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多年来，为首的王家权势滔天，党羽盘根错结，最被今上忌惮，到了今天，双方结怨已久，即使是表面的和平都已经难以维持。
而谢家人丁凋零，已经离开了权力中心。
另外程家虽为先皇后与当今太子母族，有姻亲相系，但程家子弟大多从商，为数不多的私兵也都远在广陵，整个家族已然渐渐式微，起不了什么作用了。
至于投入齐王麾下的赵家……自前朝起便是将门，手握重兵，而今更是手握幽云十六洲数十万兵马，亦有赵家名动天下的骁骑玄焰军作辅。
如今齐王谋反，兵临城下已是须臾之间，到时自是两军相争。
今上得不到多少世家帮助，便只能靠自己多年经营的南北禁军、安西大将军萧云楼和一些小世家的私兵了，但这些势力尚且年轻，再怎么样也只能堪堪凑齐二十余万兵马勤君。
仅从兵马上来看，可谓是希望渺茫。
“穷途末路，但仍有一线生机。”谢樽眼中神色难辨，面上的笑意也已敛尽。
“一线生机？”闻言叶安轻轻挑眉，指尖又落一子，“你是说萧云楼？”
“是。”安西大将军萧云楼被今上一手提拔，能征善战，一直以来忠心耿耿，一旦他接到消息，必定会出兵勤君。
叶安轻笑一声，显然并不赞同：“远水难救近火，况且来路并不顺畅，你可知甘州如今谁一家独大？守城大将又姓甚名谁？”
闻言谢樽愣了一下，随后心下一沉。
对于甘州，他只知那是从萧云楼驻守的玉门关前往长安的必经之路，并不知晓其中的具体事宜，但既然叶安这么问了，想来也不会于今上有利就是了。
叶安见他半天没出声，开口道：“岳家控制甘州数十年，还出了个荆国公夫人。”
“哦，我好像还未告诉过你，荆国公王季生早就投靠了齐王。”叶安补充道。
“岳家盘踞甘州，除了掌控者甘州守军，手下亦是私兵如云，给萧云楼打下一个无诏入京的名头，拦下他几日轻而易举。”
叶安没再等待谢樽，直言道：
“而齐王以诛奸佞，清君侧为由出师，诛的是范守阳等寒门之人，就等于向天下宣告他以世家为重。”
“如此一来军队一路南下，得各地大开方便之门，加上齐王治下军队以速度著称，最为擅长的便是奇袭，如此长驱直入，此时应当已至洛阳吧？”
“另外以齐王的手段，如今的长安城连王季生都已经背靠齐王，其余禁军诸将，想必忠心者已然所剩无几。”
谢樽神色难看，手指不断摩挲着棋子，玉制的棋子触手生凉，却难以抚慰着他此时纷乱的思绪。
“陛下近日可有传召过师父？”谢樽问道。
玉印塔为虞朝开国皇帝所建，历任塔主为虞朝国师，通奇门遁甲之术，有通天彻地之能。又因身怀卜算预知之法，一直被束之高阁，隐于山林，只与历代皇帝有交。
“玉印塔被多年闲置早已形同虚设，此等大事他又怎会问过我的意见？”叶安顿了顿又说，“你是想问我还有什么办法吧。”
叶安说完这句，沉默了很久，眼中翻涌着谢樽理解不了的复杂情绪。
“从他一杯毒酒送往冀州王府，断绝往昔情谊时，一切就已经来不及了。”
谢樽不知道叶安复杂的情绪从何而来，但他能感觉到此时的叶安似是悲伤，又似是解脱。
“再无半点回旋余地吗？”谢樽问这句话的时候带着他意料之外的平静。
“命途已定，天命难改。”叶安轻声判道。
谢樽静静看着眼前的棋局没再说话，原本洒在棋盘上的柔和日光逐渐转向，奉君也不知道什么时候上了山，正翻着肚皮靠在一边晒着太阳。
从预料会有这一天时到他就一直在想，为何今上走向末路已是定局。
其实并不难以理解，今上操之过急，根基未稳便想大刀阔斧地拔除顽疾，最终，能够支持他稳居上位的诸世家叛离，而他所器重的庶族又并未成长为参天大树。
但是……
谢樽转头，望向了远处的长安城。
即使今上的手段说不上精妙，但天下世家强盛，又日益腐朽，寒门百姓无立足之地，是他轻徭薄赋，开科举，奖军功，又设镖局民驿，通天下商路，使新芽在淤泥中生长。
仅凭这一点，他就无法做到完全平静的旁观这一切。
况且齐王在他看来，并非明主。
叶安注意到谢樽颤动的眼睫，已然知晓他心中所想，但他并不打算支持这些不安分的想法。玉印塔山明水秀，可保谢樽一世无虞，他并不想谢樽参与进些是是非非之中。
“你出去一趟，心倒是野了不少。”
“师父是知道我是什么性子的。”谢樽将棋子放下，笑着蹭到了叶安身边坐下抱住了叶安一只手臂，没再继续这个话题。
“师父，你买银耳了吗？我想吃银耳羹，好久没吃上了，带着奉君不好住店，我可是风餐露宿好几个月呢。”
闻言叶安眼中也染上了笑意，他伸手揉了揉谢樽的头，状似无奈道：
“行，早知道你有这一出，早就准备好了。”
玉印塔里的日子与从前一样按部就班，练武与读书循环往复，谢樽闲时会倚栏看看山下林涛翻滚，群鸟高飞，看着时间在此缓缓流动。
这些天谢樽一直心神不宁，心中莫名翻涌的焦躁总是让他难以静心，不说读书练武，就连许奉君想拉他去山中打猎他都提不起兴致了。
眨眼七日已过，如叶安所言，萧云楼未至，齐王便已兵临城下。
站在玉印塔顶远眺，可以看见夜晚的长安城如同一叶缀满烛火的夜行小舟，漂浮在黑沉沉的水面上。
而再往东看，又能看见到密布的军帐与其间星星点点的篝火，那是齐王的营地。
谢樽不知道齐王打算什么时候攻城，但即便相隔数十里，他也能感受到那边逐渐紧张粘稠的气氛。
天放晴了几日，此时又开始聚起了阴云。
齐王帐内烛火昏暗，赵磬银甲未卸，皮肤被风吹得皴裂，眉目冷肃，满身血气。
他看完士兵递上的信纸，皱眉道：“王爷，探子来报，王季生已经出城往荆州去了。”
“跳梁小丑罢了，不必管他。”
说话的人身材高大，斜靠在榻上半阖着眼，他剑眉星目，鬓边已生华发，手中轻抚着一把剑格雕着睚眦首纹的长剑。
齐王陆擎洲，年少即远赴雁门镇守边疆，数十年来战功无数。
“萧云楼如何？”陆擎洲坐直了些，将剑横在了膝前。
赵磬手中不断翻看着近日送来的军报，闻声应道：
“应是刚入凉州。”写着萧云楼进入甘州地界的信今早刚到，落下的时间已经是三天前。
岳家那群废物能撑两天已是极限，而萧云楼悍勇无匹，此时那甘州守将的脑袋应当早就离了脖子。
“嗯。”
陆擎洲手中的宝剑被拔出几分，霎时寒光倾泻，他看着剑刃映射的虚影，脑中不断思考着现下的状况。
他并不想和萧云楼对上，萧云楼出身庶族，靠着军功一步步爬到大将军的位置，实力不可小觑。
况且他此次的目的不止是夺下皇位，亦想将王家一脉一网打尽，若是在夺位时折损过多，意外便宜了王季生可就麻烦了。
“既然如此，明日一早便攻城吧。”
“是，臣这就去整军待战。”
“等等。”陆擎洲叫住了已经起身的赵磬，眼中的异色一闪而逝。
“再等等，入了寅时再去吧。”陆擎洲像是想起了什么，声音霎时轻如云絮，与刚才截然不同。
赵磬看着陆擎洲不停抚摸手中的长剑，也隐隐猜到了陆擎洲此刻在想些什么，他站在原地欲言又止，嘴唇开开合合半天，还是没吐出半个字。
烛火微晃，照在剑刃上反射出刺眼的光芒，陆擎洲看着它，眼神渐渐变得虚幻飘忽。
“叔玉，快三十年了……”陆擎洲轻声唤着赵磬的字，这般叫法，瞬间将两人拉入了那段已然褪色的回忆。
“这把剑是当年本王第一次出征时皇兄亲手所赠送。”
“皇兄还亲手在剑首上刻了‘平安’二字，那时本王还未及冠。”
“对了，我记得那时候你也在，皇兄还送了你一面护心镜。”
赵磬看着陆擎洲，觉得心口死死压了一块重石，呆愣半晌颤声开口道：“是，陛下说只要臣心口还有半点温度，就要护在王爷身前，保王爷平安归来。”
陆擎洲没回话，似是没想到当年的场景不止他一人记得，亦不止他一人历历在目。那些泛黄的记忆不可避免地又在脑中渐渐清晰，勾起了难以言喻的悲伤。
他总是想回到当年，皇兄仍是太子的时光。那时他们尚是鲜衣怒马的少年郎，没有猜忌嫌隙，无忧无虑地一同长大，不似如今，众人星离雨散，再见时也已面目全非。
“二十余年如一梦……”一声叹息在账内只停留了一瞬，便消散无踪。
帐中寂静，剑刃反射出来的寒光渐渐模糊，陆擎洲眨了眨眼，把眼框泛起的湿润给逼了回去。
赵磬想要开口安慰，喉咙却像被堵了棉花似的吐不出半个字。
“王爷……”他刚吐出两字，就被帐外传来的更鼓声打断。
更鼓声如同飞驰的利箭，瞬间划破了帐中的寂静，又刺穿陆擎洲的心脏。
陆擎洲回过神来，神情也淡漠了下去，眸中一片寒凉好似剑光，他手下一动，长剑猛然入鞘，被重重地放在了案上。
事已至此，再无半分回旋的余地，少年时的情谊被磋磨殆尽，是非对错已无需再论。
“寅时了，去吧。”
“……”赵磬沉默一瞬，随即起身面对陆擎洲拱手道，“是！”
半盏茶后，苍茫而辽远的号角声响彻苍穹，昭告着战争即将开始，举目望去，天边浓云翻滚，初升的单薄日光隐隐透过层云，为银甲染上金黄。
与此同时，长安西墙开远门被缓缓打开，一片粼粼甲光剪破黑夜。
第3章
萧云楼自知齐王的行军速度自己难以企及，离开甘州后，他便日夜兼程地带着一队轻骑与陌刀军直奔长安。
他刚一翻身下马，一个满头大汗的将军就急急迎了上来。
“将军！”前来接应的是金吾卫大将军，此时看到萧云楼就差喜极而泣了。
萧云楼身形健硕，五官深邃，脸上有些络腮胡，他有些北境血统，看上去比大虞人显得更加高大魁梧。
“情况如何？”萧云楼将缰绳扔给一旁的侍卫，松了松护腕问道。
“长安守军只有两万三千余人，齐王整军六万，距通化门不足三里。”
闻言萧云楼眉头紧蹙，长安的情况实在不容乐观，时间紧迫，他也只带了两千轻骑和三百陌刀军赶来，安西大军尚在凉州，最快也还要四五日才能抵达长安。
而齐王自然不会蠢到坐以待毙，想来攻城也就是这一两日的功夫了。
“城防呢？做得如何？”
“这……”那金吾大将的神色顿时有些僵硬，支支吾吾半天答不上话。
“做了什么说什么，扭扭捏捏成何体统？！礌石，滚木，棘刺等等都有多少？外城内外防护如何？”
萧云楼声如洪钟，好像裹挟了大漠粗粝的黄沙，吓得那金吾大将一个激灵。
“将……将军有所不知，围城之后，中正殿上并未有旨意下达，守城战备……守城战备……”他说着说着咽了咽口水，伸手擦着麻痒渗汗的额头，眼神闪烁，
“并未准备……”
“……”
听见这话，萧云楼顿时怒气上涌，却知此时不是发作的时候，只好死死压住了心底腾起的火焰。
“若在安西，你此时便是人头落地！”
说罢，萧云楼没再管缩在一边鹌鹑似的一声不敢吭的金吾大将，转头对一旁站得笔直的萧云停说道：
“云停，带一百陌刀军，分别安置在各门守城，然后前往军备所，轻点清楚把能用的都带出来，我先去通化门。”
到了如今，齐王攻城在即，布置这些城防已经晚了，但总归聊胜于无。
“是！”
远处的鼓角声即使远在玉印塔也能听见，谢樽站在塔顶一夜未眠，静静地看着远处的灯火通明的长安城。
夜色中，燃烧在长安四周城墙的火光正迅速往东面聚集。
当远处一轮红日跃出滚滚云海，烈焰被阳光模糊时，陆擎洲和赵磬终于阵前列位，身后的甲兵列成方阵，北风漫卷，旌旗猎猎作响。
陆擎洲抬头看向不远处城墙上神色凝重的萧云楼叹道：“他还是赶到了。”
玄焰军以骑兵天下闻名，而萧云楼的安西大军连年与北境骁骑交战，手下有一军手持陌刀，专克骑兵，所过之处人马俱碎，让陆擎洲颇为敬佩忌惮。
很快城墙上也传来了长短交错的鼓声，通化门发出令人牙酸的嘎吱声，沉重的大门被缓缓推开，城门前的气流被搅乱，黄沙扬起，萧云楼一身重甲，手持陌刀，士兵紧随其后在城门口快速列阵。
待到他们列阵完毕，通化门又再次合上。
长矛倾斜，向前列为屏障预备拦截冲锋，萧云楼看着前方不远处如同黑云一般压境的玄焰军，已然知晓此战艰难。
虽说固守城墙损失会小上许多，但陆擎洲准备充分，器械先进，破城只是一两日的光景，若他此时不出来拦截消耗，凭长安一塌糊涂的战备很难守住。
风沙下，陆擎洲和萧云楼有一瞬间的目光相接。
即使有萧云楼，也是徒劳无功罢了，结局已定，不会再有什么回旋的余地。
陆擎洲淡淡地移开了视线，抬起手轻轻一挥，转身面向背后的数万将士，血红色的披风在风中猎猎作响，脸上换上了慷慨激昂的表情：
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