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“编也要编得像——”
“闭嘴！”一个再耳熟不过的声音打断了他。
西装男飞速转头，只见格莱特会长打开了光屏，隐私模式下，只有他们才能看到上面的内容——正是联邦更新的《智械机甲发展法》第六章第九节第五十四条。字迹清楚，条款明晰，和宋连旌刚才所说的，竟然一字不差。
他们目光惊疑不定，来来回回打量着那个病弱的青年。
……是不是有点太大惊小怪了。
宋连旌不理解，而且大为震撼。
修理师行事要遵从《智械机甲发展法》，每一条更新的规定都该仔细研读。
这帮人身为工会管理层，不如他一个摆烂的清楚，竟然还有脸震惊！
难怪这么多年联邦机甲都没有突破性的进展。
他在失去梦想变成咸鱼前，到死都是联邦第一卷王。哪怕死而复生，开启摆烂赛道，也绝不能被轻轻松松地比下去。
宋连旌奇怪的胜负心出现了，决定解决了这桩事就回去蒙上头睡觉。
工会的人还在暗自发狠，目光逡巡在他和乔治亚身上，像是伺机而动的饿狼。
“小乔。”宋连旌提醒了一句。
乔治亚如梦方醒，在光脑上飞快操作，然后贴出自己的光屏，“报考成功”几个大字，像是刺一样，扎在工会来人的眼睛里。
“十四天而已，工会等得起，”沉默良久，格莱特一拍桌子，站起身来，语调阴沉得能滴答水，“那时候再见，希望你还能有今天这样……不自量力的勇气。”
他冷哼一声，拂袖离去。一群深蓝制服的西装男愣了片刻，紧跟其后。
他们来的时候浩浩荡荡，走的时候却匆匆忙忙，不成队伍。
工会的飞梭挪开，久违的阳光终于照了进来，修理店大堂一下显得宜居不少。
乔治亚这才来得及松一口气，发觉背后的衣服已经湿透，紧紧贴着皮肤。
“宋先生，您太厉害了！”他没顾上自己的衣服，一个箭步冲到宋连旌跟前，“您之前救了我的命，今天又救了我们店，您简直是我的大恩人！可我、我无以为报，只能……”
倒也不用这么隆重，你们店垮了，露宿街头的是我和我的猫。
眼见乔治亚越来越激动，说的东西越来越离谱，他有端联想到昨天晚上的马尔科一行人。为了避免类似的乌龙再次出现，宋连旌连忙打断施法：“小乔，别把临时工不当员工啊，我做自己的分内事，有什么谢不谢的。”
“就算您这么说，我也不能什么都不做！”乔治亚语无伦次地说。
十年前，乔治亚遭遇变故流落街头，差点儿成为黑户，是店长收留了他，还教他修理机甲，让他有安身立命的手艺。店长对他恩重如山，咸鱼修理店于他而言更像是真正的家。
宋先生这样层次的人，帮他们修理店度过难关，可以不为回报。但于公于私，他都不能因此就把对方的好意成当理所当然。
小乔同学态度坚决，再拒绝下去，反而不合适了。
宋连旌想了想：“那咱们三餐能不能别这么清淡？来点儿香辣的硬菜。”
咸鱼修理店早餐是白粥小菜、午餐是清汤挂面，他嘴里都快淡出鸟了。
之前要忍着难喝的营养液也就罢了，都人生重开了还得吃这些东西，实在太没盼头！
乔治亚：“……您还病着呢，就别吃辣的了吧。”
宋连旌假装没听见。
他折腾了一圈，并没有因为裹着被子而得到加持，发烧带来的头晕目眩更严重了，体温似乎也上升了一点儿。躺回床上睡觉前，象征性关心了一句：“两周后的考核记得加油。”
乔治亚这次却没有应声。
“我其实一直想问您，”他欲言又止，扭扭捏捏半天，终于小小声开口，“是后面还有什么计划，才让我先报名修理师考核拖延时间吗？”
宋连旌：“……”
他思考了一阵，CPU过热，缓缓打出一个：“啊？”
——
“常老板，你就放心吧，修理店那帮人只是在拖延时间而已。那个学徒小子肯定过不了修理师考核的。”
常胜的办公室内，一道人影从光屏中投射出来，赫然是不久前出现在咸鱼修理店的西装男之一。
“我们修理师考核是很严格的，通过率不到百分之一。我们对那家修理店进行过调查，水平算是基础中的基础，底层中的底层。那个学徒年纪轻轻，论背景、论经验、论天赋、都绝不可能通过。你只需耐心等待十四天，就能拿到想要的了。”
深雨战争的百周年庆典在即，原定的修理师考核都被推迟或是延期，不在当前可以报名的范围内。就算想拖延时间，那个叫乔治亚的学徒能报到最晚的一场，也就在十四天后。
对于他们来说，两个星期而已，喝喝酒，吃吃饭，很快就过去了。
而对于一个毫无根基背景的学徒来说，就算他连续两周不吃不喝，也无法改变任何事。
只等他考试失败，修理店的地皮就会立刻易主。
窗外响起闷雷，天际云层翻涌，又酝酿起一场大雨。
常胜坐在办公室中，听着这近乎打包票般的保证，心里却莫名觉得不安。从得知宋连旌也在那家修理店后他就这样觉得了。
按理说，一个他准备对付的病秧子出现在他正在对付的修理店里，是个一箭双雕、让人省心的好事，他没有理由焦虑。
可他的直觉一向很准，帮他渡过诸多难关。
常胜结束了和工会的对话，又在光脑上拨通一个号码。很快，下属的脸浮现在光屏上。
“有两件事要你去办，”他说，“两周后有一场修理师考核，找人盯紧咸鱼修理店，搞出点大的动静来，绝对不能让店里的任何人到达考场。”
“至于第二件……”他顿了顿，问，“工厂的流动资金，现在有多少？”
下属报出一个数来。
常胜计算片刻：“够了。”
下属不明觉厉，想问是什么够了，却被挥退了。
办公室中只剩下常胜，他从特殊的端口登进暗网，写下一则匿名悬赏，慎重填入价格。
这笔钱够买一个人的命，叫他再也不能妨碍自己的事业。
常胜按下确认，提交悬赏。他知道，这则消息会在联邦的不为人知的暗面世界飞速传播，直到得到他想要的结果。
雨点敲击着窗户，声音急促，嘀嗒作响。
这是一场雨，或是……一轮死亡的倒计时。
第14章
R0996星四季分明，入秋之后，雨格外多。南岸的大雨连着下了两天才接近尾声。
阳光再一次洒向地面时，宋连旌退了烧。他把摇椅搬到了天台上，一边没个正形地拼装机械一边晃悠着，小猫躺在不远处，四脚朝天晒太阳。
“看好了，猫饭是这么做的！”纪小游也到了天台，干劲十足地拿出前两天买的猫罐头、牛奶、营养品，一项一项加到一起搅拌。
宋连旌很认真地点头，记下所有步骤。
小猫时隔许久终于吃到了营养且美味的食物，高兴地“喵喵”叫起来，拿头蹭了蹭他的裤脚，看都没看旁边的厨子。
“什么猫嘛，我才是做饭的人，倒是看看我啊！”纪小游酸了，“我好像没记清，它名字叫什么来着？我要谴责它！”
就像他在家干了错事，他妈不会叫他小游，也不会叫他傻儿子，一定要连名带姓地喊他一样。
“我就叫它猫。”
……家人们，谁的猫就叫猫啊。
“你太敷衍了！”纪小游谴责道。
宋连旌揉了揉猫头：“反正我也不会养别的猫。”他是个连绿萝都能给养死的人，为了对动植物负责，后来都敬而远之。
如果不是刚醒的时候机缘巧合，他怎么也不会养一只猫。
“不行啊！名字那么多，可爱的，好念的，有寓意的……都可以选！”纪小游抗议，“别的猫都有名字，我们猫猫也要有！”
缅因跟着叫起来，像是在附和。
“你要我起个名字吗？”宋连旌有点好笑地问。
“喵！”
小猫回答得很认真。
他垂眸看着依旧瘦兮兮的小猫，静了半晌：“叫岁岁吧。”
“麦穗的穗？”纪小游问。
宋连旌轻轻摇头：“岁岁平安，长命百岁的岁。”
小猫又欢快地叫了一声，倒在他的腿边，露出软乎乎的肚皮，表达出猫主子的满意。
纪小游觉得很奇怪。
自从一百多年前的医疗技术爆发以来，人类理论上的极限寿命已经能到三四百岁。
但那是对于拥有最好医疗资源、时时刻刻处在养护之中的贵族和重要人物的。
真论起来，这几十年来他们这种边缘星上的人均寿命反而和之前没什么差别。但是这不重要，庸庸碌碌的普通人就像草一样，倒了一茬，很快又会再长出来新的。
宋连旌身体差得厉害，哪怕没病的时候，走多了两步都要咳血。
他自己不剩几年好活，却想让一只猫长命百岁。
乔治亚是这个时候上来的。
平时不怎么运动的人，爬个三层已经气喘吁吁，十分拘谨地站在天台楼梯口：“宋先生，听说您身体好了。”
他的手无意识揪着衣服下摆，斟酌着说：“我有几个问题想请您解答，是有关考核的……”
乔治亚循规蹈矩长到二十多岁，是个相当有自知之明的人。他从报名考核那一刻起，就没觉得自己能过。
那天工会的人一走，他就提前开始向宋先生请教考核失败之后的退路。
青年站在楼梯上回身，晌午的阳光打在他身上，为他的轮廓镀上一层金边。
他微微侧头，似笑非笑看过来：“还没有考，你就知道自己过不了吗？”
“因为考核很难，通过率很低，至少要学十几年，我……”
“考核是通过性的，又不是竞争性的，你做好自己就行，担心别人做什么？”
乔治亚张了张嘴，听见青年继续说：“你基础很扎实，只是欠缺实践，考核内容看起来范围广，试题难，实际上万变不离其宗。我给你画点重点，两周时间足够你熟练掌握、通过考核。”
修理师考核是千军万马过独木桥，每次都有数不清的人哭天抢地出考场。能如此平淡地说出这种话的，宋连旌是第一个。
宋先生轻描淡写地解决了机甲紊乱，三言两语逼退了修理师工会，不是普通人，确实有底气这样说话。乔治亚想，可是他呢？
自己只是边缘小星上，碌碌无为的一个学徒。偏偏机缘巧合下，他的考试决定了修理店的死活，他一旦失败……
“您真的相信我可以吗？”乔治亚小心翼翼地抬头望向倚楼梯而站的青年。
“我信不信你并不重要，”宋连旌笑了笑说，“在成功以前，很多事都被人当成天方夜谭。之前怎么样、别人怎么想都和你无关，重要的是相信你自己。你看那个谁……”
他原本想举几个成功人士做案例，很快意识到自己能说的都是一百多年前的老黄历，便没有继续。
“我明白您的意思了。”乔治亚握紧拳头，下足了决心。
然后他忽然想起什么，问：“您刚刚要说的那个人……是‘指挥官’吗？”
宋连旌一愣。
乔治亚：“他出身边缘星，没身份没背景，得罪了整个帝国的权贵，被扔到前线送死。没人能想到两年之后，他挣得一身战功，帝国再不情愿，也要晋他的军衔。”
“所有人都以为他已经走上人生巅峰了，结果他豁出性命，在受封仪式上刺杀皇帝。半年之后，带着人终结了帝国统治，成立联邦，对抗异种……他要是死在二十五岁之前，大概会是所有故事里的英雄。”
然而故事没有停留在这里，就像人们看不懂那位元帅究竟怎样做出了一系列大胆惊人的决策，他们也不懂他后来为什么疯了一样大开杀戒，甚至对自己的同盟刀剑相逼。
宋连旌微垂眼眸，阴影扫在他的脸上，表情叫人看不真切。
差点儿忘了，宋先生和一般的修理师不同，他讨厌“指挥官”，大约不太想听这些。
见状，乔治亚连忙解释：“他草菅人命，冷酷无情，我和您一样不喜欢他，会记住这些事，只不过是因为他发明了机甲。”
“您是我见过最好的人，您也是我眼里最厉害的修理师，比‘指挥官’还厉害！”
宋连旌：“啊？”
他罕见地噎了一下，最后怜爱地拍了拍乔治亚的肩膀：“你这个眼神……还是去看看吧。”
——
那天之后，乔治亚在修理店挂上了考试倒计时的牌子，按照画出的重点连日复习。
他一直等到宋连旌病好得差不多了，才带着厚厚一本问题过来请人答疑。
这样的教学进行过几次后，他快把宋连旌的话当成金科玉律，连他的一点小动作也要去学。
宋连旌：“……”你开心就好。
但总的来说，回答问题比参加整场考核轻松得多。见过尸位素餐的修理师工会后，别说考三个小时的试，就是一个小时，他都觉得自己躺平得不够用心。
他对这个模式相当满意，以给他的猫做用来行走的外骨骼为主业，回答乔治亚的问题就当换换脑子，休息一下。
同在天台上画漫画的纪小游不知道到底发生了什么，纯粹觉得这俩一个敢教，一个敢学，不失为一种十分超前且良好的星际时代师徒关系。
“你精神不错嘛，看样子，真满血复活了？”纪小游找了个空闲，凑过来说。
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