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宋知钰轻抬眸，看见萧寒砚一脸认真，不似作假。
乔家令人称誉的不是“一门双将星”的传奇，而是战无不胜的乔家军。乔家如今的当家人是乔潜的哥哥乔庭，他手握十万大军镇守边境。乔庭早已带着十万大军归顺萧寒砚，这也是萧寒砚遭受骂名的主要原因。
如今只因他一句话，便能说出让乔家消失的话，也对得起萧寒砚那一身骂名。
只是不知道那句话里，又有几分真心。
“我废了他的手我气什么，你若是不处置我，乔家倒戈沈问了又当如何？”
萧寒砚明白他的试探，轻声道，“由他去吧，我所求不过一个你。只要能护你周全，这天下最终落入谁的手里，都与我无甚干系。”
宋知钰轻抿下唇，思绪飘远。
他到应城一年后，主动加入了飞鹰将。
飞鹰将是宋家军里最为特别的一支军队，里面的每一位士兵都是宋家军里挑选出来的佼佼者，专门完成一些艰难的任务。深入敌营以身犯险是常有的事情，每次任务结束后都会有人死亡。
宋知钰也有几次遇险，但关键时刻都会有人从暗处出来保护他。他以为那些人是父兄派来保护他的，询问过后发现并非如此。他曾问过那些人是谁派来的，那些人只说他们的任务是护他周全，别的一概不知。
喉咙里泛起一股涩意，宋知钰衣袖下的手指微微蜷缩了两下。
“在应城……你派人保护我了？”
萧寒砚点头，“是。”
意料之中的回答，宋知钰声音有些急切，还带着一丝怒音，“你为何不告诉我？”
自从他去了应城后，只是派人往京城送了一把弯刀，此后两人完全失去了联系。若是这过程中能有只言片语的消息传来，他们也不会是现在这种情况。
“应城有不少探子，若是告诉你了恐怕会带来麻烦。”萧寒砚不解他为何突然生气，伸手想要安抚，但停顿一瞬又收了回去。
轻飘飘的一句话，在宋知钰心里掀起层层涟漪，他强忍酸意，阴阳怪气道，“派人保护我，还不告诉我。做好事不留名，你可真高尚啊。”
萧寒砚抿嘴，“当时……没想那么多，只想护你周全。”
“没想那么多？我看你就是想得太多了。”宋知钰冷哼一声，随手把书扔在了书案上。
“对不起。”
宋知钰瞪了他一眼，“行了，这有什么好道歉的？你就不怕我永远都不知道？”
“你知不知道我都会这么做，我没有想过要你回报我什么。”萧寒砚声音清冷，不着痕迹的往宋知钰旁边靠了一点。
喉咙干涩得厉害，宋知钰喝了两口热茶，轻抬头看着眼前的男人。
萧寒砚的长相和四年前并无多大的差别，身形倒是健硕了不少。以前沉默寡言爱冷脸的男人，如今话可算是多了一些，脸上也有了别的表情，看起来多了几分生气。反倒是他，如今一副久病缠身的药罐子模样，和四年前判若两人。
几年过去，一切都已经变了，但好似又有什么没有改变。
见他情绪不好，萧寒砚接着开口，“乔潜和书院里那群嚼舌根的学子我都会处置，你无需担心。”
“不用，左不过是被骂两句而已，这一年来我被骂的时候还少了？”宋知钰不甚在意。
这些骂声就是他的保护伞，外人看来，他和萧寒砚的关系越不好，越能保护彼此。
“也行。”萧寒砚嘴上答应得好好的，心里却打着其他算盘。
“我让你拓印的话本子都印好了吗？”宋知钰抬眸。
萧寒砚听话点头，“印好了，我已经让人都传下去了。”
如此一来，今日的目的只差见苏霖了。
南山书院是萧寒砚的地盘，找人传话很简单。
苏霖虽然进了翰林院，但时间较短恐怕还查不出什么东西，宋知钰没有报什么希望。
不多时，萧寒砚掐着点儿离开，将这里留给了宋知钰和苏霖。
苏霖如今虽身在翰林院，但依旧是一副贫困学子的模样，穿着最普通的长衫，腰间的玉佩成色也不好。
甫一见到他，苏霖脸上就露出了担忧的神色，“你怎么样？萧寒砚有没有折辱你？”
宋知钰微微一愣，这才反应过来他说的是床笫之事。不禁想起进入萧府后他与萧寒砚唯一一次同床，萧寒砚还吃了药。都不曾做过那档子事，又何来折辱一说。
“听说宦官心思异于常人，虽没有那方面的需求，但折辱人的法子可多了。”想到在话本子里看到的那些用具，苏霖就一阵担忧，宋知钰有病在身，怎么受得了。
宋知钰脸上泛起一抹不自然的红晕，“表哥无需多虑，你看我不是好端端的站在这里？”
苏霖将他上下打量一番，见确实不曾有受伤的模样，这才放心，“你无事就好，比起复仇来说你的安危更加重要。”
宋知钰只觉一股暖流从心里划过，这才是真正关心他的人该说的话。
“表哥放心，我心里有数。”宋知钰自然转移话题，“这些天可曾查到什么？”
心里知道结果是什么样的，但他还是忍不住有此一问。
苏霖遗憾摇头，“没有，应城惨案在朝中似乎是一个禁忌，几乎无人提及，就算是非说不可，大家也会用别的词语来代替。”
既如此，应当是有人下了一道隐晦的禁令，不许百官妄议此事。
在南山书院里，那些人还敢堂而皇之的在宋知钰面前提起，可见他们并不知道此事，下这道禁令的人也并非萧寒砚。
朝中能下这道禁令的人，也就只有皇上和沈问了。
宋知钰深吸了一口气，“如今我们只知道宋舟与人勾结制造，与他勾结的人是谁，做了什么，我们一概不知，半点证据也无。”
“将宋家视为眼中钉肉中刺的人无非就那么几个，总能查清楚的。”苏霖揉了揉他的头，以示安抚，“我也曾怀疑过萧寒砚，暗中查了一番，发现他有些奇怪。”
宋知钰右手食指和大拇指轻捻了几下，眸光微闪，这才询问，“怎么奇怪了？”
“世人皆道萧寒砚暴戾恣睢，残暴狠辣，视人命为草芥。但实则这只是百官对他的评价，坊间不少百姓都对他都赞不绝口。他杀害的人都是残害百姓的公子哥，比如五皇子最大的爱好就是强抢民女，京中一些稍有姿色的女子，只要被他看上的，一定会想方设法搞到手。”
五皇子还有一些异于常人的爱好，那些女子最终的下场都很惨，苏霖不愿这些事情污了宋知钰的耳朵，因此没说。
宋知钰早知传言有误，但一直没找到机会问，没想到真实的情况竟是这样的。
“或许……这些都只是百官强加与他的污名。”
苏霖沉吟道，“不管如何，你自己多加小心，我不便在此多留。若是那你想离开京城，一定要告诉我。表哥别的本事没有，但一定能将你送到安全的地方。”
宋知钰轻笑，“多谢表哥，我心里有数。朝堂凶险，你也要小心。”
静室外虽然有萧寒砚的人守着，但两人还是一前一后相隔半个时辰才出去。
南山书院位居城南，整个书院堪比一座五进的大宅子，看起来恢宏气派。书院东南角有一个院落少有人前去，那是萧寒砚的院子，叫做雁归院。
苏霖从静室出来绕了几圈，见身后无人跟着，便进了雁归院。
萧寒砚负手站在窗边，听见有人进屋也未曾转身。
“主子。”苏霖单膝跪地，将头埋得极低，“小钰年纪小不懂事，若是有什么得罪您的地方，属下代他向您赔罪，还请大人平日里多善待他几分。”
萧寒砚把玩着手上的扳指，慢悠悠的在圈椅上坐下，“方才不是还说要送他去安全的地方，怎么现在又让我善待他？”
苏霖心中顿时咯噔一下，没想到萧寒砚竟然会在暗中偷听他和宋知钰谈话。他平日里最是小心谨慎，断不会犯如此低级的错误，但这些日子但听说宋知钰的事情后就乱了分寸，一时口不择言。
“属下失言。”苏霖头埋得极低，“小钰是我亲表弟，平日里待人温逊有礼，只是在应城事变后方才性情大变，所作所为并非是他本意，还请大人恕罪。”
空气仿佛停滞了，逼人的寒气压得人喘不过气来。
萧寒砚双眸轻阖，把玩着手上的扳指，他五指修长，指骨匀称，被墨绿色的扳指衬得宛若一柄倒折的玉质扇骨。
半晌，萧寒砚睁眸，眉骨轻抬，发出一声意味不明的轻笑。
跪在下方的苏霖瞬间惊起一身冷汗，声音颤抖道，“主子的恩情苏家上下没齿难忘，必当誓死效忠主子，肝脑涂地，在所不辞。”
这一番话算是表明了立场，苏家虽然在意宋知钰，但萧寒砚永远是他们唯一的主子。
第12章 足袋
昔日苏氏一族得罪了当地的权贵，对方官匪勾结势必要将苏氏灭门，适逢皇上下江南巡游，萧寒砚陪同。萧寒砚以雷霆手段惩治了当地知府，又灭了匪患，苏氏一族得以保留。
这两年若不是萧寒砚暗中护着，苏氏一族也早已消失。
萧寒砚抬眸，右手食指轻捻了两下，沉声道，“今日之后，不必再私下见我。”
“主子。”苏霖惊呼出声。
“今日起，宋知钰就是你们苏家唯一的主子。”萧寒砚起身，居高临下的看着他，“可清楚了？”
怔愣片刻，苏霖垂首，“属下明白。”
“日后他吩咐你做什么，不必告知于我。你若听话，我保苏家百年昌盛。”萧寒砚起身，径直往外走。
房门打开又关上，双腿酥麻的痒意让苏霖渐渐回神，方才的一切不是梦境。
世人皆骂萧寒砚暴戾恣睢，阴狠无比，视人命为草芥，他心里清楚事实并非如此。
世人又道萧寒砚为了一己之私坑害十万将士，他奉命孤身前往应城查案，知晓事实又并非如此。
如今世人又道萧寒砚玩弄世家公子，宋知钰饱受折磨。如此看来，是世人眼拙。
初春时节，凉气未褪，淅淅沥沥的小雨惹人心烦。
不过在外走了一圈，宋知钰的鞋袜已经全湿了。
讲演辩论的学子纷纷移步室内，院中人流如织，宋知钰所行之处，却自动多出一块空地。
他是什么豺狼虎豹吗？
在屋内寻了个角落坐下，呼吸之间，他周围的几个位置已经空下来了。
宋知钰神色僵了一瞬，很快恢复正常。
屋内一隅有几位学子拿着几本书小声议论，不时朝这边投来憎恶的目光。
宋知钰视而不见，注意力一直集中在前排几位辩论的学子身上。
辩论的主题是该增加军费养兵还是每年向胡人缴纳岁币，养兵需几百万两白银，而缴纳岁币不过三十万两。
“每年只需三十万两白银便可避免战争，这难道不是一件好事？再者，谁又能保证耗资几百万两养出来的军队一定能获胜？若是败了岂不是人财两空？”
话音刚落，一群人的目光便若有似无的落在了宋知钰身上。
衣袖下的指尖缓缓收紧，好似有什么东西堵在喉间，上不去也下不来，宋知钰垂眸敛眉。
胜败兵家事不期，他对战场上每一位将士都心怀敬意。不曾想在南山书院，那些死去的将士却沦为人们茶余饭后的谈资。
有人怒声呵斥，“今年是三十万两，待明年他又要三百万两又当如何？也要双手奉上吗？”
“数十万戍边将士死在战场，就是为了让你们跪着向胡人讨饶？今日不过是要钱，他日对方要地、要人、要皇权，又当如何？难不成也要一一奉上？”
宋知钰心尖猛然一颤，抬眸便对上了一双澄澈清明的眸子，少年好似眼里泛光，字字珠玑，掷地有声，直击要害。
“有合约在手，每年缴纳岁币三十万两，难不成还担心胡人毁约？待几年后国库充足，自然能补足军需，届时便是胡人向我们俯首称臣了。”
盛雨航声音渐冷，“你凭什么认为胡人不会毁约？难不成你和他们暗中有联络？”
通敌叛国可是大罪！
“盛宇航你说什么？你才和胡人暗中联络。”
“既非如此，你又怎知胡人不会毁约？”
男子被当众下了脸，还被质疑勾结敌国，气不过当众一拳挥了出去，盛宇航侧头躲过，一记扫堂腿过去。
劝架的加入，瞬间乱作一团。
以防被波及，宋知钰起身出了门。
原来是盛大将军的弟弟盛宇航，怪不得能说出那一翻话来。可是应了那句将门无犬子。
宋家军战败后，多亏大将军盛雨霁带大军前往应城一带，阻止了越国人长驱直入。
若是大楚人人都有此志气，又何惧胡人来犯？
走出小院没几步，宋知钰就察觉到了身后有人跟踪。那些人显然是新手，并未隐藏气息。
行至一处空旷的院落，不由放慢了脚步。
一阵凌乱的脚步声后，他被一群人团团围住。为首的人上下打量着他，眼神黏腻露骨，让人不适合。
这人是之前说要将他“搞来玩玩”的男子，好像叫柳珥。
宋知钰佯装恼怒，“你们这是做什么？”
“做什么？我还想问问你。”柳珥拿起手中的话本子，在宋知钰脸上轻拍了两下，“这东西是你写的吧？”
宋知钰神色一凝，目光落在了那本话本子身上，言辞闪烁，矢口否认，“你凭什么认定是我写的。”
“这本书引经据典，桩桩件件直指萧大人，煽动大家清君侧。除了你，这天底下谁还有这个胆子？有时候真不知道你是聪明还是蠢笨，明明都自身难保了，还敢含沙射影的骂萧大人。真以为没有证据就没人敢拿你怎么办了？”
这本书一共拓印了几千册，隐藏在其他藏书中分发给诸位学子。但方才在屋内宋知钰并未看见有人手中持有，也少有人议论，推测是中途出了什么岔子，正担心这件事情闹不大，没想到这群人正好撞上来了。
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