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夏油杰和瑛纪按部就班开始上学，而这一年恰好亚洲金融危机爆发，夏油石太郎所在的外贸会社遭到严重打击，效益一落千丈，公司大规模裁员。
只能说幸好夏油夫妇身上没什么杠杆——他们得考虑大儿子的学业和小儿子的身体，没多余的现钱投资，也没太多不良借贷——依靠着储蓄倒是能支撑一段时间。
夏油律子这一年来在空闲时间去干保险推销员了，她温和微笑时推销各种保险很有感染力，干一单赚一单，但随着认识的人纷纷破产甚至是自杀，夏油律子的工作也推进不下去了。
由于夏油夫妇忙着通过各种手段赚钱补贴家用，暂时顾不上照顾孩子，于是每天夏油杰小学放学后会去幼稚园接瑛纪，兄弟俩再一起回家。
好在夏油杰和瑛纪上的学校都离家挺近，周围都是相熟的街坊邻居，夏油夫妇倒也安心让儿子们结伴上下学。
只是在如此经济萧条之际，人们的负面情绪大规模爆发，咒灵的数量持续攀升。
夏油杰发现平日里已经清理干净的街道再一次出现各种奇形怪状的怪物，他虽然觉得奇怪，却也很高兴：太好了，可以保证弟弟的饭量了。
瑛纪却敏锐地发现周围的污秽之物力量在不断攀升，刚开始夏油杰伸手一搓，黑丸子手到擒来。但后来日常所见的污秽之物大多是人面犬那种程度的怪物，甚至偶尔瑛纪还能看到比人面犬层次更强大的怪物。
“如果说当初那只狗是妙蛙种子，那现在满大街都是妙蛙种子，偶尔能看到妙蛙草，最近甚至能感知到妙蛙花的程度了。”
瑛纪用小精灵进化表生动形象地向哥哥解释了污秽之物变强了。
“神奇宝贝也是会袭击人类的啊。”
夏油杰叹息着说。
随着他天天给弟弟找吃的，他也增多了对这种怪物的认知。
这些怪物貌似是叫咒灵，以及普通人看不到这些怪物，怪物们会袭击人类，因为不可见，大部分人类都会莫名其妙死亡。
自己有种叫咒灵操术的能力，貌似可以将咒灵搓成黑丸子，如果自己吃掉，可以役使咒灵当宝可梦，帮忙捕捉新的小精灵。
当然也可以将黑丸子作为备用储备粮给弟弟吃掉。
说到弟弟吃咒灵……夏油杰好奇地问瑛纪：“你只能吃掉这些怪物吗？”
瑛纪皱眉，低头看着自己的手，也有些不解和茫然，他恍惚说：“貌似不仅能吃，还能再吐出来。”
夏油杰汗颜：“这个不用说了，我知道。”他迟疑着召唤出一只咒灵，这是他前段时间新抓的灯笼怪物，“我吃了可以再召唤出来当打手，你呢？你能再召唤出来吗？”
瑛纪迟疑了许久，最终还是说：“我不知道。”
夏油杰看着瑛纪迷茫的表情，连忙安慰弟弟：“没关系，我也是去年才发现可以搓丸子的，你才四岁，再过两年就有超能力了！”
瑛纪眨眨眼，超能力？他有啊！他可以用天命斩赋予的斩击，可以凭借日光之力追寻他的血亲，甚至能以读档的形式一定程度回溯时间等等。
但这些并不是他血肉本身孕育的能力。
瑛纪能察觉到他好像也具备和哥哥类似的能力，仿佛隔了一层玻璃，他能感知到，却暂时没法使用。
为什么呢？是他吃的怪物不够多？还是身体发育不够？
“我要早晚多喝一杯牛奶！”
瑛纪做出决定，鼓起腮帮子，握着拳头说：“快点长大！”
夏油杰看着小小只的弟弟，认真地说：“会长大的，明年你就会升到中班，会有新的弟弟妹妹进入幼稚园，到时候你就是哥哥了。”
瑛纪先是为自己成为哥哥而欢喜，但很快就疑惑地问夏油杰。
“可是升学进入幼稚园的弟弟们和我没有血缘关系，我可以将他们当成弟弟吗？”
没有血缘关系的人也可以成为家人吗？
夏油杰刚想说可以的，但下一秒他想到瑛纪和自己都能看到怪物，还能吃怪物，那些新入学的弟弟妹妹们可以吗？
估计不行吧？既然他们不能吃，当然不能一起分享秘密、成为家人啦！
“唔，你说的对，他们是……额，老师说的学弟，不是家人的弟弟。”
夏油杰笨拙地给瑛纪解释，“就是比我们小的孩子。”
瑛纪慢慢点头：“那比我大的人都是我哥哥，但最重要的哥哥只有一个。”
夏油杰笑起来，他猛地扑倒瑛纪，和弟弟玩闹起来：“当然，我最重要的弟弟也只有瑛纪一个！”
第二天，瑛纪在幼稚园上手工课，老师给他们发了红色、绿色、粉色和黄色等彩纸，教他们用小剪刀剪贴纸。
瑛纪按照贴纸上的花样，剪出了最简单的樱花图案，他的手指很灵巧，很快剪完了，他将樱花花瓣一一贴好，看着纸板上的花朵，突然灵机一动。
他为什么不可以将体内的咒灵也剪裁成自己想要的形状？
哥哥可以搓丸子，他可以剪花样嘛！
想到这里，瑛纪趁下节课大家在阅览室看绘本之际，躲在角落里开始抽取被封印的污秽之物。
瑛纪吞下去的污秽之物已经化为了最纯粹的负面咒力，这些咒力出现在空气中后自发汇聚成一个咒胎，瑛纪看着比哥哥那种黑丸子大了好几倍的大圆球，不由得皱眉。
这和他想的不一样啊！
瑛纪无奈地将咒胎重新吞回肚子里，有些惆怅，为什么释放出的污秽之物变成了圆形的球？他为什么不能改变形态？是缺了什么吗？
本来瑛纪打算回家后和哥哥夏油杰讨论一番，只是等他回家后，夏油石太郎和夏油律子宣布了一件非常重要的事，吸引了瑛纪的注意力。
“我们准备举家回乡下。”
东京居，大不易，在经济危机、失业回家、储蓄金不断减少等多重因素下，夏油夫妇供应两个儿子有些吃力，决定回老家种地。
回老家居住，不仅可以节省房子租金，还能大幅度减少日用花销，可以种什么吃什么。
唯一让夏油夫妇有些忧虑的是儿子夏油杰的学业。
乡下的教学质量肯定比不上东京，夏油杰马上要二年级了，若是就这么回老家，等几年后再回东京，他能跟上东京小学的教学进度吗？
夏油杰倒是很勇敢地表示：“我当初和祖母在乡下居住，没什么不适应的。”
顿了顿，男孩有些腼腆地说：“就是有些孤单，但这次有瑛纪，还有爸爸妈妈，我没问题的！”
瑛纪不由自主地握住了哥哥的手，夏油杰回握住了。
夏油夫妇对视一眼，不约而同地笑了。
“好，那咱们一家回乡下。”
第6章
乡下的日子比瑛纪想的好太多了。
他们居住在岩手县名叫清水町的小镇子，宅邸在镇子郊外的田地里，看起来有些破旧，夏油奶奶一个人居住在这里。
家里还养了一只黑褐色的大狗看家护院，大狗显然还记得夏油杰，在见到夏油杰回来时，亲切地扑倒夏油杰，对着男孩的脸舔来舔去。
夏油杰很娴熟地伸手去抓大狗的尾巴，可见他当初去撩邻居松子奶奶的狗，也不是没有缘由和底气的。
瑛纪歪头看着这一幕，没有靠近。
夏油夫妇和夏油奶奶凑到一起说话，宅邸很大，瑛纪和夏油杰居住在一间很大的房间，拉开后门，就能看到大片大片的田野和不远处的山。
镇子有学校，但学生人数不多，六个年纪一共四个班，没有幼稚园。
“小孩子都喜欢在附近疯跑，不怎么乐意去上学。”
夏油奶奶笑眯眯地摸了摸瑛纪的小脑袋瓜，“以前还有一些孩子，现在……哎，山村里读书的人越来越少，如果瑛纪不想和哥哥分开，可以跟着哥哥去读小学哦！”
原来学校小，班级少，一个班才四五个人，瑛纪完全可以坐在教室后排跟着听天书。
夏油一家安顿下来后，夏油杰和瑛纪兄弟俩每天手牵手去镇子上学。
由于乡下小学的课程很少，每天下午两点就没什么事了，兄弟俩逛遍村子后，很自然地瞄上了镇子附近的大山。
乡下总是流传着各种各样的志怪传说，比如山里的寒潭里生活着河童，比如夜晚的山里游荡着吃人的恶鬼，比如荒野之地总是会有火之鬼来回飘之类的。
夏油杰第一次听同学提起时，反应很奇妙。
他回家偷偷问瑛纪：“能吃吗？”
瑛纪的回答也很特别：“吃一口试试不就知道了？”
夏油杰如释重负：“若是能吃就太好了。”
从东京回岩手乡下最大的不便就是没法给弟弟找吃的了！
城市的诅咒和乡下的诅咒根本不是一个等级的，数量也很稀少，夏油杰逛遍整个清水町也没找到几只咒灵。
仅有的几个甚至都不是妙蛙种子级别的，而是更差劲更没能量的低级怪物。
在这种地方生活，瑛纪真的没问题吗？
瑛纪一点问题都没有。
事实上这才是正确的成长方式好吗？他压根不需要吃那么多污秽之物，相反为了压制体内的污秽，耗费自身生命力，才导致瑛纪长得这么慢，身体虚弱。
来到乡下，呼吸着新鲜空气，不用再天天吞噬污秽之物，瑛纪的精神面貌变好了不少。
他天天跟着哥哥来回上下学，再去田间地头溜达一圈，一段时间下来，他脸上也多了一抹血色。
夏油夫妇觉得自己做出了正确决定，只有自以为知道弟弟大秘密的夏油杰认为，他弟弟肯定饿得不行了。
于是探索大山，寻找新的妙蛙花（bushi）一事迫在眉睫。
瑛纪对去山里玩也很感兴趣，夏油杰咨询了村子里的小伙伴，做好功课后，兄弟俩找了一个周五，提前下课跑回家，带着自家名叫旺财的大黑狗，和奶奶打了个招呼，撒丫子钻进了大山。
虽然日头很热烈，可进入大山后，阴凉之气扑面而来，兄弟俩走在山道上，一边指着某个植物说老师教过，一边惊喜地去抓天牛、扑蝴蝶。
大狗慈祥地看着两个小孩，瑛纪无意间瞟见大狗的表情，总觉得有点眼熟。
直到大狗突然窜出去，没一会嘴里叼着一只兔子回来，还放在夏油杰脚边后，瑛纪恍然大悟。
这不就是哥哥夏油杰给他投喂黑丸子时的慈祥表情吗？
心情微妙。
“旺财真厉害。”夏油杰抓起兔子耳朵，搓了个草绳将兔子系在后腰，他穿着紫色T恤和黑色短裤，头上戴着大草帽，手里还拿着个木棍，“走，我们继续往前。
我听说山上有个废弃神社，以前村民每到夏天都会去神社参拜，后来居住在这里的人越来越少，再加上有一年山上下暴雨，泥石流冲垮了部分山路，大家都说山上有怪物，就没人去了，只有老人偶尔会上山看看。”
瑛纪戴着圆形小红帽，穿着红色小衣服和黑色裤子，在林子里非常显眼。
他手里拿着小桶和铲子，迈着小步伐跟在哥哥身后，听到夏油杰如此说，瑛纪的目光从大黑狗转移到哥哥身上。
“神社？谁的神社？”
“我怎么知道？”
夏油杰迈过一条山溪，转身抓住瑛纪的手。
瑛纪借力从石头上跳过去，头顶有乌鸦嘎嘎飞过，日光洒下斑驳的剪影，入目皆青翠。
耳边是水流之声，鼻息间是大山和青草的气息，瑛纪只觉得全身都被洗涤了。
他若有所觉：“也许是这座山的山神。”
在瑛纪和夏油杰去山里玩时，夏油律子在家帮忙做家务，闲了和夏油奶奶聊起了镇子。
“我看镇子上有些人家架了横梁在染布，颜色非常漂亮呢。”
“哈哈，因为这里以前叫茜草町，本就有染布的传统。”
夏油奶奶缓缓讲述起来，原来在很久以前，清水町附近的山野生长着很多茜草、苏木等草木染料作物，附近居民以染布纺织为生。
后来外国的化工染料传入国内，击垮了古老的草木染布工艺，清水町的纺织生意逐渐没落了下去，如今只有本地居民自家需要时，才会动手扎染衣物。
“以前大家还参拜茜姬大人呢。”
“哎？茜姬大人？”
夏油奶奶笑眯眯地说：“当初村民感谢茜草带来的收益，就在山上建立了参拜茜姬大人的神社，后来没什么人去参拜了，但一些老人还是会去看看的。”
说到这里，夏油奶奶叹了口气，“只是十多年前雷雨夜，山岩塌方，泥石流冲垮了部分山路，大家很久没去了，后来山里情况稳定后再去看，那里已经彻底……”
老奶奶摇摇头，转而说起了染布的诀窍，“你要是有兴趣，我教你怎么染漂亮的红布吧。”
……
瑛纪和夏油杰穿过层层密林，绕过一块大石头，前方竟有一个破碎的鸟居。
两根粗大的红色柱子站在道路两侧，上面的横梁已经破损，悬挂的牌匾也不见了，但还能看出神社香火最旺盛时的规模。
台阶斑驳松动，地缝里生长着茂密的草枝，夏油杰好奇地看着参道两侧竖立的石像，那些石像上长满了苔藓，有些石像顶部还有风雨捶打的凹槽，里面积着水洼。
瑛纪倒是肃然了些许，他将小桶和铲子放在台阶旁，收敛了玩闹的心思，一本正经地跟在哥哥身后，一步步走上台阶。
夏油杰不信神倒是没什么，但瑛纪作为诸多神主的神器，不能对神明不敬。
哪怕这可能是一个不被出云神议接受的野神，甚至是可能已经消失的神明，瑛纪都当保持礼节和敬意。
夏油杰走在前面，没注意弟弟的变化，他一跳一跳地迈入鸟居，就在他迈过鸟居的一瞬间，无形的缝隙出现，下一秒夏油杰消失了。
紧随其后的瑛纪看到这一幕，不由得睁大了眼睛，他下意识地抓了一下，竟穿过了哥哥透明的手指，抓空了。
瑛纪的脸色沉郁下来，带出了几分过往的煞气和冰冷。
他抬头看天，不知何时，树枝遮蔽了天上落下来的日光，周围的气温降低了一些，阴风拂来，仿佛有无形的存在低低哭泣着。
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