“他的家仆已招供，无论程敏政知与不知, 疏忽之罪难逃！”
“如李郎中早朝时所奏, 微臣以为此案疑点太多, 不应轻率下定论。我昨夜彻查考卷, 唐寅、徐经二人试卷所答相差甚远，若家仆言论属实, 又如何至此？”
众大臣在下首吵得不可开交, 朱祐樘揉了揉眉心, 侧目一瞧, 正看到朱厚照在旁边搞小动作, 轻声呵斥道：“太子，莫要胡闹！”
“父皇，我在听。”朱厚照手指一僵, 迅速背到身后，摆出一副认真倾听的模样。
见他如此，朱祐樘有心考校，问道：“十五便是殿试，此案不可耽搁。你来说说，此案当如何断？”
“这个……”朱厚照只抓了一耳朵，依稀听到唐寅的名字，知道是舞弊案。他可还记得在丰乐楼里那个让他有些兴趣的书生，没想到这人竟卷入这么大的麻烦里。
他晃了晃脑袋，说道：“父皇你看这些大臣，明明谁也没见着两人，却争得面红耳赤，实在无聊。倒不若叫那几人上廷前来，当面对质一番，看看谁先心虚。”
“事关春闱，廷审也无不可。”朱祐樘点点头，看了一眼朱厚照，传下令去，将狱中关押着的几人带过来。
办这事儿的是牟斌，他领着唐子畏几人匆匆赶来太和门前，路过负责守卫的羽林前卫时，手中被身披银甲的士兵悄悄塞了一张字条。
牟斌展开一看，不动声色地将字条收好。把唐寅几人带到朝上，回身立马就派了一队锦衣卫出宫打探。
唐子畏将这一切尽收眼底，心中对许泰的办事效率暗赞一句，面色从容地走到台阶前，撩起衣摆冲朱祐樘行了个大礼。
在他身边的，程敏政、徐经、林卓、张成、还有程敏政的家仆，一个未少。
朱祐樘打量着他的同时，唐子畏也在打量朱祐樘——这个如今天下最为尊贵的男人。
然而这么细看一番下来，唐子畏却不免有些失望。
这个所谓的天子除了坐得高一点之外，似乎和客栈隔壁每天早上起来卖大饼的王婶也并没有什么差别。
他还未至三十，发间却已夹杂丝缕银白。他身材瘦弱，即使穿着繁复的龙袍挺直了背脊，却也丝毫撑不起衣服，反而显露出一股病气。
他是一个普通人，但也是一个明君。
唐子畏知道这一点，同时他也知道，这个如今高高坐在龙椅上的人，过不了几年就会死去。这个王朝，会被他身边的那个人接手。
“唐寅，林卓、张成二人指证你借徐经的关系，以物贿赂主考官程敏政，是否属实？”
“否。”唐子畏的注意力被拉回，看了一眼同在朝臣队列中一副漠不关心样子的杨仁赭，嘴角轻提，不去理会问话的刑部主事，反倒走到林、张二人面前，道：“我也有一问，两位指证我与徐经贿赂考官，可有亲眼见到我们登门拜访过？”
“这……”
兵部侍郎赵为健皱了皱眉，往左迈了一步出列，对朱祐樘请示道：“哪有犯人审犯人的道理！唐寅此举实为蔑视朝廷，当廷仗五十以示惩戒。”
唐子畏眼睛一眯，凉凉地扫了他一眼：“真相未明，大人还是不要妄下定论为妙。在下绝无蔑视朝廷之意，只是欲求真相心切便直言询问。陛下还未说话，大人这顶大帽子倒是扣得恰是时候。”
“你是想说我有意袒护？！”
“只是觉得大人说话的时机确实有些微妙。”
这两人你一言我一语，针锋相对的。朱厚照看着兵部侍郎那老家伙吃瘪的模样觉得有趣，如若不是朱祐樘还在边上坐着，他能笑出声来。
比起朱厚照这个不着调的，朱祐樘显然不想他们这样闹下去。用力咳了两声，朱祐樘警告的看了两人一眼，示意刑部主事。
后者于是对林、张二人问道：“两位指证唐寅、徐经贿赂考官，可有亲眼见到他们登门拜访？”
林卓不敢撒谎，硬着头皮道：“没有。但我们在丰乐楼喝酒时，我曾亲耳听到徐经透露程敏政是他旧时之师，说要登门拜访。张成可为我作证。”
“没错，我也听到了！”张成话音未落便觉背后一寒，回眼望去，唐子畏正移开视线。他刚要松一口气，却只觉脸上一痛，被一直未曾注意的徐经一拳掼到了地上！
平日里一向腼腆的徐经此时像是变了个人似的，两眼发红，一拳接一拳死命地往张成脸上招呼，直到两旁的侍卫上前来将他按压在地。
朝臣们一阵骚动，这次廷审简直像场闹剧，让他们这些大多数古板的老头子们感觉极为不适。朱祐樘坐在上首，揉了揉眉心。
唐子畏神色未变，暗中打量着每一个人的神情。这些人的表情有微怒的，有惊慌的，有幸灾乐祸的……
而杨仁赭，明明是与他关系最密切的计划，他却仿佛置身事外，从始至终，除了最初看了一眼之外，后面无论发生了什么，都好似与他全无关联。
别的不论，只凭这份心性，也难怪他能做到都察院的左都御史一职了。
唐子畏收回视线，垂眸沉思。事情进展到这一步，他与杨家谁也无法估料出最后的结局会是如何，也无法再收手了。
都穆从他这里偷走的那方印章，不过是他在街边的小摊上买的那方黄玉随意让人刻着玩儿的，自然做不得数。唐子畏看向程敏政的那家仆，这人无疑是在说谎没错，可是要如何证明——
就在唐子畏看过去的当口，侍卫还按着徐经和张成，谁也没多留意的那家仆突然之间倒地不断地抽搐起来！
他唇色发乌，眼珠子里面满是血丝瞪得突出，只是唐子畏迅速过去的几个眨眼，人便已经彻底没了声息，只剩下尸体还在本能地一抽一抽的抖动。
怎么回事？！
唐子畏在发现人死的瞬间作出惊慌的模样，一屁股倒坐在地上退开几米远，视线左右横扫，很快凝聚在旁边的程敏政身上。
只见在所有人都关注着突然死去的家仆的时候，程敏政面色骤变第一反应却是迅速转头望向了人群中的一个方向。那个方向的人有……
唐子畏认不全这里的人，只是快速地记住了几个面孔。人群纷杂，很快便乱作一团。
程敏政此时已不再望向人群，而是垂下了脑袋，伏身跪到了地上。
周围从极度的嘈杂逐渐变得有序，有人想追究，有人提出质疑，但这些似乎都与程敏政无关了。
他只是遥遥对着高处的朱祐樘叩首，额头抵着坚硬的地面，双手紧紧在身侧攒成拳。
这场被极度重视的科举舞弊案，最终以礼部右侍郎程敏政的主动请辞为果，草草落下了帷幕。
其余人等，举人林卓、张成奏事不实，取消当年的科举资格，三年后可再考。给事中华昶奏事不实，降职处分，至于唐寅、徐经，则各领十大板结束。
这个结果，唐子畏听到耳朵里了，却并未真正接受。
家仆突然暴毙而亡是何人所为，程敏政明显心中不甘却主动请辞，是忌惮何人？
他看着程敏政被人带出太和门的背影，心中清楚，这场科举大狱绝非杨家专程为他唐子畏准备的，甚至不一定是杨家所为。
他不过是顺带的，一颗微不足道的棋子。
午朝已毕，朝臣从太和门鱼贯而出。司礼监的太监过来带徐经两人下去领罚，唐子畏看着那些身着各色官服的背影，手指在袖中轻颤，脸上却挂起笑来。
棋子啊……
一枚下错了位置的棋子，足以毁掉一整局棋。若是被对方用一枚走卒将了军，则更是有趣了。
唐子畏敛目跟在领路太监的身后，垂下的睫毛掩住了眼中锐利的光。
他脚下一路踏过汉白玉铺就的台阶，走过镶嵌在泥土里的青石板，夹道路过姹紫嫣红的一片花海。身旁的徐经不知何时没了踪影。
这太监似乎并不是领着他去挨板子，而是到了另一个地方。
第40章 39.38.37.36.35
绕过琉璃贴壁在阳光下流光一片的矮墙，直走数十步后看到的是一座四角飞檐的小楼, 名侍月轩。领路的太监到这里便止住了脚步, 让唐子畏独自入内。
唐子畏冲他施了一礼, 往侍月轩走去。还未到门边，就见那小楼的门扉突然开了, 朱厚照从里面走出来，冲唐子畏笑道：“唐寅，你可还记得我？”
“自丰乐楼一别, 太子越发俊朗了。”唐子畏说道。
“你果然还记得！”朱厚照笑嘻嘻地靠过来, 小声道：“看在咱们不打不相识的份上, 今个儿我可是让你少挨了顿板子，你说, 当如何谢我？”
唐子畏挑了挑眉, 问道：“太子想让我怎么谢？”
“恩……这宫里着实无聊了些, 上次我因你而被抓了回来, 你便带我出宫去如何？”朱厚照兴致高昂。
“太子在说笑？”唐子畏摇了摇头，“我若真这么做了, 陛下可是要杀我头的！”
“你拒绝我, 就不怕我杀了你的头？”
“那你会杀吗？”
朱厚照瞪着眼睛瞧着他, 好一会儿才鼓鼓嘴, “不杀。你和那些满口诗书礼仪的师傅、还有那些奴才们不一样, 至少还能陪我说说话。”
“我总归是要出宫的，不过若只是说说话，我倒是知道有一玩意儿适合太子。”唐子畏摸了摸下巴, 问道：“太子可知道乌鸦？”
“那是何物？”
“是一种通体漆黑的飞禽，灰色短喙，极有灵性，成年后最高可有六岁小儿的灵智。太子若是有闲心去教，它们还能学会跟你说话。”
“世间竟有这等奇兽？”朱厚照眼睛一亮，显然有了兴趣。
唐子畏笑眼弯弯，“据我所知，左都御史杨大人家里便饲养了一只。”
朱厚照眼珠子一转，也嘿嘿笑了起来。
不远处，朱祐樘转过身子慢步退出了庭院。宫中之事，尤其关于他这个儿子究竟能有多闹腾的事，他知道的可不少。只是他与张皇后多年所出只余朱厚照这一子，便不由得多了些溺爱。
一侧的太监搀扶着朱祐樘慢慢走着，牟斌不知何时出现在他的身侧，一边跟着一边低声道：“陛下，如今京中流言四起，所言皆是针对两位举人舞弊案的不实污蔑。臣怀疑其中有些蹊跷，便遣人去查探了一番。”
“是谁做的？”朱祐樘问道。
“兵部侍郎，赵为健。”牟斌顿了顿，偷眼看了一眼朱祐樘，接着道：“除此之外，微臣将近日发生的几件事放到一处，发现了其中有些微妙的联系。”
朱祐樘微微颔首，示意他继续。
“赵侍郎九年前科举得中，那一场的春闱主考为当时任吏部右侍郎的杨御史，此后杨御史数次关照赵侍郎，显然是将其收为门生。而杨御史与举人唐寅于三年前曾因一事有私怨未解，此为疑点之一。
另外便是程敏政，他曾与御史王篙因言语中伤事件而有旧怨，如今王篙早已卸任，却与朝中还有着千丝万缕的联系。杨御史家中长子也曾在一月前携礼登门拜访。”
朱祐樘听后沉默片刻，道：“自我即位以来，以为不过转瞬，实则也有十二载春秋了。”
“是，自陛下即位以来，国家日益繁荣昌盛，这些都是陛下每日勤政的功劳。”牟斌低下头道。
朱祐樘眼眸深邃，说道：“十二年，我大明在不断发展，某些依附于其上的势力，也不知不觉中扎根发芽了。牟斌，杨御史的门生要有三十数了吧？”
“回陛下，已近百人。其中进士出身者三十四人，官居六品以上者……”
“够了。”朱祐樘打断他的话道：“杨御史谨言慎行，勤勤恳恳。只是如今年事已高，都察院的职位想必对他来说也有些勉强。这朝廷，该是年轻人大展身手的地方了。你且把我这话讲给他听，告诉他，元兼这孩子不错，莫要耽搁了他。”
“是！”牟斌深吸一口气，停住了脚步目送朱祐樘走远，这才猛一转身，大步向着都察院走去。
……
唐子畏出宫时，许泰还借着巡逻的名义来送了一程。两人约好了一同到丰乐楼喝酒的日子，惜别再三，两人交握的双手这才松了开来。
唐子畏转过身，直到走出宫门到了繁华的街道上，才将手中的字条展开查看。
字条上的信息很简略，只是告诉了他皇上打算换下杨仁赭，并且有让杨元兼入朝的打算。
唐子畏略一思索便明白了是怎么回事。杨家人在京城和朝中皆是风评极好，圣上不愿放弃贤才，却又顾忌老杨在朝中逐渐发展起来的势力，便将小杨换上了场。
这样一来既切断了杨仁赭与门生之间直接的联系，又通过杨元兼表达了尚存的善意。杨家若真如表现出来的那般忠心仁厚，想必不会因此而对朝廷产生抵触心理。
唐子畏眨了眨眼，将那字条撕碎至看不出原貌，随手撒到路边的泥土里。虽然这样并不全如他所想的那般完美，但也算是暂时得到了喘息的时间。
他乘上一辆马车，穿过街巷，回到客栈里。
唐子畏上到二楼，目光斜着扫了一眼林、张二人的房间，而后径直穿过廊道，向着自己的房间走去。
未及进门，便听到里面传来哭哭啼啼的声音。唐子畏脚步微顿，提起的手也缓了一缓。
只听房内夜棠小心翼翼的话语夹杂着呜咽：“……公子，是不是很痛？”
“嘶，轻点儿、轻点儿。”徐经的声音顿了顿，又道：“比起这个，我却更担心唐兄。明明判决已下，他却悄然消失在深宫之中，凶吉未卜。”
“你真没用。”季童声音冷冷的。
徐经叹一口气，还没说话，便听夜棠道：
“这也不能怪徐公子啊。只是……这话或许我不当现下来说，但夜棠钦慕公子已久，从那日公子赠予我项链、不，从第一次在雨中见到公子起，夜棠便对公子有了念想。如今见公子受伤，心痛如绞，也再难以抑制了。不知公子愿不愿意收下夜棠……”
“可你不是唐兄的丫鬟吗？”
徐经的语气有些怪异，但紧张的夜棠却全然没有注意，只当他是在意因此影响与唐子畏之间的情谊，急急道：“少爷、少爷他不会怪我们的。我从小在唐家长大，少爷从未苛责过我，也从未碰过我。如果徐公子与我一同去说，少爷不会阻拦的！”
夜棠此时说这话，心中也是一酸。她在唐家长大，年纪尚幼时便时常看着少爷摇头晃脑地吟诗作对，看少爷给她绘的画卷。粉面朱唇，明眸皓齿，少爷把她画得那么好看，她心中也并非没有过一些幻想。
但她等过一年又一年，少爷娶了妻，又没了妻。她曾以为会有希望，但这几年来少爷对她却越发冷淡，她也渐渐绝了念想。
思及此，夜棠的眼神变得坚定起来，她看向徐经，希望得到一个更好的归宿。
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