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奚青尘哼了一声。“你又有什么可着急的？”
他的恶毒肤浅到南亭无法为之生气。他只感觉可怜。奚青尘今生若不能用剑，他只会觉得惋惜，并不会觉得可怜，但即便到了这个地步，这种笨拙也不是奚青尘应有的。至少是那时候的南亭认为奚青尘所不应有的。因此他没有说话，只是看着远方，看发白的月亮完全溶解在暗淡的晨雾中，耐心地等待一个道歉。
又开始了。那种分筋错骨一般的剧痛，在他四肢百骸里流窜。说意志，多么可笑，他全部的意志，仅能够支撑他不倒下，虽然他其实已经可以倒下了；眼前滔天血海已经消失，耳畔只有自己错乱不堪的心跳和刀割一般吃力的呼吸。他只是不想承认，漫长的休养生息，从头开始的空白，失而复得的喜悦，他每一步都足够小心翼翼，力图避免重蹈过去的覆辙，他自认为已经对自己的身体了如指掌，直到今天，所有东山再起的跃跃欲试，都在这十倍重返的剧痛中土崩瓦解。到底为什么？他想。我这次做错什么了？还是说我无论做什么，最终都只会到达这唯一的终点？
一声巨响，寄白石猛然惊醒过来，眼前一片漆黑，指关节还痛得要命，好像打了墙一拳，他定了定神，才意识到是自己趴在桌上睡着，梦中一个激灵把短檠挥落。窗外月色出奇的好，透过窗棂在地下浮出淡淡的乳白，他等眼睛适应一会，弯腰拾起灯，油都洒尽了。他摸黑走到橱柜跟前，取出一支蜡烛点上，又回到床前。重新明晰起来的视野里，奚青尘正对他微笑着。
“白石。”奚青尘说，好像觉得寄白石在这里是再自然不过的事，完全不记得他们不久之前还有过争执。“什么时辰了。”
他似乎是想起身，但连抬头都吃力，寄白石揽过他肩膀想扶他坐起来，隔着一层单薄的里衣，立刻发现这具身体的温热超出了他的想象。他将手背贴上奚青尘额头，不出所料，烫得吓人，于是他当机立断把此人又按了回去，塞好被角，准备去弄点冷水，起身时却感到轻微的阻力。他低头看着奚青尘拽住他衣角的手。
“你在发烧。”寄白石尽量心平气和地说。
“这我知道。”奚青尘说。“一时半会死不了。左印堂呢？“
他目光实在太过炽烈，寄白石茫然不能领会，半天才想到奚青尘指的可能是那个老僧。“那人断了一条手臂，受伤很重。你那位和尚师兄把他带走了，一时半会……不一定死不了。”
奚青尘眨了眨眼。
“这样。”他说。“我以为我能赢。“
寄白石指出：“你不仅赢了，还几乎将他杀了。”
奚青尘检讨：“我当时不能自已。我讨厌别人拿他过去的事情来找我。还有就是因为白石你突然走掉，害得我方寸大乱。”
寄白石：“……骗人。”
奚青尘叫冤：“真没有，我骗你有什么好处？你倒给我讲讲。”
寄白石把头一梗，嘴唇绷成一条顽固的直线。奚青尘笑了笑，仿佛柴薪一气燃尽，眼里那道绚丽骇人的光焰也渐渐暗淡下来。
“抱歉，白石，”他柔声说，“我想要那把剑。暗陀罗有一把剑，斩断的神兵利器不知凡几。我想要见识他的剑。但我怕来不及了……”
寄白石打断他。“你什么都不会错过的。”
奚青尘道：“也许吧。毕竟我已经等了这么久，连你都等到了。”他闭上眼睛，陷入沉思。“在碰到你之前，我好像没有这么急于求成。那时候，见你浑身浴血，几乎不能动了，还是不肯松手。只要你握着剑，他们便不敢上前。恐怕你那时候根本看不见我，也听不见我，六识俱灭，唯余剑在。我想怎么有这样的人……”
寄白石：“让你感到放心吗？”
奚青尘：“是呀。白石不会碎。我折过一次，就脆了。”
他声音慢慢低下去，终于轻不可察。寄白石听了一会他细微的呼吸声，将那只手放回被中，细长的骨节几乎冻成透明。他在门口停下步子，并不回头，漠然地听着奚青尘颠三倒四的梦呓。（“南亭。你为什么不用剑了？你在剑上早已远胜于我，有朝一日或许也远胜过他。你放弃剑，是想看他的剑在我手里断绝吗？”）
师无畏一回到望江楼，就觉得不对。这本是一个乏善可陈的下午，还没到饭点，店内收拾得干干净净，长凳叠起来靠在墙边，刚洒过水的地面泛着支离破碎的虹彩，伙计早已溜号，掌柜在柜台后打盹。唯一可称得上与这景象有点扞格的，就是楼梯旁站着的那个和尚。这当然不是说和尚出现在酒楼，就是多么天理不容的事情。这个和尚就算在和尚中也极其地出众，部分因为他的体型，还有部分则是师无畏的错觉：那和尚朝他转过身来时，他有一瞬间觉得对方手中握的是一柄剑。
“敢问大师法号？”
那和尚道：“贫僧南亭。施主可是师无畏？”
师无畏点了点头。“大师难道是为我而来的吗？”
南亭道：“正是。”他单刀直入。“施主与奚青尘有一战之约，还记得吗？”
师无畏道：“记得。”他走到放着茶壶的桌旁，给自己倒了一杯水。“他的伤好了？”
南亭道：“没有。不如说反而更差了。”
师无畏：“所以他托你来，告诉我约定推迟，或者取消？”
南亭道：“是贫僧自作主张。”
师无畏好奇地盯着他，一瞬间脑子里掠过很多联想。但他本着独善其身的处世原则，没有继续发散。这和尚仍旧笔挺地站着，威严刚猛，又圆融无碍。你想吃他，都不知道从何处开始下口。
“那不能。”他终于说。“我来此地，本不是为了他。但现在，好像只是为了他。除非你也持剑——你会用剑吗？”
南亭道：“贫僧不使剑。”
师无畏：“这就对了。给你个忠告，大师，离那些使剑的疯子远一点，比如你现在的做法，就有欠考虑。”
南亭纹丝不动。“天下剑者多如牛毛，他不过其中之一。施主若追求剑之极限，自然会有比他更好，更强大的对手。”
师无畏泰然自若。“不会的，因为我就是最好，最强大的剑者。”他又谦逊地加了一句。“目前为止。”
南亭：“那你更无须执着于他。”
师无畏道：“执着的是我吗？”他忍不住笑了出来。“我倒想知道，如果今日我不允你之请，大师打算如何，在此杀了我吗？”
南亭没有回答，只是缓缓提起禅杖。师无畏全身汗毛乍然一竖。
这种压力他不是第一次感受。年轻的时候，他体会得很频繁；面对铜墙铁壁般坚不可摧的武林名宿，或者杀人无算的嗜剑饿鬼，他非常喜爱冲破这种压力的一瞬，感觉自己是一道从内劈破天穹的光束。随着年岁渐长，他自己慢慢变成了这种压力本身，反之又要面对拔节竹笋般日新月异的少年剑客，去体会当初那种他曾带给别人的隐隐的刺痛。终有一天他也会被冲破，留下一道无法愈合的创口，直至有一天死于失血过多，他为此做下了充分的心理准备，而今天这出乎意料的旧梦重温，不但不使他立刻燃起挑战的激情，甚至让他很怀念。那不是杀意，只是一种精纯而广博的力量，如无边无际大海，没有他逆水行舟的余地。他在灭顶之前恋恋不舍地睁开眼。
“如人上树，口衔树枝，手不攀枝，脚不踏树。树下有人问西来意。不对，即违他所问；若对，又丧身失命。你待如何，对是不对？大师，从树上下来吧。”
章六东阳
东阳是一种酒。东阳是一个人。一个非常爱喝酒的人。他还有另一个爱好是铸剑。
但他已经很久没有铸过一口剑。慕名来找他的人，可能在闻到冲天酒气之时，就明智地选择撤退。据说他一醉能几十日不醒，醒来的时候，又不得不打造一些农具或家常铁器来维持生计（主要是酒计），可见并非自恃清高，要拒绝什么。他早年铸过许多剑，有名剑，也有废品，有的无往不利，有的却在交锋头一下就断了，被愤怒的主人四处宣传，成为笑柄。奚青尘在请他铸剑时，便得到了很多耐心的劝说，劝他放弃这个疯狂的念头，主要都来自东阳本人。
“我的炉子已经住进老鼠了。”奚青尘每去东阳的小作坊，都会主动带酒，所以东阳很喜欢他，两人时常在一起谈天。奚青尘住得离他不远，几乎每个月都要找他几次。
奚青尘却满怀危险的自信。“无妨，我见过你铸的剑。我清楚你铸剑的能耐。没道理从前做得到的事，现在反而做不到。”
但东阳对自己的认知很务实，不因他浮夸的赞美而冲昏头脑。“那是你没见过另外一些。我从前可以生产废品，现在自然也能。”
奚青尘：“没用。我已经打定了主意，你是说服不了我的。这剑如果你不来铸，我也不打算托给别人。”
东阳有点受宠若惊：“你可想好了。一旦失败，材料我是不返还的。”
奚青尘：“那就算我倒霉。”他晃了晃带来的酒坛子，木塞一拔开，溢出一股醇厚的香气，东阳眼睛一亮，凑到坛口去闻，奚青尘一把推开他脑袋。
“这是十五年的兰陵酒，这一坛就算定金，我家酒窖里还有十来坛，只要你答应，都是你的。”
东阳被他这一串甜言蜜语搞得失去神志。“好，你把酒给我，我马上开始铸剑。”
“那不成。”奚青尘说。“必须你铸好了，那些酒才归你。”他端起杯子，饮了一口东阳自己打来的劣酒，皱了皱鼻子，做出一个龇牙咧嘴的表情。“俗话说宁吃鲜桃一口，不要烂杏一筐，你就靠这些泥汤一样的玩意度日，不觉得可惜吗？”
那坛兰陵酒的滋味实在甘美，给了东阳整整半年滴酒不沾的力量，直到他开始怀疑这不过是奚青尘逼他戒酒的一个阴谋之时，一个年轻人终于带着说好的剑材姗姗来迟。他眼睛很黑，头发也很黑，而且很多（令东阳不由得唏嘘），但眉头一直皱得死紧，有一种闷闷不乐的表情，好像在跟什么看不见的东西较劲。他看了看东阳饱经风霜又不修边幅的形容（虽然戒酒之后他已经是改善很多了），又环顾了四周东阳吃饭的家当，恭敬地低下头叫了一声“前辈。”
东阳不由得眼前一黑。“我真的已经老到这个地步了吗！”但他还是装出一个洒脱的笑容来。
“东西给我吧。”他说。“七天后来拿。告诉奚青尘，不要忘了他答应我的事情。”
年轻人道：“我想请教前辈，一口好剑需要什么？”
东阳想了想。“需要材质。火候。锻炼。分寸。还有就是运气。”
“顽石终究不能成剑，是吗？”
“顽石不能铸剑，但顽石会点头。”东阳说，自认为答得非常巧妙。七天后东阳完成了这把剑。他对自己做出来的东西没有把握，只感到一种终于结束的虚脱。不管怎样他决定犒劳一下自己，就久违地去打了一竹筒酒，以此为开斋的标志。他愉快地哼着小曲回到作坊时，正有一位客人在门前等着他。
“小风，是你。”东阳又惊又喜地说。但风入松没有正眼看他，只盯着他腰间那个竹筒。东阳低头一看，一种人赃俱获的冤枉和倒霉之情便将他淹没。无论这话听起来多么像拙劣的狡辩，他还是脱口而出：“我真的多半年没喝过酒了，这是头一回……”
风入松打断他。“我说什么了吗？”他表情是一贯的冷淡，丝毫没有失望的迹象。“我替奚青尘来拿他定做的那口剑。”
这时候再提及奚青尘许下的报酬就过于不智，东阳战战兢兢地将之捧出。剑鞘是榉木斫制，通身漆黑，极其朴素而轻盈，缠着一对莲花纹路的铜护环，他有闲心时，就会一丝不苟地做这些小玩意。风入松并不接，半晌说了句：“我真是搞不懂你们这些剑客。”
东阳苦笑道：“我不是剑客，只是一个潦倒的铁匠。”
风入松不置可否。“来都来了，不请我喝一杯？”
他倒不客气，伸手就去夺那只竹筒。东阳抓住他手腕，风入松用力一挣，没有挣开，怒目而视：“放手。”
东阳不但不放，反而握紧了些，觉得风入松在他手中像一尾翻滚的河鱼，炸开的背鳍几乎要划伤他掌心。“这酒配不上你。”
风入松冷笑道：“是它配不上我，还是我配不上它？”
“我最开始喝酒，”东阳粗糙的指腹恋恋不舍地摩挲过他鲜活的脉搏。“我最开始喝酒，是因为它可以让我忘掉很多事情。可以让我什么都想不起来，就不至于有很多痛苦。但后来，喝不到酒我就会痛苦。人为了不痛苦，什么都可以做得出来的。”
风入松平静下来，仍旧瞪着他。“你已经多半年没有碰酒了。这不是做得到吗？”
“那是因为奚青尘拜托我铸剑。”东阳说。“好久没有人请我铸剑了。我给人铸剑，剑在他们手里，或杀人，或救人。我不杀人也不救人，我是在帮他完成一个心愿。他需要我，我理当全力以赴。但是剑已经铸成了。”
风入松道：“如果需要你的人不止他一个呢？”
东阳吃了一惊，风入松抽回了手。
“奚青尘答应你的十二坛兰陵酒寄存在城东的酒坊里。还有另外十二坛蓝桥风月，是我送你的。”他说，带着淡淡的讥刺之意。“喝吧，尽情喝，反正他死之后，再也不会有人找你铸剑了——我忘了你们这些英雄好汉都是视死如归的。”
“不，我就很怕死，我一直都很怕死。”东阳老老实实地说。“所以小风，我有件事情拜托你：我死之后，为我收埋吧。”
章七长逐
奚青尘收拾好床铺，确定屋里所有物件都在该摆放的位置，对着镜子检查了一下仪表，觉得自己容光焕发，就将长剑系在腰间，走出屋来。迎面正好撞上寄白石，劈头就气势汹汹地问：“你要去哪里？”
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