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刘枝手里拿着一包银子，眼睛恨得要滴血，他极力克制住冲上去掐死对方的冲动，不行，他不能连累凌息。
男子转身上车，潇洒离开，爬到一半后腿突然一疼，脚下失力，半个身子扑在车上，双腿则跪在泥泞的乡间小路上。
“哎哟！疼死我了！”
第33章
“好大的狗胆，居然敢对少爷我动手！”纨绔少爷狼狈爬起来，指着凌息破口大骂。
凌息站如修竹，身形高挺，分明一语未言，气度却死死压制住对方。
刘枝担心地扯了扯凌息的袖子，他深知他们惹不起眼前这位，虽然不清楚人是哪家的公子哥，但无论哪家的，只要一句话都能叫他们没好果子吃。
凌息骨架纤细，身量却高出刘枝许多，如雄鹰将他庇护在羽翼下，不慌不忙开口：“既然是来赔礼道歉的，那就该拿出相应的态度，这般侮辱人的道歉我们可受不起。”
凌息拿起刘枝怀里被砸过来的钱袋子扔还给对方，正中少爷胸口，疼得他龇牙咧嘴，瞠目结舌捂住胸口。
妈的，好痛！
这哥儿的力气怎生这般大！？
少爷燃烧到胸口的火气骤然被凌息砸灭，村子偏僻周围跟荒郊野岭无异，当下就他和马夫，后背莫名开始冒冷汗。
都说穷山恶水出刁民，他运气该不会那么差遇上了吧？
若非倒霉催地碰上姑父府上的贵客，他死都不会到这种穷乡僻壤找一个低贱的夫郎赔礼道歉。
少爷姓齐，姑姑嫁给了田县令，夫妻二人举案齐眉，感情甚笃，致使齐少爷打出生起就是个小霸王，外面人轻易不敢得罪。
类似的事他干过不少，反正有人给他兜底擦屁股，他完全没放心上，哪料这回不凑巧，自己闹市纵马，使得一夫郎受惊小产的事闹得沸沸扬扬，不知怎么就传进了田县令府上贵客耳朵里。
贵客顺口问了一嘴，田县令惊得额头冷汗涔涔，表示自己立马遣人去调查清楚。
打听一圈发现肇事者居然是妻子娘家人，田县令即刻将此事告知夫人，让夫人问清楚前因后果。
齐少爷母亲起先压根儿没放心上，同县令夫人大事化小小事化了，只说确有这么一回事，但和她家孩子关系不大。
她家孩子的马车不过恰巧经过那夫郎身边，那夫郎自己身子不中用，保不住孩子，哪能怪到她家孩子身上，而且她家孩子还好心给了那夫郎看诊钱。
说着顺势夸赞起她儿子好心肠，竟然被人泼脏水，真是世风日下人心不古。
妇人尖锐的嗓音从前厅传出，披着一件外袍身形精壮的男人眉头紧缩。
“她说得可是实情？”
身侧的侍卫扶着男人到一旁树下的凳子坐下休息，“主子，属下那日正巧在附近，事后听目击者称那位齐公子非但不关心自己撞到人，反而故意撒钱引起人群哄抢，丝毫不顾孕夫死活。”
“混账！”男人一拳砸在石桌上，腹部伤口牵扯到疼得他额头冒出冷汗。
“主子，切勿动怒，您的伤还未痊愈，况且您余毒未完全清除，秦大夫千万叮嘱您保持情绪稳定。”侍卫急切给男人倒了杯茶水。
男人接过抿了口，沾湿干涸的嘴唇，目色深深，“一路行来，都道这田县令清廉公正，看来也不过如此，还想托关系往皇都迁动，没扒了他的官皮就不错了。”
侍卫宽慰道：“以属下近日以来的观察，田县令小事糊涂，大事上还是明辨是非的，虽不堪大用，但当今时局下也勉强算个可用之才。”
男人何尝不明白侍卫所言，内忧外患，边疆战事稍平，朝廷内部便纷争不断，他自以为此次出行已是隐秘，仍着了老五的道，况且还是在他治下，这老五的手伸得真不是一般长，迟早给他全剁了！
一阵清风吹过柳梢，宁王似是想起什么，掀起眼皮问：“寻到霍琚的消息了吗？”
王侍大拇指抚过腰间佩刀，脑中倏然闪过人群中一道身影，旋即抹消，当年他入军队不久，尚未跟随宁王，而是宁王外祖父手底下一名新兵时，曾见过往后百姓口中的战神，异族眼中的罗刹——霍琚。
那时霍琚跟在廉老将军左右，面貌青涩稚嫩，两人都是初出茅庐的新兵，但与他不同，霍琚宛如天生的战士，眼中始终有股不畏惧死亡的冷静，刀起刀落，杀伐果断，有种来自原始的野性，他一上战场便似狩猎中的野狼，不达目的决不罢休。
但凡见过霍琚的人都不会把那天人群中跛脚的身影错当做他，天神怎会有落入泥淖的时候。
“没有。”
得到意料之中的答案，宁王叹了口气，“这霍琚怎么跟条活泥鳅似的，继续加派人手，必须尽快找到他。”
顿了顿，他又命令：“活要见人，死要见尸。”
王侍颔首，“是。”
“对了，你去敲打敲打田县令，若他晓得改，此人尚且能用。”宁王带着血痂的手指在冰凉的石桌上轻轻扣了扣。
于是当天田县令被吓出了一脑门儿汗水，乌纱帽都要保不住了，谁还管什么破亲戚，同妻子说明要害，妻子越听面色越白，得知自家嫂子口中居然没一句实话，差点害了他们全家，霎时眼前阵阵发黑。
县令夫人亲自回了趟娘家，齐少爷自然被收拾了一顿，这不就被赶出来上穷乡僻壤找人赔礼道歉了吗。
他自以为亲自上门已是纡尊降贵，哪料乡野悍夫这般不好对付。
从小被人捧着长大的纨绔少爷，虽然一肚子坏水儿却凑不出个完整的脑仁，一眼便被凌息看穿。
“想来你肯定不会自己良心发现跑来道歉，肯定是家中知晓了你在外为非作歹，逼迫你前来，若是办不好，恐怕还得来第二次，第三次……”凌息皮笑肉不笑注视着齐少爷。
齐少爷大脑一阵嗡鸣，马夫闻言也觉得极有可能，悄悄凑到少爷耳边劝话，“少爷，事关县令大人的乌纱帽，您就委屈委屈，说句软话吧，否则回去没法儿交差呐。”
齐少爷怒火中烧，他当然明白马夫口中的道理，但脑子明白是一回事，拉不下脸道歉又是另外一回事，从小到大只有他欺负别人的份儿，现在竟轮到他忍气吞声，跟贱民道歉。
“要你多说！”齐少爷踹了马夫屁股一脚撒气，频频深呼吸，给自己做好心理建设。
勉强挤出笑容，弯腰弓身将钱袋双手奉上，“前些日子是我不好，没管教好下人，惊吓到这位夫郎，十分抱歉，小小心意希望你能见谅。”
刘枝嘴巴张大，呆若木鸡，前一刻还嚣张跋扈的少爷居然跟他低头道歉了！？
他不在乎齐少爷手中的银子，他要的不过是公平二字，再多的银子也买不回他失去的孩子，这句道歉却能抚平一点他心上的皱褶。
半晌后，刘枝慢慢找回自己的声音，带着颤抖的哭腔与故作坚强，“你走吧，银子我不要……”
“干嘛不要，医药费，营养费，精神损失费……这些都是你应该拿的。” 凌息出声打断刘枝的话，利落拿过齐少爷手中的钱袋子。
眉眼间流露出嫌弃，“我以为有钱人都很大方呢，区区五十两，勉勉强强吧。”
齐少爷额角青筋直跳，别小看这五十两，可全是从他牙缝里挤出来的，他至少三个月得窝在家里吃素，光是想想他就难受得要命。
长得再好看，如此贪得无厌，估计也只有泥腿子瞧得上。
原本第一眼见到凌息，还为他相貌感到惊艳的齐少爷，此时此刻只想对着凌息骂娘。
反正以后这些刁民再没有资格见到他，他回去依旧是光风霁月的大少爷，这些人将永远在地里刨食。
如此一思量，齐少爷胸口积攒的郁气渐渐消散，袖子一挥：“走走走，快回去，少爷饿了。”
齐少爷重新回到车厢，催促马夫快些赶车回去。
凌息目送二人走出一段距离，手中石子如暗器飞出，准确击中车轮子，由于乡间小路太烂，无人察觉异常。
直到马车行驶到前不着村后不着店，进也不是退也不是的地方，车轮子毫无预兆滚了出去，马车偏倒，连人带马载进沟里。
“哎哟！”
齐少爷摔了个头晕目眩，两眼昏黑，车夫手忙脚乱爬起来，试图救出里面的少爷，然而齐少爷的腿被卡主，一时半会儿爬不出来，无能狂怒，大骂车夫。
车夫心里苦啊，眼瞧着天快黑了，鬼影子都看不到一个，记起近来山匪横生，额头冷汗大颗大颗往下落。
只能祈求老天爷保佑，家里能派人来找他们。
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凌息把钱袋递给刘枝，“刘阿叔你收好。”
刘枝呆呆看了看手里沉甸甸的钱袋，又仰头看了看凌息，片刻后他似是想通了什么，把钱袋重新放进凌息手中，“凌息，你救了我两次，一次是从水里把我捞起来，一次是告诉我，我可以做选择，今天你又让那纨绔少爷同我道了歉，这些都是我从未敢想的，谢谢你凌息。”
他目光真挚而温柔地凝视着凌息，目光坚定地开口：“大郎的腿伤需要花许多钱，这五十两你拿着，你们夫夫俩救过我的命，我如何报答你们都不为过。”
见过滴水之恩当涌泉相报的，没见过一下掏出自己全部身家的，凌息不禁为刘阿叔的淳朴震惊。
“一码归一码，霍哥治腿的银子我会赚，这是属于你的钱，何况你现在正是需要用钱的时候，好意我们心领了。”凌息退还给刘枝。
刘枝坚决不肯收，他抿抿唇露出个苦笑，“实不相瞒，这银子我留着也保不住，不如拿给大郎治腿。”
凌息的手一僵，一句话道尽了刘枝的心酸，他一个独身哥儿身揣巨额银子，确实不安全，无论是济世堂还是村子里，人为财死鸟为食亡，这世道不缺歹毒之辈。
“我帮你收着。”凌息没再推脱。
刘枝脸上终于有了笑容，“别收着，给大郎治病要紧。”
凌息感受到刘枝的真心实意，胸口像灌了瓶梅子酒，酸酸涩涩，而后涌上阵阵暖意。
“大夫让他先吃几副药把身子养好才能治腿。”凌息想起秦大夫的叮嘱，心虚地摸摸鼻尖。
刘枝不懂药理，连连点头，“那得听大夫的。”
“既然现下手里有了银钱，刘阿叔你便不必再去济世堂，不如找村长租赁或是买间房舍？”凌息提议。
刘枝脚步稍顿，比起人生地不熟的济世堂，到底还是自幼生活的村子更有安全感，思索一会儿他定下主意，“先租吧，若是被人知晓我能买房舍，我娘家又该不安宁了。”
赵刘两家婶子知晓刘枝决定留下来，别提多高兴，又听他打算租房子，赵丹桂爽快开口：“何必那么麻烦，直接住我家就是。”
刘枝自不会答应，再三感谢她的好意，最后两人陪刘枝上村长家，租了吴阿奶家的房子，吴阿奶儿子上战场没了，丈夫早年上山遇到了熊瞎子，家中余下她一人生活，丈夫儿子接二连三去世，村里闲话她命硬克夫克子，鲜少与她往来。
刘枝的名声同样不好，两人凑一块儿生活刚好有个照应。
屋子虽然破败，但很整洁，看得出吴阿奶是个勤快人，就是人老了不方便爬上爬下。
凌息家里正好在修房子，次日一早便拿了工具上吴阿奶家，帮人把屋顶漏雨的地方修缮好，缺胳膊断腿的桌椅板凳全部翻新。
吴阿奶笑容满面，直夸凌息勤快善良，霍大郎娶了个他真是有福气。
刘枝在旁附和，两人将凌息夸出花来，凌息听得耳热，转移话题问：“刘阿叔你酿酒的手艺是哪儿学的？”
刘枝笑容收敛，低垂眼睫，“跟我之前死了的丈夫学的。”
虽然刘枝头婚嫁了个会家暴的鳏夫，但有一点好的是，对方有一门酿酒的手艺，婚后男人忙不过来，刘枝跟着打下手，渐渐就学会了。
“除了米酒你还会酿别的酒吗？”跟凌息猜测的相同，毕竟以刘阿叔的家境，家里人不可能花钱送他去学技术，只可能是从亲近人那里学来的。
刘枝闻言怔了怔，“常喝的也就米酒，黄酒，酒楼里会卖些果酒。”
凌息脑中灵光一闪，眼睛骤然发亮，“那葡萄酒呢？”
刘枝被他亮晶晶的双眸闪了下，愣愣摇头：“没有。”
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”凌息脱口而出，打了个响指，赚钱的法子这不就来了吗。
刘枝听不懂凌息口中的诗句，只顿觉凌息气度非凡，远比自己在县城见过的那些读书人更有读书人的派头，注视凌息的目光不由更为崇拜。
“刘阿叔，咱们一起做笔生意吧。”凌息转过身朝刘枝伸手。
刘枝如同中了降头，毫不犹豫答应：“好啊。”
第34章
几秒后，刘枝猛地反应过来自己刚刚答应了什么，连连摆手，“不行不行不行，我不行的。”
凌息却不给他反悔的机会，“刘阿叔，你刚才已经答应我了，吴阿奶都听见了。”
刘枝着急忙慌回头去看吴阿奶，吴阿奶笑得慈祥，力挺凌息，“是啊刘枝，作为长辈你可不能出尔反尔，惹小辈笑话。”
刘枝：“……”
“好了，事情就这么决定了，我先回去同霍哥商量好章程，需要麻烦你时我再过来。”凌息留下这么句话，眨眼功夫便消失无踪。
刘枝彻底傻眼，“吴阿奶您怎么也帮着凌息胡来，我咋能成事。”
吴阿奶乐呵呵道：“人凌息都不怕，你莫不是白比人多吃十几年的饭？”
话是这么说，可凌息的确比自己强呀。
刘枝惴惴不安地坐到吴阿奶身边，拿起菜择起来，试图转移注意力。
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“酿酒？”霍琚听完凌息的想法后，颇为意外。
凌息一边擦着头发，一边解释：“嗯，上次打回来的酒度数太低了，我有办法提高它的纯度。”
“你会酿烧刀子？”霍琚以为凌息口中所指是边疆的烧刀子。
凌息托着下巴琢磨了会儿，不太确定地说：“我没喝过你口中的烧刀子，我的办法其实就是蒸馏提纯，不过器材限制纯度无法提太高。”
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