眼见吕益裸着上身往床这边走过来，他紧张得不敢对上他的眼睛，急忙钻到被子里把头蒙起来。
他听到悉悉索索的声音，大概是吕益放下了床帘。
“先睡吧……我要洗个澡。”吕益的声音传来，然后脚步声渐渐走远。
“哦……”许白裹在被子里闷闷地回答。
☆、27. 吕岷4-谈判
吕益去监牢里审了那个胆子不小的私盐贩子。
为首的男人犹如一头困兽，在见到他之后立即朝他扑过来，然后被手腕上紧缚的铁锁链拉回，背部狠狠地撞到了墙上。
“你们上面还有谁？”吕益丝毫不为所动，甚至都不躲避一下，只是淡淡地问道。
男人盯着他的双眼愤怒地眦出血丝来，再一次试图挣脱手上的铁铐。
吕益也不着急，反而换了个话题，“我敬佩你的智慧与胆识，是从哪里看出这是一个圈套的？”
男人没想到他会这么问，表情有一瞬间的茫然，随即又牙关紧闭。
“是因为消息传得太过突然，还是捕快巡街巡得太过频繁，还是所谓的外地盐商一次性收那么多盐非常可疑？”吕益没理会他的情绪，继续说道，“我也是时间有限，不得不出此下策，否则怎么能诱使县内县外的盐贩都来洽谈呢？”
男人看了他一眼，显然没料到他像自言自语一样将计策和盘托出，顿时只瞪眼看着他。
“抓你的是官府的人，但我不是，而且我可以让官府的人放了你，只要你回答我的问题。”吕益将目光移向他，那眼神仿佛能看懂他心里在想什么，“我若是官府的人，这么多的私盐贩子，我应该见一个抓一个，而你现在应该早就被我移交京城了吧。虽然你贩的那些盐可能量不算大，罪不至死，但绑架朝廷命官的话，罪可够重的吧……”
男人的脸色变得难看了，又奋力挣脱了一下锁链，虽然知道那是徒劳，但却想挥拳打烂面前这个一脸淡然的家伙的嘴。
“但是我没有……”吕益接着说：“因为我不是朝廷派来的，也不是为了抓你们。我只想知道，你有没有上家，吕岷有没有参与私盐的贩卖。”
男人将信将疑地看着他。
“你如果回答了这两个问题，我便放了你。如果你不回答的话……”吕益指了指旁边的下人。
男人这才注意到他带了佣人来，而那佣人手里拎着的是……盐？
“我会在你身上割几百几千刀，然后把这些盐撒进去。你们拿命来赚钱的东西被用来腌你，是不是再好不过了？”吕益露出了一丝笑容，“还有一袋，是让你全部吞下去，还是划破你肚皮直接放进去，我还需要考虑一下……有点浪费……”
男人听到“盐”和“拿命来赚钱”的时候，表情明显地动容了一下，之前愤怒的表情稍稍缓和了下来，但随即又摆出了对抗的姿态。
沉默，沉默……
对峙的气氛依旧僵硬，男人的怒气在空气中凝固了。
吕益依然是一副气定神闲的样子，他知道这些贩私盐的人最为心疼的不是命，而是他们拿命去贩卖的那个东西，“怎么样，生意人的话，应该知道哪个买卖最划算吧？”
“……”
男人的嘴唇张了张。
吕益微笑地看着他，仿佛是一个大善人，“我知道你们私盐买卖不容易……为了帮里的兄弟，为了家里的妻儿老小……”
男人听到这里，表情变了一下，之前眦目的样子缓和了一些。
“为了兄弟们混口饭吃，为了家人能过上好日子，不惜铤而走险……”吕益接着说：“不想早点出去见你的妻儿吗？不想让你的兄弟们也出去与他们的妻儿团聚吗？”
男人仿佛想到了什么，陷入了沉思一般。
又是长久的沉默。
“马上就是中秋节了……”吕益轻轻地说。
男人的表情终于垮了下来，开口了，“……我要问你几个问题。”
“请……”吕益知道男人的抵抗在一点一点地被消磨。
“官兵为什么来救你？”男人的声音沙哑。经历了一番打斗之后，身上的伤口应该是化脓了。
“只要有足够的钱，没有什么事是办不到的。”吕益回答。
“你撒谎！”男人又愤怒了，“你口嘴谎话，叫我怎么相信？”
吕益又笑了，“你不信只是因为你还不够有钱。你贩卖私盐的那一点点钱甚至不够我的一双鞋。你根本不曾有过有钱的日子，你根本没有见过山顶的风景，你根本没有去过那个地方，又何必否定它的存在？”
男人真的愤怒了，拼命拽着手上的锁链，不顾那铁铐勒出的斑斑血痕，也不顾脚在地上磨出了血。他甚至真的把后方的墙壁拉得有一点点开裂，开裂的地方，墙灰簌簌的往下掉。
“少爷……”下人却吕益暂时躲一躲，万一男人真的挣脱了铁链，绝对会杀了吕益。
吕益却连晃都没晃一下，只是静静地看着他，看着他将无尽的愤怒挥洒在徒劳的冲撞中。
“你是为你的懦弱无能而愤怒吗？”吕益非但没有躲闪，反而往前进了一步。
“你在为你没有能力挣那么多钱而愤怒吗？”又一步。
吕益走到与男人仅仅隔了一步的距离，男人只要抬脚就可以踹到他。男人也确实是这么想了，左脚在地上磨了磨。
“想赚大钱吗？”吕益问他。
男人脚上和手上的动作都停了，看着吕益的神情不解多于愤怒。
“回答我两个问题，然后我放了你。”吕益退回了之前隔着三尺的距离，“你上面有没有人？你和吕岷有没有关系？”
男人平静了下来，深呼吸了几下，终于回答：“我没有上线，这次监/禁你的行为是我一手策划。我和吕岷没有关系，他做公盐，我做私盐，互不干涉。”
吕益点头，给旁边递了个眼色，下人找了狱卒过来，解开了他的铁铐。
男人大概没想到吕益会言出必践，看着拿着钥匙的狱卒走过来的时候，愣在了当场。
“哐当”一声，铁铐被解开，掉在了地上。
“你可以走了。”吕益转身离开，男人依旧呆在原地，“如果你想赚大钱的话，十天后来凤阳楼找我，我会给你个机会。当然，来不来随便你。”
这是男人有史以来经历的最奇特遭遇。他原本以为自己会被严刑拷打，他原本以为这次必死无疑……但非但没有被杀，反而被放了，解放他的那个富家公子甚至还告诉他了一个赚大钱的机会。
他浑浑噩噩地走出牢房，思绪还停留在刚才的那番对话中。而走出牢房的同时，他看见他的几个兄弟们也都走了出来。看着他的眼神也是同样不解和迷惘。
那个富家公子没有骗他。
他不知道富家公子最后那句话是真是假，但冲着他们先监/禁了那位公子，但那位公子却放了他们，这个人情算是欠下了。
吕益走出监牢便上了马车去往吕岷的府邸，许白在车上等他。
既然吕岷真的和私盐没有关系的话，那些来路不明的盐到底是哪里来的，又是干什么的……看来只有去吕府查一查了。
但查的时候也不好光明正大地查，吕益便和许白商量，打算趁着吕岷和吕益说话的功夫，许白去查查仓库在哪里，都有什么人进出。
“一会儿到了吕府，你找个机会溜到仓库去。”吕益嘱咐许白：“不许冒险，不许贪多，风向不对马上回来，要是被抓住了……”
“就说我是去找茅房的。”许白抢着说。
吕益刮了一下他的小鼻子，“别逞能。”
“但这是我第一次为少爷做事。”许白一副高兴的样子，觉得总算等到了这一天。
吕益不是没想过让其他人去做，但一来，吕家的家仆都是自幼养在吕家的，这次带来的几个人，吕岷应该也面熟，不好在院子里四处走动。二来，许白还是小孩子，躲藏起来也方便，被抓住了也好说是贪玩抓蝴蝶之类的借口。
“查出了什么事小，你若出事了就是得不偿失。”吕益的表情愈发严肃，“凡事小心。”
许白点点头，伸出手要吕益抱。
吕益愣了一下，抱着他在马车里颠簸了一路，怀里的小孩紧张得微微发抖。
吕岷的府邸不及吕家的别府大，但在当地也是一等一的气派。
吕益递了门贴，很快，一位瘦恹恹的青年出门迎接，此人正是吕岷。
“堂兄，许久不见。”吕益鞠躬行礼，许白也依样行了礼。
“文澜来也不知会一声，我好准备准备。”吕岷急忙把他扶起来，又看向他身后的小孩，“这位是……”
如果是家仆的话，虽然吕家的仆人是自幼培养，但也不会把这么一个小孩带在身边，所以吕岷想问是不是吕益的弟弟或者……孩子？
许白抢先回答：“下人而已。”
吕益顺着话音看向许白，眉头微皱。
“快请进，快请进……”吕岷做了个请的手势，领他们进入府中。
宅子里冷冷清清，没有一丝人气儿，草木也长得疏疏落落。
空气中弥散着一股奇怪的味道，令许白不禁想掩鼻。
落座之后，有小厮上茶，有一个四十来岁管家模样的人进来行礼，吕岷介绍：“这是主事的余管家，现在府上的大小事宜都是余管家操劳，我近年身体是一年不如一年，恐怕命不久矣。”
“堂兄这是什么话？”吕益看了看退下的余管家，又转过身来，“堂兄正值壮年，婶子还说什么时候给你说一门亲事。”
吕岷摆摆手，“我这个身子骨，就免了罢……倒是几年不见你，似乎比之前……强壮了些？”
“托大夫妙手……”吕益道：“我这次带了新茶来，让许白给你泡一下。这茶叶不经他的手，就不好喝……所以我这次出远门，便把他也带出来了。”
“原来如此……”吕岷打消了心里的疑惑，唤了仆人吩咐道：“带他去厨房。”
☆、28. 吕岷5-归化
许白跟着佣人七拐八拐地去了厨房，一路上他留意四周的动静，看见刚才那个余管家正在跟几个小厮交代着什么。
进了厨房之后，带领他的佣人简单地指了指各个厨具的位置，便离开了。
他烧了水，想找个机会溜出去四处转转，但门外有两个扫地的家仆不紧不慢地在晃悠，他不好出去。百无聊赖的时候，他找到盐罐，蘸了点盐舔了舔。
这一舔，倒有点新的发现，吕岷家的盐，味道有点不一样。
并不是提炼不纯或者制作不精而产生的苦味和涩味，而是另一种令人有点恶心的味道。他又蘸着舔了舔，发现的确是有异味。
这个味道混在菜里可能并不明显，但单独尝一尝的话便能区分出来。
又等了一会儿，许白看到两个扫地的家仆走了，便把烧水壶从炉灶上端下来，朝院子后方走去。
仓库有三个，都是坐落在院子的西北角，一个存粮，两个储盐。有马车从偏门进来，送了些鲜果蔬菜。
许白躲在柴房里，偷偷盯着仓库的动静，手里还抱着几捆木柴。万一有人发现他了，他好以搬木柴为由溜回去。
盯了好一会儿不见有人接近仓库，他只得抱着木柴往回走，出来得太久了也容易引起怀疑。
但正当许白抱着木柴往回走的时候，碰到了那个留着小胡子的余管家。他躲闪也不是，只得硬着头皮打招呼。
“这不是吕益少爷的下人吗？”余管家拦在了他面前。
“余管家好。”许白鞠躬打招呼。
余管家看了一眼他手里的木柴，“这是……厨房的柴禾不够烧？”
糟了，他出来的时候不知道会路过柴房，所以也没看厨房到底有多少柴禾。若是厨房堆积了一堆柴禾，他又抱了这么一堆回去，不就奇怪了么？
许白想了想，压低声音悄悄地对余管家说：“我告诉您，您得帮帮我……还有，别告诉我家少爷……”他现在是吕益家的小厮，而余管家是吕岷家的大总管，地位比他高，他自然说话得恭敬些。
余管家眯了眯眼睛，一副老谋深算的样子，“你告诉我，我帮不帮你得另说。”
许白装出有点期待又有点讨好的样子，“实话告诉您……其实这次我带来的茶叶受了潮，如果不重新炒一炒的话，味道便不好了。但炒青需要旺火，我怕厨房那些柴火烧不起来，所以就想搬点新的。”
“哦……”余管家似乎是有点信了，“那就快回去吧，别让两位少爷等急了。”
许白应了一声便一溜烟儿跑了，跑之前还不忘说一句：“一会儿要是少爷们喝得不愉快了，您可得帮我说话。”
大堂那边，吕岷落座之后便有些困倦了，手撑在桌上，问吕益的语气也是有气无力，“堂弟这次前来，所为何事？”
“是这样……”吕益答道：“船队这次出海二十天需要些腌渍品，往常都是从市面上买盐，但想到堂兄这里有，就不花那个钱了，所以想问堂兄要点。”
吕岷点头，打了个呵欠，“你跟余管家说说便好。”
说话间，许白端茶来了，吕岷稍微品了一下，已是倦怠得不行。
“你且坐下来吃个晚饭……”吕岷站起来，脚步浮虚，身边的仆人赶紧扶着他，“我去内堂小睡一会儿……”
吕益想他该是烟瘾犯了，也不阻拦。
吕岷走后，余管家前来招待，吕益欠了欠身道：“既然堂兄歇了，我也就此告辞。刚才和堂兄说想要些盐的事，堂兄说直接找你商量便可。”
余管家面露难色，“少爷不管事，不知道情况。最近进货的盐全部被订走了，您这回来得不是时候……要不我去外县调些盐过来，您再稍等几天？”
“那就麻烦余管家了。”吕益应承道：“我要三十石即可，按你们买官盐的价格，一手交钱，一手交货。”
余管家一口答应，“好好好，过几天一定给您送到。”
客套了一番之后，吕益带着许白离开。他吩咐之前盯梢的人，除了要盯着吕家后门进出的车辆之外，还要盯着余管家的行踪。
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