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画面内，莫岁正在调试枪械、测试手感，神情专注、动作利落，帅气得毋庸置疑。
而与他形成鲜明对比的，正是坐在他旁边的褚洄之。
眉眼精致、神态慵懒的男人长发半挽，斜倚着椅背，正在一叠纸上乱涂乱画。
说不务正业都是抬举他了，他只用一种红色颜料，画的东西也是乱七八糟，毫无美感可言。
褚洄之落下最后一笔，收起他那一堆星际人民眼中的“废纸”，伸了个懒腰。
就在众人以为他会干点正事的时候，他不知从哪儿掏出来一兜子云浆果，开始给这种味美多汁却不易处理的果子扒皮切块。
反观别的选手，要么在提前筹划比赛方针，要么在调试武器热身锻炼，最不济的也是在闭目养神养精蓄锐。
一时之间，莫岁的支持者都开始默默祈祷：
不管这个褚洄之是什么来头，只要他别打扰莫岁的比赛节奏就行！
怕什么来什么。
只见褚洄之慢条斯理地拭净沾染了粘腻汁水的修长手指，端起那盘切好的果子，坐得离专心调试作战服参数的莫岁更近了些。
他挑了块最甜的中心部分，把叉子举到莫岁面前晃了晃，遮挡小少爷校准数据的视线，同时厚颜无耻地打扰莫岁道：
“吃点东西，到了福尔曼星座就吃不到了。我处理了好久，手都酸了。”
你就给果子削个皮有什么好矫情的！对付个水果都手酸，还能参加星炬杯？
看着这幅说狐媚惑主都没什么违和感的画面，莫岁的后援会简直要心如死灰哭爹喊娘。
众人恨不能穿越到飞行器上把褚洄之直接扔进太空里，却也只能眼睁睁看着屏幕那头的莫岁真就乖乖放下了手里的装备，端着果盘小口小口地吃了起来。
“啊哈哈，后勤保障也属于队友之间合作共赢的一部分嘛。看来莫岁同学这一组的二人分工很明确啊，闲情雅致和严谨专业二者兼备啊。”
眼见氛围走偏，主持人赶紧打圆场。
他讪笑着，同时暗使眼色，示意工作人员抓紧切到莫岁的特写，不要再分给褚洄之镜头。
特写聚焦，只见画面中“严谨专业”的莫岁同学叉起一块果子，直接喂给了褚洄之。
“这个真挺好吃的，你也多吃点，辛苦了。”
莫岁平淡的声音通过监控设备传回总台，又瞬间传播至能被星际直播网络覆盖的每一个角落——
褚洄之，星炬杯开办百年来第一个会因为削了几个云浆果就辛苦的选手，以火箭般的速度窜上了星网榜一。
“哔——”
死死按住控制器关闭键的主持人强颜欢笑，维持着专业素养，在熄灭的直播大屏前故作镇静地把话题丢给兰德勒：
“看来本届星炬杯有很多有个性的选手啊，冕下觉得他会在星炬杯给大家带来精彩表现吗？”
“……我祝他成功吧。”
额角青筋暗跳，兰德勒道。
“那对莫岁同学以及其他星炬杯选手，冕下有什么寄语吗？”
“对莫岁啊……”
兰德勒轻声重复，他视线放远，似乎若有所思。
数秒后，他回神，微笑着对镜头道：
“那就祝大家好运吧。”
……
星宇浩瀚，众生殊异。
自第四星区赴往福尔曼星座的星际专列航班上空空荡荡，只能看到一男一女两个身影。
与莫岁那边动用了一整组高级电子眼拍摄细节不同，第三星区的专列上只有一台年老失修的摄影机，甚至是需要手动对准机位的过时款式。
冷清的氛围在飞行器内部蔓延，一时竟让人分不太出究竟是宇宙空间更加严寒，还是专列内部更加凄冷。
“我们的目标很明确。”
第四星区专列上的女生冷静道，并未因人气的低迷产生任何情绪波动。
她长相清秀、眉似远黛，分明是极具古韵的一张脸，却隐约带着股诡异的非人感，让人很难生出亲近她的想法来。
如果仔细观察她，就会发现她眨眼的速度极慢，就连胸腔随着呼吸的起伏也不太明显。
“我知道。只看结果，不看过程。”
空旷客舱的另一头，男声低沉回复道。
他停顿半秒，补充道：“他们会认识你的，康星。”
“不，康辰。”
女生摇头，一丝不苟地纠正男生的话：
“是我们会让他们重新认识第四星区的。”
另一边，同样来自维拉利加的选手洛达正准备进入机舱，却被身后的声音叫住。
“洛达。”
金发蓝眼的英俊少年听见声音，脸上立刻浮现出开朗的笑容，他从阶梯上三步并作两步跃下，大步奔跑过去一把抱住了来人。
“科林老师！不是说有事吗，我还以为您不来了呢！”
科林微笑着拍了拍少年的肩膀：
“快放手，你这家伙，跟老师都这么没大没小的。”
“抽了个空，来送送你。”
洛达比科林要高上许多，说话时半弯着腰，湖蓝色的眼睛直视着说话对象一眨不眨，看起来像只大型犬。
“科林老师您和别人又不一样！多亏了科林老师，我才能提高兽化方面的成绩进入星炬杯。您分明是二年级的辅导员，却总加班来帮我这个一年级A班的普通学生，我当然很感谢您！”
无精打采如科林，在那瞬间都被洛达乐观开朗的笑容感染得没原先那么死气沉沉了，他打趣洛达：
“马上要见到你偶像了，紧张吗？”
洛达咧嘴一笑，诚实道：“有一点。”
“虽然以前也经常在学校里见到莫岁学长，但我还没跟他说过话呢，这次作为他的对手，我应该能有机会跟他说话吧。希望他不要上来就把我解决掉，不过我要是因为输给莫岁学长才出局，好像也挺不错的。”
“我有好多话想跟他说呢，希望他不会觉得我烦人，要是他能记住我的名字就最好不过了，我这辈子都值了。”
“放心吧，他会记住你的。”
科林打断还在激动地喋喋不休的少年，微笑道。
……
“即将到达，福尔曼星座，D131-α星，请您做好准备。帝国第三十届星炬杯初赛，异兽逃杀，即将开始。”
莫岁细嚼慢咽地吃完最后一块褚洄之切好的浆果，听到舱内广播响起。
机械女声继续播报初赛规则：
“初赛赛段采取积分排名制，所有选手将在D131-α星进行为期一周的异兽清剿战斗，根据猎杀异兽的等级和数量获取积分。”
“具体计分规则如下：D级及以下异兽，一只记10分；C级异兽，一只记30分；B级异兽，一只记100分；A级异兽，一只记300分；S级异兽，一只记2000分。”
“以个人为单位，七天内，重伤死亡者，淘汰；自动出局者，淘汰；七天后，合计小组两名成员积分，排名位列前十的小组晋级复赛，其余小组淘汰。”
“淘汰者积分不由队友自动继承。若淘汰者因自然因素出局，则原有积分清零；若淘汰者因其他选手攻击出局，则积分归属其他选手。”
“以上。祝各位好运。帝国第三十届星炬杯主办方。星历2872年10月21日。”
第28章 开赛
D131-α星整颗星球都是初赛场地, 来自全星际各星区的四十组选手被无规律地投放到星球各点位。
比赛还没正式开始，先行到达D131-α星的选手也未进入比赛状态，在原地休整待命。
褚洄之和莫岁降落在一处废弃建筑的断壁残垣外。
建筑虽然被植被覆盖, 却依旧明显可见人类生活过的痕迹, 褚洄之有些意外，向莫岁道：
“我还以为这是颗荒星。”
“现在是, 但以前不是的。”
莫岁摇摇头，解释道：
“这颗星球位于第二星区边陲带, 原本也算和平自足，但后来这里被异兽潮入侵，不再宜居，也就逐渐荒废了。”
这颗星球不只是不宜居而已。
雾灰色的瘴气在半空漂浮，持续释放着足以麻痹人神经的慢性毒素, 是以所有选手在落地前都被要求穿上了防护全身的作战服。
褚洄之极目远眺，灰蒙的背景之中, 隐隐可见相互厮杀的异兽的影子, 数量之多，褚洄之前所未见。
“这是把选手当免费劳工用？”
褚洄之脚下踩到一截已经被虫蚁啃噬大半的人类断骨, 他将障碍物踢远, 不加遮掩地询问莫岁。
“差不多吧，这颗星球已经相当于半个战场了。要不然也很难找到有这么多可清剿异兽群的地方。”莫岁道。
“莫学长, 我还有一点不明白。”褚洄之举手，向莫岁提问。
莫岁眨了眨眼, 示意褚洄之有话就说。
“规则里提到的重伤死亡和选手攻击是什么意思？”褚洄之问。
总不可能一场举办了近百年的正规赛事真能允许选手随便杀人吧，好歹是文明社会。
“你从小到大从没看过星际的军事演练或者比赛吗？”
莫岁再次被褚洄之匮乏的常识震惊到。
褚洄之故伎重施、长睫微垂：“你知道的, 我以前在第五星区……”
闻言，莫岁顿时有点愧疚, 他靠近褚洄之，详细说明道：
“所有选手统一佩戴的手环也是检测装置，会时刻在云端反馈计算选手所受伤害。当选手受到过重伤害时，手环会立刻启动能量防护罩和警报装置，停泊在空港的专用生命舱会在一分钟内抵达定位接回选手，同时判定选手出局。”
褚洄之似懂非懂：“那如果选手被一击毙命了怎么办？或者伤势过重，没有挺过生命舱前来的一分钟呢？”
“自认倒霉。”
莫岁神色平淡，吐出冷冰冰的四个字。
“虽然随着技术进步，能量防护罩的阈值极限足以抵挡一次高级星兽甲的自爆冲击，生命舱也能保证在一分钟内抵达选手身边，但这些都不是绝对保障。”
“每届星炬杯都存在选手伤亡的案例，这也是有人反对举办星炬杯的原因之一。”
解释完保护手环的设定，莫岁略一停顿。
他认真凝视褚洄之，坚定保证道：
“但你不用担心，我会保护好你的。你是我的搭档，又是因为我才参加的星炬杯，我不会让你出事的。”
分明是谁都没把握的事，分明是不需要做出的承诺。
莫岁的自信和坚定令褚洄之觉得灼烫，但人总忍不住飞蛾扑火。
他心跳漏了一拍，只因为莫岁一句话，克制不住的悸动便从心底源源不断涌出来，涨满到褚洄之觉得可怕。
他原本是最不相信虚言的人，口说无凭，任何承诺都随时有可能被废弃，相信海誓山盟的人才是蠢货。
但莫岁从不说假话，所以褚洄之愿意当蠢货。
“嗯，我知道，小少爷会对我负责的。”
褚洄之觉得自己像个初出茅庐的愣头青，也不知道哪来那么多泛滥过头的情绪，说的话令自己都起鸡皮疙瘩。
微妙的保护欲被满足，莫岁有点害羞。
他转过身，轻咳了一声，欲盖弥彰地道：
“你说话注意一点，在直播呢。”
莫岁指的是围绕二人的两只电子眼。
进入比赛场地后，每组选手都配备有两只最高规格的电子眼转播装置，时刻将选手表现的爆点传输回总台频道。
当然，只要钱到位，观众也可以自行选择观看感兴趣的选手视角。
所以，像莫岁这种高人气选手，基本就跟24小时直播没什么区别了。
褚洄之看那两个飘来飘去的摄像头很不顺眼。
冠冕堂皇的理由是，他毕竟没当过公众人物，谁也不喜欢时刻被监视，这很正常。
再直白点，好不容易有一整周的时间能和莫岁单独相处，那两个硕大的电灯泡不识好歹，跟死鱼眼似的，褚洄之只想上手把它们都戳瞎了。
“不能把它们都遮上吗？”褚洄之问莫岁。
莫岁也不喜欢这种被迫全程直播的机制，他伸手抓了一只电子眼，无师自通地就要把这玩意儿直接撬开检查下内部零件。
“警告——警告——”
还不等莫岁动作，电子眼发出了警报声。
“恶意破坏公共设施者，扣100分！”
极其分奴的莫岁同学听到警报，忙不迭松开了手里的东西，还不忘拉了一把褚洄之，让他对眼前的二百分放尊重点。
“相当于两只B级呢！”
莫岁两眼发亮，寄予厚望般拍了拍两只电子眼，大慈大悲地放过了它们。
“29号、32号、38号小队，已抵达落点。全部选手到齐，计分将从五分钟后正式开始。”
兼职广播的电子眼播报道。
小队编号并非毫无意义，而是赛事评审方对于四十支小队的赛前实力评估排名。
褚洄之和莫岁是8号小队，听起来名次不算很高，但那是因为评审根本没把褚洄之算成战力。
如果让莫岁以一敌二，他足以凭借单人实力排进全部队伍前十，但评审无法预估莫岁的上限，这才是这个第八名的含金量。
“请各位选手检查保护手环工作状态，确定绿灯亮起。每名选手可携带经过审核的三件物资装备，如若在比赛过程中发现选手使用违规装备，则直接取消参赛资格。”
机械音补充完毕最后几条规则，三分钟的倒计时出现在每一只电子眼的前置镜头上。
莫岁的三件装备十分简约务实。
一把离子枪，一柄多功能匕首，还有一件装备在右臂的可拆卸机甲。
8号小队直播间弹幕。
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