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太后用力一拍夏皇手臂：“你回去坐着去。”然后对追过来的宫女吩咐：“把我桌子挪过来，我不喜欢坐在没人气的地方，我跟这小伙子——姜南风是吧——我跟他挨着坐。”
连圣人的经书上都说年老了可以回归本真，所以太后这副老小孩的样子，没人敢出声指责。
于是，太后出席的第一场宫宴，心安理得地坐到姜南风身边。
原本坐在姜南风下首的官员只能赶紧笑着等待内侍把他们的桌子一一向后挪动。
太后落座后，立刻拉着姜南风坐下了。
视线平齐后，她总算又能看清楚姜南风这张风华绝代的脸了。
“唉，真好，这才有过节的意思。”老太太感叹一声，完全不管夏皇回去御台上已经开口对百官念祝词，自顾自拉着姜南风聊天，“好孩子，你是这官平日是做什么的？忙吗？来宫里的时间多吗？”
“太后叫下官玉鹤就好。若陛下召见，下官就进宫陪伴陛下做些处理文书的活，一旬约莫有五日在宫中。”姜南风语气温和。
都说“老小孩”，老人和小孩子的性子差不多。
被灵峰夫人带大的姜南风最会和年老的女性相处，他边说边摸了摸特意给太后送过来的酒壶，确定其中酒壶里的酒是烫过的温酒，亲自执壶为她斟酒。
花果香气散开，姜南风把酒杯放进太后手中：“这是宫廷专门为女眷酿造的甜酒，果味浓厚，入口甘甜，太后试试，若不喜欢我再让人换成果子露。”
“你说好喝，那味道肯定不差。”太后一仰头，把一小盅酒仰头全喝了，放下酒杯之后，称赞，“玉鹤眼光真不错。”
酒菜上桌，姜南风把不好咀嚼的推到一旁，软烂的放到太后面前，从头到尾没提这些事情。
等到巴掌大的虾上桌，他亲自剥虾放到太后盘中。
一直看着姜南风体贴举动的太后忽然按住姜南风的手：“好孩子，不用做啦。我年纪大了，吃不下这么多。你是……周慧的儿子吧？”
“这都是我做惯的，太后不必客气。”姜南风陪伴灵峰夫人也是如此照顾她的。他先回答一句，之后面色没有丝毫改变，语气依旧柔和平静，“太后果然知道我母亲。”
太后又看了姜南风几眼，面色纠结：“你和你娘生得想吗？有她几分颜色？”
姜南风：“我同时继承了父母面貌，相貌偏于英挺。若论精致柔媚，远不及母亲。”
太后慢吞吞地咀嚼着虾仁，把姜南风给她剥的虾都吃干净，终于叹了口气：“我过去以为周慧和甄红琴一样，都是以色侍人、天生媚骨的妖精，气了好多年。每次听到阿渊又为了周慧做什么，我都觉得他鬼迷心窍。”
“但你生成这模样。唉，我看一眼你的相貌啊，完全不想打听你有什么本事就心里喜欢。你娘要是生得更好，难怪阿渊念念不忘。”她视线几乎黏在姜南风脸上。
过了好一会，太后才反应过来，她急着追问：“你娘呢？后宫两个怀孕的，是不是有她一个？唉，都怪我年纪大了，走一路病一路，要是早点好，也能替你照顾照顾。”
虽然还是因为相貌，但善意总比针对强。
姜南风心里松口气，对太后解释：“我母亲去魏兴为前夫守孝了，她没入宫。”
“……这样啊。”太后脸上顿时露出遗憾的神情。
之后宴会上歌舞都没让老太太再露出个笑脸。
等宴会结束，熬到回内廷，太后立刻找管事嬷嬷打听起姜南风的事情。
听到他居然进宫就会去探望养在宫里的痴儿灵峰夫人，太后完全不管已经夜深人静，直接吩咐：“走，去看看灵峰夫人。”
她要亲眼看看灵峰夫人被姜南风照顾的怎么样，来确定姜南风到底是嘴上说说，还是人真那么念旧情。
内侍和宫女举着一长串的灯深夜来到宁谷院。
院子里只挂了两只模样充满童趣的大宫灯，灵峰夫人正坐在秋千上，被姜南风推着荡起。灵峰夫人满脸笑，已经显出老态的笑声传出院墙。
太后在院外看了一会，又悄悄带人离开了。
回去自己的住所之后，太后仔仔细细把上阳宫中这半年有关于姜南风的事情打听清楚之后，忍不住捶打着睡床骂起儿子：“人家亲儿子提供的名单，阿渊纳妃之后，谁还信他对周慧有真情！以后周慧也不会进宫了。哎呦，我心口疼。”
宫中一切安稳，腊月二十七，骑士快马入京，一路摇晃着令旗高喊：“大捷，大捷！燕王打下冀州！”
得胜的声音如同石破天惊，打碎了洛阳城的粉饰太平。
大半年了，没有萧燧的夏朝，没有一丁点军事活动。
第45章 大捷大败
夏皇本人从不崇尚武力。
现在这个皇位, 与其说是他起兵后靠着萧燧能征善战得来的，不如说萧燧当初骑兵后连下五城，举起了反叛的大旗, 夏皇被架在了火上烤，骑虎难下，只能认下反叛的结果, 对外宣誓庇佑黎民百姓。
基于这种尴尬的处境, 夏皇虽然也曾经带兵守城，打过几十场不大不小的仗，但那些战役要么是依靠着宽大的城墙, 要么是因为夏皇带领的战士数量至少两倍于对面, 实在不值得吹嘘。
夏皇自己不善于应战, 对于战场把控毫无天分，只能“守”, 在对战将的挑选上, 也难免有同样的问题。
由夏皇提拔任用的武将，都没有开拓之能, 守城尚且足够, 可一旦应战，若是带的人数足够多，还能胜利；若是人数相当那战局就是五五开；一旦战士数量不足, 结局必败。
过去夏皇和萧燧是模范父子——儿子在外开疆拓土, 父亲在家调度物资，接待前来投奔的官员，相互配合得益。
夏皇在萧燧的扶持下逐渐扩大领地, 在臣子的推崇之下自立为王，再入住洛阳称帝。
不论夏皇是否愿意承认, 萧燧都在实际上成为了夏朝建立的基石。
正因如此，夏皇才更要彻底打灭萧燧在他面前的气焰，证明自己没有任何对不起萧燧的地方。以致于萧燧为了维护他母亲的名誉，就算被封王驱逐出京师重地，也不敢对外说出任何词句。
夏皇登基后，税法宽仁，迅速稳定了百姓生活，已经足够朝臣称道。
但这一切的繁华都无法掩盖，夏朝拥有的国土仍旧是半壁江山。
在北面，依旧有其他势力蠢蠢欲动。
如果无法降服对方，那么夏朝现在的安稳和繁华都只是水中短暂盛放的繁花倒影。
夏皇之前把萧燧封为燕王，将存在于夏朝版图内东北方向和不存在于夏朝国境线的土地划拨到萧燧的封地之中，就存了让萧燧成为守护夏朝尖刀的心思。
夏皇虽然从不认为萧燧是他的亲生儿子，但也是看着萧燧长大的，他很清楚萧燧不是“安分守己”的人，迟早会忍耐不住对“封地”内其他土地动手。
夏皇只是没想到萧燧动手的这么快！
朝臣却大多不清楚夏皇和萧燧之间的困局。
在臣子看来，萧燧是夏朝的亲王，萧燧大圣就是夏朝大胜。
看着称帝上来的战报，不明所以的朝臣立刻恭喜：“陛下大喜。”
夏皇只能强行挑起嘴角，跟着朝臣一起笑：“是啊，临近迎春大节，没想到正休养生息也能得到好消息。”
夏皇用词实在太阴阳怪气，朝臣们顿时察觉异常，相互对视几眼之后，察觉到夏皇的话中有话，没人再接话了。
等没人说话了，姜南风好似没看出大书房里的古怪气氛似的笑着恭贺：“陛下三喜临门，果然是临近新年的好兆头。”
夏皇面色莫测：“三喜？哪三喜？”
“陛下龙马精神，后宫喜讯频传，是为一喜。”姜南风把让夏皇高兴了半个月的消息重申一遍。
果然，夏皇刚刚还晦涩不明脸色，总算恢复如常。
姜南风继续说：“太后进京，身体无恙，陛下母子团员，此为第二喜。”
夏皇点点头，算是认可了姜南风的说法，却还记得自己和萧燧的约定，脸色又隐隐转阴：“那第三样呢？总不会是萧燧得胜，又为朕开疆拓土了吧，朕一早和他说过，以后他打下来的就算是他的封地。大胜也对朝廷没有益处。”
姜南风笑着摇头：“陛下忘了，尚有敌手在，燕王大胜便是年前对敌人的震慑。托燕王大胜之福，至少过年的时候，敌军不会故意派兵扣关，试探陛下的意思了——良田播种之前没有兵灾，是陛下的第三件喜事。”
夏国的良田需要青壮耕种，如果在春季土地开化之前需要动武，那么错过了天时；第二年的收成必定收到影响。
北地人以牧草饲养牛羊，相比起夏国，并没那么依赖天时，若真卡在开春前跑来恶心人，夏皇简直没有一点办法。
顺着姜南风的说辞想下去，夏皇忽然意识到萧燧这场大胜对只想承平的夏朝而言确实是一件喜事。
哄好了夏皇，姜南风继续补上一句：“说起来真是惭愧，玉鹤不通兵法，于战事实在无长材。想到不用打仗真是松了口气。”
夏皇上下打量姜南风一眼，脸上渐渐生出不敢置信地表情。
他试探着询问：“玉鹤也有害怕的事情？”
姜南风抬手遮了一下脸，似有愧色，声音也变轻了：“硬着头皮做不擅长的事情，玉鹤当初每一日都如临深渊。现在不用再管这些，每一日睁开眼睛都感激苍天。”
平静的生活是夏皇不肯继续收服天下而得来的。
听在夏皇耳中就仿佛是姜南风代表曾经饱受战火侵袭的洛阳城百姓在感激他，心里最后一丝别扭也散开了。
夏皇这才说：“罢了，那就不计较临近年节，萧燧无皇命随意动兵的事情了。”
燕回趁机小声询问：“陛下要不要宣召燕王回京，和太后同乐？说起来，燕王自十三岁起，他和太后祖孙两个已经多年未见了。”
最重要的是立春之后就是萧燧生日，他该加冠了！
这种具有强烈代表意义的事情，夏皇要是不亲自给萧燧操持，难道萧燧不生出怨怼之心，以后会继续遵守对夏皇的承诺。
燕回一片好意，但夏皇做了几个月的皇位，心态却已经不同于之前了。
他全凭个人喜恶地当场拒绝：“太康和舞阳都不回来，单独让他回来做什么，既然打下新州，就让他带人在冀州好好安抚民心吧。”
一句话断绝了萧燧返京受夏皇嘉奖的可能。
燕回心里念了声“老天爷”，人却记得夏皇今日不同往日，没有在僭越地一劝再劝。
夏皇的态度如此明显，朝臣没几个愿意大过年的触霉头；再加上燕回和姜南风都不提了，如此一场振奋人心的大胜竟然就被三言两语敷衍过去，对于战将和军队连一丁点封赏都没赐下去。
朝臣继续说着夏皇爱听的话，等到内侍监的首领太监过来向夏皇请求为后妃进阶，夏皇爽快地给每人都多赐了一年俸禄，至于身怀六甲的两位嫔妃更是得到了照着一品妃子标准阳台的待遇。
反正年底已经封了玉玺，不再处理国政，夏皇想起两位妃子腹中的孩子，也没心思再和朝臣说什么了，直接让人都离宫回家休息。
姜南风落后其他人几步，最后等着夏皇，跟夏皇主动商议：“陛下，如今国库不丰，燕王带兵得胜，不对将士封赏说不过去，封赏的话库银又受不了，不如臣亲代替陛下去燕地一趟，以做嘉奖。”
口头奖励，精神鼓舞，物质不给支持，主打一个面子好看，不失礼。
夏皇哈哈大笑，拍着姜南风后背：“好好好，玉鹤又为朕分忧了。”
他压低声音：“朕这一趟不让你白走，等你回来，正式把官职提起来。朕封你做副相。”
一桩桩一件件的事情叠起来，姜南风确实为了夏皇尽心尽力解决了许多难题，朝臣如今有些不方便或是摸不准夏皇脉的臣子都喜欢找姜南风商议。
姜南风即便没有刻意结党，但他确实已经又一次重新成为各路关系之间的枢纽。
这一回，姜南风没有再推拒夏皇官职的恩赏，向夏皇抱拳致谢后，带上夏皇亲笔写的升职回家。
当天下午，姜南风带上早就收拾好的行囊，又拿着圣旨去京郊大营点了一百名随扈，带上人浩浩荡荡地启程。
回望着年根底下张灯结彩洛阳城，姜南风在心里摇摇头。
夏皇确实有安定百姓的本事，为人也不奢侈，可惜，真想要“天下太平”还得指望萧燧先把天下打下来。
冬日，大雁都知道向南飞，寻找水草丰美的栖息地，只有姜南风带着人马一路向北去。
命运之所以无常，正是因为它从不按照人的期待进行。
在所有官员都认为盘踞北地的锦丰军不会有所异动的时候，锦丰军偏偏动了。
原来，就在萧燧对冀州动手的时候，锦丰军头领姚瑞敏感的意识到锦丰军和辽东军之间的缓冲地带越来越少，如果只顾着醉生梦死，那么十年之内，锦丰军占领的地盘肯定会被萧燧蚕食鲸吞。
于是，充满了危机感的姚瑞当日点兵，带着手下十路大军同时在边境发动攻击。
所谓萧家军力能打的战将都是萧燧从辽东军中提拔的，他们全跟着萧燧回去燕地，如今留守战将都是夏皇安排的人，对夏皇的忠心足够，可军事能力实在平凡。
经过连续十数日的攻伐，没有天险和高大兼顾城墙作为依靠的城池大多没守住，战线不得不向后收缩。
大年夜当天，夏皇刚刚登上城楼点灯，与民同乐，“大败”的战报就伴随着呼啸的北风一起踹开了洛阳城门。
站在楼顶的夏皇笑不出来了。
他急着派人八百里加急去追姜南风，让姜南风把“口头安抚萧燧”改成“亲自把萧燧接回京城”。
第46章 士别三日
快马加鞭是赶路最好的选择, 但姜南风身负皇命，不能丢了夏皇的脸面，所以, 想要赶路可以，但不能做官员打扮，更不能在驿站休息了。
姜南风视线往护送他的战士里扫了一眼, 笑着对领队的百人将招手。
百人将上前, 客气询问：“姜候有何吩咐？”
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