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“我自己有脚。”奚青尘抑扬顿挫地说。“想去哪里，无需受谁的指使。”
“我又没有指使。”寄白石涨红了脸说。“我只是问问。”
他气急败坏的样子让奚青尘乐不可支，笑够了就从怀里掏出一封信。
“这是你今天早上给我的。”他说。“我不信你在交给我之前，没有看过其中的内容。”
寄白石道：“所以你要赴暗陀罗之约？”
奚青尘：“这不是理所当然的吗？他不找我，我还要找他呢。不然我千辛万苦铸这口剑，不是白费了吗？”
寄白石决定据理力争。“南亭大师说，你的伤并没有痊愈。”
“那是因为他这个人一向谨小慎微。”奚青尘耐心地声明。“我有分寸。”
寄白石挑起眉毛：“什么分寸？是经脉全废的分寸，还是走火入魔的分寸？”
奚青尘惊讶地看着他，眼神里满是赞叹。
“不错嘛白石。”他说。“你现在很会说话了。多谢你的好意，不过我确实有分寸。我跟我自己周旋了这么久，能做什么，不能做什么，我心里有数。”
他的话语非常动听，寄白石却只感到一阵鸡同鸭讲的无力。“你为什么这么执着？”
奚青尘微笑道：“我执着的东西本来也不多。”
寄白石咬了咬牙。“但如果你死了，这一切都毫无意义。”
奚青尘道：“我这样活着，难道就有很大的意义吗？”
寄白石厉声道：“你胡说什么！”
奚青尘瞠目结舌地看着他。寄白石眼前一黑；既然是他率先把这场平常的争执拔高到生与死的关头，却讨论起这样近乎荒谬的事，连他自己也觉得忍无可忍。按理说这跟生死比也毫不逊色，是他当下拿得出的唯一的筹码，唯一可能抗衡的条件，但出口的瞬间寄白石只能再次感到那种可笑而可怜的无力，这就像一个手无寸铁的人，走投无路之际，对一只庞大的披毛戴角的禽兽，举起一朵花似的。
“我本来没想过还能活着；是你让我活下去的。”他磕磕绊绊地说。“当初是你让我知道，即使技不如人，事与愿违，一直无法达到自己和他人的期望，我也仍然能够……并且应该活下去的。”
江上浪白风起，雁字烟湿，传来一阵尖锐的哀鸣。林中树梢纷纷摇动，泼下一阵杂乱无章的雨点。寄白石只感到一阵听天由命的空虚。他如今是亮出了自己全部的底牌，再没有一张可以用来自保。当然以他的冥顽不灵，这张能留到今天已经难能可贵。他知道奚青尘也不能不为这样破釜沉舟的悲壮震惊，但这大抵就是全部的效果了；他除了奚青尘一句温柔的道歉，什么也不会得到。
“对不起，白石。这我确实……没有想到。”
寄白石胸中已连愤怒都荡然无存。“你说谎。”
奚青尘低声下气：“真没有。我如果能够知道，今天不会这样对你。”
寄白石心头又燃起一丝希望。“那么你现在知道了，仍要去赴暗陀罗之约吗？”
奚青尘叹道：“这是两码事。”
寄白石恨声道：“可以，就算我一钱不值。就算我一钱不值，你难道就不顾及你那和尚师兄的想法？你死了，难道他就能坐视？”
奚青尘似乎对他将南亭搬出来这做法感到好笑。“你想多了，他不会阻止我。”
寄白石道：“好。他是要看着你死。”他退了两步，凭剑而立，“要去可以，你必须过我这一关。”
奚青尘丝毫不惧他的恐吓：“我也许真的会过你这一关，但接着必然会死在暗陀罗剑下。这是你希望看见的吗？”
他迎着寄白石的剑往前走了两步，突然一阵天旋地转。寄白石抛下剑接住了他倒落的身躯，在他耳畔印下一个滚烫的呼吸。
“我不是要剥夺你复仇的机会。”他轻轻地说。“但是我终于想起来要怎么赢了。”
师无畏坐在崖边。
他知道要下雨了。江面上变得阴沉暗淡，压低的云层中含着一口闷雷，裂隙间偶尔透出的光亮，又仿佛火炭一样通红炽热。每一声变了形的咆哮都是危险的信号，这雨一旦下来，砸身上可能比冰雹还疼，再不走就要插翅难飞，但他目前还是顽强地坐着，直到有人从身后问他：“你怎么还在这里？”
师无畏没有回头。“我在反思。”
那人吓了一跳。“你居然也会有反思的时候。”
师无畏：“很多。人算不如天算。”他转过头看了一眼，又转回去，继续忧郁地望着滔滔江水。“怎么是你呢？我还特意把暗陀罗那封信转送给你。你没有去赴约吗？”
奚青尘苦笑道：“你一个失约的人，还好意思说我？”
暗陀罗道：“无论来者是谁，下场都没有什么不同。”
他握着那柄式样奇异的长剑。寄白石猛然醒悟到那面具和剑是一体的；层层扩散的纹路，缭绕着一种诡谲的死气。面具之下的人是谁，已经无关紧要。他面对的是一个古老的诅咒，占据了这一具人形的躯壳。划破这躯壳的喉咙，反而可能被诅咒吞噬。他自己手中的剑散发出宁静的光华，像东阳炉中跳跃的醉眼朦胧的火焰。
师无畏道：“我说过我已经对他失去兴趣。但你不是在找他吗？”
奚青尘道：“是啊。我在找暗陀罗。你不是暗陀罗吗？”
师无畏叹道：“果然，你看到那柄剑时就猜到了。但我可不想承认。公平来说，我只是机缘巧合之下得到了一把剑——一把将死之人硬塞给我的倒霉的剑。”
奚青尘道：“也许还有一张面具。”
师无畏道：“实在太丑了，我受不了那玩意，就和他埋在一起了。”
奚青尘道：“但是你留下了剑。”
师无畏道：“对，因为那人向我保证，只要拿着这把剑，就会有无穷无尽的强大剑者来做我的对手。”
奚青尘：“那最近出现的这个暗陀罗，究竟是什么人呢？”
师无畏：“这我不清楚，你看他也有一张面具。也许是暗陀罗的儿子，也许是他的徒弟，总之是一个很希望继承那个名号的人。他伪装成暗陀罗重现江湖，又特意放出风声，大概是想要引出剑的下落。我本来也想看看他是什么人。如今物归原主，我也就不欠那个萍水相逢的老头子什么了。”他突然又说：“我觉得是儿子。没有根据，长相上也看不出来，只是直觉。”
奚青尘：“我也觉得是。”他叹道：“我现在有点同情他。他对杀我兴趣不大，更没有想过会面对白石；他想找的从头到尾就只是你。”
师无畏声音里毫无愧疚之情。“这没有办法，世事岂能尽如人意。他既然想要那个令人闻风丧胆的名号，就必须担负起相应的重量。”
他站起来，转身面对奚青尘。“现在只剩下你我之间的事。”
暗陀罗道：“我不明白，你为何还要来送死。”
奚青尘道：“十五年来，我未有一日懈于剑。”
师无畏道：“但我不是暗陀罗，你也并非奚长逐。退一万步说，纵然有可能赢我，你将付出前所未有的代价——这样可以吗？”
寄白石道：“我只知道与你之间，必须有个了结。”
暗陀罗道：“你以为有了那柄剑，就可以胜过我吗？”
奚青尘道：“对我来说，这就足够了。”
拂晓之时他在南亭背上醒过来。山中非常冷，他感觉自己像一株被拦腰截断的竹子，切口处蒙着一层寒霜，那层紧绷在骨节之上的皮肤，随时可能被疯狂而盲目的生长戳破。他吃力地抬起头，望见西边的天空中有什么东西飞快地滑过，将灰蒙蒙的穹幕撕扯出一条血红的痕迹；他现在知道那是一颗近在咫尺但仍失之交臂的星星。一个不属于他的愿望。
寄白石站在门口。乌云散去之后，是前所未见的煌煌月色，将门前石子地上竹影描绘得一丝不苟。他从很远处就看见师无畏背着一个人走了过来，但他并没有往前迎接，仿佛那墙头交缠的藤蔓，那地上参差的竹影，那只光秃秃的石狮子都在束缚着他似的；一直到师无畏走到他面前，将奚青尘放下。
“看你的样子就知道一定是赢了。”他说。“好事。虽然我是一直相信小石头的，不过别人的相信往往没有用。”
寄白石抱起了奚青尘。
“那他赢了吗？”
师无畏没有回答他的问题。
“他今生大概无法再用剑了。”他说，挥了挥手就朝岸边走去。“后会无期了，船还在渡口等着我呢。”
寄白石看着他的背影，突然开口：“有朝一日——”
“别有朝一日。做好准备的话就快点，我没有很多时间。”师无畏说。“我从来没有见过你这么笨的石头。我已经等了太久了。”
南亭于第三天前来拜访。寄白石将他带到奚青尘的卧室，就退了出去。天色很暗，桌上点着一盏灯。投在帐上的摆设影子都很大，像年幼时候的鬼怪。他们在那恬静的光线之中默默地坐了很久。
“师尊有意将衣钵传我。”最后南亭说道。“不日我将受具足戒。”
奚青尘笑道：“这很好。恭喜你。”
南亭起身，将那串佛珠放在他枕边。庞然阴影之中，他无意再追究奚青尘的表情，无需抚触他也明白，曾经硌得他发痛的锐利骨节之上，都已经编织出深邃温润的肌理。他微微欠身，便向外面走去。奚青尘道：“外面下雨了。
南亭道：“无妨。”
他没有再回头，径直掀开了门帘。廊下等待的寄白石迎上前去，递给他一柄纸伞。南亭深深地看了他一眼，行礼作别，屐齿锲进石缝泥苔的声音有条不紊，须臾间去得远了。
寄白石一直望着那宽大的背影消失在浑浊的雨幕之中，才转身进了屋子。他带来的一点雨气将灯焰惊跳一下，几乎冲熄。奚青尘靠在床头，用一种似乎已洞悉一切，但又带点好奇的目光看着他。
“你不走吗？你现在想去哪里都可以了。”他说。
寄白石在床边坐下，握住了他的手。那只手在颤抖，不是因为寒冷。他并不想笑。这可能是他此生唯一一个嘲笑奚青尘的机会。他放过了。
“我不走。”他说。
即使这一刻他也在想着奚青尘向他承诺过的远处。也许奚青尘会告诉他尽头是什么在等待。也许奚青尘反而在等待他的答案，作为交给他这柄剑的代价。它的火焰可以烧毁一个诅咒，但却无法拒绝一个愿望；他已经陷进了这场不公平的赌局，他不会认输的。
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