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“说就是。”常祭司爪子踩着尾巴，团起来让自己暖和些。
涯随口道：“你不会是让我们去救那些鸟跟豹子吧？”
晴眼皮一掀，眼中确有此意。
许霜辞仰头，后脑勺抵着晴的肩膀看他。“你想招揽那两个部落？”
晴唇碰了下许霜辞额角，“嗯”了一声。
“中部食物紧缺已经成了个大问题。”
许霜辞想着虎族长刚刚处理事儿的手段，小声道：“不止呢，我看他们联盟内部也有问题。”
明明虎族长就是谋私嘛，还说得那么大义凛然。
都没东西吃了，现在省着饿肚子，明年那群野兽又能繁殖多少出来？也该想想其他办法不是。
还有……
“他们抓的是自己领地里的猎物吧，怎么虎部落还管起来了？”
涯笑嘻嘻道：“野兽又不是没长腿儿，没准明年就跑到他们部落来了呢？”
晴拢着许霜辞，点了点头。
许霜辞抿唇，恍然道：“所以还是为了自己部落……”
“晴！快来，今天肉多。”空搬着处理过的肉进来，就往那木板子是一放。
肉晃动两下，一股腥气弥漫。
“你们慢慢吃。”说着就要走。
晴道：“叔，留下一起吧。”
“你们怎么够……”空有些馋地喉咙滚了滚。
这半边的肉有族长给的，但给的那点儿怎么够。所以还有一半是从自己口粮里省下来的。
“够。”许霜辞起身道。
许霜辞拿了锅来，涯拖着游去外面取水。
之前那顿吃得草草，看在空对他们还算好的份儿上，怎么也不能他们吃饱了，让人家饿肚子。
所以许霜辞直接用铁锅炖。
一半的猎物，炖个三次，里面放甜根、菜干，让他们吃撑了都能有剩下的。
晴还让空将他伴侣叫来一起。
炖肉简单，也最管饱。
肉切成一坨一坨的，煎炸过，炸出多余的油脂盛出来放进储油的罐子。放盐跟香料植物炒过，加水炖煮。
水开后下甜根，菜干。
快出锅时，空伴侣急急忙忙出去，又弄了些新鲜菜来。
这一大锅的东西，还怕不够吃？
涯他们都吃腻了，唯有守在锅前的空二人频频咽口水。连关紧的门外，都有兽人刻意时不时路过。
香味儿飘了出去，馋得兽人们直嘀咕：“里面到底做的是什么？”
“明明看空拿的一样的肉进去，怎么就这么香。”
许霜辞搅了搅肉汤，尝了个味儿正合适。抬眼见热切看着锅里的两个叔，笑道：“可以吃了。”
晴拿来了碗筷，递给他阿叔让他们自己盛。
刚出锅的炖肉滚烫，许霜辞没急着吃，而是等锅里腾干净后要再煮一锅。
晴却弯腰撑着许霜辞腋窝，将人往后提抱。
“我来。”
兽人吃生肉，或是吃烤肉。炖肉用的是石锅，比较麻烦，虎兽人们也只有亚兽人喜欢做。
但味道这么好的，空还是头一次吃到。
肉汤虽热，但第一碗，空跟他伴侣吃得不吭声。
等第二锅好了，空捧着第二碗时，才满足喟叹一声，抽空出来跟晴说话。
晴道：“外面那些兽人都回自己部落去了？”
空点头。
“不回去又能怎么样，呆在虎部落更不受族长待见。”
“那他们的伤呢？”许霜辞问。
空道：“伤就那样。”
“不治疗？”
“就我们跟巨蟒部落有祭司。但我们祭司不喜欢给外面的兽人治疗，而蟒……”空想到这事儿情绪低落，“他们早搬走了。”
“走了？”涯一愣，然后翘起嘴角，眼里满是嘲讽。
还以为联盟多能耐呢，见识了之后还不如他们部落。
空叹息着摇头。
“是啊，走了几年了。”
许霜辞看向晴，晴捏捏他的手，让他继续吃。他早看兽人们出现在山脉那边的时候就知道部落情况不好了。
现在听来，更加不好。
空看晴感兴趣，就将这事儿仔细说了。
其实近几十年，部落里猎物都是肉眼可见的少，而近十年，兽人们饥一顿饱一顿更是常态。
六年前，巨蟒部落祭司见中部生存无望，所以卜了一卦。之后就退出联盟，往南方迁徙。
而之后，联盟就跟开始散了似的。
食物紧缺成了难题。吃不饱，部落已经是在衰亡中。虎兽人虽有威慑力，但隐隐也引起另几个部落的兽人们不满。
不止他们。
西部除了食草的几个部落，像狮部落，雪山那边的雪狼、雪豹那些个部落跟他们也一样情况。
甚至兽人中传言，是兽神要灭了他们。
这对兽人们来说是坏消息，但对晴一行来说，无疑是个好消息。
肉炖了三锅，空吃得一滴汤都不剩。
他脑袋上冒出了白烟，捂着的肚子瘫靠在兽皮上，舒服得哼哼闭眼。
“好吃，好吃……”
“要不是……我就跟你们走了。”空瓮声瓮气道。
这么多年了，就没吃这么饱过。
晴闻言，淡声道：“叔来，我们欢迎。不过阿爸跟阿爹也看了，我们也差不多该走了。”
“嗯？”空歪头，捧着肚子坐起来。
“你说你要走？！”
晴：“下午就走。”
“这、这……这才在部落里睡了一晚。你放心，就是再待个三五天，族长也不会说什么的。”
晴眸色温和些许，他看着空道：“叔，我等着你来我们部落。但部落里的事确实着急，我们还要去办。”
空那么魁梧一个汉子垂头丧气道：“好吧。”
“那你们去哪儿？”
晴顿了一下，还是将他的打算告诉空。
“我想试试鸟部落跟豹部落。”
空一愣，显然没有料到他这么想。赶紧提醒：“叫不叫得去另说，可叫过去了你们能不能压得住！”
兽人都有侵略意识，一旦压不住，兽人反噬。部落里的一应东西全会被这些兽人占了。
巨鸟和林豹，可不是什么好管的。
晴难得笑了。
“叔放心。”
空拍拍他的肩膀，“好，那我就不留你们了。”
午饭过后，晴跟兽人们收拾行李，先去族长那边告知一声。也不休息，直接就离开了。
走时，路上虎兽人拦着问：“你们中午那肉是怎么做出做出来的？味儿忒香。”
兽人憨直，杵在路中央就问。其他兽人一听，纷纷围拢过来。
晴道：“只简单炖煮，放了甜根和菜干。”
安笑着出来解围：“这个我看着做的，步骤我都记下了。到时候咱们部落里的亚兽人琢磨琢磨就行。”
兽人一听，这才放行。
还跟晴哥俩好似的，想抬手勾过晴脖子。结果被晴一个扫眼，冷得缩回手。
离开部落，他们按照空说的方向，径直先去找林豹部落。
往南差不过跑个半日，过了两个部落之间的间隔地带，进入豹部落。
几乎脚尖刚挨着他部落里的草，一下就给林子里跑出来的兽人围住。
“是你们。”豹声抬手，让自己的族人往后退，重新埋伏入林。
“你们来干什么？回东部的路不是朝这边走的。”
豹声之前带着兽人们去过虎部落，自然认得晴，回来后留了个心眼，更是将他们打听得清清楚楚。
他警惕这一老虎二海鹰，余光注意着其中的许霜辞跟常。
一旦动手，他定先抓这两个。
晴：“有个能不饿肚子的事，不知道你们做不做？”
豹声耳朵抖动了下，似听错了般头微偏。
“不饿肚子？”
“你去问问中部其他部落的兽人，这事儿可能吗？”
晴冰蓝色的眸子幽沉，直直看着豹声，看得他收起了讽笑，正了脸色。
“我带你们去见族长。”
豹声转身，晴抬步跟上。
游低飞在常祭司身侧，涯直接冲上空，在林子里转了转。
树木后头忽然伸出个爪垫，涯身子一偏，躲开。
绕个圈到树后头，才看是个奶豹子。圆眼睛，蹲坐在树上，刚刚那一爪落空，还龇牙凶他。
涯刚想逗，小豹子往树下一跳。豹声给他抱住，撸了撸耳朵。看涯的眼神不善。
晴淡声道：“涯，回来。”
许霜辞等涯落地，戳了戳他的翅膀。“还跟人家不熟呢，你咋这么嚣张呢？”
涯：“我什么都没做。”
只飞了飞，把林子里藏着的豹子都摸清了而已。
已经是晚上，辰星寥落，风声寂寂。
寻着火光穿过树林，豹部落兽人的居所就藏在密林深处。
“族长！”豹声道。
与虎兽人的石头屋一样，豹兽人也是这样的房子。屋里空旷，中间挖了个灶坑，堆着木柴烧。
豹部落族长拢着袖子坐在火堆前，看样子是在等他们。
“你们……东部的兽人。”豹骨抬头，露出苍老得直挂着一层皮的面孔。火光映在他脸上，吓得许霜辞心口一跳。
晴坦然坐下。
常祭司跟许霜辞分坐晴两侧，涯则直接半躺在游身后。比族长还潇洒。
晴：“是东部来的。”
族长垂下眼睛，注视着火堆。“中部的猎物难不成跑到东部去了？”
“没有。”
晴：“我们部落缺些兽人，干些活儿，能给饭吃。”
“你们……”族长笑了一声，嗓子枯朽，发出如风箱般的吭哧声。
“我们豹部落八百兽人，你那地方，能养活？”族长颤颤巍巍抬头，紧盯着晴。
他活了一百多年了，算是中部除了蟒部落的祭司外最长寿的兽人。晴要信口雌黄，他一眼便知。
“能。”晴与他对视，半分不让。
两人对视良久，只听柴火中枯木爆破声。还有愈发重的呼吸声。
跟前的兽人正年轻，坚寒如冰，气势敛而不放。再成长必定是个能做大事的。
他虽然不信能他们口中所言，但想着自己处处被压制的部落。像他一样困守密林，走不出去。
也想不出何处才是出路。
现在，出路送上门了。只是不知道真假。
最后，是豹骨先收回视线。
他目光落到晴左右两侧，慢吞吞道：“这两个是……”
“常祭司，和下一任祭司许霜辞。”
“许霜辞……好奇怪的名字。”青年人目光清透，一身干净气质。
豹声家的崽子这会儿挨蹭过来，眼看就要贴到许霜辞腿边了。而许霜辞却没发现。
没半点兽人样子，却受兽人喜欢？
祭司、下一任祭司。
部落中能听到这样的话，极难极难。这说明部落延续得好。
“我给你们个机会，若能说服我，我就同意。”
“族长！”豹声一脸不善地上前。
豹骨抬手道：“去给客人准备点食物。”
豹声沉沉看了晴一眼，低头道：“是。”
豹声刚出门口，许霜辞腿上一重。手背擦过柔软的毛毛，许霜辞下意识收拢手。
还以为是部落里的幼崽，他顺手就抱在了怀里。
幼崽睁大眼睛，爪爪僵直地举起。
许霜辞抱到半空一瞧是个小包子，手一顿。不过都到这儿了，他瞥了眼对面的族长，顺势将崽子放在腿上。
“嗷~”
小崽的声音奶奶的，好久没摸过幼崽的许霜辞听得心一软。当即揉着他脑袋，给小崽揉得舒坦露出肚皮。
说服骨族长的事交给常祭司。
这活儿常祭司从山脉南干到山脉北，熟得张口就来。但在山脉那边口舌说干了没一个听他的。
这边骨族长给足了尊重，安静不动，虽不知道能不能听进去，但常祭司也愿意开口。
“东部部族已经统一，兽人虽多，但各司其事。我们种植、养殖、造船、冶炼……且与银沙大陆交流，取得了联系。”
“这锅，我们做的。”
“这布，我们织的。”
“我们擅于用工具，种植从远方来的麦、稻、红薯，明年口粮只会更多。我们养殖三千长耳兽，一千红羽兽，一千尖角兽，冬季不用囤食物也能过活。”
听到这儿，许霜辞逗弄崽子手心虚地捏着软乎乎的黑爪垫捏了捏。换来小崽叼着他的手轻轻磨牙。
这数量，常祭司越说越夸张了。
他瞧了骨族长一眼，老者还是那副佝偻背脊，垂首倾听的样子。面上看不出变化。
“我们住的房子冬暖夏凉，绝不会因为东部的寒冷而有兽人伤亡。老小皆安乐。”
“再说医药。我为祭司，霜也已经快能胜任祭司之职。部落出现疾病或者兽人受伤，我们都能医治，绝不会因为兽人失去了捕猎能力而赶出去……”
骨族长几次克制呼吸，并不像许霜辞看到的表面上那般平静。
蟒部落的祭司说过，或许十年之后，他们找不到出路时，可以去东部看看。
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