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“它送什么信来了？”
“我还没读。”
宋诀陵说：“李续舟他写的多是草书，你看字看画太挑，给我读罢，省得你闲着又开始评判人家字的美丑。”
燕绥淮的瞳子松烟墨似的光滑黑亮，深邃勾人，只是他那眼型生得太过凌厉，总叫人不敢细瞧。这会儿他勾指逗鹰，说：“接着。”
宋诀陵够利落，三下五除二便把信拆来读了。只是他面上若不刻意摆笑，多半时候都没什么表情，这会儿也亳不例外。
“说了什么？”燕绥淮没看他。
“李家封地西边三城已被烽谢营连同蘅秦一道攻破……还有如今北边动静很轻，他们很不安。”
“没了？”
“嗯。”宋诀陵将那封信丢进了炭盆里，又说，“咱得加快动作了，我怕迹常他们撑不了多久。”
“不还有长思、江师叔还有柳师叔帮忙么？怎么会呈现出如此颓势？杨亦信真有那么大本事？——一提及那杨亦信我就恨不得扒了他的皮！他若胆敢动阿承他一根毫毛……”
“还没开始要挟人呢，怎会轻易动人质呢？”
“行了，你出去罢！”
宋诀陵摆手道，只是那燕绥淮离帐还没多久，宋诀陵便一拳砸在了案桌上，满脑子皆是李迹常信中所言。
——“长思他先走了。”
走了？
沈义尧？那刚封侯的轻佻郎君？
魏盛熠死前见他脱离沈家，都给他把侯爵名分安上了，他半点福分都还没享，就这么可怜巴巴地死在了北疆？
滑天下之大稽！
宋诀陵的呼吸急促了好些，每呼一口皆是浓重腥气。
他虽自诩无情无义，却并非真的如此。他不过像是铸剑一般拿锤子砸铁，将自个儿的情绪不断压制，可他明白越是这般，他距离支离破碎便越是接近。
燕绥淮送走了那只海东青，只倚着帐子将门帘掀开一个角，冷不丁问他：“宋落珩，西边谁死了？”
“嗅觉这般的好，燕凭江你下辈子合该投胎当狗！”
***
李迹常在帐子里钻研北边地势，副将姜瑜掀帐进来，说：
“吕监军趁着彼时徐大人和阿勒闹得不可开交，送出封信。他道徐大人受杨亦信庇护，眼下还未遭秦人迫害，只是徐大人他身子自携沉疴，恐怕有几分要与舟同沉的意思。”
“吕峙他此刻身在何处？”
“回主子，他自毁容颜，已再度融入烽谢营当中。他原要设法救出徐大人，可是徐大人似乎自有打算，他只好偷摸待在里头作函使。只是由于每回给徐大人运送饭食者并非皆是他，他也没法子常同徐大人接触。”
李迹常揉了揉前关：“倒真是辛苦他了！——阿承他对如今鼎西局势可有见地？”
“徐大人要我们集中兵力守死西边诸城。”姜瑜说罢面露难色，他略微停顿，又道，“依末将愚见，徐大人虽说神机妙算，可如今他囿困西境，难免看不透彻……今儿北边来的可是蘅秦悍将纳达日和后起之秀小将毕吉，按理说，咱们应当乘胜追击……”
李迹常摆手，说：“就听阿承的罢！阿承并不是那般喜好随意给人出点子的人儿，再说攻难守易，蘅秦那些个来犯者若是要以退为进，咱们索性置之不理，叫北边压人的雪给他们埋了。”
“末将明白。”姜瑜连连点头。
“明日启程时，吩咐弟兄们把那几箱玩意都给搬上。”
“是。”姜瑜拱手。
“游啸可飞回来了么？”
“回来了。”
“有携书信么？”
“两封。”
“写了什么？”
姜瑜想了想，说：“第一封字很是漂亮，似乎是燕小将军写的，写了三字‘他不信’。”
李迹常把头点了，说：“嗯，我也不信。”
“另一封是宋小将军笔迹，说是叫我们放心，援兵将至。”
“哦？阿陵他还藏有援兵呢？”
***
第二日，李迹常亲自驱马去将驻扎于北城之外的释李营兵士召回城中，随即领了少半兵马前奔赴西城亲自驻守。
在城墙上独自观望的柳契深见他来，挑动半边眉梢，柔柔笑道：“世子爷不去北边建功立业，怎么往西边跑？”
“北边那几位打起仗来软绵绵的，不带劲！”李迹常见柳契深玩味地打量他，只笑得露了齿，说，“阿承来信，要我死守西城，同时退守北城。”
“你倒是信他。”
“好歹是先朝救世宰相教出来的，我信他，好比信了天道。”
柳契深抬袖遮了笑露的皓齿，摇头啧声：“什么天道？您这么个好苗子，给江临言那臭道士给带坏了！”
“怎么能说是带坏？‘我心不死道无门’呐，我都够不着人家门槛！”
“是是是！我徒弟念佛，你们这近邻论道，我一个红尘客，在里头屁也不识！”柳契深忽而举弓朝前比划起来，说，“那格图还真是会算，这么浩浩荡荡一群兵，只消再向前几步，便能吃着箭了，偏偏就差了这么些！”
“蘅秦十八部在北漠生存，眼睛练得很是好，听闻要比尺子还更准呢。”李迹常说，“若非如今走到你死我活的田地，我还敬他们皆是条条好汉。”
柳契深没回话，良久才勾着弓弦说：“好汉吗？我看他们个个皆是禽兽！你别看我似乎很是洒脱，我肚量如鸡肠！你们北疆人恨蘅秦人，恨他们犯我魏，可我恨他们，是因着他们与薛家合谋，杀了季恍。”
李迹常哈哈大笑：“这可说不准！师叔你瞅见那格图了吗？我要他死，哪怕我会被他砍个半死我也一定要瞧着他在我跟前掉脑袋，以偿长思的命！”
李迹常说罢猝然抬手，游啸倏地自天而下降落于其玉臂鞲上。他并不要它停留，只略微抬手一送，还速速佐以一声短促悠长的口哨。
那海东青听其号令展翅疾飞而下，灵敏地避开了上射的飞矢，随之发出高亢尖利的几声鹰唳，迅猛俯冲，给那格图的面容抓出道渗血的伤痕。
格图蓦地挥动鬼头刀以自卫，却不过割下那海东青的半点尾羽。
李迹常见那人乱了方寸，冷笑着高呼：“架火铳——！”
第171章 魏河恭
火铳射程比弓箭还要远上好些,柳契深瞧着那飞扬的火舌舔舐着那些傲慢秦兵的皮肉，唯觉恣意畅快。
他正端详，忽地阖上右目,媚眼眨进了好些笑。
那霸王弓被他砰地扯动,三箭便射得城下几位前锋呕血毙命。他歇气，自慨道：“你师伯我视杀生为儿戏,竟收了个佛子当徒弟，真是奇怪！”
李迹常轻笑着叹了声“缘么”便不再吭声,只盯紧了城下兵马。
面对滔天的火球,老将格图白睫微敛,猛一立手高挥,令众兵士举盾一径向前。然仰天盾拦不住滥烧的火弹,火拥在那些个冻得发抖的将士身上，少顷便烧出一身焦肉。
火烧人啊,诸兵士见状胆寒心惊，却因饥寒交迫而耐不住在肉香间咕咚咽了口唾沫。
柳契深眯眼拉弓,说：“瞧瞧那铁,再瞧瞧那形制,这些个火铳乃是御制的宝贝啊！”
李迹常闷笑一声：“我们鼎西再穷,也不干偷东西的事儿。”
“不偷东西也沾了罪,脏货往哪传都脏手。——听闻你师父师兄二人自坎州山上剿下一批火铳。可是那批货吗？”
李迹常爽朗笑着,倒是避过其话不回答,只提手停了半空盘旋的游啸。
“这鸟是个宝贝，”柳契深端量着游啸说，“都说李世子威风,我看养的东西也忒威风。”
“我是人仗鸟势。”李迹常笑着摇头。
火铳砰砰声不绝于耳，柳契深亦从未停弓,只还游刃有余地同李迹常调笑：“你这个子都顶天了，还好意思说是沾了这鸟的光！世子爷谦虚，你们北疆另外二位小将军倒是自恋成嗜。”
人马尸身堆叠于城墙之下，李迹常左右缓移瞳子，扫视着下头的惨状，还回应道：“他俩到底是有真本事，这才有底气自擂自夸。阿淮他的刀法出神入化，断刃削铁易如拾芥；阿陵则刀过无痕，疾不血刃，乃是千年难遇的武才……我么，我不过是力气大！”
“好师侄，你有江家剑法傍身，也好意思说出句不过是力气大？”柳契深适才指间还蹭着的利箭，下一刻便倏地穿透了秦兵的脏腑，他嘴角上勾，又说，“世子爷，翻越这程苦难山水，你便该享福咯！”
“借您吉言。”
秦兵不断逼近，李迹常冷冷下看，只亲自投石，将他们砸出个肝髓流野。
他垂头顾盼，见秦兵之中搭云梯者皆受重石火球压身，颓势尽显，方想此局或可得胜。谁料那拥挤兵群中忽而冲来一匹系着绿绸的高马，直直领了群紫缨兵冲向城门。
李迹常俯视着领头那张如旧的脸儿，不由得攥拳咬牙。他静立半晌，终于拢手唇侧，冲下头嘶吼道：
“杨元戚！你当真要一错再错么？！”
柳契深慵懒地绕着指尖发，见杨亦信亳不吭声，便呲笑着拉弓送箭，道：“背信弃义者，我最恨。杨师侄，你对不起你死去的师父，也对不起你精忠报国的爹！”
声停处放弦，几杆长箭俯冲而下，直冲杨亦信命门，谁料那粗箭竟被杨亦信仰首劈作两半。
他身下那匹马极具灵性，在那散刀乱箭横生的沙场之上，竟是浑不受杂物阻挠，俨然一抹绿云，轻易地领着杨亦信飘入城楼门洞之中。
可杨亦信再有本事，也没可能凭借一己之力打开城门。攻城木仍在途中缓慢爬动，他这般除了自保，再无用处。
李迹常与柳契深面面相觑，皆不知杨亦信此举目的，忽见不远处浩荡奔来一批弓手，齐刷刷拉了弓。然那老格图并无动作，他们却不约而同地咻咻放箭，料想应是城洞当中的杨亦信在招手指挥。
恰是箭雨叫城楼诸将应接不暇之际，一群头戴紫缨的莽汉忽而推着架架床弩猛冲而来。万千火药鞭箭仰天高射，令城楼之上刹那也变作了火海。
然就是在那火珠乱跳之间，烽谢营诸兵士忍下烈火的灼烤，一鼓作气穿过了人尸砌筑的火墙，给杨亦信送来了攻城木。
柳李二人高倨城楼，一点儿瞧不着门洞之中动静，只闻杨亦信近乎撕裂自个儿那清脆嗓，高呼道：
“弟兄们，再加把劲，这西城乃李家封地上难得的好城，待攻下之后，便杀了其中牲畜牛羊，办场好宴——！”
那于尸山肉海间挣扎的群兵闻言，再度盈满气力，嘴上嘿哈齐呼，只叫那攻城槌轰然撞向城门。
足底似有震动，李迹常和柳契深面上倒是毫无波澜，仍旧紧盯着那蓄势待发的格图。
“我势必要用他的命孝敬他们的长生天！”李迹常眸光镀上难得一见的狠戾，“要他曝尸黄沙，日日夜夜遭我魏家儿女践踏！！”
柳契深摸了摸腰间系着的玉笛，说：“师伯给你撑腰。——只是那杨师侄么，就留给师伯我罢！”
***
鼎西两方势力打得难舍难分，位于鼎西正南的乾州里头的闲王爷，倒是泡在脂粉美酒间。
今儿北边一大早就在打仗，什么刀声鼓声隔了几重山，自然传不到这儿来。那腰身近来宽了一圈的平王魏河恭正仰躺在榻上会见周公，谁料房门却被人敲得咚咚作响。
这魏河恭眼一睁，赶忙将嘴角口涎抹了，一骨碌从榻上滚了下去。榻上的美人儿见状忙尖呼：“哎呦！”
然那平王妃说完又睡了回去，最后还是魏河恭的侍从画碧一脚深一脚浅地越过满地衣裳和酒壶过来扶他。
魏河恭倒是一点儿不矫情，只抓着画碧的手扑腾起身，又揉着自个儿腹间新生的软肉，说：“无妨无妨，有这些肉给垫着，本王摔得一点儿也不疼！”
他自顾自说完又赶忙问：“怎么了？又怎么了？可是小太子念书不用功，挨夫子骂了？哎呦，本王从前都劝过贺夫子多少回了，孩子还小，不能逼得太紧哟！当心折了人孩子稚嫩的腰！”
画碧连连摆手：“不是不是！回王爷，亲王府外来了个大人物！”
魏河恭登时立耳警觉起来：“来者何人？可唤贺夫子和小太子他们躲好了么？——不是，本王不是早同你们吩咐过的么？不要轻易放人进城，怎么你们不听偏不听？！”
“那人手上攥着燕小将军的令牌！”
“什、什么？！”魏河恭大惊失色。
初冬的风已很是砭人肌骨，叫这衣不蔽体的人儿寒毛直竖，可他只为不能快些洗漱而急得直绕圈，低声怨道：“净面的水怎么还没端来呢？”
好容易盼来盆水，画碧一试，凉的，正要吩咐下人去换，魏河恭却匆匆把画碧扫开，自个儿捞水漱了口，又匆忙把水往脸上抹了三四下，便把胳膊展了由着画碧给他披衣，到最后急得一面束大带，一面往外头走，嘴里嘟囔道：
“燕小将军平日里为了不泄露与我们合谋之事，多半时候皆同我们以书信来往，这会儿派人来了，恐怕事儿不小哇……”
那魏河恭连走带跑，末了木屐跑掉一只也没管。他抄院中小路跑，冻得双足通红。他狼狈不堪，瞧见燕绥淮副将柴晏的脸儿时，却是被嚇得说不上来话。
他忙忙摆手请那风尘仆仆的人儿坐，又旋身去吩咐下人倾茶备菜，要好生伺候柴晏，谁料那手臂负伤的副将只说：“王爷，事态紧急，还望您原谅在下莽撞！”
“将军快快请说！”见柴晏面色蜡黄，嗓音发哑。魏河恭心软，这么把他一打量，心酸得都快要掉眼泪。
“如今蘅秦大汗伯策次子布贡达遭我军夹击而亡，那伯策震怒，卯足劲儿备战。前些日子他来势汹汹，我们虽未兵败，却死伤惨重，料想来日又要恶战千百回，恐难占上风，故而不得不来此借用火铳。”
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