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“我已将灵丹、月照两地的北蛮驻军主将杀了，军中有威信之人也解决了好几位。这半年他们不单单要忙着调粮去扬北驿，亦要重新调整布防。原本在浮阴道的兵力势必减弱，正是挖通地道的好时机。”
衣凡箐抬头愣住好一会儿：“这些时日...师父到底瞒着我做了多少事...”
“没了，就此两桩，不过足以解你燃眉之急。回去吧，你的下属找不着你，又该火急火燎的跑来我这儿寻人了。” 段星执以扇尖拨了拨人头发，扬唇笑道，“这么大的姑娘家了，好端端的哭什么？”
衣凡箐眨了眨眼偏过头：“没有。”
“嗯...我也没见着。” 他无声笑了笑，蓦的被人拽住右手。
“师父是不是受伤了？？”
“别多想，不慎沾染上旁人的血罢了。”
冷清长街恰巧又有马蹄声响起，他也适时将手抽了回来看向过来的老人：“我说得没错吧，才多久，果真就来寻你了。去吧，我刚才所提之事勿要耽搁。”
衣凡箐：“那我傍晚再过来。”
“不用，” 他摇摇头道，“今晚我不在这儿。”
她才牵上缰绳，动作一滞顿时反应过来：“...这么快，就要走了？”
“还快？我在拂云城呆得足够久了。”
“怎么这么急...再缓几天，让我替师父整整行囊也好。”
“你没见近日这天气？再过几天，马儿恐怕都走不动道了。我对这儿的地况本就不如你们熟悉，再拖上几天，你是想让我彻底迷失在风雪中不成？”
“那就等明年雪化再走。”
段星执摇头但笑不语。
他才从月照军营回来，当然也想稍做休息再出发。只是呆呆才从北境中心的济幽府给他带了消息，格桑近日在筹备入伽若山启的事宜。
伽若山位于大照北境与曾经的北蛮领地交界处，是座沉睡多年的火山。
根据如今的天气变化加上又即将步入冬季，那地方已然终年覆盖厚雪，根本不宜踏足，格桑此举显然是准备明年开春雪化之初就进伽若山。
这样着急，必有所图，他想在格桑入山前先一步赶到。
算算距离和他过去所需的时间，的确容不得再耽搁了。且呆呆早就进伽若山内看过，除了大量的人尸，根本不曾见到任何兽群。
内里究竟藏有什么，看来还是只能他亲自去一趟。
衣凡箐看着眼前温和但毫无商量余地的眼神，挫败低下头：“好，不过给我半个时辰准备...半个时辰后，定好好送师父出城。”-
马车四角被人细心置上了炭盆，内里铺满了上好的锦缎，软榻供一人横躺绰绰有余，偌大空间暖意融融。
段星执懒洋洋窝在人怀中小憩，厚重的车帘隔绝了外部的寒风，瓜果小点清酒一应俱全。不像前往险境查探，倒像是携眷侣出游。
直到一颗微凉的紫葡萄抵在唇边这才缓缓睁眼，诧异偏头望去：“都学会剥皮了？”
“再剥几颗看看。”
他咽下葡萄果肉，饶有兴致看着秋沂城从果盘新摘下一颗夹在指间轻轻挤来挤去。
不一会儿，内里果肉冷不丁被挤出了小半，随即递来他嘴边。
“...原来这么剥的，难怪只喂我吃葡萄...”
他笑了声，随手取过桌面的橘子抛了过去：“来，教你剥橘子。”
.......习以为常面对一个安安静静不言不语的人，自顾单方面絮叨几句，一路倒也不觉枯燥。
马车不知不觉将他们带入济幽府地界。
他们途径的是盘旋整个北境的汨江，坐在马车上向外看，隐约可见江面泛着光的冰凌。
帘外传来嘈杂人声，段星执坐起身掀开帘往外看了眼，一行衣着褴褛只着草鞋的奴隶正奋力拖着身后一框框寒鱼往城门方向走。
队伍末端，是三五名一手牵狼一手持鞭的彪形大汉。
帘外响起一声低低叮嘱：“公子，别出声。”
他从善如流放下帘布，只留一条针宽的缝隙。
凡箐送他们出城时，早早预想到此情此景，提前将马车外沿铺上了兽皮，挂上了几枚赤红的火焰玉。
蛮族信奉太阳，崇尚火焰，颜色纯正的焰玉是只有贵族和王族才有能力和资格悬起的标志。
连车夫都是特意挑出的常年生活在北境的黍族人。黍族言语样貌与正儿八经的蛮族极像，站在一块甚至根本分不清差异，只是受蛮族压迫，许多年前早已归顺大照。
就是为了防止他们途中被护城军截下。
果不其然，不多时，帘外传来一声蹩脚的质问：“什么人？”
那车夫用着他不太能听懂的语言厉声呵斥了几句，借着挑开的缝隙，他看着马车外呼啦啦跪了一地。
目光在一群冻得青紫的奴隶上停留片刻，很快移去了后方几只健壮的雪狼身上。
这些人手中虽绕着一圈缰绳，但末端并未将狼牢牢缚起，似乎丝毫不担心狼群逃窜。
又是一番交谈，众人窸窸窣窣从地面爬起，继续踉踉跄跄走向城中。
只听短促的哨声响起，那几只雪狼便也乖顺地跟了上去。
待人群走远，他才轻声开口：“他们究竟用什么方法让这些狼群这样听话？”
车夫叹了口气：“驯兽还能有什么法子，无非是往死里折磨。谁更能熬，谁就赢了。加上他们的那些从不外传的古怪音律确实有点东西，再有野性的动物，在他们手中也乖得跟只兔子一样。不过也不是所有北蛮人都会驯兽，据我所知，能驭兽的也就两成不到。最有名的就是八年前继位的格桑公主，她是百年来唯一能让圣兽听话的人。”
段星执：“圣兽...你是说那条赤蚺？竟然还活着？”
他在拂云城的这些时间，一半靠衣凡箐的讲述，一半靠城中的典籍记载，将蛮族底细查了个七八分。
早在看到典籍上的圣兽描述时，他就猜想过这东西会不会与最后一处龙骨图有关。
若是能在药效下活下来，本就强壮巨大的赤蚺二度变异，还能供人驱使，其摧毁之力可想而知。
但北蛮一向将圣兽看做太阳的神使，尊贵无比，按理来说绝无可能答应给圣兽喂下那些痛苦不堪的长生药。
退一万步，就算当真喂下，无非是为了攻打大照。难不成这所谓的圣兽，已经被饲喂至连北蛮本族人也难以控制...
“当然活着，不然怎么迟迟没有新一任圣兽的消息，”车夫道，“头似圆扇，通体赤红，躯干如蛟。我也是听人形容过，但没亲眼见过。反正它能听懂格桑公主的命令，这个倒是不假。”
“不过畜生就是畜生，也就那些蛮子搞个劳什子圣兽名号来供着捧着。我记得上一任是只漂亮的雪原狼，二十来年就死了，这条蛇怎么活了这么久。”
段星执：“这一任的赤蚺好像已经在位近六十年了吧。”
车夫：“是啊，你说怪不怪，六十年，我还没见过活这么久的大蛇呢。”
两人闲聊一路，不知不觉靠近城门。
“公子，前面就是济幽府，但里头住的全是贵族，这若是进城...小的不敢保证那些守卫不掀帘子。”
“不必，绕开所有城池，继续北上。”
第211章
半个月后，马车停在风霜侵袭的岔路口。大雪纷纷扬扬，轻易模糊行人的视线。
车夫：“不能再往前了，这些马儿精贵，走到这儿已是极限了，再往北的温度它们受不了的。公子，到这儿就回去吧。这伽若山等明年雪化的时候再来爬也是一样。”
帘后半晌没有动静，又过了一会儿，才有人不紧不慢跳下马车。
“嘶，公子...您不冷？”
段星执抬手看了眼自己身上那的确显得有些单薄的衣衫，又看看车夫厚实的棉袄，轻轻摇了摇头：“尚可。”
“那...”
“我明白，你带着他回去最近的驿站等我吧，若是一个月内未归，就将他送回拂云城。”
“啊？那您...”
“我还有些事要办。”
“可这天寒地冻的到处都是雪，能办...”
段星执懒得多话，只随意摆了摆手径直踏上雪地言简意赅吩咐道：“回去。”
车夫：“...是。”
他看了看几匹躁动踏着地的棕马，又看看才走数米远就已经有些模糊的背影，唉声叹气片刻，还是选择了调转方向往来时路。
行驶途中，莫大的好奇心还是让他忍不住悄悄掀开了车帘一角。
白衣青年端坐在车厢一角，身上被人密密麻麻用数根麻绳死死绑着。
察觉视线，缓慢偏头盯了过来。
明明看似温和的双眸对视之际眼底流露的凶光冷不丁吓得人心下一抖。
车夫光速将帘布塞了回去。-
入眼是一望无际的白。
段星执勉力用纸伞挡下侧方风雪，跟从上方呆呆的声音朝着目的地一点点靠近。
“咳...咳咳...”
咳出的些许鲜血眨眼在过于寒冷的天气凝结成冰。
焦毛猫光速俯冲下来：“星星你没事吧！！”
“没事，回去带路。”
呆呆：“不然我们还是先回去，改日等雪停了再来吧...”
他将呆呆身上的积雪拍落了些：“这种时节，从最近的驿站过来伽若山山脚最快都要一个日夜，回去再来，又不知要耽搁多久。何况都已经走到这儿了，继续吧。”
“好吧...星星，你要是太难受就叫我开传送阵！赌一把，说不定能直接落进山口。”
段星执弯眸笑着应了声：“好。”-
虽说大雪完全掩埋了正常的上山路线，但有呆呆指路，他们反倒是找出一条更便捷快速的小道来。
“星星，从这个洞口钻进去，一直往前走，里面就特别空旷了。但是里面很黑，什么也看不清。”
“那你抱着夜明珠带路，有一丁点光线足以。”
山内通道九转十八弯，他记不清走了多久，只记得途中少说休息了七次，才终于看见前方空旷的出口。
“就是这里。星星小心脚下，别从那个平台掉下去，下面全是尸体。”
他长长舒了口气，扶着凹凸不平的山壁半跪在平台上俯身往下看。
一如呆呆所言，借着微弱的光线，的确只能看清下方密密麻麻的尸身。
活像一处巨大的乱葬岗。
可的的确确没有任何兽类的踪迹。
“难不成竹公子的后手当真只是那几座已经被控制的蚁巢...”
山洞内的温度并不比外头高上多少，四面八方俱覆着一层薄冰。
段星执缓缓起身，皱着眉打量四周。若说竹公子当真未曾布局至此，那格桑为何还要将尸体源源不断运进来。
山壁崎岖，平平无奇，除了几个突兀凸出的锁链头。
他脑中蓦然闪过一道思绪。
“呆呆，去看看这些锁链。”
焦毛猫依言飞了一圈：“有十六个，这些锁链怎么啦？”
“它们的方向...是不是皆紧绷着向下？”
“是啊。”
那些巨大的锁链，一小截几乎便有成年男子上臂的四倍粗，显然是人工刻意凿入。
他垂眸看着下方轻声喃喃：“十六道这样粗的锁链...才能锁住的东西么？”
“呆呆，若是待会儿情况有变，即刻开传送阵带我走。”
焦毛猫不明所以飘了回来：“好！”
折扇顷刻脱手而出，重重击在其中一道，空旷洞内顿时传来刺耳的重重回音。
不多时，山洞再次重归寂静。
呆呆：“还是什么也没有...”
段星执神色却是蓦然凝重，摇头轻声道：“不...你听，锁链移动的声音还在继续。”-
沉闷的声响源源不绝，时大时小，时快时慢。下方的尸身也随着锁链的动静上下起伏，他猜得没错，链子尽头的确拴了只庞然大物，且就在这累累尸骨之下。
几乎半个时辰，一人一猫全神贯注盯着山洞，然而始终不曾见到什么东西钻出。
呆呆忍不住飘去山洞半空：“这么久了，这些锁链怎么还是在晃，晃来晃去也没有东西出来....”
段星执正想说话，抬眸间蓦然僵在原地，浑身如坠冰窖。
许久，才重新听清自己过速的心跳，缓慢握紧手中长剑低低唤了声：“呆呆...回来。”
对面黑漆漆的山壁上，不知何时睁开一双足足与人身等高的赤红蛇瞳，静静盯着他们。
“嗷，来了。”
呆呆不明所以飘回他肩上，转头之际，冷不丁撞见这骇人一幕，当即惊恐尖叫了起来：“啊啊啊啊啊大蛇好大的大蛇！！”
说话间，对面的巨大蛇头倏然向前动了动，似做攻击姿态。
段星执充耳不闻耳畔杂音，一把接住险些跌下尸堆的焦毛猫，下意识横剑身前冷冷开口：“开传送，走。”
呆呆：“跑跑跑！”
湛蓝的光幕倏然在身后展开，他毫不犹豫转身。只是即将踏入传送阵之际，动作硬生生顿住。
那一瞬间...身后传来近似砸碰的动静。
“星星你愣着干什么？！！”
他压着心下恐惧，闭了闭眼，果断回头再次看向那双冰冷骇人的蛇瞳。
虽说动了，但这大蛇似乎没有攻击他们的意图。刚才的磕碰动静亦是这蛇头砸向山壁发出。这动作...越看越像体力不支的模样。
说不清维持这样无声对峙的状态多久，对面不动，他亦不敢轻举妄动。
直到眼前暗红的蛇瞳闭了闭，巨大蛇头亦往侧边再次无力偏了偏，终是重重砸在尸堆上没了动静。
段星执：“...它...死了？”
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