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这样想着，哪怕只能盯着一个发呆的家伙看，他们也觉得很有意义。
只是无论他们拥有再高的打工人的自我修养，员工们也想不清楚，厉害如王教授为什么会找不出黑客的真实身份——在他们的理解里，王数一就代表着联邦智械的最高水准，那个黑客真有那么厉害？
宴会厅中安静得针落可闻，匿名员工群中消息却一刻也不曾停下。
【黑客搞出来直播，是在帮那个卷毛学徒吧？ta是不是和那个学徒或者他工作的地方有点关系？】
【不可能，我查了系统，卷毛工作的“咸鱼修理店”都快倒闭了，今年只招了一个临时工，刚开始还是黑户身份。他们如果认识黑客高手，怎么会混得这么惨？】
【那是王数一的同门师兄师姐看不下去了，替天行道？】
【楼上这猜得也太离谱了吧！】
【不然还能有谁比他厉害？总不能是祝余复活了吧？】
这当然是不可能的了。
哪怕联邦如今医学进步，也没听说过死人复生的事情，更不用说那么久之前就已经离世的了。
不过……最近他们星上来的厉害人物还真是越来越多了。
除了莱恩哈特、王教授、这位知名不具的黑客高手，还有另一名修理师大牛——考场那边的工作人员传出来，那一位姓“宋”，水平高超到莱恩哈特先生都有些失态。
【都很正常啦，也不想想最近是什么时候。】
匿名群里有人说。
回到一百年前，他们R0996星比现在还要群英荟萃——整个星海最耀眼、最璀璨的那些人都聚集在此。
如今深雨战争的庆典在即，大人物为着同样的原因一个接一个地出现在这里，莫名多出了某种奇怪的宿命感来。
一百年，像是一个轮回。
正是这个时候，宴会厅外传来一阵急促的脚步声。
不等员工们好奇究竟是谁会在这里这样仓促，莱恩哈特的声音便响起了。
没有那种高高在上的傲慢，也没有和合作者相处的表面客套，他几乎是急切地向王数一大声发问。
“王数一，你见过他的，对么？”
王数一慢吞吞地从光屏前转过头，工作人员早就在察觉莱恩哈特语气不对时离开了。偌大的宴会厅只有他们两个人。
莱恩哈特却像是连这一两秒也不愿等，迫切地补充：“我的老师……你还记得他吗？”
倘若说深雨战争时期天才云集，群星璀璨，那位元帅便当之无愧，是其中最闪耀的一颗明星。
这样的人哪怕只见过一面，也不是能轻易忘掉的。
“记得。”王数一说。
和他此前不是“嗯”就是“哦”的回答比起来也没什么区别。
但莱恩哈特却从那多出的一个字里听出了满满的诚意。他顿时像找到了知己一般，开始自己的倾诉。
他讲起自己恍惚间感受到的老师的目光，心头又酸又涩，语气中充满怀念。
王数一：“哦。”
他讲起看到的学徒思路，许多地方都和自己同步，甚至叫他以为是老师重回世间。
王数一：“嗯。”
他讲起自己的推测，教给学徒机甲修理的那个宋连旌大约和老师有旧，却在一家破烂修理店当临时工，听起来既像是恨铁不成钢，又有点像在发酸。
“那个宋连旌只会浇花养猫，闲散度日，真是辜负了老师流传下来的好意，”莱恩哈特摇头叹息，“老师那样端正得体、自律勤勉的卷王，如果知道最后继承了一些自己知识的是这样的人，一定十分失望。”
王数一：“……啊？”
他还在等待黑客的回复，刚才的对话本来一句都没有听进去。
唯独这句话……
令他下意识想起祝余曾经许许多多次同自己回忆的，和那位元帅的初见。
那是帝国还在的时候，异种入侵，前线极度缺人。为了让人加入太空军，填补防线的空缺，帝国疯狂招兵。老弱病残都要，只要办完了手续，就能提前拿到两千星币的奖励金。
与其说是奖励，不如说是买命钱。
祝余是后世为人称道的智械天才，在这个时候，却没有任何其它选择。
他先天体弱且家境贫寒，早就支付不起药钱，更付不起学费。把这条命卖出两千，够家人在乱世里过一阵安稳日子，已经很值了。
他没想到的是，其他人也觉得很值。
刚刚领到奖励金，他就被一伙混混堵在了一条简陋偏僻的小巷。
他们拿着刀械和枪支，勒令祝余拿出钱来，否则就要明抢。
祝余当然不想给，在远超自己的武力面前又无可奈何，他进退两难的时候，忽然有东西从楼上砸了下来，不偏不倚，正中为手持刀的人的手腕。
混混当场惨叫出声，短刀脱手，和从空中砸下来的东西同时落地。
借着微薄的月光，祝余看清那东西外面花花绿绿的包装纸——是颗柠檬糖。
那是被人抛下来的。
他后知后觉地抬起头，看见小巷边的老旧居民楼里，有一个穿着短裤短袖的黑发少年。他坐在三楼阳台上，双腿悬空，垂着眼向下俯视，身后摆满巨大的向日葵花盘。
祝余注意到他有双颜色奇异的瞳孔，恰如向日葵的花瓣，或是正午的骄阳，是一种璀璨、夺目的金色。
“你、你又管什么闲事？”混混头子不惨叫了，刻意把音量提得很高，声线却止不住颤抖。
少年没答话，他只是看着祝余，微微偏过头，问：“你喜欢程序正义还是结果正义？”
“……这是什么意思？”祝余没跟上他的思路。
“两个选择，”少年说，“我已经打给了治安署，他们很快会来这附近抓人——放心，我不会让这些家伙跑。按照帝国的条例，他们会被关上几天，接受一顿教育，然后再放出来，继续想干什么干什么。”
他说得没错，但没有受害者会喜欢这个结果。
祝余问：“那另一个呢？”
“唔，治安署至少还有十分钟才会来，”少年活动着手腕，冲祝余露出一个灿烂的笑容，“在这之前，能做的事情可太多啦！”
从他开口那一刻起，那群混混就在发抖。随着话音落下，他们像是听到了世上最恐怖的东西，满脸惊惧、争先恐后地从小巷里跑走。
祝余：“啊？？”
少年灵巧地从楼上跳下来：“要追吗？”
祝余：！！！那是三楼吧！
“……不，不必了，多谢。”
看得出来，这位知名不具人士很喜欢结果正义，估计亲自支持过不少回。
“好吧，”少年有点失望，他打量了祝余两眼，似乎是发现了他过于不健康的脸色，自作主张从兜里掏出一把柠檬糖，放在他手里。
那颗糖能把混混打到失声惨叫，现在却如此轻柔地落入自己的掌心。
祝余忽然感觉手里沉甸甸的。
他握紧了那几颗糖果，连声道谢。眼看着少年将要回去，匆忙叫住了他：“我、我叫祝余，还不知道你的名字。”
“你不认识我么？”少年有点惊讶，然后笑了笑，“我叫梅斯维亚。”
梅斯维亚。
祝余在反复默念这个名字，像是要把这几个字刻在心里。
他没上过学，却足够聪明，靠自己学会了不少东西。所以他很快意识到，这个名字是一句古语的音译。
“梅斯维亚”翻译过来的真正意思是——希望的旌旗。
这个词汇不太常被用来当作人名，但想也知道，谁若是有这样一个名字，身上一定肩负着很厚很厚的期望。
——
浓郁的血腥味弥漫在地下城的每一个角落。
马尔科用手紧紧捂着眼睛，但充斥在鼻腔里的血腥味无时无刻不提醒着他，这是生与死的关头。
可在他依照宋先生所说的闭上眼睛后，却没听见预想中激烈的混战的声音。
有的只是几声狙/击枪中的子弹落空，击中铁架荡起的空洞回响和来自杀手一两句气急败坏的叫骂。
他没听到宋先生说一句话，直到一阵风声自耳畔呼啸而过，一阵震耳欲聋的金属撞击声响起，在地下城中回荡。
马尔科鼓膜被震得生疼，却仍试图从周遭的声音里捕捉到蛛丝马迹，判断战场上的局势。
可是他什么也没有听到。
世界仿佛就此重归寂静。
他紧张得心脏快要从胸腔里跳出来了，最终还是小心翼翼地睁开了眼，从手指缝里向外看。
——地下城发黄脱落的墙体上，刺目血迹快飞溅出一米高。
那名嚣张的杀手倒在一根铁架子前，身上了无生机，只有眼睛还睁着。
他穿着暗网上很高价的专门隐匿身型的衣服，手边放了目前性能最好的便携式手/枪。可他颈动脉上出现了一条狰狞的、不可愈合的伤痕——是被钝器生生撕裂的。血流了半身，最终一一淌过他豪华的装备。
马尔科怔怔地看着那个血腥的现场好几秒，然后迅速弯下腰，一阵干呕。
“都说让你闭眼了，”宋连旌叹了口气，从大衣衣袋里掏出一板药，自然地递过去。“能减缓晕血的，吃吗？”
都是咸鱼修理店的应急药物，他上飞梭前装了一把，没想到还有这个作用。
他的声音和平常没什么两样。
像半月前在治安署和海德对峙时那样不疾不徐，也像在街边摊想点一碗蹄花汤时一样和缓。
只是……
马尔科仰起头，看见黑发青年还站在原地，平静得仿佛什么都没有发生过一样。在风中，灰色大衣衣袂翻飞，未曾沾染一丝血迹。
恍然间，马尔科想起宋连旌刚到黑街那天，有许多人震惊于他的容貌，发出不怀好意的调侃。
“反正在黑街摆摊也挣不到什么钱，不如做点更符合个人条件的，比如说……灰色产业。”
“为了生计，大家都理解的。”
宋连旌是怎么说得来着？
他带着那种礼貌的、温和的笑意摇了摇头：“理解是一方面，但性价比太低了。”
“杀人容易抛尸难，善后很费心的，要避开治安署和监控销赃，还要处理血迹尸块，打扫现场……我一直弄不好。”
当时，所有人都以为这是玩笑，是宋连旌对灰色产业所暗指的皮肉生意的礼貌拒绝。
哪怕后面察觉了宋先生暗网老板的真实身份，马尔科也从未想过，他是来真的啊！
宋连旌望着前方，也觉得十分头疼。
他总会把现场弄得比较凌乱，收拾起来很不方便，这种事他以前是不管的，但现在情况特殊。解决了没有眼力见儿的人，他还想回咸鱼修理店好好躺平，享受人生呢。
本来是想托马尔科帮忙，但他晕血晕成这个样子，似乎……
宋连旌思索之间，忽然猛地抬眼。
马尔科紧跟着转过头去，顺着他目光的方向看，杀手仍然倒在铁架边，死不瞑目。
明明什么也没发生。
但就在下一秒，那具尸体动了动。
有黑色的鳞片从脖颈处的断口生出，密密麻麻向外攀援，很快包裹了杀手的整个身体。黑色鳞片层层叠叠地涌动着，在人类的尸体上重塑出了一个可怕的怪物，庞大的身型遮住了地下城少得可怜的光源。
阴影投射下来，将宋连旌和马尔科都笼罩其中。
怪物仍在不断生长，直到什么坚硬的黑鳞切断了连接杀手颈侧的最后一丝血肉。他的头颅轰然落地，取而代之的，是一张扭曲可怖、生有狰狞口器的脸。
一切不过是一瞬间的事。
这是……异种！
马尔科陡然明白过来。
可是，异种不应该早在百年前就被彻底打退了吗！而后联邦又沿着边缘星建起了大型防线，保护人类的星域不受异种威胁。
哪怕有异种不怕死地试图靠近，都会被防线彻底拦住，就地格杀。
它们怎么可能出现在这里！
可已经没有时间容人多想了。
嘶哑而低沉的咆哮响彻整个地下城，像是什么生物在隐忍地狂笑，又像是某种邪恶阴秽的语言。
下一刻，异种掀起一阵腥风，以远远超过人类反应极限的速度出现在马尔科与宋连旌身前。
他们的距离太近了，以至于他能清晰地看见异种口器之上挂着的猩红血丝。
他无路可逃，似乎马上就要死在这里。
马尔科痛苦地闭上了眼，预想中的疼痛却没有落下。
——异种的行动像是被冻住一样，在他们身前一米的位置，不得寸近。
一名青年向前迈出一步。
他的黑色长发在狂风中飞舞，如同死神张开黑色的翅膀。
永无止境般的腥风血雨中，他缓缓起抬头，露出一双炽若朝阳的金色眼眸。
异种的笑声停止了。
某种流淌在基因中的恐惧摄住了它，令它本能地吼出一个名字。
“梅斯维亚！”
异种的声音开始颤抖。
“你、你是梅斯维亚——”
第24章
地下城中，嘶哑的咆哮仍在回荡。
那是一种古老、邪恶的语言，它的使用者曾经席卷过整个宇宙，灭杀过无数种族，将人类逼至末路。
如今再次响起，却夹杂着与历史迥然相背的震惊、愤怒、与……恐惧。
马尔科听不懂异种的语言，只是依稀分辨出，那似乎是一个名字。
一个全然陌生的名字。
但这个名字放在一百年前，曾经无人不知，无人不晓。
直至今天，人类已经不再提起，他却仍然是所有异种最深的梦魇。
梅斯维亚，“金色的死神”。
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