他觉得吕益像白鹤，身形颀长，走路和说话都是轻飘飘的，有点绵软的味道；吕储则像豹子，走路带风，仿佛一下便能窜到面前咬住你的喉咙似的，浑身上下憋着股劲儿。
他又朝书房那边张望了一会儿，隐约听到了一些声音。
“你这是欺君罔上，目无法纪……”约莫是吕储在责难。
“你就不能变通一下吗？何必认死理？”是吕益在辩驳。
……
“你和大哥暗中勾结的事别以为我不知道……”吕储显然已经气急。
“我这也不是为我一个人着想，你当初甩手走了，说断就断……吕家家大业大谁来打理？”吕益比平常说话大声了些。
……
“我原以为你不会插手吕家的事务，只做个温良的读书人罢了。想不到你竟早有准备。”是吕储的声音。
“那是你有眼无珠罢了……”吕益的声音听着很冰冷。
……
吕储是为周鲁被撤职一事前来。
这次的事件虽说是事发在漕运环节，关乎仓储事宜，但与周鲁一同检查丝绢的是户部下设度支司的官员。那官员归他管辖，这次竟越级将奏本递交了仓部司，从吕衡那边参了周鲁一本。
就事论事来说不算违规，但这明显绕过顶头上司把戏，如果不是他们吕家暗中作祟才真是见了鬼了。
更何况当天夜里消失的绢织，翌日便可售罄，如果不是垄断了绢织贸易的吕家自卖自销的话，恐怕无人可以做到这一点。
判寺语焉不详，没有抓住这一点彻查，不知是收受了吕家的贿赂，还是自知继续往下追查也无物证人证。于是这件事在三天之内，变成了周鲁被革职这么一个收场，着实讽刺。
通过仓部司上奏显然是吕衡从中协力，一夜之间消失的绢织想也知道是吕益动了手脚。
吕储可不想揣着明白装糊涂，既然吕衡已经动到了他的人，他便想把话说清楚。他昨日去找过吕衡，吕衡对自家这个榆木脑袋的弟弟是既怕又恨，躲着不见。而今天他来找吕益，吕益这边不觉得做了件错事，反而指责他甩手了吕家事务，不负责任。
“你为官清正，你廉洁奉公，你倒把自己撇得干干净净……娘和婶子是你出钱在养吗？吕家上下是你事无巨细地在打点吗？”吕益讥笑道：“出了事情你不帮忙兜着，反而过来拆台？吕家养你二十多年不如养头畜生罢了。”
吕储听着反而笑了起来，笑声却无任何喜悦之情：“你的口气倒越来越像爹了……难怪老头子选择你作为主管，真是慧眼识珠。”
吕益冷冷地回应：“怎么……担心弟弟我卷了全部家产一走了之？还是记恨爹当年把你排除继承之列？”
吕储叹了口气：“我们吕家世代忠良，到了爹这一辈却以权谋私，动江山社稷之根本，殊不知皮之不存，毛将焉附。我并非愚忠之臣，只是领一朝俸禄，事一朝君主，竭己之所能罢了。若爹及早罢手，告老还乡的话，我自然愿意给他养老送终……”
吕益听着抬头看了他一眼，略微有些动容。但吕储接着话锋一转，又道：“你们为了一己之私，推卸责任，陷害忠良。那周鲁是去年武试的榜眼，上任以来在边塞屡立奇功，如今竟为了这一船一箱的课绢而丢了官职……你们陷人于不义，如何不令人发指？”
吕益恢复了漠然的表情，甚至冷笑了一下：“一本奏折就折了一名六品官员，而朝廷连继续追查的旨意都没有下达……你觉得这是偶然吗？”
吕储被问住了。
一个六品官员被一个语焉不详的奏本革了官职，朝廷之中竟无一人奏请重查此事，而皇上竟也不以为意，不再下令彻查。细细想来，确实令人存疑。
吕益点破其中的门道：“大哥比你看得清楚。所以他才敢接到奏本立即上呈，不担心背了污蔑朝臣的罪名。”他话语停顿了一下，留出些时间供吕储细想。
“朝廷之中，二府对峙已久。自西北出了叛乱之后，皇上便扶植文官当政，削弱枢密院掌兵之权，这也是父亲一路青云直上的原因之一。”吕益接着道：“与其说是我们俩人加害，不如说是当朝天子本就对武官心存疑虑。”
吕储被吕益的一番推测有些说动了，但嘴上依然不饶道：“即便军政不合，你和吕衡做的那些事也是违法。我不知道那些绢织消失的原因，但猜测不是缺斤少两，就是以次充好。你把它们销了，便是不想留下罪证。”
吕益恢复了宠辱不惊的姿态，扬了扬下巴，算是个挑衅：“你若怀疑我便去调查罢……我拭目以待……”
吕储正还要说什么，却听到了敲门声。许白在门外叩门道：“二位少爷是否用茶？”
“进来……”吕益道，心想这茶真是送得真晚，想必小孩在门外偷听了许久，怕吕储再抖落些当日的情况。
也不知是帮我还是帮他。吕益暗自叹气。
许白把茶奉上桌，吕储毫不领情，拂袖而去。
“许白，替我送客。”吕益讪笑了一下，自家二哥说不过就走的作风还真是没变。
吕益根本不怕吕储彻查，甚至还希望他揪住这件事不放，一查查到装船的舟卒，征丝的商行和商人，把吕谯牵扯出来。
他做了什么？无非是一个善后，销毁了几百匹的次绢而已，无证据也无多大的罪名。
始作俑者是做买办的吕谯。借吕储之手若能除掉吕谯，倒省了他好些力气。
许白跟在吕储身后，美其名曰送客，实则是一路被他带着跑。
“二少爷，”吕储欲转身上马车离开之时，许白终于赶上了他的脚步：“三少爷让把这个给你。”
吕储接过一看，竟是两个烙饼。
想想可能是吕益居住的这个别府的早餐，吕益终归还是认他这个二哥的……眼见孩子跟着一路小跑上气不接下气，又把饼从怀里拿出来递给他，拒绝的话倒真说不出口。
他伸手摸了摸许白的头，接过饼，拱手谢过上了马车。
这饼还真不是吕益想起他这个二哥一早前来，没吃早点而特意备下的。只是许白不想看到兄弟阋于墙的一个擅自的举动，希望吕储能领了吕益的好意，念及兄弟之情不去彻查这次的事件。
虽然他不太知道事情的来龙去脉，但想到这件事曾使得吕益彻夜不眠，殚精竭虑，便希望这件事快些过去。
过了些时日，吕储那边无动静，想来是把这件事放下了。
许白不知是吕储真的念及兄弟之情，还是手头事务诸多，无暇顾及，索性放手了。
但他不知道吕益的心思，以为是帮了忙，实则却是添了乱。
吕益也不知道会有这么一个小插曲。
等了几天得知吕储不打算彻查了之后，他得闲数日，决定亲自前往江南，会一会吕二爷的小儿子吕谯。
☆、16. 吕谯3-错付
吕益带着许白和几名家仆，乘一艘大船，渡黄河后沿运河南下。
临行之前，他特地备了美酒佳肴，也特意对许白表现得亲近了些，在外人看来便是吕家病弱的兔儿爷携娈童下江南游山玩水的印象。
许白也注意到三少爷似乎总是在人前会对他有些动作，时而会揽着他的腰，时而会握着他的手，一副亲昵的姿态。但进了船舱之后便立即放开，小声道：“方才失礼。”他知道少爷是有意而为之，却不知为何这样做。
只知道当少爷把他揽在怀里的时候，他的心便扑通扑通地跳了起来。这又是为什么？
沿河是热闹的集镇，酒肆和旅店的幌子支到了河边，迎风招展得好不热闹。入夜还常有点灯的仪式，将整个河道映得姹紫嫣红一片，不知是祭祀还是庆典。
许白上了岸总想往集市里钻。八月桂市，琳琅满目。他被各式小物吸引得移不开眼，摸摸这个又动动那个。
“若想要便买给你。”吕益跟在他身后，不疾不徐，信步款款。
市井之中走来了一位如此秀美的白衣公子，若不是杵着拐杖的话，真可谓风度翩翩了。
行人和摊贩都忍不住多看几眼，更有商贩直接道：“公子如此英俊，何不看看我这挂穗可配得上公子的佩玉？”
许白见吕益被搭话了，便跑回来拽着他的手往前跑。他不想他家少爷在人群中如此醒目，人人都可搭讪一番似的。
吕益被他拉着跑着一路小喘，以为他是看中了什么物件，只得摆摆手道：“你莫拉着我……你要去便去，想买便买……回头我给让丁卯给你结账。”
许白听这么一说赶紧停下来，满脸忧心地望着他。
吕益见他不说话，一脸又是担心又有点委屈的样子，忍不住摸了摸他的头道：“莫要拘礼，莫要见外。想要买了便是……”
许白摇摇头，咬了咬下唇，把想说的话咽回去，只道：“什么都不想要。”
在镇上停留了两天，下一站便是余杭了。这趟出行走了一个月之久，一路玩玩逛逛倒也惬意。
吕益没有通知吕谯，也没入住吕府，只是找了家旅店住了下来。打算观察几天。
但不主动去找，吕谯倒自己送上门来。
刚到的第一天，吕益照例带着许白在集市东瞅西逛，不知不觉走到了红灯笼高挂的一片街坊，道两旁的楼宇鳞次栉比，而外出揽客的姑娘也都风韵十足，搔首弄姿。
吕益正准备带着许白离开之时，听见彩楼上格外喧嚣，好像打起来了一般。接着那吵嚷之声似乎下了楼，一位华服的公子连同几位家仆被赶了出去。
“吕公子，我们如画姑娘说了卖艺不卖身，你别以为有几个臭钱就了不起，也不要仗着你们吕家的威望来威胁我们！姑奶奶不怕你！你以为你后台硬，我们沾露舫的背后也不是没有人！咱们井水不犯河水，逼急了谁都别想好过！”追着他出来的老鸨厉声呵斥道。
她口中所说的吕公子，就是被她赶到了街对面的吕谯。
吕家的公子各个英俊秀美，吕谯也不例外。若他不开口，站在那里便是一副风流倜傥的姿态，任谁看了都会不住称赞。但他一开口便是另一番景象，污言秽语，连威胁带恐吓，抓着老鸨的头发便一拳打了上去。几个家仆也没闲着，和龟公冲突了起来，大打出手。
许白自幼在烟花之地长大，对青楼的姑娘们有很深的感情。此时见老鸨乃至姑娘们都被牵连其中，不由得有些愤怒。他拽了拽吕益的衣角说：“少爷，我们帮帮姐姐们吧。”
吕益在远处看着，不出手也不回避。听见许白的话之后，突然被逗笑了：“你倒是个多情的种。”
许白霎时羞红了脸，急忙辩解道：“我不是……我……”
吕益安抚似的说道：“不必藏着掖着，男儿长大了自然会想行侠仗义，替女子出头。我不是笑你，我是觉得你小小年纪便有此心，长大了不知要引得多少女儿牵肠挂肚。”
许白被说得更羞了，抓着吕益的衣袖掩住了自己的脸。
那边的冲突引得附近的几家风月场也不得安宁，出动了几十名男丁帮沾露舫又打了回去。
吕谯被人踢了一脚，又被砸了额头，痛得往后退到了墙根儿，见势头不好便瞅机会吆喝着下人赶紧逃了。这场风波暂时平息了下来。
老鸨嘟嘟囔囔地还在咒骂着，还有位姑娘被扯乱了衣衫，哭得上气不接下气。
吕益热闹看够了，转身离开。许白担心那位姐姐，还停留着想看了一会儿，但被抱着跟上了吕益的脚步。
翌日晚，吕益带着几名随从来到了沾露舫，特点了如画姑娘，想探一探情况。
“这位公子看着面生，却很有眼光啊。”老鸨笑着前来迎客，她左脸的颧骨上还留着昨日的淤青，用脂粉勉强遮住了：“如画姑娘可是我们的头牌。只不过今日不凑巧，有大人钦点，如画姑娘恐怕一整晚都脱不开身。”
“那便可惜了……”吕益一脸惋惜状：“我久闻如画姑娘才名，特地从外省而来，就是为了一睹姑娘芳容。这备下的千金重礼，恐怕也只能扔到钱塘江里去了。”
老鸨一听便急了，连忙道：“如画姑娘不来，如烟姑娘可先陪着公子。公子稍等片刻，我这就去催催。话说那个张公子来了也有一个时辰了，曲子也该听够了罢。”
吕益使了个眼色，一旁的随从递上了两锭银子。随后他被引入雅间，一位年轻貌美的女子推开门扇走了进来，怀抱琵琶，开始弹唱望海潮。
三秋桂子，十里荷花……千骑拥高牙……
“我听说如画姑娘被吕公子胁迫了？”吕益倒了杯酒。
如烟的琵琶声断了，愣了一下，便感慨道：“如画姑娘有情投意合之人，但吕公子宁要从中作梗，要如画姑娘陪酒陪／睡。如画姑娘向来卖艺不卖身，这几次三番的纠缠，次次都是大打出手。我们这小小画舫哪里经得起这番折腾……”
“敢问如画姑娘心许何人？”吕益少抿了一口酒，一副关心的样子。他身体依然不好，喝酒不可过量。
如烟看到他紧张的神情，心里有些不是滋味。暗想，为何如此俊逸的公子也是奔着如画而来？为何如画如此幸运？而自己却没有这个福分？这么想着，少少动了一下心思，于是将如画的事和盘托出。
“那人乃是知府大人的公子卢翰礼，已与如画姑娘私定终生。”
吕益假意地叹了口气，摇了摇头：“可惜……可惜……”然后又好像想到了什么，眼神一动，问道：“那如画姑娘何不早早从良？”
“怕是妈妈不放人罢……如画年轻貌美，又是头牌……卢知府是大户人家，卢公子又正值婚龄，总不能娶先娶了如画姑娘为正吧……”如烟想让他断了念头，不再提此事，又补充说道：“但卢家公子承诺过，待他中了进士，与卢父断了关系，定会娶如画姑娘进门。如画姑娘一定会等到那一天的。”
吕益点头称是，又叹了口气。
如烟见他不再追问，有些高兴了起来：“奴家再为公子弹一曲黄莺儿吧。”
珠玑声起，如烟轻唱。
晓来枝上绵蛮，似把芳心深意低诉……当上苑柳秾时，别馆花深处。此际海燕偏饶，都把韶光与……
吕益抚桌闭目，仿佛喝醉了的样子，却眉头微锁，满面愁思。
如烟以为他为如画姑娘之事无法释怀，实际上，吕益的脑子却转了起来，暗自盘算，恐怕那卢公子对如画也不是真心罢。
听如烟描述，那并非是吕谯第一次来闹，而昨日听老鸨说的靠山想必便是卢知府卢尚坤。
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