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“退下吧。”他说。
转身的时候，从头到尾不敢去看船长眼睛的伊登终于松了口气，本能地往桌子后飞快瞥了一眼，他原以为船长已经对他们丧失了兴趣，一瞥之下，却发现他仍旧在看着他们。整场交谈里，伊登好像都没感受到过这么专注且满是深思的目光。
这不禁让伊登生出了“他在看什么”的疑问。
随后他反应过来，船长在看艾格的后脑勺，他在看那一头红发。
身边同伴的头发缺乏搭理，发梢总是凌乱翘起，但在此刻的灯光下，那红铜般的颜色光彩熠熠，并不逊于室内任何一件珍宝色泽。伊登觉得放眼整个堪斯特——不，虽然他没见过太多外面的世界，但他觉得放眼整个大海，这种漂亮颜色也是难得一见。
“等一等。”船长突然再次出声，勺子碰撞药罐的声音传来。
伊登跟着艾格回过了头。
艾格的手仍旧搭着门把，侧过半边脸往回看，一缕红发垂落在眉端。
伊登却整个身体都旋了过来，双腿笔直站立，双手贴于裤缝。他咽了咽干干的喉咙，他觉得自己得为艾格做点什么。他从礁石上救过艾格没错，但艾格也从狼爪下救过他，而且艾格一直在帮助他，虽然他嘴上从来不提这些。他还带他来到了海上，躲过了海军强征队。
他也得为艾格做点什么！就是现在，从反抗一个大人物开始！
“什、什么事！大人。”
伊登鲁莽插话，他手都在哆嗦。
“我们、我们还得去值夜岗，来这之前，我们正要去看守储水舱，人鱼呆的那一个。那里现在没人，很久了，得有半天了，这是不是、是不是不太好。”
短暂的寂静，船长先是皱眉看了棕发年轻人一会儿。
“哦，人鱼。”
他回过神。
勺子碰撞空罐子的声音响了片刻。
“好好照顾我那条珍奇异兽，它还受着伤，你们看到了吗？它沉在水底一动不动，我到现在还没见过它摆一摆那条小尾巴。”
“别让它死了，船医的小助手们。”
这回是真的让他们就此离开了。
第12章
走下楼梯的时候，夜已经深得与黑海不分彼此。两人才发现出来时谁也没有提灯，比起一个人守在储水舱那儿，伊登选择一个人回舱室取灯。
“等我拿灯回来。”
有了船长室这一遭，连阴森森的甲板都不再那么可怕了，棕发青年几步就冲进了黑暗里。
身后船长室的灯光就在此时暗了下来，像巨怪的脑袋闭上了眼睛。
艾格在楼梯口静站了会儿，闻到海风在一点一点地带走他衣物上染到的香料味道，鼻梁却依旧在为那股气味发痒。一个喷嚏被他从踏进室内那会儿开始克制到现在，像咳嗽会爬满肺部与喉咙那样，气味带来的难耐痒意爬满了鼻梁、爬上了眼睛。
不得不走进船舷旁更大的海风里。
潮湿的，熟悉的味道涌上来，可衣领上挥之不去的气味还在继续，甘草、苏合香、麝香、薰衣草、苦杏仁……手掌握上船舷，他停下辨认。
舷外是黑色海水，海雾涌上甲板，似乎要下雨了。兜里的钥匙在手指间转了转，他旋过身，独自往船尾水舱走去。
路过甲板第二根桅杆的时候，前方一盏煤油灯晃了一下，对面两名巡逻水手看到这黑暗里慢悠悠冒出来的人影，似乎一愣。
擦肩而过，他们在抱怨。
“总觉得暗地里会有什么东西突然钻出来。”
“大家都不乐意值夜岗了。”
“我感觉很不好，疫病、死人、一个又一个莫名其妙的死人，还有人鱼，告诉我，这艘船还能撞上什么。”
“越来越阴森了。”
阴森。
又一次地，他们这样说起船上夜景。
艾格抬头望去，黑暗里那些纤细或庞然的影子静默回望。视野中是一种与冬夜密林不同的黑色景象，孤岛般的大船被夜雾笼罩，所有的景物都是朦胧未知的。
未知——未知让想象延伸出无数触角，让神秘故事的画面栩栩如生，恐惧往往由此而生。沿着缓缓伸往夜雾中的船舷，他走在甲板上，将未知的黑影一一辨认——那静立如枯尸的东西是最远的一支桅杆，蛛网一样密布欲坠的是纵横缆绳，幽灵啼泣一样的声音是海风，海怪眼睛一样的光亮是舵楼的灯……紧锁的水舱到了，这扇玻璃窗像——像什么？
他慢慢搜寻过记忆角落里的神秘故事。
像一块需要出卖灵魂来换取疑问答案的魔镜。
他看到了玻璃上映出了自己的面孔，窗户之后，水槽犹如空掉的棺材。
舱室地面幽幽反光，水迹如蛇虫爬行到窗框之下。
一张苍白人脸出现在窗后。
它爬出了水面……人鱼。
冰凉玻璃乍一碰上温热呼吸，白雾就模糊了这薄薄的一小块窗户。回过神来，艾格知道它在注视他，黑暗中那双眼睛隐隐泛光。
它出来多久了？夜行的动物？回想着白天那些看守者对它的描述，他心不在焉地判断。
随后他抬起手，屈指敲了敲窗，他曾经这样吓跑过一对在他窗口吱吱叫唤的红毛松鼠。
窗内的人鱼对声音做出了反应。
它显然不是松鼠这种一惊一乍的小动物，那近在咫尺的眼珠动了动，脸颊微微侧过了一点角度，比起这规律的声音，似乎是他敲在窗上的指节更加吸引它的注意力。
艾格注意到它手指已经摸到了窗框。
……它会开窗吗？
那滴水的蹼掌在窗下缓缓划过，一无所获。
它开不了窗，窗户由外反锁。
蹼掌无声按上玻璃，水痕淌落窗下，人鱼隔着窗扇望着他。
艾格瞥了眼手边窗锁，细细看了会儿那手指间奇异透明的膜，伸手打开了窗。
失修窗扇发出嘎吱声响，水汽从暗里溢出，人鱼瘦削深邃的脸庞凝在黑暗里，蹼掌静静落上窗框。
它背后的黑暗里有什么东西迅速划过。
是尾鳍，鱼尾拍打了一下地板，发出明显的“啪嗒”一声。
无声而短暂的注视后，它抬起一点点脸，面孔上出现了一个嗅闻的动作，那脸部微不可查的动静几乎是优雅的。
随后，它喉结滑动了一下，赤.裸肩膀随尾巴拖动而微微抬高，视线也从他的衣领来到他的眼睛。
艾格静静看着它面庞缓缓凑近，那耳朵一样的鳃片轻柔而有规律地扇动，黑发上的水滴落窗框。
鼻端由香料刺激出来的痒意被冰凉水汽抚过，咸涩袭来，他眨眼，不由皱了皱鼻子。
人鱼凑近的动作倏地停下。
鱼尾再次划过地板，但这回没有发出一点儿声音。
它就那样停在了窗框后，视线凝固，耳后鳃片紧紧闭合，呼吸无声。
像一个试探，半途而废的试探……好像它会吓到他似的。艾格目光逡巡过它身后水迹遍布的地面——但这也说不准，如果它再往前一寸，他不知道自己该关上窗户还是该推推它湿淋淋的脸，这毕竟是一个未知的生物。
未知。未知让神秘故事的画面栩栩如生。
脚步声伴随着光影的晃动，伊登提着煤油灯跑了过来。
“艾格——”
艾格关上了窗户。
玻璃在木槽里一声轻响，转身走向木门的时候，一墙之隔鱼尾拖地的声音也传了过来，他心想如果他们想让它好好呆在船上，也许还需要一副锁链与镣铐。
从兜里拿出了钥匙，棕发青年却还停在背后的黑暗里，不肯向前。
“艾、艾格……你刚刚在窗户口看、看什么……你看见了什么？”
那声音发抖，连带着灯光也在抖。
钥匙插进锁孔。
“你看见了什么？”他反问。
伊登飞快瞥了眼窗口，小心翼翼观察了一会儿，揉了揉眼睛呼出一口气。
“什么都没有……呼，什么都没有！”
“我还以为人鱼爬出了水槽，站在了窗户后呢。”
是的，站在打开的窗户后，再晚一点，你也许就能看到它从里面爬出来，用一声惊叫完成吵醒楼上医生的壮举，艾格漫不经心想着，一边解下沉重铜锁，抬手推开黑色木门。
“等等！艾格，慢一点！”伊登飞快把灯送上来，“我们观察一下再进去，人鱼在里面呢！”
煤油灯在海雾弥漫的甲板上照明有限，放在室内却完全够用。暖黄的光染上冰凉的舱室，最大的那个水槽嵌在地面上，浑浊水面完全敞露。
人鱼已经重新回到了水里，听到脚步，它慢慢将脑袋从水面冒出，鱼尾在水下划出优美弧度，发出一点儿也不唐突的水声。
这让伊登的心脏不至于完全跳出胸腔。
“它醒着呢……它出来了。”
艾格没忘克里森的交代。
走到水槽前，水里果然如他所说，被食物弄得一塌糊涂。
人鱼和各种各样完整的食物泡在一起，点把火说不定能起上一锅材料丰富的杂汤，气味倒是没有太糟，毕竟食物扔下去还不到一天。
伊登一眼看去，不由咂舌：“……它到底吃什么？”
它吃什么？
艾格也将池子里的东西一一看过，面包，熏肉，沙果，各种各样的鱼干，一条依旧存活的银鲑鱼不在池子里，而是躺在地面的水泽中，鱼鳃微弱开合。他甚至还闻到了一点点酒味。
动物各有各的食谱。
松树吃果子，牛羊马鹿吃青草，海鸥什么都吃，它们大多拥有一口平整无害的牙，或一个不算尖锐的喙。
而灰狼、棕熊，那些猛兽追逐血腥肉食，天生就带着致命爪牙。
还有海里的鲨鱼。鲨鱼獠牙森森，只要有一滴血落进海里，它们能在千里外的地方捕捉到血肉的味道，它们的鼻子比得上森林里一百头狼。
人鱼呢，它有獠牙吗？
这样想着，他蹲下.身，手掌伸向正在水池里抬头望他的人鱼，人鱼目光跟随他的手指，鼻尖凑了过来。
于是单手盖上它的两颊，触感光滑湿润，透过它脸上薄薄的皮肉，他摸到了牙齿上下颚骨头交接处，扣住。
人鱼却并未在这一捏之下反射性地张开嘴巴、露出牙齿。它喉咙里飞快传来一声模糊的喉音，松开手，艾格看到它水中的尾鳍小幅度地划动了一下。
“你在干什么——艾格，它它它发出声音了！”
“它难道能开口说话吗？它会不会能开口说话？”伊登手里的水桶掉回了地上，“那，那也太恐怖了……艾格，你、你别碰它，我们呆在外面吧，呆在外面也可以，要是它突然说话怎么办！人鱼的声音会迷惑人！大家都这么说！”
那模糊的声音只是短暂一瞬，重又安静下来的人鱼肩膀未动，眼珠却转向了不停发出声音的伊登。
艾格蹲在那里，观察它的神情。那双灰色的眼珠深邃如蕴有奥秘，在水波映照下幽幽泛光，有那么一瞬间，他以为它真会开口说话。
但人鱼长尾滑动了一下，尾鳍起伏同时抬头回望了过来，重又发出了一个短暂而无意义地喉音，它没有张开嘴巴。
艾格把另一只手从兜里拿出，在水中浸了浸，伸到它下巴前，停住。
湿透的左手落下水滴，淡红渗透白色绷带，连他自己都能闻到那股的血腥味。
人鱼的眼睛顿时盯上了那只送来血腥的手掌。
随着鼻子明显的一次抽动，它黑发掩映下的鳃部不受控制般剧烈开合了一次。像猛禽俯冲时绷紧双翼，那耳朵一样的长鳃瞬间张大，猛得扯过它两颊皮肉，令那张平静优雅的面孔出现了一瞬扭曲。
鱼尾带起哗啦一道短促水声，血红腮肉一闪而过，在那一瞬，艾格以为它会张嘴攻击。
……可它并没有露出獠牙，也没有一口咬上来。两鳃飞快闭合，它整张瘦削脸颊和水中鱼尾都陷入了紧绷的寂静。
再一次地，嗅着血味，它发出了一串明显的喉音，缓慢低沉的，带着一点嘶哑。
听了一会儿，艾格手指直接碰上它的嘴唇，那喉咙里的声音戛然而止。
稍一使力，指尖上的牙关像蚌壳熟透一样打开，手指伸进微张的口腔，摸过一排完整牙齿，温热，平滑。
……那唯一尖锐的触感与其说是獠牙，不如说是很多人都会有的普通虎牙。
没有獠牙。
再次看了眼它胸腹上狰狞的伤口，又端详了会它搁在地面上的圆润指尖……没有獠牙，没有利爪。
看到这一幕的伊登顾不得去捡地上的水桶，双手全用来捂上了眼睛：“求求你！艾格！你的手指还在吗！求求你告诉我你的手还是完好的！”
在人鱼胸膛前的水面洗了洗手，艾格站了起来。
“过来。”他把脚边水桶踢向已经缩到门口的伊登，“出去捞点新鲜海水，或者清理它的小池子，选一个。”
第13章
第二天是晴天。早在天还未亮的时分，医生就已衣着整齐，将窗扇大门通通打开，把屋内摆设亲自擦拭清洁完毕。
艾格站在水舱门前抬头上看的时候，窗口的医生招手示意他上楼。
此刻舵楼二层满室明亮。
换好左手绷带，他听见医生第三次问起了昨夜船长召见的事情。
“到底是为什么……我记得他当时应下请求的态度，好似我只是向他讨了两条银鲑鱼，他压根就没多问你们两个一句，这没道理……除了让你们好好做我的学徒，他还提了别的事吗？”
一晚上夜岗刚刚结束，艾格在这海风吹拂的清晨昏昏欲睡。
“还讲了点他每一任大副都喜欢听的故事，砍海盗、荣誉、墓碑……诸如此类，喝醉时大家都会讲的那一套。”
医生背着手望他，眼里满是怀疑。他低头收拢左手五指，又张开，这次的绷带绑得有点紧。
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