许白听了这番分析，由衷地敬佩，“少爷心思缜密，居然能推测出这么多。”
吕益紧锁的眉头微微舒展，却又皱了起来，“但这些也都是推测，所以我说我只是在赌。”
“用人勿疑，疑人勿用。”许白道：“少爷既然打赌用了他了，一定是全盘信任他。为何还是愁眉不展？”
吕益拉过他的手，放在掌心里摩挲，“用人勿疑，疑人勿用，只是收买人心时的一句话。任何时候都要留个后手。赵宥如果做得不好，我可以让盐场终止与他的交易，他便进不到盐。如果他背叛我，周知县可以以贩卖私盐的罪名逮捕他。任何时候，都不可完全地信任他人。”
许白摇头，“可是我完全相信少爷啊……”
吕益将他的手放在最嘴边，轻轻地吻了上去。他不明白少爷为什么这么做，那被舌头舔过的皮肤有点湿湿的痒，而这个痒像猫抓似的挠着他的心。
但下一刻，吕益在他手背上重重地咬了一口，他吃痛地缩回手，满脸不解。
“所以我说，不可全信。”吕益又抓过他的手，轻轻地抚摸着手背上的牙印。
许白觉得疼了，觉得少爷太狠了点，又被这么一说，眼泪便涌了上来，“少爷是坏人！”他气呼呼地抽回手，转身往外跑，边跑边抹眼泪，嘟囔着，“再也不理你了……”
吕益顿时觉得头又痛了起来，忙起身跟了出去。
教育孩子真难……
☆、30. 独立
之前余德民倒卖沉香膏的暴利几乎全部中饱私囊，只给吕岷了一小部分，所以吕岷上缴本家的金额也少。
换了赵宥来经营之后，不知道是赵宥能力强、路子广，还是为了报答吕益格外上心。短短两年时间，他便垄断了胶东半岛的公盐生意，还将私盐的买卖渠道控制住了。
从此以后，胶东的公盐私盐统一价格，私盐不可按照公盐八成的价格来销售。但由于供应量多了，卖得反而比外县便宜。
年前一合计，利润竟涨了十八倍之多，上缴给吕益的钱自然也比之前多了许多。
加之茶粮绸酒的生意都还不错，吕益卧在软榻上，算着岁入总账。照这么顺利的话，明年便能把新生意做起来了。
“少爷，这是王叔的帐。我已经看完了。”许白坐在对面，在账本上批了字递给他。
小孩现在精明能干，算账算得分毫不差，读书读得文采斐然，带着进出各种场合，对方也都是以公子相称，看来不久便可以独立做事了。
“过年了想要什么？”吕益惯例这么问着，小孩也惯例地摇头说什么也不要。
吕益伸手从床头的匣子里取出了一条红珊瑚串成的链子，“脚伸出来。”
许白慢吞吞地把脚放在吕益的腿上，有一茬没一茬地撩着他的衣摆。吕益把那串链子栓在小孩白皙的脚腕上，一红一白映得煞是好看。
“小孩子才带脚链呢。”许白晃晃小腿，让那一颗颗饱满的红珠子撞着脚踝的骨头。
“把你拴起来，省得你乱跑。”吕益道。
“那也要给你拴一个。”许白不服，“你才是经常跑的那个呢。”
吕益招手让他过来，他偏不，只伸脚在吕益的腿上乱蹭。“本想给你雕块玉，但你脖子上已经有一个了。带着手镯手链也不像样子，所以就给你绑脚上。”吕益解释。
许白伸手摸了摸脖子上的那半块血沁。锟金给他戴上了之后，他便一直也没取下。他原以为吕益没注意，却没想到吕益默默地记在了心里。
“这是我二爹给我的，我小时候，他待我最好。”许白掏出血沁握在手中。
“想他吗？”吕益貌似不经意地问了一句。
刚进吕家的头一年想得紧，后来便慢慢淡了，散了……许白摇摇头，把玉佩塞回去。
“我琢磨着你现在也大了，叫下人备了一间房给你……”吕益摩挲着他细嫩的脚腕，换了个话题。
“我不要！”许白突然把脚缩了回去，仿佛竖起了浑身的刺，“我不要一个人睡。”
“你都十四岁了……”吕益不明白他突如其来的抗拒是为何，“也该有个自己的房间了。”
“不要！不要！不要！”许白特别抵触，一直在摇头。
他忘不了魏文书对他做的那些事，只要一个人躺着的时候，一闭眼，就有种错觉。
觉得门会悄悄被推开，觉得会有个男人鬼鬼祟祟地进来，抱住他……抚摸他……那个记忆太强烈了……以至于梦魇之中都会无数次重复那个场景，那些鬼魅的树影，那一轮清冷的月色，还有那个匍匐在他身上的耸动着的……那个身影……
尤其是最近，特别容易被这个噩梦压了床。
“少爷你是不要我了吗？”许白慌张起来，讨好似的扑到吕益跟前抱着他，“我不要一个人睡……”
吕益把他抱在怀里，“你都这么大了，还经常撒娇像什么样子。”
“但是……但是……”他没法把原因说出口，毕竟太难以启齿了。“我害怕……”
“你是男孩子……怎么连一个人睡都害怕？”吕益安抚着他的后背，“再说，你现在长高了，我这个床也睡不下了。”
“我就是不要一人睡！”许白讲不出理由，只有不讲理起来，“这个床明明睡得下，我又不胖……”
吕益真是无奈了，越说，许白便越是一副泫然欲泣的模样，看着很是可怜。语气稍微狠一点，那眼泪“啪嗒”一下就掉下来了，哭得止都止不住。
“好好好，不去就不去……”最后只能是吕益妥协。
下午的时候吕衡来访，商量些采购年货的事宜，也说了些朝廷最近的动向。
“老二被调到兵部去了。”吕衡道：“说是去查贪污军费的问题。我怕跟你私收军粮那件事有关。”
“二哥不是户部管税收的吗？怎么会被调到兵部去？”吕益有点不解，“要查也该是大理寺派人查吧。”
“这我就不知道了……可能大理寺那边抽不出人手吧。”吕衡摊手，又问，“万一兵部有所察觉怎么办？”
“那就找几个制作假交引的作坊顶着。”吕益道：“我会安排的。”
“当初说不要插手军粮，不要插手军粮……这惹来的麻烦远比利润大……”吕衡的语气有些责备。
吕益倒不以为然，“吕家的生意现在是越做越大，就算不动军粮，也会和朝廷的利益起冲突。征茶征丝不能插手，征军粮也不能插手，我们又不是给朝廷管运输的……”
吕衡一听觉得这番话有些不对，“你说这话是什么意思？”他压低声音说：“你难道还有了反心不成？”
吕益闷声不回答。
吕衡警觉地关上门窗，“自从你接管了家业我就觉得有些不对劲儿。之前吕二爷是以承接朝廷采购为主，走私为辅，主要是拿买办的回扣。但现在瞧瞧你做的那些事……收军粮，贩私盐，你是要把这些私下的买卖做大啊……你到底什么想法？”
“我就是这么个想法……”吕益抬眼看着他。
吕衡倒吸了一口冷气，“难不成……你要全部？”
“粮茶绸酒盐铁，于公于私，我都要。”吕益缓缓道。
“你简直疯了！”吕衡的声音都颤抖了起来，在屋子里焦躁地踱着步子，“你要垄断所有税收商品的供应，你要掐朝廷的命脉……你这简直是把自己当靶子立在那里说，我就是权倾天下……你简直是疯了……疯了……”
吕益站起来，走到吕衡面前，“谁叫吕家守着这么大座金山银矿，这么多年却只甘心当条看门狗呢？只要调配一点点地资源便可获利无数。这个机会摆在我面前，我怎么可能不贪心？”
“你简直……是条疯狗……”吕衡抓住他的衣襟把他拖到身前，愤怒地看着他，几乎喷出火来，“你这不是贪欲……你这简直就是野心……”
吕益拂开他的手，“等做大了之后，就不是朝廷说查便查，说封便封的了。”
“朝廷有军队……你简直是找死！”吕衡慌张得几乎要跳起来，“你把谋反想得太简单了，你以为凭几个钱和几件商品就能反起来？”
吕益安抚性地拍拍他的肩膀，语气又变得柔和起来，笑了一下，“我说笑的，你还当真了？”
吕衡没料到话题突然戛然而止了，愣了一下，狐疑地看着他，“你这玩笑开得太大了……”
“我带了几件稀奇玩意儿，你挑着带走吧。”吕益转移话题，将吕衡往门口推。
吕衡的疑惑与不信任硬生生地被憋在了肚子里。
往仓库走，路过吕益卧房的时候，里面正在做木工，刨花和木屑都堆到了门口来。
“这是在干嘛……”吕衡问。
“年年不想一个人睡，我只得把床改大一些。”吕益叹气。
“你太惯着他了，”吕衡道：“我家小孩八岁便独自睡了。你得亏不是自己的孩子，否则得宠成什么样？”
吕益不置可否。
“真不知道你是养下人呢，还是养孩子呢，还是养媳妇呢？”吕衡道：“养得这般娇气。”
吕益也想知道。自从上次冲动地与许白唇齿相交了之后，他对许白的想法便矛盾了起来。眼见小孩对自己越来越依恋，越来越亲昵，他又觉得当时似乎有点过了那条……所谓主仆之情也好，养育之恩也好的那条线。他有意疏远小孩，所以提出了分房睡。但孩子固执得紧，怎么说都不同意。
“要不你就把他关起来，关个一两次，小孩累了睡了，下次就习惯了。”吕衡见他不说话，以为他在为难，便出主意。
当天晚上，吕益确实这么做了。
结果许白又哭又闹，又砸门又踹桌子，将别府上上下下闹得不得安生。
后来居然砸破窗户跳了出来，还崴了脚，一瘸一拐地跳到吕益跟前，扑到他怀里哭得满脸泪痕，一直说着：“你是不是不要我了……你居然把我关起来……你是坏人……”
吕益既心疼又无奈，哄了半天，暗骂吕衡只会出馊主意。
于是，吕益卧房的木工只停工了一个晚上，第二天又吱吱呀呀地响了起来。
吕益后来见到吕衡，将那天晚上发生的事情描述了一遍。吕衡直乐，“真是一物降一物，你对外凶得跟头狼似的，在家被那个小崽子治得服服帖帖。报应啊……报应。”
作者有话要说： 发现经常是更了文一段时间之后，app上还是看不了，不知道亲们有没有这个情况？
☆、31. 国丧
天佑四十一年，清晏帝驾崩，六月飞雪，满城飘白。
浩浩荡荡的出殡队伍抬着棺椁出皇宫，出城门。皇亲国戚和文武百官在棺椁后排了长长九列，满城百姓皆披麻戴孝，跪拜俯首，沿街恸哭。
许白跪在吕益的身后，头上绑着白色的额巾。他在送殡的人群中看到了吕衡，位列文武百官中的第四排，一身素服，脚步迟缓，满眼哀思。也见到了吕储，在吕衡后一排隔了四列的位置，跟旁边的人小声说了句什么，然后低头垂目，随队前行。
队伍中有哭得不可遏制昏厥过去的，有暗暗抹泪哭得无声无息的，有假模假样掉几滴眼泪的，也有面无表情一脸木然的。
人生百态，世态炎凉。
直到长长的队伍出了城门之后，人群渐渐散去，吕益拉着他坐车往回走。
一路上，吕益默默无语，他也不好问些什么。
对于清晏帝的评价褒贬不一。有的说他平定西北叛乱有功，有的说他听信谗言、错杀忠臣。有的说他轻徭薄赋、与民休息，有的说他放任自流、不理朝政。
举国哀悼持续了半年，临近春节的时候，才渐渐恢复了平常生活。
都城经历了难民围城，又经过了旧帝驾崩之后，不如往昔璀璨热闹。出摊的少了，连沿街叫卖的声音都小了许多。
“总觉得跟以前不一样了。”许白说：“快过年了反而冷清了许多。”
“你只做好你的事，别的不肖管。”吕益批着账目，没有抬头。旧帝驾崩，新帝即位，诸多的采购事宜都要经吕家之手，吕益要过目的账目比平时多了三倍，每天都埋头在冗繁的账目之中。
许白在旁边打着算盘，编着卷号，看着吕益时不时眉头紧锁，时不时揉揉眼眶。
吕家的这个春节过得格外冷清。
国丧期间，不得大操大办，文武百官不得违令。
吕家也不得不把开销降到了最低，只置办了基本的蔬果礼品，既不挂彩灯，也不鸣炮仗。
吕衡来拜访，进门的第一件事便是说：“靠山没了。”说罢颇有些哀哀戚戚的神情。
清晏帝在位时重文轻武。
每当朝堂上议政之时，只要是兵部的奏疏，总是要先拿到满朝文武面前，议论一番之后再做定夺。其中若是有人反对，事情便会一拖再拖。
但若是户部或者吏部的奏疏，便可直接呈皇帝阅览，皇帝有时不问百官意见便直接批复了。
一来二去，朝堂上文胜于武，朝堂下武官见了文官要鞠躬行礼，文官见了武官只低头颔首。武官那边憋了一肚子的气却也无可奈何。
吕老爷能从正五品扶摇直上到户部尚书，六部之首，离不开清晏帝的扶植。据说是与铲除西北叛乱有关，但具体经过怎样，无人提及，也就渐渐被淡忘了。
此后，虽然吕老爷逝世了，但户部压着枢密院与三衙也是常态。
吕衡在户部虽官列三品，但凭借着吕老爷培植的遍插户部三司的嫡系的存在、与清晏帝重文轻武态度，说话也是相当有分量。
清晏帝病重之时，立下三皇子周颐湘为太子，太子尚年幼，态度不可知。
吕家不是没有打过太子的主意。吕老爷也曾想过把吕储送进宫中做个太子伴读，好在新皇继位之时，继续能重用吕家。但终究还是没做成。
一则，太子伴读通常只是世家子弟，外姓很难插手；再者，负责太子读书的中书省和尚书省素无交情。吕老爷费劲了心思还是徒劳无功，所以事情就这么算了。
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