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“现在我们是快到你的家乡了吗？艾格。”
更冷的海，更高的天，更安静的栖息地——是的，他的家乡。
深海万籁俱寂，于是气味成为了唯一的线索。
鲜血。人类的血。
鲸鱼的血，白鲨的血，同类的血……自然法则古老不变，大海深处诸多血腥，但再没有哪一种血味，闻起来像人类的血那么复杂难解——气味由远及近，感官涌向无尽中的微小一点，阴云无端翻腾，永夜再也不得平静……愤怒、悲伤、喜悦、贪婪、恐惧——世间万物的谜题都在里面。
只要有一滴血落进海里，人鱼能在千里之外将其捕捉。
他停在了气味源头处。
浅海，鱼群，珊瑚丛林，蓝发蓝尾的同类蜷缩在里面。
人鱼的语言陈旧晦涩，流淌在不见天日的血脉里，长久跟随行船，模仿海面上的语言，以至于他很难听到洋流中同类的声音。
——萨……克……兰德。
——停下。
堪斯特在对话。
萨克兰德早已停下，停下追踪，包括随之而来的风暴与浪涌，并不是因为同类的喝令，而是因为眼睛已经看见。
看见海面。
水汽从珊瑚间升腾，潮湿的灰向上涌出，在那里铸成浓雾的墙。重重迷雾之中，山脉与岛屿隐约可见。
目光徘徊在那片岛影，人鱼对战栗的同类仿若未觉。
那是不知从何时开始养成的习惯，从盛夏群岛到北海，自北海延续至堪斯特的日夜——聆听，观察，跟随，从日出开始注视海面，在日落时分思索起人类的恐惧。他不知何时会降临的恐惧。
如果有轮船驶过海面，头顶会暗下一片。如果舷边人影映上海波，轮廓会被扭成一片片光斑的……一天，一月，一年，人类不以潮水的涨落计时。变高，变远，变鲜艳，人类幼崽的生长也不遵循鳞片的坚硬变化。
黑尾不由向海面靠近，人鱼已经从漫长过往里认出——消失的加兰。他的家乡，他的来源，他想要抵达的地方。
“北海从未冒犯，这里……我的！”
蓝尾同类在质问，对这场无端的追猎，一边颤抖，一边发怒。
“群岛的主人，你的领地在远方……为什么！？”
领地。转换成更复杂的语言，出生的地方，长大的地方。
“……家乡。”人鱼轻声道，不是对同类的回复，仅仅是想到了人类的语言，那种词句由嘴巴和喉咙发出，落在海里会引起波纹的震动。
鱼尾跟随波纹缓慢游弋。
领地的意义在于本源，人鱼所有神秘力量的象征——就像心脏是所有力量的载体。
堪斯特放弃了最初的领地，向北海寻找更丰盛的猎物，却不曾料想过那贫瘠之地有另一条同类的到临，将最初的领地一点点侵占。
被侵占的初生领地意味着什么？被吞噬的本源，被蚕食的力量。
蚕食从多年前黑尾跟随人类抵达堪斯特时开始，又在他离开出航时结束，蓝尾人鱼不解这早已被预谋的因果，只知自己失去对抗之力。
——“为什么！”
质问的声音在提高，浪涌跟随怒声开始翻腾。
为什么。
人鱼的目光从海面移开，故地的巡游被中断。
他曾把人类从海里捞出，放上那座岛屿边的礁石。他浑身是血。
他会死吗？鼻子将鲜血嗅过一遍又一遍。
他活了下来。
大海再也没有出现过那种鲜血。
而此刻，再次的闻见伴随潮涌，无处不在的海水将此地包围。黑发黑尾的人鱼慢慢下潜，挨近血腥的源头。
头一次地，这么近距离观察一只同类。
贪婪的动物从未尝试过收起狰狞的鳃，就这么爬上了船。低劣的欲望布满了兽的面孔，暴虐，扭曲，饥肠辘辘。这一刻萨克兰德无比清楚地意识到——他看到了它，看到了它们这种动物。彻彻底底。
一声嚎叫骤然响彻珊瑚林。
肩膀被尖锐的石柱洞穿，蓝尾人鱼开始嘶吼，但恐惧的支配中，砸向珊瑚林的动作不属于自己，挣扎不属于自己，唯声音引起海的震荡。
“停下……停下！”
海里的追猎崇尚一击致命，还能再张开的嘴意味着交易的余地。
“为什么！？你的目的？领地？猎物？我的心脏？告诉我！群岛的主人，你要什么！？”
光亮随着黑尾的徘徊，被一寸寸遮蔽。血将海水染红，又消散于洋流，海里的语言开始响起，与平静的波涛一起。
“你看过的，闻见的，制造的……”
“人类身上的……疼痛。”
那声音似从更深处涌出，层层叠叠扩散——疼痛……疼痛……疼痛……悠长更像是对故地的叙旧。
“血肉的味道。”
“记得吗？”
“不会忘记的，你品尝过。从他身上流出，落到海里……从没消失的味道。我也闻过，不止一次，过去，昨夜……你的身上。鲜血。”
“起先是那样的困惑。”比海水更冰凉的目光垂落，落向同类，“……世上竟有如此疼痛。”
万籁归于寂静，无知游鱼在颤动中迷失方向，恐惧开始爬上蓝尾人鱼的脸。
再没有哪个地方比这片海域更了解恐惧。
“……你应该懂，海啸来临的时候，迷雾升起的时候。那是什么？风还是不够大，浪不够高，漩涡那么浅，是什么？……愤怒。”
声音向底下沉去，黑尾随着阴影一起下降，下降，到达同类眼前。
“是的，愤怒。”
“你想要的——人类……诅咒……那个人类身上的诅咒！”阴影覆盖上脸，蓝尾人鱼里拼命寻找答案，“人类的血肉给你，人类的恐惧给你，我把心脏也给你！愤怒可以平息！”
主动交出的心脏，意味着主动放弃的诅咒。诅咒里曾经的赢家一刻不停地缴械。
“人类不再恐惧，你知道的！那个人类已经没有恐惧！”
食物需要出现，才能被争夺。没有恐惧意味着没有争夺诅咒的战场，没有战场就没有下一个赢家。交出心脏，那是唯一一种交出诅咒的办法。蓝尾人鱼的手臂伸向自己胸膛，蹼爪刺破皮肤。
“他不会恐惧，就算我死去，你也得不到这个诅咒！群岛的主人，放我离开……我给你心脏！”
他不会恐惧。
人鱼听到近在咫尺的宣判，望向那颗被皮肤阻挡的心脏。有遗失的东西就在里面，却因从未剖开，几乎快被遗忘……几乎。恐惧的味道，他没有忘记，像石缝里渗出来的甘泉，细小的，自由的。那是相似的，又是一次比一次更截然不同的。
他曾经恐惧。
“心脏？不。”
如果深海里的动物旁观过足够多的故事，譬如此地同类濒死的绝望，沾沾自喜的交易，知道那些如亘古海潮一样，永远在不停演绎的喜悦、悲伤、愤怒、贪婪……也许他会早早知道，那样一点恐惧，对于一个人类来说是多么微不足道。
可是一天、一月、一年……当人鱼阅遍行船，已然识得人类永不落幕的戏剧，在深海间嗅到一丝恐惧时，行动却先一步主宰了一切——诅咒与天性，欲望与饥饿，所有东西交织出的混乱里，他从海面钻出，一次次望向鱼尾无法抵达的陆地——无论细小的，巨大的，那已成为了唯一的事实：他在害怕。
迷雾被风吹散。
岛屿下的世界开始震颤，鱼群四面八方逃窜，蓝发蓝尾的哀嚎渐高，变成歇斯底里的尖啸。若有人能聆听此刻的深海，会知大海从无慈悲。
“还给我，可以吗？”
终于，人鱼道，伸手朝向奄奄一息的同类。人类的礼仪万般复杂，残酷却与自然法则相通，海底崇尚一击致命，船上的人管那叫……虐杀。是的，他同意这个。毕露的青筋就那么伸进薄弱的腹腔，肠子，胃，食管……心脏瞬间破裂，残躯痉挛不止，最后掉出来的是舌头，喉咙一点点被捏碎。
“你全身上下，品尝过他血肉的器官。”
第58章
横亘在船长室门口的是一条巨大的鱼尾。
那鱼尾定格在一个濒死挣扎的姿态, 没有头颅，没有躯体，断裂处是海鸟啄食过的惨白肉糜, 骨头泛着透明的灰。
无人知道它是何时出现在这里。空气里漂浮着死鱼和血的气味, 让人想到轮船上潮湿腥臭的厨房，以及厨师手底下斩完首、刮完鳞、清理好肚肠, 并且准备下锅的每一顿晚餐。周边船员们面色发白, 更年轻的那些仍不住捂嘴犯呕。
利瑟尔·德洛斯特站在船头, 已经盯着地上的鱼尾看了足足一刻钟。海蛇号的掌舵者身着单衣，面皮发青，双脚被鱼尾挡在门槛之内，身体被寂静的人群围在中间。他阴沉的眼珠转向了正在打颤的一个船员。
“瞧瞧你的样子，恐惧？你是在恐惧吗！？告诉我，海蛇号律令第一条。”
“恐惧……恐惧是无形的毒，海蛇号需要最无畏的战士。”所有人的头都低了下去。
“很好, 看来恐惧还没吃掉你们的脑子。”他挥退周围的船员, 下令道, “直起你软掉的膝盖, 去把巴耐学士找来。”
阴云持续多日, 一直到正午，太阳都没出来。
艾格走上船首楼的时候, 第一眼看到的是躲在巴耐医生后面的伊登，而德洛斯特负手站在一边，脸色是从未有过的难看。
早上醒时一夜无梦，不管是噩梦还是溶洞, 照理来说是个好觉，但一整个上午他都在时不时走神。细细想来, 自从登陆潘多拉号，每次熟睡似乎都有一个溶洞停留在梦的一角，起先是有意忽略，后来是习惯，而昨晚黑沉的一觉空荡荡，仿佛有未知的东西从经年睡梦里彻底离开了。他换好手腕的绷带，像前两天那样，在天亮前就沿着船尾走了一圈。
这是人鱼不见的第三天。
一个显而易见的困境，如果海里的动物不主动冒出海面，茫茫大海，人类并没有找到一条人鱼的途径。而除了一刻不停的跟随，大海深处的一条鱼又该怎么定位一艘行驶中的船？
气味？人类的气味？食物的气味？海风潮湿向西，送来今日大海阴沉欲雨的信息。气味在传递信息。
“只要有一滴血落进海里，鲨鱼会在千里之外闻见。”那人鱼呢？他记得萨克兰德见血时的敏锐。艾格并不确定自己此举是否有任何意义，但念头出现的时候，他已经解开绷带，手指稍稍使力，几滴鲜血落进了海里。
回屋时最后看了眼远方，和昨天、前天一样，灰色的天，盘旋无序的海鸟，大海长久的寂静总让人想到可能会到来的无常。
动乱发生在天刚亮的时候，起先艾格并没有凑这个热闹的兴趣，直到他透过窗户，看见了伊登跟在医生后面急匆匆的背影。
踏上最后一阶楼梯，眼前动乱的源头一览无遗。
接着，他所有的动作都停在了那里。
鱼尾。一条黑色的鱼尾。
“北海给我们送来的第一个小惊喜。”
德洛斯特看到了他，神态是控制过后的镇定，但再怎么镇定的语气也掩盖不了这里的血腥气。
“很抱歉这点小事的惊扰，既然来了，殿下，你也过来瞧瞧，也许你能认出这条人鱼——哦，一部分人鱼。”
“艾格。”医生远远看着他，声音很轻，“是突然出现在船上的一条鱼尾。这尾巴，我们猜测是不是那一条……之前潘多拉号上的人鱼。”
伊登也无措地看了过来，“那条人鱼……好像就是这样的黑尾。”
不。那黑尾更瘦一点，更长一点。
“海上应该没有这么多巧合，一个月前才发现了一条黑尾人鱼，现在又是一条……”
鱼尾从宽到窄，也不该是这样的弧度变化。两道侧鳍的位置更低一点。
“很明显，北海从来就不是平静之地，海底下多的是我们没法想象的残忍。”
每一片黑鳞都应该更大一些，排列是均匀有序的。
“这……已经超出了残忍。”伊登魂不守舍道，“它……它还把尸体扔到了船上，半、半具尸体，原来这种传说动物也会死……我是说……”
地上的鳞片早已僵硬，透明的鳍都变得浑浊，扭曲的姿态使它丧失了所有精确的尺度，唯一明确的是，那是黑色的。
纯粹的，不掺一丝杂质的黑。
“现在，谁能告诉我。”艾格抬起头，三双眼睛就这么看着他，“ 那条人鱼——它是什么颜色？”
德洛斯特和医生都知道他在问什么。
“……蓝发，蓝尾。”最后，德洛斯特简短地回答了。
很明显，他已经对这条鱼尾有了判断。寂静笼罩船头，每个人的双脚都钉在甲板上，但思绪都在飘向一场难以想象的、未知的捕杀。
直到一声啼鸣打破寂静。
阴云下渡海而来的是一只信天翁，长着翅膀的信使来自不远处的潘多拉号，随行的商船每隔七日都会向船队的管理者递交航行消息。德洛斯特取下了鸟足上的信筒，第一时间却没有阅览信件，只是招来侍卫，命人带医生和伊登去享用早茶。
侍卫来了，又目不斜视地走了，鱼尾依旧留在原地，没人去碰那黑鳞一下。
空旷的甲板上，德洛斯特喊住了他最后的客人，对着那背影道：“你看到了，殿下，它的邪恶超出想象。”
“这次往我们的船上丢条死鱼，下次也可以丢个死人，我们不能高估这种动物的耐心。”他叹了一口气，状似温情道，“允许我的关心，你手上的伤还好吗？埃里克他们已经为自己的失职领罚。”
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