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现在却只是看到谢樽开心，他便心生欢喜了。
那些无用的知识，也变得有了些许意义。
……
两人在小院未呆上几日，谢樽便为小院落上了大大的铜锁，买了两匹马，带着陆景渊踩着未化尽的冰雪也踏上了旅途。
春至冰雪融化，江水上涨，逐渐漫上了河滩，沿江的土路两旁开上了些黄色的小花，层层叠叠一直蔓延到远方。
两人一路往西南边走，路过衡阳，不日便能到达郴州。
郴州好山好水，山河环绕，虽说偏僻了些，却也是个宜人的好地方，谢樽从衡阳南行的路上听说了不少关于郴州的奇闻轶事，进了郴州城，两人找了间热闹的客栈把行李放下后，往刚才路过的一家酒楼去了。
酒楼临江，湖光山色尽收眼底，江水缓缓流动，江上偶有小舟飘过，在江上带起长长的波纹，映着阳光，如同碎落的珠玉。
繁华之地外的茶楼酒肆装饰并不精巧，通常显得古旧简单，一派饱经风霜的江湖之态，也并无多少好酒好菜可供选择。
谢樽叫了简单的饭菜，一碟卤花生放在正中，香气四溢。
陆景渊夹起一颗细细咀嚼，花生皮微涩的特殊香味充盈口中。
刚从长安离开时，陆景渊并不习惯这样的生活，过去十几年，端入东宫承德殿的食脍皆是极尽精细，从不会有一顿见不到荤腥。
后来他才知道，偌大虞朝，有许多人一年到头尝不到半点荤腥。
“我也是第一次来郴州，之前听闻这里的温泉不错，还有人会将食物放到温泉里烹制，到时候我们可以去瞧瞧。”谢樽饶有兴致地看着窗外江上缓缓飘着的几叶小舟。
“好。”陆景渊也有印象，东宫中放有不少地方志，他闲暇时读过不少。
这边谢樽和陆景渊偶有交谈，安静平淡，相比之下，酒楼另一边便嘈杂了不少。
那边有人大口饮酒说着前些天城西发生的一件不大不小的事，也逐渐吸引了谢樽的注意力。
“城西那几个孩子还没找到？”有人问道。
“是呀，都三天了，指不定被水冲到哪去了，我估摸着怕是尸体都难找。”
“听说刘家两个小子都不见了，他家也是命苦哟！这样岂不是断了香火？”
“就是，哎！”
“邪乎，我可得看好我家那几个兔崽子，让他们少出去瞎溜达……”
这些人左一句右一句，谢樽听了半天才理清楚事情的来龙去脉。
听说是城西几家认识的孩子约着去山间玩，出了意外，那几个孩子都不见了，报官后组织了不少人去寻，却只在一片凌乱的溪岸找到了两样孩子身上的小玩意儿。
最终官府定案，这事是因为前些日子下了场大雨，林间湿滑，溪水湍急，溪岸垮塌，孩子们不慎滑进了溪。
众人唏嘘几句这事也就过了，又聊起了些别的事情。
这件事谢樽并未如何上心，听过了便也过了，类似的意外传闻在市井间数不胜数，行走在外，类似的事情能听到一箩筐。
倒是陆景渊皱了皱眉，习惯性地深思背后是否有什么隐情，要知道在长安，几乎没有意外发生，万事皆是人为。
太阳很快西斜，落日熔金，郴州城被镀上了一层橙黄色的光。谢樽和陆景渊出了酒楼，买了渔具在江边找了个偏僻安静的地方坐下，虽然这个时节鱼虾还不算肥美，鱼也不太好钓，但谢樽很喜欢坐在江边吹着风钓鱼的感觉。
陆景渊是第一次钓鱼，并不熟练。
江上偶尔有鱼跃出水面的浪花声，一个多时辰过去，星河渐渐铺满天幕，远处的山影变成漆黑一团，谢樽的鱼篓里依旧空无一物，反倒是陆景渊那里有了两尾小鱼。
鱼钩轻轻摇晃，把江面上的星星搅碎，变成一圈圈晃眼的光圈。
“……”谢樽用余光瞟了一眼身旁微微晃动的鱼篓。
可能他与鱼有些他不知道的恩怨吧。
眼见着陆景渊那边钓竿又晃动了几下，有不甚清晰的鱼影在水下起伏，谢樽心头麻麻痒痒的一阵酸。
他心思一转，嘴角扬起一抹笑，然后猛然向前一动，使劲嘿了一声。
水中的几尾鱼受了惊吓，翻腾起一阵水花，迅速逃窜走了。
“……”陆景渊一脸无奈地缓缓转头，谢樽已然坐得端正，见陆景渊看过来便无辜地眨了眨眼，好像刚才那事不是他干的。
幼稚，陆景渊在心下叹了一句。
忽然，身后的树林里一阵凌乱的响动打破了江岸的宁静，江中潜游的鱼儿被惊得四散而逃。
谢樽眼神一凛，抓住陆景渊的手臂，两人一起躲在了大树后面。
谢樽把食指放在唇边，示意陆景渊不要出声，然后微微探头，查看山林中的情况。
不远处，一个身形瘦弱的孩子正背对着他们躲在一片灌木丛后，看上去只有八九岁，借着月光，能看到他凌乱的衣服上沾着许多污泥。
过了一会，那孩子渐渐放松下来，呼出一口气转身跌坐在地上，抬头正好对上打量着他的谢樽，他瞳孔一缩，全身又骤然紧绷起来，谢樽看见他握紧了手上一把沾满泥土的短刀，那刀打磨得不甚光滑，刀锋还有几个豁口。
不远处鱼篓里的鱼突然跳动了两下，吸引住了小孩的目光。
那小孩看了看岸边的钓竿和鱼篓，又打量了一下谢樽，随后把沾满泥土的手在草地上蹭了两下，爬起来一言不发地离开了。
“……”谢樽皱了皱眉。
“也许和白天听到的那些失踪的孩子有关。”陆景渊知晓他心中在想些什么，这闲事撞到了他和谢怀清面前，谢怀清必然是不会放任不管的。
“嗯，我们去看看，你跟紧我。”
果然，陆景渊在心底轻叹一声。
谢樽抓起一旁掩在草丛中的飞泉剑，把钓具留在了原地，带着陆景渊悄悄跟了上去。
深林之中，阿七猫着腰小心翼翼地穿梭着，不远处隐隐有火光闪动，逐渐向他附近围了过来。
而跟在他身后的谢樽和陆景渊上了树，两人借着枝干的遮蔽暗中观察，只见约有六七个人正往那小孩那里靠近，他们穿着普通，只是面容凶悍，一眼就能看出与其他普通人的区别。
“在那里！”
“快！抓住他！”
脚步声迅速喧哗起来，阿七年纪尚小，不过片刻就被围在了中间，握短剑的姿势有些生疏怪异。
谢樽看了看，发现他手中的短剑和那群人手中的武器应该是从一个地方出来的。
“哟，你小子跑啊，老子倒要看看你能跑到哪去！”说话的人一身肌肉，身材挺高大，看上去十分壮硕。
“老大，我们还是赶紧把这小屁孩绑了回去吧，这天都黑透了，再晚大当家……”有人凑到他面前悄声道，又做了个抹脖子的动作。
“行行行，我知道我知道，动手！”那人一脸不耐，挥了挥手。
阿七双手握着短剑指着他们，眼神凶狠，他四周的退路都已经被堵死，退无可退。
“嘿嘿嘿，小子，这回可不会让你再跑了。”
几人无视了阿七手中的短剑，拿着麻绳逐步靠近。
在他们离阿七四五步远时，只觉眼前蓦地一花，随后便被一股气劲震飞出去，随之而来几道剑光把他们手中的刀剑劈成几节，回过神来时，面前已经空无一人。
碎裂的刀剑落在地上，几人一脸惊骇地看着前方。
“这，老……老大，追不追？”
“追个屁啊！人都没看清，谁知道是人是鬼，赶快回去把那几个小孩送走！少一个就先少一个吧，过些天再补上，走走走！”
谢樽拎着人躲在树上，等到人走空了才带着人跃下树，回头打算把陆景渊也捎下来时，却看到对方不知道什么时候已经下来了。
谢樽挑了挑眉，没说什么。
“好了，安全了。”谢樽打开水囊递给了阿七。
“谢谢……”阿七接过水囊，低声道。
第24章
许是太过紧张又奔跑许久, 阿七灌下了半袋水才缓过了一口气。
“你叫什么名字？怎么会被山匪人盯上？”谢樽见阿七放松了些，便直入正题了。
“阿七。”阿七回道，想了想又说, “我也不知道，他们抓了很多孩子, 也不知道要用来做什么。”
据阿七所说，小孩失踪是从一个多月以前开始，郴州城不算小, 周围又有不少村落, 当时一两个孩子失踪并没有带起多大水花。
直到几天前城西一次不见了五个, 小孩失踪这事才在城中有了些人注意，但很快就流出了是被暴涨的溪水冲走的风声，挡住了不少人的目光。
“城西失踪的那些人是我的邻居，我认识他们。”阿七神色冷静, 但仍然握着刀有些发白的手，仍然暴露了他的紧张。
“四天前, 他们几个约了我和阿木去城西的山里玩, 但我娘那天身体不太舒服，我就没答应, 阿木就也拒绝了，留下来陪我和娘亲。”
“但等到未时, 我娘便已经好得差不多了, 然后阿木就拖着我上了山。”
“等我们到了约定的地方时，那里一个人也没有，我们到处找了, 也到过这些天城里传的那片溪岸，那里和平时根本没有什么区别, 没有被冲垮。”
“他们在所为的溪岸垮塌之前就失踪了。”
“然后呢？”谢樽问道。
“然后……我们当时就觉得刘二他们应该是出事了，但没人信我们两个小孩子，郴州一直都很平静，几乎没出过这种事。”
“不过这些天我们一直在到处打听，虽然没什么收获就是了……”说到这里，阿七似乎有些不好意思，手不安地拽了拽衣角。
“直到今天早上，我和阿木在去集市的路上被刚才那群人绑走了，他们把我们绑在一个小房子里，刘二他们也都在，他们已经在里面呆了三四天了。”
谢樽摩挲着手中的飞泉剑剑鞘，听着阿七叙述。
那些人看上去应该是山匪，但虞朝平静了好些年，郴州又是个岁月静好的地方，一直以来也没听过这里有什么山匪。
按阿七所说，以前也从未出过什么烧杀抢掠的事情，小孩失踪的一样也是近月才发生的，这就有些奇怪了。
什么匪徒会在短短一月内便成型？还不做别的烧杀抢掠之事，只盯着孩子抓？
“你可以帮帮我吗？”阿七忽然努力抬头，看着谢樽道。
“我，我可以给你钱，现在没有，但我可以先欠着，我绝对不会赖账的！”
“噗，你这身板，卖到穷山恶水的地方做苦工可都没人要。”谢樽蹲了下来，一手揉了揉阿七的脑袋。
阿七这副样子，倒是让他想起了小时候的奉君，炸着毛，一身充满稚气的凶狠，还带着些天真可爱。
“还记得关你们的地方在哪吗？”
阿七的眼睛唰的一下亮了起来。
郴州城南郊一直有些荒凉，少有村落，出了城门，是一片片连绵看不见尽头的小山峦，林木繁茂，出城三四里，往官道西上有一条小路，上面有一座破败的土地庙。
那庙周围长满了湿滑的青苔，掩在草木间不太容易发现，夜间林中起了薄雾，空气湿润，草木凝露。
破庙许多地方都已经发黑腐败，轻轻一捻就碎落开来，谢樽让陆景渊看着阿七躲在不远处的石头后，自己往破庙摸去。
推开木门，年久失修的木门发出令人牙酸的嘎吱声。
庙中空无一人，地上有两截麻绳，角落里的青苔被蹭掉几片，有人蜷缩过的痕迹。
显然，这里已经人去楼空。
“他们已经走了。”谢樽出了破庙说道。
“那怎么办？”阿七有些焦急。
“刚走不久，应该能追上。”谢樽观察周围，有些树枝被折断，地上还有些被踩踏的痕迹……
突然，谢樽目光一凝，注意到一旁树枝上挂了一小段淡蓝色的布条，那布条上有些精致的云纹，料子细腻柔软，不像是山匪会有的东西，更不像是那些被抓的小孩身上的，还有别人？
跟着谢樽的目光，一直沉默的陆景渊也看见了月光下的淡蓝布条。
这个纹饰和颜色，他认识，是程氏商会镖局的标志。
乌云逐渐聚起，笼罩在整个山林上方，月光暗淡，细细碎碎的雨水落下，被层层叠叠的树冠遮蔽。
春雨绵密，只是淅淅沥沥地下着，山间的雾气因为雨水越来越浓，顺着淡蓝布条留下的标记走了近一个时辰，树枝上的淡蓝色布条消失在一个小小的沟谷前，浓雾中有几个淡黄色的光圈晃动，山寨大门影影绰绰。
谢樽能听见从谷中传来的些许响动。
眼前的寨门紧闭，两侧的箭塔上燃着两个火盆，上面无人守卫。
“你在外面等我，如果一会我把他们带出来了，你就领他们先到山那边。”谢樽小声地对陆景渊说道，手指了指右侧那座较低矮的山包。寨子里山匪不少，谢樽不能硬闯。
“好，你多加小心。”陆景渊点头道。
“嗯。”
谢樽攀住微微倾斜的塔身，迅速地跃上了箭塔。
谢樽的身影消失后，阿七呆在陆景渊身边，莫名大气不敢喘一声。
这人从始至终站在一边半句话没说，也没正眼看过他一眼。
周围树影绰绰，过了半天，阿七忍不住吞了吞口水，找话道：
“他一个人会不会有危险？”
一阵凉风吹过，阿七等了半天才等到一句简短的回复。
“不会。”
“……”
另一边，箭塔上不知为何空无一人，火盆噼里啪啦地响着，时不时跳出几颗火星。
这类东西都是些寨子里常见的事物，并未引起谢樽的留意，他注意到的是另一样东西。
箭塔上有一架弓/弩。
这架弓/弩的精巧程度和这个山寨格格不入，谢樽小心地低头检查了一番，在弩臂上找到了一块鎏银的玉兰花纹样。
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