“躲过这一阵，我买通官府把这件事压下来之后你再回来。”张玉道：“赌坊只是暂时被查封，事后再开也不是难事。”
锟金在西北横行惯了，根本劝不住，摸刀就要把那几个小流氓血刃了。
“你想想年年。”张玉搬出了许白来压他：“你每次惹了事都杀而后快，满身是血地回来。如果年年撞见了他会怎么想？而且你杀了这几个，官府那边怎么办？还不满城通缉你……你到时候还是要跑路。届时年年看到了你的头像在通缉令上又会怎么想？再者……你不走，官府天天上门来要人，年年的日子怎么过？”
锟金的思维简单，若不是因为舍不下许白，他早就听了张玉的“劝告”一走了之。但现在逃了便意味着许白分开，不逃便会牵连张玉和许白。
他想到许白在学堂本就受人欺负，若官府来抓人，犯下人命案这样的风言风语传到了其他孩子的耳朵里，指不定会怎么拿这件事欺负许白。他有些后悔自己曾犯下那么多事。如果自开始便是清清白白的一个人，便也能给许白个好名声，二人安安稳稳过一辈子该多好。
他之前从未想过定居某地安定下来，此时这么想了，却发现这么难。
张玉看出了他的矛盾，“宽慰”道：“我们本可以一起逃走，但现在当铺和赌坊的生意不能说关就关，而且年年的学堂也不能说退就退。你避一阵子回来，一切照旧。年年我来照顾，不会有半点差池。”
一番言语之后，锟金同意暂时去避难。临走时许白尚在熟睡，他摩挲着许白的小手看了又看，末了在他额头上亲了亲，道：“二爹曾经犯了不少事，对不住你……等躲过这一阵，二爹便回来。”
许白正在睡梦之中，不知发生了什么。
锟金彻夜跑路。
他前脚刚走，张玉后脚便把全部家当变了现，带着许白一走了之。
“大爹，我们要去哪里？二爹呢？学堂呢？”许白早上起床未见锟金，便问道。
张玉驾着马车一路疾驰，他现在颇有些身家，不可简衣便行。
许白见张玉不回话便有些急了，扒开车帘四处张望着：“二爹呢？二爹为何不与我们同行？”
张玉把塞回车中，敷衍道：“你二爹先走，我们在城里与他会合。”
“那我们这是要去哪里？”许白问。
“去个好地方。”张玉答。他想起许白是从家里逃出来的，自然不能告诉他打算把他交给齐昊的事。万一小孩子逃了怎么办？
许白信了张玉的话，想着随后便能见到锟金，便不哭不闹地在车里坐着，时不时撩开帘子看着窗外莺飞草长。
转眼间，许白离开许圆圆和魏文书已过了半个寒暑。
离开时是夏末，蝉鸣寂静，草木枯黄，而现在已是春分，万物生长，欣欣向荣。
许白想起上元灯节那天，锟金带他去看灯时，时而把他抱在怀里，时而让他坐在颈上。那一串串花灯像坠在夜空中的繁花，纷繁绚烂，曼妙多姿。锟金黝黑的脸庞在灯芯的摇晃之中，如熏醉了一般。
锟金蹲下身来揽着他，平视着他，问道：“喜不喜欢二爹？”
许白点头，伸手便想揽上他的脖子，却被抓着腰，正了正身形，恢复成平视的姿势。
锟金看着他的眼睛仿佛花灯也坠入了其中，摇曳而流动着，接着深吸了一口气，问话的声音还有些颤抖：“那……愿……愿不愿意……和二爹过一辈子？”他历经腥风血雨，有多少次命悬一线的时刻，都不曾畏惧。但此刻却微微颤抖了起来。
许白不明白一辈子是有多长，想到能跟锟金在一起便十分开心，于是点点头说：“好。”
他的话音刚落，锟金像终于舒了口气一般紧紧将他抱在怀里，如梦呓般喃喃地反复念着他的名字：“年年……年年……你是爹的……”接着擦过他的耳郭，侧过脸，去吻他的嘴唇。不知道为什么，这个吻和平常的亲亲抱抱有些不大一样，许白能感觉到锟金掠过他脸颊的呼吸变得急迫而热烈起来，连亲吻都变得霸道而粗暴。
现在即将要去的地方，是不是二爹备了新宅子在等他？许白禁不住会这么想，愈加期待了起来。
一路疾驰入了城之后，张玉把许白安顿下来便去找齐昊。
怎料齐昊竟辞了职务不知去处。
这回轮到张玉犯了愁。千算万算甩掉了锟金这个包袱，本想拿许白换一票钱之后远走高飞，但居然没了买主。但他是个精明算尽，不肯吃亏的人。若找不到齐昊，找个其他人卖一笔钱也是一样。
张玉带着牙侩到了安顿许白的地方，骗许白说跟着这个人便可找到锟金。许白听信，便跟着牙侩走了。
“唉……可惜了……”张玉垫了垫到手的银两，自言自语地感慨道：“养了那么久，该卖个大价钱……可惜没时间找个好主顾。”若是直接卖给齐昊换赎金的话，依齐昊那个正直的性子，为了他干妹妹的儿子，出再多钱肯定也在所不惜。
现在虽然肯定比卖给齐昊要少了许多，好在许白生了个好皮相，比一般幼童还卖得贵了些。
☆、12. 暖床
许白被牙侩拉着走过了好几条街，却发现越走越偏僻，人烟也渐渐稀少。
发觉不对的时候，他转身想逃，却被湿布闷住了口鼻，失去意识。醒来后发现被绑在了一个破旧的房屋中，嘴被塞住，无法发声。而屋里不止他一个。
被绑着的小孩横七竖八地躺在地上，也有个别只被绑了手或者脚，站着或者坐着。
他呜呜地发出声音想站起来，想要有个人伸手拿出塞在他嘴里的破布。但那些孩子仿佛没有注意到他的存在一般，漠然地看着门的方向。
他挣扎了一阵之后便知道徒劳无功，只能蜷缩着身体让自己好受一些。地板的潮湿浸透了他的外衫，连里衬好像也湿了，渗出寒意来。
有人推门走进来的时候，孩子们的眼睛都亮了。来人放了些粗食糟糠便关门离开，刚一放下，孩子们便去争抢那些食物。
许白无法行动也无法张嘴，只能看着那些东西一点一点地被别人吃到肚子里。
连着饿了三天之后，有人进来把他的绳子松了，把嘴里的布取了出来，而他已经饿得连站都站不起来了。
又到了放食物的时间，他只知道爬到有食物的地方去，拼命把那些东西往嘴里塞，拼命塞，像畜生一样为了活下来而耗尽心力。
从前的日子渐渐远得好像一个梦。他的记忆变得不真切了起来，脑子也开始变得混混沌沌。没有人说话，不知道时辰，只知道每天要去抢食，出恭的时候要被蒙着眼睛拖到茅厕，再被蒙着眼睛带回来。
阳光会从墙壁的缝隙透进来，再渐渐隐没下去。一天一天就这么过去了。
有时会有孩子被领出去，再领回来。有的被领出去了就再也没有回来。他不知道什么时候能轮到自己，也不知道被领出去意味着什么。
有一天，开门进来的不是平日的看守，而是个锦绣白袍的公子。
公子杵着拐杖，十分虚弱地扶着门框，咳嗽了两声。他的面容白皙而消瘦，眉眼却是非常好看的。杵着拐杖的手指瘦而细长，没有茧子也没有血痂，是不做农活也不拿兵器的手。
他的眼睛在屋里巡视了一圈，指了指许白的方向然后转身走了出去。接着进来了一个健壮的男人把许白拎了出去。
阳光在许白的眼前刹那间绽放，他久不见光的眼睛被这晌午的日头晃得险些失明。待回过神来重新睁眼打量起周围的环境时，他已被拎上了马车，跪在那华服男子的面前。
“我叫吕益，吕家老三……你叫什么。”那位公子先报了姓名，然后问他，但话音刚落便剧烈咳嗽了起来，急忙摆手示意他稍等再说。
许白张嘴震动了一下声带，试试能不能发出声音，发现尚可，便答道：“……许白。”
公子点点头，手在胸口拍了两下，想平复一下方才的难受：“……许白，我买了你，你便是我的人……”他说着的时候似乎又喘不上气了，只得顿停一下，深吸了几口气再接着说：“我让你学什么……你便学什么，我让你做什么，你便做什么……做得好有赏……做不好有罚……你不按我说的做……我便杀了你……明白吗？”
这似乎是威胁的话语被他轻飘飘地说出来，中间断断续续喘了好几次，像说一段遗言一般。可能是一次说了太多，耗费了他很大的力气。他扶着座位，靠在车帏上，慢慢闭上了眼睛，鼻翼翕动，仿佛睡着了。
又过了很久，他慢慢睁开眼，直起身子，重新打量着许白，伸手示意他过来。
许白不知道他想说什么，但似乎无法抗拒，只得挪到了他的脚边。
他伸手在许白脸上摩挲着。那手指很凉，划过的地方仿佛会结上一层冰。
“你真美……”他说，眼睛眯了一下，仿若笑意：“明珠蒙尘……”
马车行驶了很久很久，三少爷又闭上了眼睛，缓慢地呼吸着。
终于停下来了的时候，他伸出一只手示意许白扶着，然后款步下车。下车时在他耳边说了一句：“……我来帮你擦干净。”
吕家的屋宅大而气派，但门口既没有匾，也没有门牌。大门在他们一行人进去之后便关上了，发出一声闷响。
接着往里走是华美的庭院与曲折的回廊，新翠伴枯荣，城春草木深。许白打量着四围景色，美则美矣，但总觉得少了些什么。
走到一处大屋前，三少爷松开了抓着他的手，示意下人带他去洗澡。他被伺候着洗澡，梳理，换了身体面的白袍，接着又被带到了三少爷的面前。
三少爷正在洗脚，铜盆里的水没过白皙的脚背，见他进来了，便招手让他过来。
“帮我洗脚……”三少爷吩咐道，他的语气轻轻的，绵软无力。
许白没做过伺候人的事，显得有些笨拙。他挽起袖子刚把手放进水里去捉三少爷的脚踝，袖子就垮了下来，被沾湿了。
三少爷倒并不恼火，也不嫌他做事笨拙，倒是轻笑了一下：“一看就是没做过活的人……罢了，罢了……”他挥挥手示意许白站起来，然后吩咐站着旁边的下人道：“带他去骆叔那里学着看帐吧……”
许白觉得自己似乎是被嫌弃了。他依旧记得在马车之中，三少爷轻声慢语地对他说过，让做什么便做什么，做得好会赏，做不好会罚，不听话会死。刚才那么笨手笨脚的样子，会不会被罚呢？他有些不安。
在昏暗的帐房里，他见到了埋头打算盘的骆叔。领他过来的下人介绍道：“这是吕少爷买来的小童，让带来跟您学看帐。”
骆叔抬头看了他一眼又低下头去。手里的算盘并没有停，似乎忘记了这件事一样。他不说话，领他来的人也不敢跨进门去，静静在门口候着。又过了一会，噼里啪啦的算盘声停了下来，骆叔在账簿上记了两笔之后，吩咐道：“带进来吧。”
许白又坐着等了会儿，骆叔整理了一下手头的东西，然后抱着几厚本的账簿放在他面前。
“字都识得？”骆叔问道。他点了下头。
“数都认得？”骆叔又问。他又点了点头。
骆叔把几厚本的帐摊开，开始教他，何为旧管、新收、开除和实在，何为旧额、见额、岁入和岁出。
晚上他被带回了三少爷的房间，三少爷卧在软榻上，好像睡着了的样子。见他来了，缓缓睁开眼，似乎是被吵醒了。
“过来……”他朝许白抬了抬手：“上来……”
许白听话便脱了鞋，爬上软榻，小心翼翼地跪在三少爷身边。
“学得怎样了？”三少爷看着他的眸子依旧是温和的，但笑没笑却看得不真切。
“能识得收支，懂得入出。”许白谨慎得答道。
“骆叔为难你了吗？”三少爷又问。
许白摇摇头：“讲了很多，想问的也都解答了。”
三少爷的脸上微微浮了笑意：“如此甚好……”
接着又吩咐道：“去沐浴吧……换了衣服之后……来帮我暖床……”
☆、13. 下策
吕益看完了一日的账目之后，觉得眼睛有些干涩。
吕家世代辅佐朝廷，到吕老爷这一辈更是官运亨通做到了六部之首，独宰相一人之下，可谓一时风头无二。
吕家二爷是吕老爷的亲弟弟，掌管吕家向下的商贾关系，与吕老爷官商勾结，垄断了朝廷的买办事宜。
但天有不测风云，去年二月的时候，吕二爷喝完酒竟中了风，三天之后不治身亡。紧接着吕老爷也突发疾病，百天之后去世，去世前立了遗嘱，将粮茶绸布酒的生意全部交给了吕益这个自幼生病被养在别府的小儿子。
倒也不是吕老爷特别偏爱，只是吕老爷去世的时候，大儿子和二儿子皆在都城为官，秉着官商不能勾结的原则，不便出面打理生意。而吕益由于身体不好，基本无人认识，此时出面打理吕家的生意是在好不过的了。
他上要打点与两位哥哥的关系，下要全盘掌握钱财的动向，不可不操心。
大哥吕衡在户部，官列三品，每年逢祭祀、庆典和岁末岁初之时，要置办茶、盐、矾、丝绸、绢织乃至香料等各种物品。
当年吕老爷任户部尚书之时，这里面九成的供给，都能通过弯弯绕绕的途径，经吕家之手进奉朝廷，而朝廷的置办经费也多数落入了吕家囊中。
吕老爷去世之后，吕衡由于资历尚浅，无法直接继承官位，只得继续做着金部和仓部的差事。但吕家在户部大权独揽的局面并未发生太大变化，每年的采办依旧由吕家经办了七成。这些具体事宜，通通由吕益负责中转调运。
二哥吕储与大哥同在户部，官列从三品，负责税赋的征收。由于看不惯吕父中饱私囊的种种恶行，早早与吕家划清了界限。他幼时与吕益私交甚好，得知吕益竟继承了吕家二爷的衣钵开始执掌生意，并且与大哥里应外合，侵吞朝廷买办专款之时，便与他一刀两断了。
除了对上边要操心的事宜之外，最令吕益头疼的是下边的各个生意，乃至各个环节的具体负责人。这些人多少都和吕家二爷脱不了关系。比如掌管漕运调粮的仓场衙门的人，是吕二爷遗孀的弟弟。比如掌管绸庄生意的人，是吕二爷的小儿子。这些人要把帐交给吕益，也归吕益来管，但时日久了，难免没有二心。
吕老爷去世不满一年，吕二爷的遗孀王氏便旁敲侧击地怂恿吕夫人给吕益定门亲事，红喜冲白喜。
这里面打的算盘，便是找个人嫁到吕益身边来，监视他的一举一动。吕衡因为已经成亲，育有一子，吕储又和吕家断了往来，王氏无法算计，只得在吕益身上打主意。
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