他现下强弩之末，和涣涣光凭四条腿想要回到安宛无异于痴人说梦。
这伙人牙子来的刚刚好，自己便借他们的车队回到安宛再做打算罢。
因为骡车上都是妇孺，每天只有很少的水和干粮，导致她们压根没力气反抗逃跑。
人牙子便连绳子都省了，压根没把这群手无缚鸡之力的女人、孩子放在眼里。
因为人数众多，车队行进得很缓慢，原本半日的路程走到天黑都还没见到安宛城的影子。
看来今晚不得不跟着露宿野外了。
人牙子就地扎营，生了几堆篝火取暖，他们喝着烧酒，啃着肉干，说着荤话，与被困在骡车上只能靠半块馍馍充饥的妇孺一个天一个地。
到了夜晚温度骤降，虽已入春，但北地仍天寒地冻被冰雪覆盖。
那顶破篷子一点用都没有，风从四面八方钻进来灌入衣缝儿里，冷得人直打颤。
明景宸如今也管不上男女大防了，和涣涣与其他妇孺挤做一团，互相挨着取暖。
夜越来越深，明景宸觉浅，好不容易在隆隆风声里睡着，就被数十声错落的马嘶惊醒了。
他一个激灵，撩开布帘子朝外偷看，只见一队兵马将他们团团围住，火把的光亮映在这群人的盔甲上，泛着比隆冬的月色还要森冷的光。
这些军士没打旗帜，不过能出现在安宛城郊外，显然是隶属高炎定的云州兵。
明景宸心下一喜，突然觉得高炎定这人总算靠谱了一回。
然而很快他就发现，压根不能对那厮抱有什么期待，这伙兵卒根本不是出来找自己和涣涣下落的。
他骂的不无道理，因为高炎定此时正在那处纵火贼子的临时落脚点，和满地尸骸以及两只猞猁大眼瞪小眼，完全不知自己要找的人已经神通广大地抵达了安宛城附近。
白日里凶神恶煞的人牙子，一个个变得比鹌鹑还要谨小慎微，匍匐在地上，任凭为首的武官骑在高头大马上，对着他们吆五喝六。
涣涣被吵醒，见婶婶趴在车帘边看热闹，便钻进他怀里，探出一颗小脑袋好奇地张望。
外头火把烧得很旺，亮堂堂的宛如白昼，涣涣一眼看清了骑在大马上、帽子顶缀着红缨的男人脸庞。
她轻轻“呀”了一声，明景宸低头问她：“怎么了？这人涣涣认识？”
她皱着小眉头想了会儿，重重地点了下头，软软地说：“是田伯伯。”
能让小郡主一眼认出来的，想来是经常出入王府的人，明景宸看他打扮，是个有些分量，品阶不算低的参将。
明景宸没有猜错，此人叫田梁河，原是高炎平的得力干将。高炎平死后，高炎定年节里会在王府中宴请将士武官，这人也在每年的受邀之列。
为了宽这帮惦念旧主的武将的心，高炎定总会在宴会上让绿蜡将侄女抱到主位上，代替她早逝的父亲接受下属的拜谒。
涣涣聪慧，记性极好，所以能认出田梁河来。
田梁河长着张圆脸，五官普通没什么记忆点，身材劲瘦，但嗓门很大，中气十足。
他道：“人贩子？南地来的？”
田梁河并不需要这伙人的回答，又自顾自地说道：“贩的货如何？”
为首的人牙子还未反应过来，就被一个人高马大的将士单手提溜起来，扔在骡车前。
人牙子战战兢兢地撩开车帘子将里头坐着的十来个妇孺驱赶下来。
这些人很多衣不蔽体，缩手缩脚地站成一排，在寒风中像十来棵摆动的蒿草。
明景宸发现，那位田参将的视线直接掠过了十岁往上的女子和男童，总在四五岁上下的女童身上游荡。
可惜那一辆车上大多是十多岁的女子和男孩，唯一的女童身上还有残疾，田参将大摇其头，直接命令道：“下一辆。”
人牙子只好又接连将三四辆车上的人赶下来，让田参将品鉴。
明景宸攥紧车框，之前他认定他们不是高炎定派来寻找自己和涣涣的，只因为这帮人的言行举止不紧不慢，姿态闲散，根本没有身负要务的紧迫感。
可现下他们又在搜找女童，究竟要干什么？
照这个发展，若等他们看到这辆车，认出了涣涣，又会如何？
明景宸赌不起，他直觉上认为这伙人目的不纯，如果涣涣落到他们手上，绝不会有好下场。
他的直觉向来好的不灵坏的灵，由不得人不信。
明景宸把涣涣的头发扒拉得更加狂野，还从车篷子上蹭了一手污垢抹在她脸上、手上。
他打量着自己的“杰作”，憋笑道：“只要不说话，就是你的坏蛋叔叔也绝对认不出你来。”
涣涣头脸像个煤球一样黑不溜秋，只有一双眼睛大而明亮，以为这又是婶婶的新游戏，她便期待地望着外头的热闹，浑然不知害怕。
也许是上天保佑，田梁河在相看到第六辆车后，竟不再让明景宸所在的这一辆上的人下去。
他从前面那十来个人中挑了个四五岁大的女童，别的一句话未说，直接让属下扔了锭银子给人牙子。
那属下不顾孩子的哭喊直接粗鲁地将她抱上马背，挥鞭策马跟着大部队扬长而去。
尘土飞扬中，明景宸听着风里逐渐消散的孩子哭声，心头格外不安。***高炎定将两头猞猁捕杀后，将洞穴内外的贼人尸首一一查探了一遍。
洞外的人是被猞猁抓咬而死的，而洞内的三个就是人为弄死的了。
他捏着四枚头饰，认出是上元节那晚明景宸头上簪着的首饰。
洞里还有小孩的足迹。
那祸害和涣涣来过这里！
等亲卫来报说有所发现后，高炎定一行人跟着足迹和猞猁的爪印一路寻到了山崖边。
崖边草叶上有干透的血迹，以及一支花簪。
依旧是那晚明景宸佩戴在头上的。
高炎定眼中布满血丝，因为太过用力还把花簪给折断了，裂口处将他的手掌划得鲜血淋漓。
“找！下去找！生要见人，死要见尸！”
高炎定和亲卫绑了特制的绳索下到崖下，可绳索长度有限，没法直达崖底，下面黑洞洞一片，弥漫了雾气，实在看不清底下究竟是何光景。
无奈之下，高炎定只能先上去，派人回去取绳索，打算天亮后再下去一探究竟。
然而取绳索的人还未回来，先等到了鹞鹰。
高炎定吹了声口哨，那鹰便俯冲而下，如一道离弦的羽箭，最后稳稳地落在他的臂膀上。
解下鹰爪上的竹筒，将纸条取出，上头是一串不知所云的文字，需要知晓破解暗码才能翻译出正确的讯息。
高炎定面色一白，纸上说，不久前在护城河里头发现了一具烧焦的女童尸体，四五岁年纪，疑似是小郡主。
他揉碎了纸条，任碎屑被卷到漆黑的崖下，高炎定愣怔地望着深渊，只觉得不可思议。
他沉思片刻后对亲卫们道：“你们继续留守此处，等天明后取来绳索就下到崖底查探，然后让鹞鹰速回安宛报我。”
交代完后，他果断下了山，连夜奔赴安宛城。
进城的时候，天际刚刚泛起鱼肚白，他一进王府立刻奔向褚玉苑，隔着老远，就听到院墙里传出一道绵长的哭声。
那哭声惨痛悲愤，锥子一般扎入人的心坎，凄厉绝望到极致，仿佛每一声都咳着血混着泪。
【作者有话说】
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第25章 入城发卖
他忽然不敢进去了，一向无所畏惧、勇冠三军的镇北王竟也生出胆怯的懦夫情结。
高炎定在院墙外整理了片刻心情，才拖着异常沉重的步伐迈入褚玉苑的门槛。
随着距离的缩短，那道哭声更加清晰地钻进耳朵里，带着身躯震颤不止。
谭妃抱着焦黑的尸身，不论谁来劝都不愿放手，整个人已然处于崩溃边缘。
高炎定只能出手点了她睡穴，对方怀抱一松，倒在侍女身上。
“你们照顾好娘娘，稍后传大夫进来为她诊断。”就怕悲痛过度，身体出个好歹。
绿蜡不敢违抗，应下后便和旁边几个侍女将谭妃扶进了内室。
高炎定将那团用锦缎包裹住的尸体抱起来，因为高温火烧，实际分量比正常的四五岁孩童轻了许多。
皮肤碳化，浑身上下连块好肉都没有，根本无法辨别真面目。
他走出褚玉苑，问跟随的亲卫，“仵作验过尸了？”
亲卫回禀道：“因顾及可能是小郡主……所以只粗略看了下，年龄性别都对得上。”
“光这些对得上又能说明什么？”高炎定很不认同，昨夜山里的种种迹象都表明侄女和那祸害一块儿摔下了山崖，如今在护城河里捞到这么具面目全非的女童尸体，他在冷静下来后便觉得十分可疑。
“女童身前可受过别的伤？比如高处坠落导致的骨折。”
亲卫回忆仵作的话，否定了这种可能。
“去护城河看看。”
他们在发现尸体的护城河周边转了一圈，附近就是街市和民居区。
高炎定道：“这两日孩童失踪、走丢的可有人来报案？”
“这……您是觉得有人移花接木？”
“有何不可？此时爆出小郡主亡故的消息，对我等不利，对敌人有利。如果你是贼寇，你也会这么做的。速速派人去查，我们的时间不多了。”
高炎定顷刻间下达了一连串命令，一边派人继续搜寻小郡主下落，一边去核查附近百姓家有无走失女童，还要调派自己的亲兵监视各大军营。
此时鹞鹰传来讯息，留守在山里的亲卫下到崖底没有找到尸体，却发现下面与一条山道相通，他们在山道附近找到了血迹和残损的衣衫布料。
高炎定将那片布料反复摩挲，心口一阵激荡。
这是明景宸逛灯会时所穿衣衫上的布料。
高炎定记得那晚在辉煌的灯火照耀下，那条流光溢彩的裙子在那祸害行走间是如何令人心旌摇曳的。他那时便想，今后万不可再让此人穿得如此招摇显摆出来祸害人，岂不见周边人流因为他更加堵塞拥挤了。
手上的布料没了原有的光彩，但因材质特殊，据说还是帝京现下时新的好东西，一匹难求，所以很容易辨认。
他们一定还活着！高炎定比任何时候都确信这一点。崖下就是山道，那获救的几率就更大了。
想通后，高炎定成竹在胸，他对心腹道：“速回王府，着人立刻布置，就说小郡主遭贼人迫害不幸夭折了，府内要办丧事。”***车队在天亮后继续赶路，到巳时左右才抵达安宛城门口。
因为上元节的大火，全城戒严，没有镇北王的手令，只进不出，且凡事进城的都要接受严格的排查，路引等凭证一样都不能少。
人牙子这队人数众多，有车有牲畜，还大多是妇孺，明眼人一看就知道他们是做啥勾当的。
但不得不说，带了这么多人从南地千里迢迢赶来云州，没点门路恐怕连江都渡不过。
有钱能使鬼推磨，人牙子塞了钱又出示了信物就堂而皇之地顺利进了城。
随后他们熟门熟路地将车队赶到富豪商贾集中居住的一带，敲开几户人家的偏门，将二十来个年纪稍大的女子卖给了他们。
按照年龄，明景宸原本也在备选中，奈何他长得太好，人牙子没舍得让他去这些暴发户家里当粗使丫鬟。
骡车上稍微空了一些，不再那么挤挤挨挨，之前那个和明景宸说话的姑娘也被留在了刚才那户人家，她很高兴，觉得起码不用去勾栏里卖笑，已经算不幸中的万幸了。
车队走走停停，开始进入那些门口挂着功名旗杆的豪门大族。
这回被挑走的都是七到十岁的女孩男孩，五官大多周正清秀。
没想到其中有个高门大户的管家格外偏爱年龄更小的幼童，挑走了几个孩子后目光又落在了涣涣身上。
幸亏涣涣小脸黑成碳，还当场表演了个眼歪嘴斜顺带发癫抽搐的新技能，惊得那管家直骂晦气玩意儿，再没多看一眼。
等人走后，人牙子半信半疑地想把涣涣拉下车来查看究竟是怎么回事，之前刚捡到人的时候，分明不是这样的。
涣涣害怕，小嘴一撇就哭了起来，眼睛也不斜了，羊癫疯也好了。
明景宸大为头痛，小姑娘年纪太小，太容易穿帮。
结果就是人牙子总算想起绳索的妙用，将一大一小捆了个结实还用布条堵住了嘴，决定待会儿定要把这对母女分开发卖了才能解恨。
人牙子的捆绑技术比谭小姐和珠云好了不止一点点，明景宸断了条胳膊使不上力，努力了半天也没能解开。
这时风把车帘子吹开一角，外头熟悉气派的门庭映在他瞳孔里。
眼睛蓦地睁大，明景宸认出这里正是镇北王府。
只是今日门楣上挂着白纱，连站岗的亲卫和门房都一身缟素。
这是在搞白事？怎么会……
明景宸一个激灵，突然古怪地与同样好奇的涣涣四目相对。
这不会是给他俩办的丧事吧？高炎定究竟在搞什么？
没想到说曹操，曹操就到。
只见高炎定骑着骏马出行，一身素服，脸上面无表情，肃杀逼人。
【作者有话说】
本年度金番茄奖最佳女主角获得者——高涣涣 (oo)
第26章 从天而降
明景宸在车里拼命挣扎，还想把身子探出去吸引对方注意。
可还未实施就被机警的人牙子一鞭子抽在了车篷上，要不是他躲得快，早就破相了。
他气得咬牙切齿，深恨自己无用，他想博一把发出更大的响动，好让那个瞎了聋了的混蛋回头看自己一眼。
结果人牙子怕惹祸，着急忙慌将车队往旁边小路里赶，不敢去碍贵人的眼。
情急之中，明景宸让涣涣将自己怀里的小木剑用嘴叼出来扔向车窗外，然而小木剑掉在地上没能飞出多远，高炎定早就跑远，连看都没回头看一眼。
两人就这么凭白擦肩而过了，差点让明景宸气得心口痛当场发作。
人牙子带着车队绕过大半个安宛城，来到一片气氛静谧的所在。
这里的房屋都是二三层精致的小楼，挂着代表商户的牌匾招子。屋宇装饰各有不同，有的飞檐上挂着铃铛，有的楼阁廊上扎着彩绸、绢花。
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