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像发酵后泡久了的酒，或是腐烂在路边的肉。
地面依旧是湿黏的，脚掌踩上去，还有黑红血液溢出，像无意识踩烂一团血泡，脏污了叶淮的长靴。
叶淮更不愿将江荼放下了：“师尊，地上好脏。”
江荼垂眸，发现脚踝上搭着什么又青又红的东西，竟然是叶淮的尾巴尖。
“嗯？”
叶淮面不改色：“师尊，我不想尾巴碰到地面。”
“…”江荼伸手摸了摸脚踝上的尾巴，蓬松的，确实不该染上血污。
他不再纠结姿势，在叶淮怀中，目光巡视一圈。
深黑的血肉中，隐有惨白颜色。
叶淮用捡挑开覆盖在惨白上的血肉，一具鹤的骸骨就这么血淋淋暴露在二人眼前。
这鹤，身形宽广，羽翼极长，甚至比灵墟山的神鹤体积还要更加庞大，此刻它的头颅高仰着，似乎有期冀的目光，正对着上方高高的天空。
然而事实是，除了头颅，它身体的其余骨骼，碎尽。
生长在天空的鹤，永远无法再振翅飞翔。
何其残忍的死法。
赤红荼蘼将鹤的骸骨包裹起，柔软的花落在折断的骨骼间，也替它隔绝污浊的血肉。
江荼道：“继续前进吧。”
他们一路向前，周遭，鹤的骸骨越来越多，几乎每走几步，就有一只粉身碎骨的鹤，扬起不甘的脖颈，向着天空嘶鸣。
它们不再只是骸骨，随着不断深入前进，其中有一些，还能看到腐烂的皮肉；
再向前，间或出现鹤完整的躯体，仿佛还有余温。
江荼隐隐意识到什么，手掌本能掐紧，却因为揽着叶淮，而掐入叶淮的肌肉。
叶淮吃痛，乐在其中似的：“师尊，没有人来攻击我们。”
他们一路被追击，落入这明显更加危险的深渊深处，反倒一派祥和。
江荼正要回话，叶淮的麒麟耳忽地竖起：“师尊，前面有声音。人…的呻吟。”
江荼从叶淮怀中跳下地，无相鞭缠在腰间，紧走两步靠近。
这时他也听到了呻吟声，不止听到，还觉得很是耳熟。
绕过一具鹤的尸体，一棵参天巨树出现在眼前。
说是树或许并不合适，准确来说，这是由无数盘根错节的血管组成的树状血脉，一个硕大的隔膜在树中央鼓动，噗通、噗通，宛如心脏在跳动。
许多粘稠的血从血管间滴落，呻吟声不间断从树心的隔膜里传出。
江荼微微仰头，伸手，指尖一碰上那隔膜，隔膜便翕动着退开，露出其间一张熟悉的人脸来。
路阳的四肢都被埋在血管里，虚弱地掀起眼皮：“江长老，真是让鄙人好等。”
第138章 鹤羽云海（五）
路阳的皮肤下青筋暴起：“你们可真是暴力, 快把鄙人的身躯都捣碎了。”
江荼将手伸向血管，试着将路阳解开，闻言动作一顿：“你与化鹤之地, 五感联通？”
路阳被缠住摇不了头, 眨眼两次表示否认：“只有痛觉。…你那是什么眼神？”
“怜悯，”江荼仔细观察起血管, 发现它们一根根都从路阳的体内伸出，表情一冷，“我该怎么帮你？”
路阳似乎动了动，又或者是树抖了抖。
他遗憾地笑起来：“你帮不了我。”
江荼蹙眉：“何意？”
话音甫落，缠住路阳的血管, 像灌溉后疯长的杂草, 猛地向江荼袭来，几乎眨眼间就将他与叶淮隔绝开来！
叶淮大骇，挥剑就要砍断血管，却被江荼一声喊停：“叶淮, 住手。”
这一剑砍下去，路阳怕是要痛晕过去。
骨剑生生架在半空, 叶淮无法，双手压上血管密密麻麻的巢，艰难从缝隙中看向江荼：“师尊！…该死，放我进去！”
他的指甲倏地伸得极长，很快将血管都撕开，但血管再生远快于断裂的速度，叶淮鼻腔里溢出几声急躁的粗喘, 像一头卖力刨地的大狗。
忽然，他的脑门被敲了一下。
江荼将手指从血管缝隙中伸出, 屈起，又在叶淮额头敲了一下，发出声笨重闷响：“且在外面等着，我很快出来。”
他看出路阳故意将他与叶淮分隔开，是有话不能让叶淮听到。
而看路阳的状态，将他们隔开已经花费他许多精力，若任由叶淮继续破坏血管，路阳撑不了多久。
叶淮似乎在思考，但江荼看着他眼底的黑煞，就知道他是在努力从煞气控制中找回为人的清醒。
江荼思忖片刻，手掌从下方的缝隙中探出，伸到叶淮鼻前，就像给大狗识别主人的味道。
叶淮将鼻尖蹭上江荼掌面，一耸一耸的，依依不舍：“师尊，那你快点出来。”
江荼摸了摸他的鼻尖，替他擦掉汗珠：“好。”
说罢，他收手——
血管细密织线，将缝隙彻底填满。
待叶淮可怜的目光看不见了，江荼才转过身，指尖似乎还残留着叶淮的温度，被江荼用力攥在掌心。
他走回路阳身前，此刻路阳的脸色更加苍白，好像血管的生长耗费的是他的气血。
又或许确实如此。
他看上去虚弱到连话也说不出口，江荼没有迟疑地送入灵力：“路阳，坚持住。”
路阳在江荼的灵力作用下，脸色稍微好看了些，但话语间仍带着浓重气音：“江荼，你和叶淮…”
江荼怎么也没想到他开口会是这句：“你现在最好操心一下自己的事。”
他的手仍搭在路阳颈侧，但路阳好像完全没有察觉到自己的命门暴露在江荼掌下。
江荼甚至没有摸到路阳的心跳。
路阳还是一副笑面孔：“江荼，你们当师尊的，都是把徒弟当狗养么？”
江荼认真思考：“叶淮是麒麟，约莫也能算犬科，我不觉得我的教育有什么问题，但事实就是呈现出来的这样。”
养成了大狗。
路阳哈哈大笑，笑着笑着，又虚弱地喘了几口气：“那我的师尊…大概要失望了吧。”
江荼从未听过路阳语气如此悲伤。
他不擅长宽慰他人，遑论指点亲密关系，就连他自己也才处理好和叶淮的关系。
“你的师尊，可是叫云鹤海？”
路阳猛地抬起头：“你知道他？”
江荼点点头：“故交。”
千年的故交。
路阳的脸上神色复杂，半晌道：“也是，你都是曜暄了，他致力于证明你无罪，你们自然是故交。”
江荼不知该说什么，因为路阳的话中似乎有无尽落寞，此刻的江荼已然能够听懂。
他想了想：“他很挂念你。”
挂念到两界通讯一开，就会凑过来看看有没有你的投影。
路阳却道：“可他一生只求为你平反，胜过保全自己的生命。‘愿还清白于世，万箭穿心何足惜哉？’…哈哈，如今想来，鄙人尤觉可笑。”
愿还清白于世，万箭穿心何足惜哉？
问云鹤海时，他总是轻描淡写，什么也不愿说。
似乎在江荼手底下养大的孩子，都喜欢将痛苦藏在心底，不让他察觉。
他不想让他们背负那么多，可江荼看着自己，发现给他们设下这样的“榜样”，始终一言不发、背负一切独自前行的人，就是他自己。
江荼深深叹了口气，或许待此间事毕，他得去向云鹤海道歉。
不过，江荼察觉到路阳的情绪有些不对，解释道：“我于云鹤海，不过滴水之恩，是他涌泉报我。”
“所以鄙人才说，仁义是这世上最无用的东西，到头来只会让自己粉身碎骨、骂名累累…”血管不断抽动着，路阳咧开嘴，“你不也是如此吗，曜暄仙君？”
“…”
江荼沉默着抬起手，指尖拂过路阳的眼角。
那些血管已经生长到脸侧，鼓动着要挡开他。
路阳气鼓鼓地问：“你干什么？”
江荼抹去指尖的湿润：“那你为何还要帮我？”
路阳一噎，没好气地别过脸，不让江荼碰：“鄙人哪里帮你？天下苍生、仁义道德，我们这些做徒弟的，不过是替高谈理想的师尊做些务实的事罢了。”
江荼不和他继续纠缠，此刻的路阳在他眼里就像看见主人摸了别的小动物，生闷气却不肯承认的小狐狸。
鹤高洁，狐狸却狡猾。
修真界人人都说，灵墟山首座，与鹤，实在不般配。
可江荼觉得未必。
江荼收回手：“多谢。”
路阳这才掀起眼皮看他：“江荼，如果你愿意坦诚相待，你和叶淮之间，很多事都无需纠缠到现在。”
“我明白，”江荼点头应下，“我会的。”
路阳忽然骂了一声，好像痛到喘不过气，缓了缓，又道：“高溪蓝水那些凡人，还有灵墟山的凡人，鄙人都安置在峰顶的待鹤亭…”
江荼仍是点头，将灵力送入他体内：“我会护好他们，放心。”
血管猛然抽动起来，架着路阳，逼近江荼。
无穷无尽的血的躯干，从路阳脖颈下延伸出来，扎入地面，又从不远处破土，缠住江荼的双腿。
血管像菟丝子，刺穿江荼的皮肤没入皮肉，在江荼脚踝搏动。
每一下搏动，地面就鼓动一次。
江荼心想，原来如此，他们遭遇的地面的鼓动，就是路阳的心跳。
路阳的脸无限逼近，双眸死死盯着江荼，像在端详着他。
江荼面不改色地站在原地，既不因为脚踝的剧痛而蹙眉，也没有因路阳的靠近而后退。
他们沉默地对视着，血管一点一点攀缠上来，好像要把江荼也吞噬。
心跳共振，江荼的情绪随之传递给路阳，感知到语言无法形容的从容。
对抗苍生道的下场，究竟是失败和死亡，还是胜利和希望？
路阳倾向于前者，他以为江荼该是相信后者的，可此刻江荼身上的从容，让他意识到，无论是哪种结局，江荼都不会轻易动摇。
纠结胜利与否已经没有意义。
他曾为众生谋求过新生，可他行过的路早已荒芜，路上早已荆棘丛生。
常人早该放弃了，可向死而生的烈火，却从地狱烧断荆棘。
血管撤开，路阳亦后退。
随着这个动作，他仅剩的力气好像也被耗尽，路阳的头颅垂直，咳出几口鲜血。
“鄙人本来想，就这么把你一起吞掉，”路阳道，“还是算了，不然叶淮又要在鄙人的山头哭天抢地。”
“不过…灵墟本来就该是你的山头，鄙人今日，便将灵墟还给你。”
六山首座各自夺走曜暄的一部分，在他的尸骸上建立起修真界最强大的上界。
他们统治修真界千年，终于各自化作尘土。
路阳说，还给你。
江荼却摇头：“灵墟山永远是你的山头。”
路阳有些不可思议：“即便我曾抢走了属于你的东西？”
江荼道：“灵墟山未曾夺走我什么东西，无非以我之术法完善太极图卦罢了。硬要说，你只是骗走了云鹤海，当年我捡到他时，他比叶淮年纪还小。”
路阳抽搐着低笑：“…江荼，我看不懂你。你分明理性到残酷冷血，却又在生死上仁慈到超乎常理。”
江荼任他评价。
人本身就是矛盾的集合，就像此刻嘴硬说不信他，却甘愿自启化鹤，将灵墟灵脉交给他的路阳。
分明痛恨仁义，却始终仁义。
地面开始剧烈鼓动，预示着路阳的心跳在飞快加速。
血管终于如愿爬上他的脸颊，布满他的额头，让他看起来像一棵树上长出的人脸，又似乎就要吞噬他。
化鹤之法，便如一路上那些鹤的骸骨，是将骨骼寸寸碾碎后，再获新生。
灵墟的灵脉，支撑着路阳一次次化鹤归来。
而当灵脉交给他人，枯竭的灵墟山，再无法吸引神鹤驻足。
荒芜之地，寸草不生，百鸟迁徙。
化鹤将在此终结。
灵墟首座路阳，自此不复存焉。
“路阳，”江荼的眼眸湿润，一闭眼，就有两行清泪落下，“多谢。”
如此生命的份量，我自当接下。
路阳又是笑，血管爬进他的唇角：“鄙人很好奇，这次你能做到什么程度？”
江荼一字一句：“死而后已。”
噗通、噗通、噗通。
地面在鼓动，投映到路阳身上，血管像织娘织错的线，挑断重组，将路阳的手臂扭曲成鹤的翅膀。
那些鲜红与黑红，都在向他的心口爬动。
血色褪尽，变作纯白，鹤的羽翼就这么收敛着垂下。
路阳的身躯已然向鹤转变，心口，剧烈的跳动仍在持续。
路阳大吼起来，其间隐藏着几分痛楚：“江荼，把它挖出来！！”
江荼没有时间犹豫。
在路阳的身躯彻底完成重组之前，他只有这片刻机会，将灵脉从路阳体内取走。
江荼五指成爪，捅入路阳心门！
路阳痛到无法发声，唇瓣大张着，呕出无数粘稠黑血。
江荼强迫自己直视着一切，他不能逃避，必须亲眼见证路阳生命的重量。
手掌在路阳胸腔内翻动，路阳抽搐着辱骂他，直到江荼从无数血液里，找到一颗金色核心。
——灵脉。
江荼收拢手掌，握紧灵脉，用力往外一拽！
路阳的身躯随着他的动作无力后折，鹤的羽翼轰然崩溃，白羽散落一地，很快染上血污。
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