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杀手很快便想通了这点。
在此之前，联邦日益衰退，他的家人惨遭不测，自己伸冤无门，最终选择了加入暗网，以这样一种极端的方式获得力量，为家人讨回公道。
他从没有因这样的选择后悔过，可到了此时，却仍然免不了苦笑。
“如果一百年前就是这样，该有多好啊。”
可惜世上没有如果。
一阵不详的声音从星舰甲板上传来，代表着敌人的红色光点接连出现在暗网星舰的总览图上！
警报声大作，杀手脸色蓦地一变，老板却平静地放下了手中那碗已经凉透了的蹄花汤。
名贵的瓷碗和桌子相撞，清脆的响声在铺天盖地的警铃声中被淹没。
“这一天终于来了。”老板叹了口气。
人类还是异种，不论哪方在战争中取得了胜利，对于他这样摇摆在两方之中的人而言，都没有区别。
他注定一死。本该在一百多年前的边缘星上丧命于异种之口，却奇迹般地被一个少年救下，后来蝇营狗苟，得以活到现在。
这些年来，他放弃尊严挣扎求生过，也掌控着联邦的至暗面，被人尊称一声“老板”。
在不为人知的角落，他曾经与联邦高层平起平坐，进行交易。也最终目睹着他们为自己的愚蠢付出代价，应有的荣光重归于当年星海中最闪耀的那个人。
事到如今，老板已经记不清自己最初的名字，也难以分辨在人类和异种中，自己更希望哪方会赢。
他的人生并不光彩，却也找不出什么遗憾。
可是，人总是不知满足的。
“我想再见他一面。”
联邦的军队冲入暗网星舰最核心的位置，老板闭了闭眼，轻声说道。
——
暗网伸向联邦的触手在此之前就已经被清扫得差不多了，现在他们的星舰也被控制，这个曾经帮助异种攻破联邦防线的组织彻底宣告终结。
宋连旌命人将暗网星舰上的资料进行整理，或许能从中找到有利的信息，让他们进一步应对异种。
暗网老板见面的请求很让他意外，但他确实很想听一听这人在将死之际有什么话想说，知会了卫陵洲和率兵汇合过来的希瑟等人一声，便去见了。
他隔着层层防止越狱的封锁力场，见到了那位暗网老板。
那人容貌维持着年轻，称得上一句英俊，安静地坐在铁窗之后，望着虚空发呆。只是在宋连旌过来后，他猛地抬起头，露出无比狂热的神情，紧紧盯着他看。
宋连旌微微蹙眉：“我们以前……有过渊源？”
“您果然不记得我了，”老板自嘲似地笑了一声，“也是，您救过那么多人，当然记不住所有。可对我来说，您是我的救命恩人——我们出身同一星系，我的星球只比您的母星早几天陷落。”
宋连旌表情没什么变化——他是真的想不起来了。
“你说你要见我，没有别的话要说吗？”
老板脸上流露出一丝落寞神情，却又很快调整回来。
“我只想问您一个问题，”老板道，“正如我所说的，您是我的救命恩人，而我辜负了这份恩情，让全人类陷入危险之中。”
“如果时间能够重来……元帅阁下，您还会救我吗？”
宋连旌：“……？”
不是，你就问这个？这是什么很难回答的问题吗？
他真切地为暗网老板的脑回路感到迷惑了。
“我会。”宋连旌说。
“在你母星沦陷时，我会尽我所能，救下每一个人。”
“我也会在你与异种开始交易后，尽全力剿灭暗网，将你缉拿归案。”
前者是他作为联邦军人的义务，后者则是身为元帅的职责。
对他而言，这并不是一个难题。硬要说有什么遗憾，那就是深雨战争末期他心力憔悴，没能及时将暗网扼杀在摇篮之中。
宋连旌的回答不假思索，老板却怔在原地，像是突然失去了语言系统一样，什么也说不出口。
这场对谈至此结束，宋连旌挥了挥手，示意人将暗网老板带下去。
这位“老板”将接受审判，迎来和此前那些背叛了人类的联邦高层一样的命运。
宋连旌站起身，和封锁力场之后的老板各自走向房间的出口。
代表他们位置的坐标只短暂相交了一瞬，然后便背道而驰。
“元帅阁下！”
双方擦肩而过的瞬间，老板突然回过了神，隔着力场高声喊道：“事情还没有结束！异种不是人类最终的敌人！”
宋连旌脚步一顿。
“天命确有其事，那是整片星海在亿万万年里发展出的意识。祂有着难以想象的力量，却认为现在的宇宙并不是祂想象中的样子。祂想重启一切，创建新的世界。”
“祂的力量并不能随心所欲地使用，需要一个人类为祂代言，也需要一场浩大的、万众瞩目的仪式。”
“但这一切条件，都已经——”
暗网老板的话戛然而止。
星海深处，传来一声闷雷似的巨响。
紧接着，真空中忽然掀起一股巨浪。人类的所有星舰立刻进入紧急戒备状态，有序后撤。
人类与异种舰队之间，忽然浮现一个连光都无法逃逸的漩涡，可怖的力量在其中奔涌着。漩涡的直径不断增长，侵吞着所到之处之处的一切粒子与能量。
没人知道那是什么，怎么会凭空出现。
但在那之中，仍夹杂着一抹气息，令人极为熟悉。
宋连旌望着漩涡出现的地方，微微眯起眼睛。
星舰甲板上，希瑟立刻变了脸色，就连卫陵洲的神情也微妙了起来。
“楚追。”
宋连旌缓缓念出一个名字。
第102章
楚追一直以儒雅斯文的形象示人，他的宽仁享誉联邦。
很少有人记得，联邦的这位元首也是军校出身，曾经在战场上抛头颅、洒热血。
但和他并肩而战过的不会忘。
希瑟怔怔望着前方那道好像能吞噬一切的漩涡，她在其中感受到了楚追的精神力——那实在是再熟悉不过了。
她和阿静都习惯在了最前方冲杀，从少年时开始，到联邦成立，他们自己也成了小时候所听闻的那些将军元帅。
但不论去往哪里，楚追总是在他们身后，他的精神力厚重无言，默默支撑起一切。
“为什么会是你啊……”希瑟喃喃低语。
就算之前他们的关系早已僵化，很多年没有真正交流过，就算希瑟知道自己的受伤和宋连旌的死都与面前这个人关系密切。她还是难以接受，少年时最信赖的、并肩为战的伙伴会这样鲜明地走到自己的对立面。
“真好，你还在为我意外。”楚追的声音传过来，那语气活像是一句苦笑。
希瑟意识到，放眼整艘星舰，能听见这句话的只有她，宋连旌甚至都被排除在外。
“他听不到的，希瑟，”楚追看出了她的疑惑，耐心解释，“我是天命的代言人，亦是祂的代行者。我只想与你交流，即便阿静也无法干涉。”
他说：“日月星辰有自己运转的轨道，人类亦然。即便它们曾被更改，如今也要回归正轨。这个宇宙将要重启，但我终究是对不起你的。”
“如果你愿意加入，我对你承诺，你会在新世界得到想要的一切——应有的地位、健全的身体。对了，你的‘刃影’也会回来，和当年一模一样。”
了解到“刃影”的情况以后，宋连旌一直在尝试恢复智能核心，让原本那个已经发展出人格的“刃影”回来。他们的进展不是很顺利，遇到了一处仍需解决的技术难题。
这是很隐秘的事情，知情者寥寥无几，没有人会将它说出去，但楚追还是知道。
“天命”的代言人知晓发生在星海的一切，他可以驱使星海的力量，只不过前期要做许多准备。
这本该是最难的一件事，楚追却在甚嚣尘上的联邦庆典里，毫不引人注目地完成了一切。
他对希瑟发出了诚挚的、前往新世界的邀请，然后被果断拒绝了。
“你还是站在他那边，”楚追叹了口气。
希瑟说：“我站在人类的一边。”
“哈……人类那边，哈哈哈哈！”楚追忽然放声大笑，宛如人失去理智后的疯狂行径，又像是在自嘲，很久之后才终于停下。
“你真的什么都没变，我也是。除了和你们在一起的时候，我从未在人类身上看到过未来，”他低声道，“走到这一步，也只是对不起你……和他。”
他在这句话的最后停顿了片刻，希瑟从那几秒的空白中读出了楚追的潜台词。
他们和梅斯维亚之间，早不是简单一个“对不起”便能算清的。
她敏锐地察觉到，楚追的话堪称一种剖白。他抛开了所有用于示人的温和形象，说出了自己的从不展露的真实的、不可告人的心理。
但那不是在等待谁来审判，而是用于划清界限的一场诀别。
楚追手握天命的力量，同样的漩涡出现在宇宙的多个角落，吞噬着一切。
联邦舰队不断开火，发射导弹，但再能崩山裂地的炮弹到了漩涡前，都激不起任何火花。最多是让它有片刻的凝滞。
宇宙的重启已经开始，如果不能阻止，所有对于未来的畅想都要玩完。
可是这要怎么阻止？
天命是存在于传说里的东西，没人见过，更没人战胜过。
几个月前，宋连旌和“天命”在咸鱼修理店中对峙过一次。那时他们所遇到的，只是依附于外界来客纪小游身上的一丝意志而已，便已经能切断咸鱼修理店和外界空间的联系。
现在仪式已经开始，人类没办法正面与“天命抗衡。想要叫这个进程停下，便只有一条路可行——切断“天命”与代行者之间的联系。
可是楚追已经掌握了这份力量，他可以随着自己的意志出现在宇宙的每一个角落、每一处时空。
没有人类能触及到他，没有人能阻止命运的车轮滚滚向前。
联邦人试图躲避越发扩大的漩涡，却又无计可施。
他们一直厌恶压在自己头上的财阀世家，在几个月前认清了联邦议会的真面目，为了保护家园，踏上与异种的战场。
他们以为自己已经看清了一切，可还是想不明白。楚追——那个怀柔的、温和的联邦元首，为什么会做出最残酷的选择。
他们不知道，对他自己而言，楚追早就做出过比这更加残酷的选择。
这是一场死局。
放眼联邦历史，没有比这再绝望的时刻了。
然而，就在下一秒，一股浩荡的精神力席卷过宇宙，裹挟着万分杀意凌厉向前！
漩涡瞬间爆发出一阵强光，和无形的力量互相抗衡着，不断向外蔓延的趋势猛然停下。
元帅高喝道：“用精神力压制！”
星舰上，众人神情一凛。
放眼联邦，都没人有元帅阁下那么变态的精神力，但他们的力量汇聚到一起，仍然不可小觑。
源源不断的精神力攻击下，星舰前最大的那个漩涡被他们的意志阻挡，甚至隐隐缩小了一些。
就在众人看到希望的时候，一排机甲的影子陡然出现在漩涡之前！
紧接着，他们额头一阵剧痛，出于本能，紧急撤回了外放的精神力。
即便是有S级以上精神力的将官也在这样的冲击之下痛得脑子一片空白，站都站不稳。
他们来不及继续任何操作，只能勉强分辨出漩涡前机甲的轮廓。
是“同归”！
属于楚追的机甲和它整齐的复制体立在那里，已经和他们印象之中的大相径庭。机身上也带有着那种属于“天命”的、不可违抗的气息。
正如在深雨战争的最后时刻，异种突然爆发出前所未有的能量，“同归”亦然。
它本就是联邦最顶级的机甲。
何况数量这样多，就算没有得到加强，也是令人生畏的一支力量。
“元帅，我们——”
询问尚未结束，引擎轰鸣之声骤然响起。
“枕戈”悍然向前，黑色长刀上带起一片火色，裹挟万钧之势，划过黑暗无光的宇宙！
长刀与“同归”手中长剑相接，金铁交错声震荡不绝，“枕戈”的攻击像是自高空向下飞扑的鹰隼，精准狠辣地直逼敌人弱点，长刀深深嵌入“同归”肩臂交接处。
机甲动作不停，“枕戈”刀势骤转，硬生生将“同归”斩为两辦！
火光冲天，硝烟乍起，“枕戈”简直所向披靡，无人可挡。
星舰众人获得片刻喘息之机，立刻继续用精神力阻挡着漩涡。
在一场惨烈至极的交战后，其它几台“同归”的复制体接连跟了上来，试图拦住“枕戈”的进一步动作。
但“刃影”转瞬即至！
它出手没有任何犹豫，严密地填补好“枕戈”的死角，两台顶级机甲并肩而战。
“楚追不在这里，”希瑟的声音从机甲中传出来。
宋连旌在驾驶舱中应了一声，“枕戈”手中长刀震荡，将对面不断袭来的机甲劈远。
他的声音冰冷，不带任何情绪，仿佛面对的不是难以战胜的“天命”、必须要踏过的也不是曾经的挚友。他平静得像是把理智与个人情感完全分开，有且只有一个目标——阻止这场会让所有人丧命的宇宙重启。
在绝境中燃起的斗志让人类与漩涡僵持着，机甲“同归”的复制体一台一台从空中坠落，在爆破中化为四散的残骸。
宇宙中没有空气，因此也无法传播声音。
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