一晃到了小年，小年这一天下起了鹅毛大雪，屋子里点着三个火盆都不暖和。许白裹紧了狐裘在院子里看雪。
他给吕益写的信依然没有回应。想起来，上任也近一年了，即使是普通的上层下达的关系，多少也会来信询问业务，调查情况，但这一年之中，他却连一封信也没收到过。
“小少爷啊，别发呆了，余杭绸庄的佟掌柜来了。”罗叔进来通报，不忘透个信儿，“八成是为朝廷岁末的采办一事而来。”
佟掌柜是个白面书生的模样，但说话却不拐弯抹角，进门便是有些恼火的架势。
“许掌柜，说好了今年朝廷的采购要全权交与我们余杭的绸庄来办，怎么这都小年了，还没有任何音信？”佟掌柜的语气有些焦躁，“莫不是又偷偷摸摸地给了陆成蹊吧？”
许白皱了皱眉头，“这是哪里的话，在佟掌柜眼里，我许某就是这样言而无信的人吗？”
佟掌柜的仍然在气头上，“当初夏季征丝的事宜，可不就是许掌柜这边暗地里交给陆成蹊了吗？”
许白自认理亏，“我不是已经陪了不是了么？近年朝廷采办年货的手令尚未下达，不是我这边不给你，而是上边没有传信儿。”
佟掌柜满腹狐疑，“往年的采购事宜早在小年之前便颁发了下来，通常是小年之前采购一批，大年之前再采购一大批。为何近年如此之慢？”
许白也不太明白这个中缘由，他写信去催过去问过，但信函无一例外地全部石沉大海，没有回信。他曾想回都城去看看到底是怎么回事，但罗叔又劝他说，新官上任，不好离职。
“佟掌柜且不要着急。今年中原水灾，东南干旱，想必朝廷是为了节省开支而取消了小年的采购罢。”许白猜测，“也可能是因为新帝登基，守孝三年，不好大铺大摆，只得节约了罢。”
佟掌柜咽了口气，勉强接受了这个指示，“若是朝廷的采办事宜下来了，请许掌柜务必交给这边来办。”
“这是自然，自然。”许白送走了佟掌柜之后，罗叔喊他吃饭。
桌上除了猪鱼等荤腥，有饺子，还有麻糖。不知怎么的，许白想起了幼年跟锟金和张玉四处颠簸时候，锟金拿着糖逗他的事。想起锟金便想起了锟金的死，他摩挲着那半块玉佩，不知李执是怎么得到的。
监视李执的人来了信儿，说当年李执随王琛的小老婆回来的时候，不晓得跟那妇人家说了些什么。妇人回来之后便对李执颇为信任，还举荐他为王琛做事，在粮铺那边混得如鱼得水。
“那便是个机灵的角色了。”许白捻起了麻糖含在嘴里。即使长大了，他还是喜欢吃糖，当着下人的面也不忌讳。只是他不知道，他唇红齿白，伸出细幼的舌头将麻糖上的芝麻舔了舔的时候，那下人盯着他的模样，只觉得小腹一紧。
“还有些其他的举动没有？”许白又问。
下人忙回过神来，“还有就是……据说李执每个月总会消失五到七天，说是要修行，参道，知天命。大概是炼丹修仙那档子的事儿。”
“原来还有这个典故？”许白舔了舔麻糖拉扯出来的细丝，顺便舔了舔手上沾着的糖屑“那王掌柜也就准了他每月修行的那么几天？”
下人又看呆了，顾不上回答许白的话，一直只盯着他的舌尖和手指。结果罗叔在下人屁股后面踹了一脚，直接将人踹得趴到了地上。
“还有话说没有？没有就下去！”罗叔挥了挥袖子，让下人滚下去。
下人急忙收回眼睛，走到门口又禁不住偷偷瞥了两眼。
“你也适当注意着点儿，”罗叔咳嗽了两声，“跟下人对话的时候不要吃东西。”
许白示意将碗碟撤下去，说回李执的话，“我总觉得那个李执不是个寻常人物。当初虽说我把他救了，带进吕家来的，但若他有半点对少爷不利的心思，我肯定第一个不饶他。”
“你莫想这么多，只需管好你手里的事。”罗叔道：“今年朝廷的岁末采办莫不是不给吕家了？这不正常啊……”
可能有些变故悄无声息地已经发生了，只是诸人都未察觉罢了。
☆、43. 抄家
过了小年之后，寻常人家开始一样一样地做着过年的准备。祭灶神、杀猪杀鸡、蒸枣花、粘糖瓜……罗叔想在腊月的二十八的时候回家过年，于是这边的宅子便只有许白和几个下人了。
下人们多少也有些心不在焉，有家室的惦记着家里的老婆孩子，没娶亲的想回去陪父母尽个孝。但都走了，宅子便空空荡荡的，连起食饮居都成了问题，许白只好让他们轮着回乡，并发了一大笔钱作车马之用。
他自己无处可回，成了始终留守在这里的最孤单的一个了。
腊月二十八，罗叔正在做着回家的准备，他家的婆娘来了封信，要他买些杂七杂八的年货回去。罗叔一边抱怨，一边有差人去准备，心里乐开了花。
到了傍晚，未等罗叔的马车离去，窗外却隐约看见火把在晃动，且越来越亮，越走越近。
“许少爷，别来无恙啊？”走进门来的是卢翰礼，腊月二十八，将近过年的日子，他却是一身官服打扮。
“怎么了，这是……”担了一身年货的罗叔硬生生地被堵在了门口，他觉得有些不对劲儿，于是一脚强跨出门去，不想那么多，先逃了再说。
罗叔跨出门的膝盖被卢翰礼顶了回来，“别那么急着走嘛……”待许白披着衣服出来的时候，他一声令下：“都封起来！”
只见卢翰礼身后涌上来的官兵手持封条，开始往宅子里所有的门和窗户上贴。
“卢公子，此番来者不善啊？怎么这么大手笔？”许白看着他们来势汹汹的架势，心里一惊。卢翰礼这次事前未透露一点儿风声，来了便直接封门堵人，显然是有备而来，奉他爹卢尚坤的命令。如果卢尚坤胆敢这么大张声势地在除夕夜前夕抓人，那么就证明他不是偷偷摸摸，小打小闹，而是……执行公务？
许白看了看盖着余杭知府大红官印的封条，又看了一眼卢翰礼一脸自得的态度。
待官兵们将宅子里的大小物什全部贴了封条，回来禀报的时候，卢翰礼开口了。言语之间不复第一次谈话时那平等的态度，变得高高在上起来，“那就请许掌柜跟我们走一趟了？”
许白甩了一下上前来准备绑起他的官兵们，“走一趟可以，但要把话说清楚，你查封了绸庄，又抓走了我这个大掌柜，所谓何事？”
卢翰礼笑道：“许老弟还有所不知，你背后的靠山，吕家……已经被抄家啦！”
“什么？”许白不可置信地后退了几步，罗叔听闻之后直接扔掉了手里七七八八的东西。
“你再说一遍？”许白不死心地又问了一遍。
“吕家，被清轩帝，抄家啦！”卢翰礼一字一顿地重复了一遍，仿佛等着看他大惊失色的样子一般，嘴角还带着笑意，“皇帝罢免了吕文殊的官职，将吕家本府和别府，都城的五家钱引铺全部查封了。我们这边也是奉命行事，查抄全部家产。大概余杭和江陵的四十二家绸庄和二十六家钱引铺子今晚会全部被贴上封条，一个都别想逃。”他又看了眼罗叔，“罗叔你老人家还没走真是好运气，否则我还要去你老家抓人，这大过年的，多晦气。”
卢翰礼一直憋着当初被摆了一道的怨气，此次借此机会来抓人，特别是将罗叔堵在门里，他的心情格外舒畅。
一夜之间，天崩地裂。在朝廷叱咤风云，翻手为云覆手为雨的吕家被抄家，家眷仆人纷纷被押送监牢待审。卢翰礼没在押人方面过于盛气凌人，只象征性地绑了许白和罗叔的双手，还在绑着的双手上盖了块帕子，然后将人押走了。至于家仆和下人，遣散的遣散，关押的关押。
宅子里的人全部被清空之后，天色破晓，东边隐隐透出些红色的光线来，穿过厚厚云层。从小年开始，连下了几天的鹅毛大雪，停了。
关门之后，最后两张封条被交叉着贴到了吕家余杭大宅的大门上，这是最后一个被查封了的地方。
一时风光无二的吕家就这么没落了。
许白被关押在了牢房里。走进牢房的时候，那些囚犯看到个这么皮白肉嫩的小公子，纷纷起哄了起来。卢翰礼给了他单独一间的牢房，使他远离了那些猥/琐的目光，但再要求其他的条件，便是奢侈了。
被关押了之后，既没有提审，也没有传令，想必是在等上面的指示。
如果吕家被抄家了话，首当其冲被责难的，恐怕是吕益。吕衡和吕储大可用一句概不知情加以搪塞，所谓官商不与为伍，但吕益却不行。所有金钱相关的事宜皆经他手处理，他连个撇清自己的立场都没有。
清晏帝驾崩的时候，吕衡失魂落魄地走进来说，靠山没了。当时许白并不太明白此话的含义，直到被关押进来的时候，才体会到了一朝天子一朝臣。
从清晏帝驾崩的那一刻开始，吕家的衰亡便早已注定了。即位的清轩帝迫切地想树立威信，扶正朝纲，并且需要一大笔钱来充盈国库。如果不动吕家的话，恐怕就没有这么好的人选了。
无怪乎写给都城的信总不见回应，无怪乎都城那边也没有书信寄过来，无怪乎朝廷岁末的采办迟迟没有委托吕家来办……一切都是事出有因，端倪初现。定在腊月二十八这一天，恐怕只是想抓齐了人罢。
许白想到了李执的话，“很快便会起风了，暴雨将至”。李执不是普通人，他在大灾之年出现在吕家门口绝不是一个巧合，而把他引进吕家的，是自己。
是自己将李执留在了吕家，是自己当时护着他给了他留下来的机会……许白跌坐在地上，难道这一切的祸端，竟是自己引了过去？李执究竟是什么人？他为何会拿着锟金的玉佩？许白后悔当时没有听李执把话说完，说明白，而急着将他赶走。
当时李执恐怕有将事情和盘托出的打算，但自己却打断了他的话。现在树倒猢狲散，李执也不知道在哪里。
“少爷……”许白抚摸着他脚上的红珊瑚的串子，握了一会儿，眼泪便掉了下来，“我不该跟你怄气，不该把李执招进来，我对不起你……”
许白想到二人不欢而散的离别。当时他对吕益简直气到了极点，连话都不愿多说，只想以一个属下的身份离开吕益的视线。但在江南独自面对各种利益纠葛的时候，他首先想到的，想要求助的，却还是吕益。
那个他自幼便看着的背影，已长成了他心中的一棵参天的大树，成了他灵魂归属的地方。他知道，怨归怨，恨归恨，他终究离不了他。
朝廷来了命令，将他和罗叔押送至都城候审。罗叔被压上囚车的时候，面色苍白，瑟瑟发抖，短短几天竟老了十岁。从先前鹤发童颜的精明样子，变成了个蓬头垢面的糟老头，与街上的乞丐也差不多了。
许白被带上了枷锁和脚镣，那东西很沉，沉得几乎要压碎他的锁骨。他瘦了，浑身脏污，但精神却并不差。因为他想着，终于能回都城了。
之前他心心念念想回去过中秋，却未能成行，想过年，结果就被关押了起来。现在新年一过，要被遣送回京，成了他能回去的唯一一个途径。
但回去能见着吕益吗？会被责令与吕益对峙吗？
在牢房里的日子，一日三餐按时送达，有干草也有棉被，过得并不算太差。这种黑暗的，只能从缝隙里透出些光亮的环境，使得他仿佛回到了幼时被人贩子关起来的那段日子。那时候，吕益仿佛是黑暗中的光，照耀在他身上的时候，使得他从头到脚都暖了起来。而这次也是，离开监牢的契机，还是吕益，所以他只要想着有可能见到吕益，心里便敞亮了起来。
“此番长途跋涉，我给羁押你们的兵卒也嘱咐过了。这些手枷和脚镣，出了余杭地界便给你们取下来，在此之前，我还是要做个姿态的。”卢尚坤自始至终没出现过，可能是怕遭记恨，只派了卢翰礼来送行。
卢翰礼来抄家的时候虽然态度可憎，但并未在关押一事上大做文章。在要送犯人上京城的时候，还来送了个人情。不知是良心觉醒呢？还是从吕家的抄家之中得了不少好处呢？
“有劳卢公子了。”许白道：“罗叔年老体衰，还请押行的官兵手下留情，谅他是个老人家。”
卢翰礼叹了口气，“说起来，你才是最无辜的。刚上任不满一年，过去那些个贪污和贿赂本与你无关，你倒替吕谯那小子背了个黑锅。”
“没有什么冤不冤枉的。”许白的眼里没有委屈、不甘或者惊惶失措。从抄家那天到监牢关押的数日，一直到今日被戴着枷撩送上囚车之时，这个少年一直是一脸淡定的模样，仿佛看透了世间万事，有着与年龄不相称的成熟，“朝廷自有定夺。”
卢翰礼定睛看了看他，之前几次说话都未必有这次眼对眼看得深刻，“如有机会，卢某倒是真心想跟许公子交个朋友。公子虽年幼，但谈吐却不俗，想必值得深交。”
“承蒙卢公子不弃。”许白无法合掌回礼，只得欠了欠身子，那铁链叮当作响，“若许某不死，二人还有缘再见，定当秉烛夜谈。”
卢翰礼又跟押行的官兵叮嘱了几句，囚车便起行了。
春节过后的街市恢复了往日的热闹，熙熙攘攘，吵吵闹闹。囚车穿过闹市的人群，围观的百姓好奇地看着那一老一少的身着囚服的人。
有小孩想走近了，却被他母亲抓过来，一把揽在怀里。
行至即将出城的当口，有个妇人一路跟着囚车小跑了过来，罗叔也一直看着她，摇头又摆手。
那人想必是罗叔的夫人吧。二人相看，默默无语，泪成两行。
妇人一直小跑跟出了城，直到马夫给马甩了一响鞭，加了速度，那妇人跑得气喘吁吁实在跟不上了，才瘫倒在地上，不停地抹泪。罗叔这边看着她的身影，也是泣不成声，哭得不能自已。
许白隐约听到他说，“我婆娘要的东西……我还没给她……我怎么还没给她……”
☆、44. 押送
正月严寒，北上艰难。
押送的官兵止不住地抱怨。
“你说，我们怎么就摊上了这么个苦差事。刚过完年便要押犯人进京。”个子矮的官兵揣了揣袖子。
“朝廷催得紧，大案要案，优先审理。”高个儿的官兵瞟了一眼囚车上的一老一少，“人不到齐了，不好审啊。”
“大事啊，恐怕是开年最大的案子。那个赫赫有名的吕家被抄家了，大奸臣！”又一名长了癞子的官兵说：“吕家倒台，国库钱来。”
“往年都是夏秋才会转监，今年倒好，一路风雪交加，比落草还艰难。”矮个儿缩了缩脖子，将身上的棉袄裹了裹紧。
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