现在新帝即将即位，吕家在新帝周围可是一点人手都没有安插，想来着实令人不安。
“人无远虑，必有近忧。”吕衡叹气：“老爷子当年没做成，现在便更没办法了。”
“那便算了。”吕益道：“木已成舟，多说无用。”
“你做事小心。”吕衡叮嘱，“千万不要被人抓了什么把柄。”
吕益应了一声，却没放在心上。他心里还有别的打算。
由于赵宥整合私盐的马队整合得非常成功，贩私盐的利润非但不减，所需的人手竟比之前还少。于是多出的马队和武夫便被吕益调来准备做私铁的贸易。
虽然中原也产铁、炼铁，但精度较高的铁还是靠着走私，从西北运来。
前两年的西北战乱渐渐平息了之后，茶马互市再开。交易的品目之中，明里是些瓷器马匹，暗地里还有些铜器、铁器、生铁和杂铁。
吕益想做的便是这杂铁的交易。
生铁过于招眼且不易长途运输，但杂铁可以混在各种砂土、矿石和谷物之中，运回中原之后只需经过精炼，便可锻成生铁，打造各种农具乃至兵器。
但是朝廷对铁向来是控制得及其严格，西北进出的商品一律是由兵部负责。清晏帝在位期间，虽然兵部不受重用，朝廷派了文官来督军，又派了文官来管账，试图将兵部的一举一动都监视起来。但过关的第一道关卡依然是武官进行抽查，文官本事滔天也只能做些上层的审查，下层的工作反而插不上手。
吕益既然想走私的话，就必须保证这些过关的杂铁不被查出来，或者说，即使被查出来，也不能查到吕家的头上。
这个事情如何去做，他没和吕衡商量，倒找了赵宥。
赵宥手下有一个行走在西北的贩盐马队，为首的是个名叫孟桂山的人。孟桂山对官兵换岗时间、检查程序、检查内容等颇为熟悉，于是便被吕益招来商议此事。
“在市场上交易的货物并不会全部检查。”孟桂山道：“有些常做互市的商人跟官兵混熟了之后，官兵通常不查他们的货，或者是比较大的商人，会给官兵塞好处，官兵也不查。再有就是像您这样做大生意的人，底层的小兵卒子知道您得罪不起，也不会查。”
“那反而言之，官兵会查哪些人？”吕益问道。
“查那些小商人，面生的商人，还有就是……看起来不像商人的商人。”孟桂山道。
“何为不像商人的商人？”吕益问。
孟桂山眯了眯眼：“铁的用途主要是锻农具与造兵器。商人走私的铁一般会被用于市场交易，百姓拿着去锻个针，打个犁。但还有些人拿着是去造兵器的，这些人便是不像商人的商人。朝廷为了防止民间起义，对铁控制的颇为严格便是这个原因。”
孟桂山见吕益有兴趣，便继续说道：“以前在西北曾经有一支马帮，为首的名叫齐昊。这只马帮在西北横行八州六县，蛮族入侵便帮着抵御外敌，蛮族走了之后便打家劫舍。他们是私铁的老主顾，他们手里的刀枪戟箭几乎都是私铁打造的。”
“那官兵岂不是会重点检查马帮的人？”吕益道。
“非也非也……”孟桂山摇头：“因为马帮会帮朝廷的军队抵御外敌，为驻军解决了不少问题，所以兵部和他们保持着若即若离的关系。查他们的货物的时候，既要查，又是睁一只眼闭一只眼的不会查得太严。”
“后来马帮接受了朝廷的招安，齐昊往都城谋了个官职。所以驻边的军队可伤了脑筋。没了马帮之后，他们要动用更多的士兵去巡访，结果还是无济于事。前几年的战事便是这么起来了。”孟桂山道。
“所以……你的意思是……”吕益大概猜出了孟桂山要说什么。
孟桂山凑近了，一副故弄玄虚的样子，“属下意思是，不如伪装成马帮运铁。如果您不想抛头露面的话，这便是个最好的方法。”
“那为何其他方法不行？”吕益问。
“贿赂官兵或者找一些常运私铁的大商人固然可行。”孟桂山道：“但贿赂官兵的话，上上下下无数关系都必须打理。当然，我不是说您差这些贿赂的钱，但万一事情败露的话……”
“朝廷若是查贪腐，便会查到我的底。”吕益补充道。朝廷如果派了吕储来查的话，十有八九都会查出他来。他那个二哥对他做事的一套办法很是熟悉。
“您真是绝顶聪明。”孟桂山逢迎，又继续说：“若是找些个面熟的大商人帮忙，一则，他们常在西域走动，每次运货的量基本是固定的，如果突然加大了走私的量，不免引起怀疑。二则，他们那小小的几辆马车也很难运更多的杂铁，况且他们自己还要分走一部分。”
“所以你说不如伪装成马帮贩铁……马帮的量大，官兵和他们也熟。”吕益道：“但马帮已经接受招安，解散了。如何能再出现？”
孟桂山已有一计，道：“那齐昊虽然投奔了朝廷，也被封了个一官半职，但就任不足一年竟销声匿迹。朝廷把他当通缉犯四处悬赏，却也不见他的身影。兵部那边也知道这个消息，所以我们造谣说，齐昊重回西北，重组马帮，自然会有人相信。”
吕益表示怀疑，“单凭一句谣言，驻西北的官兵就信了，这未免太过草率。”
孟桂山胸有成竹，“属下常在西北行走，也多得马帮照应，跟马帮的人颇为熟识。眼下便有原先西北马帮的一个人在属下屋里作客，他原先在马帮里常押运私铁的马车，跟检查的官兵也颇为熟识。若是让他去押车，兵部的人就该相信齐昊回来了。”
“既然如此……”吕益道：“不妨叫来见一面。”
☆、32. 锟金1-重逢
“二爹？”见到锟金的时候，许白几乎不敢相信自己的眼睛。
吕益让孟桂山带那个原马帮的人来议事。
在进门的一瞬间，许白看到有个人腰部戴着那半块血沁，像个佩玉似的挂在腰间，没有配穗子，只孤零零地挂着。再往上看去的时候，便是一张熟悉的面孔。
是锟金。
比几年前更高也更魁梧了些，依旧是黝黑的面庞和黝黑的眸子，走起路来虎虎生风。
“二爹……”许白轻轻唤了一声。但进门的时候，锟金没看到站在一旁的小孩，径直走进了书房。
待出来的时候，许白站在回廊里，二人打了个照面。
锟金看着眼前的孩子竟然有几分许白的影子。当初分别时，许白还是肉嘟嘟的、没长开的脸，像个女娃。但现在站在眼前的确是个半大的少年，白皙的面庞，颀长的身形，锦衣玉带，彬彬有礼的样子。褪去了几分童稚，却多了几分少年人的青涩，只是眉眼依然俏丽。
锟金先是一愣，又见面前的少年掏出了脖子上一直带着的半块玉佩，那刻着个“白”字的渗着血丝的白玉。
“年年……”他一个箭步冲上去握着少年的手。少年松开了捏着玉佩的手，转而握向他的。
当年锟金听信了张玉的话去外地避难，躲了两天再回去的时候，发现人去楼空。
曾经的大宅易了主，曾经的当铺和赌场不复存在，张玉骗了他带着许白一走了之。他问了街坊四邻，问了跟张玉倒卖古玩的店主和伙计，问了所有与他们有过交集的人，只差没去官府贴个悬赏告示。
唯一的一点线索，是曾经当铺的伙计，说张玉可能往北去了都城。于是他快马加鞭往都城赶去，一刻也不敢迟了。
到了都城之后，他想到张玉可能会去找齐昊，于是也去打听齐昊的下落，但齐昊竟在官府做了不到半年官之后突然不知所踪。线索至此又断了。
他在都城兜兜转转，做了些帮工、佣工，也压过镖、走过宝，去武堂教了些招数把式。后来碰到孟桂山，孟桂山说他有一个马队，规模当然不能和西北马帮相比，只是做些贩卖私盐的买卖，问锟金要不要参加。他想着反正也要找事做，孟桂山的大本营又在都城近郊，便答应了这个差事。
春来秋往，寒暑交替。
他走在从西北到胶东的那一路，路过都城，路过魏文书的家。
他知道魏文书在许白被拐走之后勃然大怒，动手打了许圆圆，后来又经常发酒疯，神神颠颠，许圆圆不堪忍受便逃走了。但许白一直没有回去，张玉也没拿着许白向魏文书换赎金。
都城里也没有许白的消息。他找不到张玉也找不到许白。他恨不得将都城所有孩子都检查一遍，那些在沿街乞讨的，那些拉着父母的手闲逛的，那些在餐馆旅店打杂的，那些在学堂摇头晃脑背书的。但依然一无所获。
就在他基本已经不刻意去找了的时候，许白居然就站在了他的面前。
修长而秀丽得像一尾竹子，比当年更多了几分恬静和俊俏。
他就这么握着许白的手，看着许白的眼。许白的眼里有惊讶，有期盼，有雀跃，有欢喜，还有长舒一口气的淡然。
“二爹……”许白轻轻唤着，少年的嗓音像春风拂过他的耳。
一时间，周围的人和事物仿佛都不存在了。他和少年站在广袤无垠的碧草之中，他想拥抱他，亲吻他，像野兽那样交缠着撒着欢打滚，结结实实地让少年只属于他。
“咳咳……”但是有人来了，两声咳嗽打破了这个幻境。
“少爷……”少年缓缓开口，挣脱着抽离了被他紧握着的手。目光从他的脸上移开，看着身后的人。
一时间，气氛变得紧张了起来，吕益看着许白，那目光如月光般冰冷。
许白在触碰到了那个目光之后，往后退了一步，跟锟金隔开了一尺的距离，低头垂首，一副做错了事的样子。
吕益的目光从许白游移到了锟金的脸上，那没有丝毫温度的冷漠表情，与方才在书房里议事时，了然的微笑大相径庭。
锟金被这充满敌意的目光挑衅了，更往前一步抓住了许白的手。
“这是我二爹，之前一直在照顾我。”许白紧张地向吕益解释，再次试图挣脱他的手。
吕益握住许白的手腕，将许白的手硬生生从他手里要抽出去。他不放手，吕益也不放，许白白皙的手被捏出了一道道青紫，眼泪瞬间便涌了出来。
“痛……”许白轻声说。手已经被锟金抓变了形，而手腕也被吕益捏得细瘦得仿佛快断了。眼泪一滴滴地落到手背上，锟金心头一惊，急忙松了手。
于是许白被吕益顺势抓着手腕抱到怀里。
“你在我府上做客，对我府上的人要规矩。”吕益冷冷地道。
“你……”锟金被这居高临下的态度惹恼了，紧了紧拳头。
许白看着他摇摇头示意不要再说，转头又对吕益解释：“二爹和我许久不见，一时有些激动罢了。”
锟金不知道许白为什么要解释这么一句，明眼人都看得出来，这比久别重逢更多了一层意味。
“送客。”吕益道，转身抓着许白回去。锟金刚想跟过去，就被孟桂山和几名同来议事的马队的人拦住了。
“快走快走！”孟桂山催促他，拉着他赶紧出去。
锟金看到吕益抓着许白的手的样子，心里有点不好的预感。方才僵持的时候，他见许白痛了会心软，但吕益完全不为所动。如果他不放手的话，吕益恐怕会把许白的手腕拗断了。
年年怎么会落到这么个人手里？他想，假君子真暴君，一定要把年年救出来。
许白进屋便被吕益摔到了床上，他吃痛地抚着手腕，眼泪在眼眶里打转。
“跪着。”吕益令道：“跪好。”
许白急忙跪好，有些不安地看着吕益。
吕益走近，掐住他的下颌，令他抬起头来看着。
“我不管你之前遇到过谁，我买了你，你就是我的。”吕益看着他的眼神有点不耐烦，“我说过多少次了？”
“少爷……我错了……”许白咬着下唇，虽然有些不甘心，但只得认错。
吕益的手指伸进了他的嘴里，阻止他继续咬着嘴唇，又钳着他的舌头，令他无法说话，也合不上嘴。
“你跟着我那么多年，应该知道我的脾气。”吕益道：“我对不听话的人从来没有留情过。虽然你是特例，但不会特殊很多次……我的耐心有限。”
“呜呜……”许白无法说话，只得点头，无法吞咽的唾液顺着嘴角流下。
吕益抽出夹着他舌头的手，滑到他的锁骨，又掐住了他的脖子。
许白觉得空气正一点一点地从气管里被抽了出去，他难受得连眼泪都流不出来了，只能无力地抓着吕益的手。
但吕益越掐越紧，那指节用力得仿佛要把他的脖子捏断了一般。
他说不出话，喘不上气，意识都有些模糊了。
当他以为自己快要死了的时候，吕益放开了手。空气涌了进来，他一时呼吸不了那么多空气，大声咳嗽了起来。
他过了好久才缓过气来，吕益已经走了。他抚着脖子上被掐过的地方，又看了看手腕上的青紫的痕迹。
吕益会像兄长一般关心他，像父亲一般照顾他，像夫子一般教导他，也会像主子一样命令他……
他越来越不懂吕益对自己到底是怎样的了。
☆、33. 锟金2-夜探
自从锟金知道许白在吕家别府之后，想法设想都要潜入吕府去将他带出来。
“你别做梦了。”孟桂山道：“你知道那吕家三少爷是多厉害的人物吗？连我们顶上面的赵爷都要听他差遣，我给你讲清楚，你不要得罪他。”
锟金哼了一声并不往心里去。他是个武人，还是半个夷人，自幼在边塞长大，不晓得中原人这些繁琐的规矩，也不知道这其中的厉害关系。
“你不要给马队惹麻烦，更不要给赵爷惹麻烦。”孟桂山叹气。
他本想出个好主意，巴结一下吕三爷，谁知带着锟金进了吕府，商谈了一席话之后，锟金出来碰到了吕家小小少爷便跟丢了魂儿似的。
眼睛不动不动地盯着那孩子不说，还走过去动手动脚。
虽然说吕家小小少爷确实是个标致的美人，也难怪被养在深宅之中不见客。
但没想到锟金这个五大三粗的大黑货，见了小美人居然真有胆子去碰一碰。也不看看是在谁的地盘，听凭谁的差遣。
“吕家是朝廷大员，权倾朝野，县太爷见了他跟耗子似的。”孟桂山又道：“你若得罪了他，他肯定会杀了你。”
这些警告、劝告和威胁锟金只当耳边风，他只知道他家年年现在被那个吕少爷囚禁住了，他一定要把他带出来。
锟金瞅了个吕益出府的日子跳墙进了吕府，挨个房间摸了一圈之后终于找到了许白。
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