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但褚洄之不觉得莫岁这个样子比平常差在哪里，他依旧觉得莫岁随口说的话就能轻易左右他的心绪。
莫岁这句话竟然和自己之前编排来气莫凌昭的话意义相近。
他心底一颤，有些暗喜，却又害怕是自己自作多情，没有立刻接莫岁的话。
暗流涌动的室内因而归于沉寂。
神经放松之后，困意加倍涌上，莫岁缩回沙发角落里，打了个长长的哈欠。沙发靠枕上有个不大不小的凹坑，他把自己团进去，合适得浑然天成。
“我要睡觉了，麻烦你把我端回我房间，谢谢。”
莫岁实在困得不行，含糊的尾音全都黏在一起，好不容易才撑着说清楚这句话。
褚洄之依言，端着靠枕进了房间，把被子团成肥啾会喜欢的柔软厚实的巢，将已经陷入浅眠的莫岁放在最温暖柔软的中间。
他半跪在床边，看着月色在莫岁耸动的羽尖织成银色的流光，在那一瞬间想明白了自己的前路。
他要的不只是证明自己可以飞黄腾达，他要的是，证明自己值得被爱，也有人会爱。
时针指向十二，日历翻过新的一页，一切仍然如旧，一切却也分明焕然不同。
褚洄之的声音轻到融进沉静的空气里，他道：
“莫岁，我们种一棵新的树好不好？”
“欢迎登录，蒹葭。”
回到自己房间的褚洄之并没休息，他进入暗网，前往任务交付大屏。
经过一段时间的任务执行，褚洄之逐渐理解了星际不同阶层之间为何无法跃迁。
说到底，问题就在于垄断。
星际上层贵族垄断的不只有兽化这项战斗天赋，更有能够改变天赋差异的技术。
枪械、机甲，任何可以武装兽化能力较弱者的技术都被贵族握在手中，先进的武器装备甚至被刻意改进制造为只有强大兽化者才能够使用的形态。
恶性循环之下，强者更强而弱者更弱，除非有人能用新的力量打破技术的封锁。
所以，褚洄之想试着往这潭死水里扔块石头。
一把射线枪，划算的市场价是七万星币，一把因核心零件损毁而报废的射线枪，却只要三千星币。
但如果能在报废的射线枪里贴上符篆再刻上□□的阵法，虽然在寿命上比不上原装出厂的真家伙，使用次数也相当有限，却能复刻射线枪百分之八十的使用效果。
最重要的是，价格不抵原先十分之一。
褚洄之需要寻找一个合适的任务来让他的改造武器出现在他人视野里，这就是他此行的目的。
就在褚洄之挑拣斟酌之际，他的身后突然传来一个陌生女人的声音：
“蒹葭？”
褚洄之以为这人是和他谈合作的委托对象，刚要应声问明情况，回头却见万箭齐发，无数足以使他在现实世界里脑死亡的箭矢一齐袭来，他但凡多犹豫一秒，便立时命丧黄泉。
纵使此处众目睽睽，褚洄之也不得不选择保命要紧。
符篆以毫无遮掩的形式被褚洄之抽出，阵法开启，悬空停住密密麻麻的箭矢。
褚洄之还没来得及松口气，却见被箭矢遮挡的后方，那个来历不明的女人趁着褚洄之视线被遮挡，手中拿着空间跳转链接，已经俯冲至他身前。
坏了，被摆了一道。
空间跳转，褚洄之在同时被那女人拉住，须臾之间，两人都消失在原地，徒留一地狼藉。
第25章 交易
“上月18号, A3星发生一起鱼人杀主的恶性事件，被害人是A3星有名的富商之子，死因系脑死亡, 但一条鱼人怎么在虚拟空间内杀死人类, 无人得知。”
“两周前，第一星区芙拉星云C08-e星, 一头B级异兽死在居民庄园外，痕检无果, 无法判定异兽的具体死因。”
“这两起异常事件你觉得耳熟吗，蒹葭？”
无辜的褚洄之被那个陌生女人拽进不知何处的虚拟空间，还没来得及做什么反应，劈头盖脸就遭了一顿质问。
他实在觉得荒唐，失笑讽刺道：
“真是误会您了, 原来你是想问我话啊，我还以为你想谋杀我呢。”
那女人面部被浮动的马赛克遮盖, 是暗网提供的个人隐私保护系统, 前段时间的褚洄之还买不起的高级货。
她身材较一般女性更加高瘦，第二性特征也并不明显；声音偏中性, 又不夹带感情, 听起来便更加冷淡没人味。
要不是因为她穿着一身散着宽大裙摆的红裙，又留着及胸的棕色长卷发, 褚洄之第一眼都没法准确判断她的性别。
“你这不是没死吗。你要是那么容易被我杀死，我也就没什么话想问你了。”
女人平淡道, 没对差点把褚洄之捅成刺猬这件事表示任何歉意。
她还挺逻辑自洽的。
褚洄之嗤笑，反唇相讥：“那不好意思了, 我这人只有死了才能说实话，你没把我杀了, 恐怕问不出想听的东西了。”
“可我刚刚已经亲眼看到了，蒹葭，你确实不同寻常。”
女人虚空一按，刚才的现场影像被投影呈现至半空。
录像画面中，褚洄之抽符、引气、运符、开阵，一举一动都被清晰记录，怎么看怎么不像星际的正常人。
褚洄之啧了一声，简直要被自己蠢哭。
早知道就该直接退出登录的，非得接下这一招干什么。
其实也不能怪褚洄之，他毕竟没什么战斗经验，对虚拟星网也不够适应，让现在的他做到在生死关头第一时间利用暗网的机制漏洞解决危机，实在是有些强人所难了。
“那是我做的特效，你觉得好看？我也可以给你做一套，付钱就行。事先说明，不接受讲价。”
褚洄之面不改色地鬼扯。
“你连虚拟面容系统都不舍得花钱开，会有钱专门搞花里胡哨的特效？”女人嘁了一声，冷道。
说话就说话，揭人痛处是什么意思。
拮据的褚洄之感觉被猛|插了一刀，愤而争论道：
“那叫把钱花在刀刃上，你知不知道我金主多有钱，他舍得给我花钱，我怎么会没钱做特效？”
隔着马赛克，都能看出女人表情有些绷不住的扭曲。
到底谁问他了，被人包养是什么很光荣的事吗。
“……人无法想象到自己认知之外的事物，你倒是让我理解了这句话是什么意思。你的路数，确实让我闻所未闻。”
女人这句话颇有点一语双关的意思，似乎不仅在指褚洄之的术法，还有意讽刺褚洄之的人品。
“宇宙之大无奇不有，是你自己见识短浅。”
褚洄之脸皮够厚，不为所动，和人打太极。
“无所谓。你放心，我对你的真实身份没兴趣，我要的，是‘蒹葭’的独家授权。”
女人不再和褚洄之扯皮，说明来意。
“我可以把蒹葭捧成星际最神秘强大的暗网杀手，但相应地，我要你授予我报道有关蒹葭所有事件的唯一授权。”
褚洄之挑眉，并不心动，冷冷吐出两个字：
“你谁？”
“别在我这儿浪费时间了，我对跟连脸都不敢露的人合作没兴趣。”
还没来得及交付给任务栏的改造射线枪此刻倒成了褚洄之的武器，他上膛瞄准，将枪口对准女人。
“闲言Official。”
女人终于自我介绍。
“我知道你可能没听说过这个名字，所以我在邀请你，跟我合作共赢。”
女人握着褚洄之的把柄，说话也占主动权，看起来胸有成竹。说是合作，分明是胁迫褚洄之加入她的计划。
这不是巧了。
听到这个名字，褚洄之瞳孔一亮。
难不成他转生到星际后真的转了运势，他居然也有会觉得自己运气好的一天。
在调查局等待莫凌昭的时候，褚洄之并不是除了对着情敌名单排除异己之外什么都没做。
他正好查了下“闲言Official”到底是什么来头。
那是个成立不久的媒体小作坊，经常会发表一些与主流看法截然相反的言论，某些发言大胆到都让褚洄之怀疑它怎么还没被封号。
闲言背后的控资人也同样不明晰。
在查询企业信息的官方公开网址上，闲言的具体信息被加密了，一点开网页就显示链接错误。
对于网络方面的问题，褚洄之并不擅长，但他擅长哄别人帮他做他不擅长的事。
褚洄之联系了林文毅，只用了点最低级的激将法，轻而易举就说得林文毅热血上头。他不到半个小时就破译了网站编码，给褚洄之发来了闲言背后控资人的信息。
“你说人无法认知到自己想象之外的事物，这点我倒是很同意。”
褚洄之收起枪，风轻云淡，丝毫没有被人抓住把柄的慌乱。
幽黑的瞳孔闪过意味深长的光芒，褚洄之像是说起什么逸闻似的，漫不经心地笑着询问女人：
“比如我就很难理解，一家新兴媒体公司的幕后老板，怎么会是个死人呢？”
“瑞卡·嘉利？”
一句话的功夫，局势瞬间改变。
见女人肢体霎时僵硬，褚洄之验证了自己得到的消息，有条不紊地继续打出自己的牌。
“谁都有些秘密，这很正常。”
“本该在十三年前死于政治动乱的皇亲贵族小姐瑞卡·嘉利不仅没死，反而在网络媒体上发表煽动性言论。瑞卡小姐，你的秘密，似乎比我的更见不得人呢？”
“天真。这信息既然能被你轻易查到，只能说明我本来就没打算认真藏。”
身份暴露，瑞卡·嘉利强装镇静，她冷哼，跟褚洄之摊牌。
“但我发现这一点的时间早于你的设计。如果我现在就把你的身份信息告知他人，会破坏你的计划吧？”
褚洄之察言观色，讨价还价。
“这只是一枚筹码而已，我不指望它能颠覆局面。我要的，是和你平起平坐的合作地位。”
可以这么说，褚洄之平生最讨厌的一句话就是“吃亏是福”，让他退一步海阔天空，他宁愿进一步鱼死网破。
两人五五开，这是他能接受的合作极限。
“……你想怎么样，说说看。”瑞卡妥协。
“先给我换个人设吧。”
褚洄之伸了个懒腰，语气轻屑：
“暗网杀手什么的也太土了，怪不得你的新闻上不了头条。”
“劫富济贫、贩卖科技的星际侠盗，你觉得怎么样？”
褚洄之把手里的改装射线枪扔给瑞卡。
“就先宣传宣传这个吧，3000星币的山寨射线枪，看看你的传播能让多少人认识蒹葭。”
二人合作达成，瑞卡自信道：“等着看吧，不会让你后悔的。”
其实褚洄之还没问他最想问的问题。
既然瑞卡没死，那瑞卡和莫岁的婚约还做不做数。这才是他最关心的。
可如果贸然开口提跟莫岁或者婚约有关的事，他的真实身份也很容易被瑞卡顺藤摸瓜猜到，好不容易掌握的主动权也将再度丧失。
但如果不问，一想到有可能未来某天，复活的瑞卡会和莫岁订婚，褚洄之觉得自己绝对会平等地捅死每一个来参加订婚宴的人——除了莫岁。
不行，要是不问清楚，他绝对没法和瑞卡正常合作。
“我先声明，我是个同性恋。接下来的问题只是对合作对象的基本了解，不代表我对你有任何想法。”
褚洄之语出惊人，开门见山询问瑞卡：“你结婚了吗？或者，你有结婚的打算吗？”
“啊？”瑞卡没跟上褚洄之的脑回路，真情实感地疑惑道。
啧，果然还是问得太直白了。
但要是委婉打探导致瑞卡会错意给了模棱两可的答案，褚洄之觉得那更得不偿失。
褚洄之冠冕堂皇、努力找补，试图让自己的话显得没那么奇怪：
“我不希望我的合作对象是个恋爱脑，会很耽误我们之间的合作进展。”
连被包养都能沾沾自喜向人炫耀，瑞卡觉得蒹葭才更是那个容易因为感情有失分寸的人。
虽然觉得有点奇怪，但她勉强接受了褚洄之的解释。
她坦荡道：“放心好了，一个死人能和谁结婚，我们之间的合作不会让第三个人知道的。”
“但同样地，我也要求你不能将我们之间的交易透露给第三个人，包括以你的真实身份告诉任何人你就是蒹葭。”
褚洄之原本打算搞出名堂来就跟莫岁坦白身份的，毕竟他之后要还莫岁不少，莫岁肯定会问他是从哪儿来的钱。
“为什么？”褚洄之问。
瑞卡显然是还在对褚洄之说她上不了头条的那句话耿耿于怀。
她冷言讽刺褚洄之：
“专业的事就交给专业的人来做，我要打造的是蒹葭又不是你本人，拜托你搞清楚。”
“万一你的真实信息泄露，会影响我对蒹葭的人设塑造，也会影响未来蒹葭的粉丝对蒹葭的幻想，明白？”
行吧，见瑞卡把自己完全当做了商品，褚洄之反倒放心。
反正自己也不是个信守承诺的人，真遇到紧急情况，直接反悔跟莫岁坦白就是了。
这合作又没有莫岁的信任重要。
讨厌恋爱脑·一心赚大钱·壮志尚未酬的褚某人如此天经地义地想道。
第26章 礼物
三日后。
早在做出报名星炬杯这个决定的时候, 褚洄之就已经料想到，他这个不见经传的名字出现在莫岁的名字旁边，肯定会在社交媒体上引发轩然大波。
但他没料到, 这日上午, 星炬杯选手名单刚刚公布，不过半个小时, 教室外就被各显神通进入维拉利加的各路媒体记者围了个水泄不通。
学生也正因教学区域涌现的无关人员怨声载道，场面一时混乱。
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