来人是个女子。一个很年轻的女子，清彻的眉目和声音都表明她不会超过二十岁。她裹着一袭严严实实的缁衣，戴着一顶黑色头巾。这种打扮檀栎只在一种人身上见过：尼姑。
一个素不相识的尼姑深夜到此，向他投掷三枚贝壳，此事完全超越了檀栎的认知范围。他这前半辈子由于好奇吃过的亏已经够多了，所以对于莫名其妙的情况一概是先闭嘴，静观其变。好在对方行事作风完全没他这么谨慎，已经走过来看向桌上。
“原来这就是那串葡萄。”她说。
檀栎觉得有必要解释一下。“这是有人……借我的。”
尼姑看了他一眼，檀栎立刻感到自己说了蠢话。“我知道。这是给你的报酬。但你能不能得到它，还取决于你能不能将达摩舍利寻回。”
纵使心里有数玉辟寒今天肯定有备而来，檀栎还是不免产生一种被算计的惆怅。“这事还不一定。”他负气说。“再者这是供奉舍利之物，我怎敢据为己有。”
“这倒不见得，已经三百余年过去，供奉此物之人早已轮回不知几次，也不会有人向你讨要。达摩祖师更不会计较，只要静德寺觉得物有所值，我觉得是没什么问题。”尼姑说。
“……敢问师父法号。”
“贫尼妙华庵无照。”尼姑说。“玉先生向可藏大师进言此事唯你可成，我觉得好奇，所以来试你一试。夺去舍利者非寻常盗匪，这你肯定知道了。如果你连这几个贝壳都应付不了，”她做了一个意味不明、令人胆寒的手势，“好在玉先生从无虚言。”
檀栎唯有连称不敢。“师父对此事似乎颇为关心。”
“我俗家姓连，”无照泰然自若地说。“静德寺、妙华庵修建时，连家都曾尽绵薄之力。据说当年达摩祖师路过本城，曾到我家化缘，现在家里还供着那个他喝过的茶杯。这次舍利现世，我回去翻找祖上记载，虽然只是断简残章，当真有冷泉院特建灵塔，瘗埋舍利，供奉七宝云云。那地宫墙壁上写满了施舍人器物姓名，起出来的东西颇有一些是连家的，我父母甚感光荣，也商定舍利再葬之日，还要加倍供养。你和玉先生若真能寻回舍利，不要说静德寺，我们家也必有重酬。”
“酬不酬的先不说，”檀栎亟欲挽救自己不知为何越来越朝贪得无厌滑落的形象。“这葡萄也是您家当年施入的吗？”
无照：“那没有写。”
她环视了一下檀栎这间乱七八糟的书房，似乎在达成目的之后突然感到厌倦。“我告辞了。”
檀栎欠身。“我送师父一程。”
“不必了，我自己回得去。”无照走到门口，又回过头。“江湖之事我也略知一二。为什么我从没有听过你的名字？”
章二烂柯
“我对江湖事一无所知，所以不曾听闻这位侠士的大名。”圆缺说，“但玉先生推荐的人，必定是万无一失。”
他说话极其认真，毫无用于缓冲的虚伪，玉辟寒心中习惯性的浮出几个念头，是该先表示感谢对方的信任，或者谦逊说在下何德何能，但这个万无一失的评价他不好越俎代庖领受或者反驳，因此只是模棱两可的笑了笑。“他以前是颍州的镖师，走南闯北，最近才在本城落脚。淮北武林有三山四水一棵树的说法，师父可曾听过。”
“巩半山和江南易的名号，我还是知道的。”圆缺点头。“之前奉命去龙华寺，曾跟江先生有过一面之缘，确是了不得的人物。”
“说法多半是为了顺口，这八人名气武功都不见得就不相上下，”玉辟寒说，“知道檀栎真名的人寥寥无几。不过他就是那棵树。”
“哦。”圆缺说。他对这事的兴趣本来也就只限于礼貌的程度。两人一言不发的在檐下站了一会。时候还早，太阳却已升得很高，庭中凋谢了一半的玫瑰无处遁形，枯萎的花瓣几乎被蒸出白烟。圆缺低垂的右手攥着一串念珠，口中好似喃喃自语，是在默念经文。玉辟寒见得人多了，见得和尚也多了，知道和尚不过是人。但圆缺却算是一个真正的和尚。
这跟修行的时日长短无关。他好像生下来就是个和尚。
檀栎第一反应是给他画像应该很容易，这个小和尚长得非常简洁，寥寥几笔就能勾勒，又不用上色，衬得旁边玉辟寒越发炫人眼目。玉辟寒皱着眉，一见他就抱怨。“你失我的约无妨，怎么好让住持等我们。”
檀栎也有点不平，他只睡了两个时辰不到，这会脑袋都晕晕乎乎转不大动。“别提了，你擅自替我揽下来这究竟是一桩什么麻烦，我昨夜差点被人打死。”
玉辟寒：“你怕了？”
檀栎眼前一黑。“不是吧，难道是你怂恿她来试探我的？”
“哪个她？”
“不就是那位无……”檀栎说到一半咽回去。“算了，总之这事水比我想的还深些。”
玉辟寒意味深长地看着他。“你若真的有所顾虑，我也不会勉强。”
檀栎摸了摸鼻子。“虽然不太好启齿，这位不速之客一插手，我对此事的兴趣好像还多了几分。”他没等玉辟寒发表意见，急速转向圆缺。“说这半天话，你也不与我介绍。这位师父可是要与我们一同前往缉凶？”
圆缺向他行了一个礼。“小僧圆缺。”
他本来就没多少血色，这时候连嘴唇都已苍白，攥着念珠的右手紧握成拳。檀栎颇有些奇怪，心下掂量是否说错了什么话，但玉辟寒已经把他拖进了住持的禅室。静德寺住持正闭目养神，见他们进来微微一笑，推过去两个蒲团。“老衲可藏。”
他年近七十，精神仍很健旺，满脸沟壑纵横间一双小眼睛神采奕奕，但檀栎注意全被他背后墙上那幅画引过去了。“那是……”
可藏回头一看，心领神会：“正是施主之作。”
“大师！”
可藏笑容可掬。“是玉先生赠与老衲的。老衲喜爱这云水之意，便挂在这斗室中，每日陪伴老衲坐禅，想见作者必是脱略行迹、超拔卓然之人，今日得见，果不虚传。”
圆缺伸着脖子去看。“师父，这画我上次进来时候还不曾见过。”
可藏厉声道：“你这孩子瞎掺和什么，行李收拾齐了吗？给灵山方丈的信和礼物可带上了？你速速再去打点一遍看有无什么遗漏。”他转头又对二人道：“圆缺年轻识浅，这一去江湖风波难测，还望二位多多关照提携。”
玉辟寒道：“大师言重，圆缺师父武功卓绝，心如明镜，反倒是我二人要多多倚仗。”他把剩几句有的没的客套话说完，连声请可藏留步，两人到茶室等着与圆缺会合，这才抓紧机会皱眉道：“你置什么气？”
檀栎冷笑道：“我怎么敢置气？那幅山岚图在铺子里寄了三个月，上月突然说卖掉了，我还傻子一样跟你炫耀总算有人慧眼识金，没想到是玉先生。玉先生肯斥重金买我的画，是我衣食父母，我感谢还来不及！”
玉辟寒一声长叹，千算万算没想到可藏这么会做人，为了这次会面还特地把檀栎的画挂出来。“我喜欢我才买的，你何必多心。”
他一句话没说完就知道错上加错，果然檀栎怒意更盛：“你喜欢随时开口罢了，我难道不会送你？偷偷买了又转赠与人，我画的不好，也没逼着你待见，何必可怜我？”
玉辟寒也火气上来。“你别太强人所难，要我待见你人不够，还要待见你的画？”
檀栎抬杠抬得欲罢不能，“我宁可你待见我的画！”他这句冲口而出，却不见玉辟寒反驳，又过了一刹，才意识到方才话赶话赶到死胡同里去了。他见玉辟寒面无表情，情急之下又此地无银的找补了一句。“……我不是那个意思。”
玉辟寒疲惫地摆了摆手。“罢了，我知道你什么意思。”
檀栎也不敢深究，讪讪的嘟囔了一句：“我的画真有那么难看吗？”
玉辟寒道：“不。不难看。可能正如你说的，俗人有眼无珠而已。我也是俗人。”
圆缺进来之时，房内气氛正如丧事一般凝重，但以他定心正念之力，岂会因这区区小事犹豫不前。“二位久等，我们出发吧。”
檀栎如获大赦一般站起来。三人出了静德寺，圆缺才向玉辟寒道：“我们去往何处？”
他好似对此行全不操心，只等玉辟寒安排，檀栎不由为这和尚的单纯所折服，随后才想起他自己知道的很可能还比不上圆缺多。
“去找一个人。”玉辟寒说。“一个本该死了的人。”
章三刍狗
大部分人在晚上睡觉。少部分人在白天睡觉。在白天睡觉的人可能是出于习惯。也可能是因为无奈。
檀栎站在门口。他已经站了一刻钟，这条街很窄，房檐很低，任何风吹草动都是邻舍共享，这一刻间他被无数明里暗里的视线翻来覆去研究个遍，但他很有耐心，也不着急，隔一会就在门上以相同的节奏敲两下。终于有一个婆子按捺不住好奇，过来问他：“你找张碗儿？”
“是，我听说她这时候总是在家的。”
那婆子又下死劲看了他两眼，倒没怎么样，只说：“这小淫、妇儿睡得太死了，我替你叫她去。”转身钻进帘内，估计从后门进了张碗儿家，不多时果然一个女子来开门，蓬头垢面，衣衫半褪，眼角还留着斑驳脂痕粉渍，本来还有些恶狠狠的起床气，打量一番檀栎，满脸堆下笑来。“这还没到开张的时候呢。”
她侧身示意檀栎进来，檀栎朝门内张望，“姑娘是一人在家吗？”
“有没人你进来看一眼不就知道了。”张碗儿一把将他拽了进去，回手关上门。屋子狭小逼仄，破烂家具器什在白日里惨不忍睹，到处弥漫着一种暖烘烘的臭气。檀栎走到油污发黑的床帐前，犹豫不决地看着那堆被子。
张碗儿嗤笑一声，伸手就把被子掀开。“官人要有这么着急，生意也不是不能做。”
“不好意思，我还真不是来做生意的。”檀栎惭愧。“我听说刘文狗这两天住在姑娘这里。”
张碗儿一点替相好掩盖的意思都没有。“是，他说有人要杀他，夜里都不敢合眼。”她哈哈大笑。“难道要杀他的就是你吗？”
“你们要、要杀我？”刘文狗问。虽然这答案已经昭然若揭，但谁也不会二话不说坦然就戮。“杀我做什么？我什么也没拿、也、也不知道。东西、东西是那人拿了！我两个兄弟都被他杀了，你、你们找他去……还是说、就是他派你们来的……做什么！欺负一个……一个……”
他一边滔滔不绝喷着口水，一边往后退。这断头巷子尽处是一片杂草丛生的土坡，左右也没有可以帮助逃脱的掩护，夕照之下前方慢慢逼近的几人动作甚至有些戏耍的意味。刘文狗不再说话，鼓起腮帮子，像只大□□一样拼命瞪着最前方的人。
那目光他很熟悉。人不是经常都能这么近距离的见到一个侏儒。那好奇里带着一丝嫌恶，他甚至知道那砍下来的刀也会因此不同；这些人可能杀过不少人，但杀一个怪物的感觉总有些挥之不去的黏腻，不清爽，仿佛刀刃上即将沾染的是洗不净的污物。
当然，刀还是会落下。刘文狗硕大的脑袋一缩，身子往旁边一滚。数柄刀斧同时朝他劈下，要把他剁成肉泥，刘文狗像个皮球般滚来滚去，几次在毫厘之间险险避过。他瞅准空隙突然直起上身，撞向一人腰间，那人被他顶得一个踉跄，一把匕首插进侧腹，发出一声惨叫，刘文狗将他推开，又从一人裆下钻了过去，挪动两条短腿朝巷口狂奔。
他也知道自己只是苟延残喘。但即便如此，能活到现在就说明上天肯定对他另眼相看。
他那两个人高马大、穷凶极恶的哥哥，竟会死在他一个侏儒前面，让他每每自断续噩梦中惊醒时，惊魂未定之余，胸中还有一种难以启齿的喜悦暗暗孳生。
不管怎么说，在这最后的挣扎中，他使出了毕生所学，以至于他压根没注意到有个人迎面跟他擦身而过，而后面的人也没再追来。
他当然更不会注意到过去的人好像是个和尚。他只是拼命地跑，一直跑到一间茶铺支起的帘子下，这才扶着膝盖喘气，警惕地看着周围来往的人群。太阳几乎完全沉没，只在低处留着半顶将近熔化的圆弧，大多店铺已经上了门板，有些还挂起了灯笼，烛火的影子隔着绵纸清晰得像是剪出来一样。
他当然不会觉得身处闹市之中就安全些。但哪怕只是这本能感到松懈的一刹，就有人用扇子碰了碰他肩膀。
刘文狗极慢地转过头，抬起眼，他看不清那人的面容，只注意到他腰间挂着的玉玦，在暮色中环绕着一圈淡淡的光晕，触手可及，似乎是温暖的。
“阁下受惊了。”那人说。“我请阁下喝杯酒如何。”
“不用套近乎，我知道你，只要有好处，什么闲事都管。”刘文狗说，生命暂且无虞之后，他又恢复了平时那种戒备而怨毒的神色，把掌柜特地买来的酒一口气喝了三碗，这才用手背抹了抹嘴，往椅子里一窝，投向玉辟寒的目光带着强烈的不信任。玉辟寒要了一盏清茶，却始终没碰一碰，只是饶有兴味地看着他。“这么说，阁下心里有数。”
“没数。”刘文狗瞪着他。“你怎么会找到我的？”
“若要人不知，除非己莫为啊。”玉辟寒老神在在。“三天前地宫盗宝，阁下想必在场。但死人堆里，独独少你一个。”
“就是说你怎么会知道！”
“你走的太慌，丢了一只鞋。”玉辟寒说。“你的鞋，不是谁都能穿。”
刘文狗恨不得把他瞪出两个窟窿。
“而且在那种场合下还能全身而退的，也只是你了。”玉辟寒这口吻无疑是赞扬，在刘文狗耳中听来却比侮辱更恶心。“放屁！虎二哥被他一剑封喉，扑倒在地时，正好将我压在下面。”
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