“且昨夜未能睡好，现正头疼，实是……”
王忠、程文当即现出了然之色。
杨瓒占了年轻的便宜，又有第一印象在，自是让王、程两人提不戒心，只当他是年少不经事，担心会试名次，心思无属。
如此一来，自不会多加询问，反出声劝慰，只让他放宽心。
“杨贤弟不及弱冠，何须如此？”
十六岁的举人，实属凤毛麟角，满朝之上，唯有杨廷和杨大学士能与之一比。
杨大学士十二岁中举，堪称神童，然也曾春闱落第，待到十九岁方中进士。若杨瓒此番中了贡士，哪怕殿试失常，落得个二甲末尾，甚至沦入三甲，也称得上奇事。
想到这里，王、程二人不免生出同李举人一般的心思，对杨瓒的态度愈发热切。
按照后世的话说，如此“绩优股”，不早早买入，还等着涨停再下手？
杨瓒两世为人，在职场摸爬滚打多个春秋，察言观色已成为本能。见到三人神情，不觉哂然。
看来，无论相隔几百年，职场和官场的学问实是共通。
经义文章固然重要，会做人，能做人，交好君子，不恶小人，持守底线，不为恶行，才是存身的根本。
不知不觉间，已是卯时中，天色大亮，快马飞报的差人过去一批又一批，始终未曾停在福来楼前。
眼见将到贡院贴榜的时辰，众举子均有些失望。
春闱多取前三百名，得快马送报者，必是名次靠前。不得送报，未必没有得中的希望，然名次靠后，殿试的位次必也靠后。换句话说，想得君王扫一眼都难，如何不让志向朝堂的举子们失望？
杨瓒随众人起身，唤来书童，一并前往贡院。
刚行至门前，忽遇一匹快马迎面驰来，马上骑士拉紧缰绳，隔得尚远，便已高声道：“恭贺保安州涿鹿县举子杨瓒杨老爷高中今科贡士第五十九名……”
声音传来，众举子定住脚步，纷纷转头，想看看杨老爷是哪位。
李、王、程三人先是愣住，旋即现出笑容，连声道：“恭喜杨贤弟！”
杨瓒立在门前，看向报喜的差人，笑也不是，哭也不成。
倒是书童反应最快，取出两个荷包，暗中扯了扯杨瓒的袖子，提醒道：“四郎，报喜要给赏钱。”
杨家世居宣府，虽不是豪强巨贾，却也是当地望族。
杨四郎今番赶考，除了家中父母兄长打点，更有族人送来的盘缠，数量相当可观。
弘治年间，美洲白银尚未流入，宝钞虽也贬值，却还没成为废纸，白银更是实打实的硬通货，一百两便足够一家五口舒舒服服过上不少时日。
杨瓒手中银票不下三百两，单书童便怀揣十余两现银，百余贯宝钞，可想而知，杨举人，现下该称杨贡士，半点不差钱。
差人飞送喜报，得来的赏钱有多有少。杨瓒有原身的记忆，自然取过一只荷包，不假书童之手，亲自递与差人。
“劳烦足下，请喝几杯水酒。”
差人受宠若惊，忙不迭抱拳行礼。
举人老爷见得多了，如此礼待，实是首例。
差人隶属五城兵马司，面对贩夫走卒，多飞扬跋扈，肆行随意。然面对这些读书人，尤其是春闱得中的贡士老爷，实不敢有半点不敬。
这位杨老爷年纪不大，观其言行举止，莫名有几分熟悉。
心头忽闪过一个名字，差人悚然，姿态变得更为恭敬。
杨瓒笑了笑，不以为意，吩咐书童取来赏钱，打点客栈上下，仍与李举人等一同前往贡院看榜。
不为其他，跟上大部队，不搞孤立主义，总是有好处。
事实证明，他做对了。
离开福来楼，先后遇上几波人，都是前往贡院的举人，其中便有高中会元的董王已，及紧随其后的顾九和等人。
众人或坐车，或步行，一路谈笑，澜衫轻动，神采飞扬，行过之处都似有了墨香。
贡院之前，五城兵马司的官兵和顺天府衙役拉开长列，维持秩序。亦有官员大户的家人候在一旁，眼神发亮。
榜下捉婿不是虚话，只因眼前都是官兵，自不能如乡试随意。先看准了，回头打听清楚，才好下手。
杨瓒等人到时，恰逢贡院正门大开。
两名青衣官员手持榜单，张贴在墙面之上，当即引来一阵骚动。
“杨贤弟，我等先去看榜。”
虽知榜单不会消失，众人仍显得十分激动，纷纷涌向前，不时有人被踩掉鞋子，扯破衣袖。
杨瓒不想凑热闹，逆着人潮退后几步。见不远处有小贩担着担子，似在卖炊饼，引得书童目光流连，笑了笑，道：“杨土。”
“四郎？”
“且去买两个炊饼。”
书童脸红，四郎一向不喜吃这个，必是看到自己嘴馋，方才如此。
“四郎，何必浪费银钱，待回了客栈……”
“无需多言，买来便是。”
半大小子，吃穷老子。
他早该注意到，以杨土的年纪，一个包子如何能够饱腹。
看榜之后，自顾自返回客栈必是不行，定然要呼朋引伴，置办几桌酒席。哪怕为日后考虑，他也不能躲闲。
过了会试，殿试已是板上钉钉。既然没了选择，纵前路曲折，障碍随处可见，也要继续走下去。
彷徨无用，懊恼亦是无用。
当下理应拓展人脉，汲取更多“本土”知识，其后拜访座师，为职业生涯做好规划。官场非他所愿，然寄于“杨瓒”之身，背负一族期望，便容不得他乱来。
有舍有得。
想要在大明活下去，活得更好，终不能一意孤行，必要有所妥协。
众举子冲到榜下，杨瓒却立在人后，好心情的看着书童啃炊饼。如果不是性向问题，他应已有了孩子。算算年纪，大概和杨土差不了许多。
前生能顶着家人压力，也不愿违背心意，更不想带累他人，今生可还能如此？
嘴角笑容渐渐隐去，杨瓒忽又有了抱头冲动。
会试放榜，京城目光齐聚贡院。
当此时，几匹快马飞驰入玄武门，马上骑士皆一身缇衣，为首者头戴忠静冠，腰束金带，手持一枚腰牌，上刻锦衣卫北镇抚司字样。
门旁守军见此腰牌，迅速让开道路。待快马飞驰而过，皆长舒一口。
这队缇骑从北边来，不似逮捕人犯进京，倒似要传送紧急军情。
守城卫卒对视一眼，登时心惊，不由得握紧长矛。
莫非北边又出事了？
第三章 不善
巳时末，聚在榜下的举子陆续散去，贡院前开始恢复往日宁静。
登榜者无不面带喜色，有个别情绪激动的，已是眼含热泪，浑身颤抖，几欲癫狂。未中榜者多面带失落，意气消沉。
同是洒泪而归，前者泪中含笑，后者却满腹心酸，只愿求得一醉。
怀揣志向、年富力强的举子，多能很快振作，返回客栈，收拾起行李还乡，此后发奋苦读，以备三年再考。
有几番不中的举人，已是无心再战，或寄信家人，或寻朝中同乡，设法吏部报上名去，待有空缺时，可得以授官。
举人授官，多是外放，府州罕见，县衙二尹、学官乃为常例。有撞大运或确有实干才能者，偶尔会得县令官印，然多是偏远地带，例如西南诸地，或极北贫县。
饶是如此，也比空等在家中的同科要好上许多。若在任上表现突出，未必没有晋身京城，位列朝堂的机会。
能够一路披荆斩棘、入京春闱的举子，少有笨人。哪怕一时钻了牛角尖，日久也会渐渐想开，各谋出路。
有穷死的秀才，可没有困死的举人。
纵观科举兴起的历代王朝，无不如此，明后尤甚。
待众人散去，书童已是四个炊饼下肚，不期然打个饱嗝，引来杨瓒轻笑。
书童顿时满脸通红，低下头去，讷讷不再出声。
“无事。”杨瓒负手身后，笑道，“能吃是福，你尚且年幼，理该如此。”
书童仍是不出声，脸色更红。
杨瓒摇摇头，知晓过犹不及，不再多言。少顷，果见书童脸上红潮消退，渐渐恢复平日模样。
主仆二人立在路旁，并未引来他人注目。
反倒是行过的举子，或谈笑自若，或欣喜若狂，或苦闷慨叹，或怅然若失，引得杨瓒频频转眸，表上不显，心中已有了思量。
看来，之前在客栈的表现还是有些出格。
不是不好，而是太好。
初入官场，最怕被人注意。身为一只小虾米，理当哪里凉快哪里歇着。没搞清楚状况，也没有靠山在后，胆敢冒尖出头，分明是等着被吞入鱼腹。
运气好，能留得性命。运气不好，炮灰都没得做，直接尸骨不存。
可惜，事已至此，后悔不可取。
好在殿试尚有一月，足够他理清思绪，加以转圜。
思量间，李、王、程三人已向他走来。
三人均在榜上，都被取为今科贡士。然只有王忠面带喜色，李、程二人皆是喜中带忧，表情有几分复杂。
盖因王忠列在百名之内，二甲有望。李淳、程文同在百名之后，程文更在二百名之后，殿试九成会列入三甲，与期望差距太大，怎不令二人心苦。
同进士，如夫人。
二甲、三甲首名都为“传胪”，含金量却是相聚十万八千里。
宁为二甲鸡尾，不做三甲凤首。
不登榜便罢，中了贡士，却要做个同进士，于自认才具颇佳、有一番报复的举子而言，称得上是不小的打击。
见到三人神情，杨瓒不动声色，只恭手道喜，多余之言一句未说。
劝解？
先时示弱定当白费。
对方心胸宽大，或能领受好意。若遇心胸狭窄之辈，怕会以为他刻意讥讽，暗中嘲笑，往胸口捅刀。
不该说的别说，不该做的别做。
有的时候，“好意”会同“自以为是”挂钩。
前事不忘，后事之师。
职场经验摆在面前，容不得杨瓒轻忽。
“我四人今科同榜，实是幸事。”
很快，李淳和程文压下复杂心情，出言道：“理当庆祝一番。”
此言一出，不只杨瓒松了口气，王忠亦然。
不患寡而患不均。
凡事只怕对比。
喜悦稍散，王忠早意识到不对。好在李、程二人不是心胸狭窄之辈，自行开解，四人并未产生龃龉。
“在下做东，两位仁兄都别同我抢。杨贤弟年幼，也莫要同为兄争抢。”
“放心，我等自要吃大户。”
心情一好，几人不由得开起玩笑。
请客和年龄有什么关系？
杨瓒故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先时的一点隔阂也烟消云散，对杨瓒的好感更上一层。
说到兴处，王忠更道，家中有一亲妹，年少芳华，蕙质兰心，堪为良配。
李淳不知底细，现出惊讶之色。
程文则道：“休要信他。骗了我不算，还要骗杨贤弟？”
“程兄何出此言？”
“蕙质兰心或许不假，年少更是不假。”程文点着王忠，道，“你且问他，芳龄几何？”
“几何？”
程文瞥一眼王忠，道：“尚在襁褓之中！”
李淳哑然，不知该作何反应。
王忠故作镇定，昂着头，单臂负在身后，似在表示：我实为好意，尔等不领情，日后必当后悔。
杨瓒失笑，这还是个妹控？
如此一番戏谑，四人关系更近。
一路返回福来楼，掌柜亲自在门前恭迎，包子似的圆脸笑出十八道褶子，当真是见牙不见眼。
“四位老爷，快请上楼！”
闻听客栈里出了四位贡士老爷，掌柜立即坐不住了。令伙计吩咐厨下，鱼肉菜蔬均要备妥，更打来好酒，只等杨瓒四人回来。
“今日文曲星高照，小店也是蓬荜生辉，与有荣焉！”
掌柜一边笑，一边引四人入座。
“小老儿特备下一桌酒席，还请四位老爷赏脸。”
杨瓒落后半步，并不出头。
王忠隐为四人之首，开口道：“店家好意，我等心领。然酒水不能白用。”
唤书童取出一方银角，沉甸甸入手，足有五两。
能在客栈上房安置两月，三人俱和杨瓒一样，不差钱。
其中，王忠家中更有良田千顷，茶园两座。同族有迁居宁波府的海商，与本宗从未断了联系。得族内看好，王贡士向来不愁靡费，称得上“土豪”二字。
话至此，掌柜自得接下银角。
见他迟迟不愿走，似有话要说，杨瓒心下微动，隐约察觉其意，却不急着开口。李淳几番试探，王、程两人一直在暗中观察，他又何尝不是如此？
要在官场立足，需拓展人脉不假，然也要了解“人脉”的性格。一时不察，被坑到南半球也不是不可能。
与其将来懊恼，不如今时防范。
杨瓒始终坚信四自字：防末来非。
万事开头难，开好了头，纵有千般阻碍，也终可顺遂。
果然，李淳也注意到了掌柜的神态，思量片刻，出言道：“吾观店中挂有前科先进诗文，店家必是好文之人。若不嫌弃，我等愿赋诗提字，以飨老翁。”
“如此甚好！多谢四位老爷！”
掌柜大喜，欲要行礼。
四人见他须发花白，不敢全受。后掌柜唤出长孙，与四人作揖，杨瓒等方才坐下，领了全礼。
酒菜送上，杨瓒亲自执壶，为三人斟酒。
四人兴致大起，均不需书童伺候，令店家另上饭菜，由他们去用。
“李兄善体人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳脚。”
“杨贤弟所言甚是。”
“李兄当为我辈界楷模。”
酒过三巡，四人均已放开。王忠心情最好，李、程也不遑多让。三人欲行酒令，杨瓒不擅此道，连续三杯酒下喉，脸颊染上晕红。
“三位兄长见谅，小弟实是不胜酒力。”
李淳知其昨日大醉，不好再劝，转道：“既如此，贤弟不妨先与店家题诗一首，容我等一观。”
杨瓒连连摆手，道：“小弟不擅诗文，怎敢班门弄斧。还请三位兄长执笔，小弟一旁磨墨，最后留个名字。他日有人问起，也好有个拿得出手的谈资，不致被叫个‘拙人’。”
李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯后仰，程文一口酒喷出，半晌说不出话来。
杨瓒只得以袖掩面。
他非是故意藏拙，实是不会做诗。拿别人的诗词来用？更加做不出来。
不想，三人偏以为他是谦虚，拉住不放，硬要他做。店中用饭的客人看得热闹，随之应和。唯有靠坐角落的几名举子脸色阴沉，握紧竹筷，手背暴出青筋。
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