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与诅咒相伴的噩梦令人习以为常，渐沉渐深的安眠却使得他警惕醒来。
耳膜上全是铺天盖地的暴雨声，混沌的轰鸣里分不清是狂风还是雷响, 艾格睁开眼睛, 看到由空旷和寒冷组成的一片黑暗。
好吵，他模糊心想, 这船是在往地狱开吗？
拉高毯子的时候察觉到了一丝异样：这样的暴风雨, 海蛇号本该手忙脚乱, 桅杆和尾舵离这儿明明不远，甲板却没有声音。
屋外没有人，他意识到。
准备翻身的动作不由一顿……脊背上的潮湿水意、熟悉的海水气味，以及原本隐秘在这阴郁雨潮里、却因榻上的一点动静而泄露的那丝气息。
如果不是转头的人早有准备，夜半床头的这幅景象大概可以媲美任何一个噩梦——深不见底的黑暗中，床边的长发脑袋与暗色完全融为了一体，尖锐的鳃影狰狞如刃, 仅存的微光来自那双幽幽凝视的灰眼睛。
呼吸里全是冰凉水汽, 几缕黑发甚至垂上了枕头, 艾格怀疑让自己下意识醒来的不是雷鸣, 而是床边动物这过份挨近的距离。
他摸到枕边那缕长发半干, 没有海水在淌落，也不知这不速之客在旁坐了多久。
“一个建议……萨克兰德。”艾格闭了闭眼睛, 完整喊出这尊雕塑的名字，以示这事的郑重。
“进屋之前先敲门？”
黑暗隔绝了对面的神情，但他怀疑这属于深海的夜视动物能将自己分毫毕现地看清。因为下一秒，就有只冰凉的手掌穿过咫尺间的夜色, 就那么轻轻地、准确地摸上了他的脸。
艾格困顿的眼皮掀开。
“……萨克？”他难得有些迟疑。
“……敲门。”暗中响起了回应，与窗外暴风雨截然不同的静谧, 嘶哑的音节带起空气翕动，“会吵醒。”
触碰的手指开始发出细微的颤动，那只向来进退有度、甚至称得上小心翼翼的蹼掌彻底覆上人类的皮肤，冰凉与温热相贴，轻轻一下抚摸，然后，颤动归于平静。
“……你在睡觉。”头顶嗓音慢慢道。
艾格握住悬在面前的手腕，把这只还在往他眼睛伸的蹼掌从脸上扯离。
“好极了，人类要睡觉……你还懂这个。”
还没彻底清醒的脑子充斥着雷鸣，顺手拿这截手背冰了会儿额头，凉嗖嗖的醒神利器，他总算少了点困意，“……会把人吵醒的可不只有声音。”
暴雨从入夜持续到现在，他确认了这只蹼掌主人的异常，睁眼观察几秒，依旧看不清对面的脸。
“桌上有灯，去点个火？”
这一回床边却没有了声音。
两人手腕皮肤相接处隔着一层纱质布料，白色的绷带从手掌一直缠至小臂，幽暗难明的目光正落在那里。
动作带来了伤口血腥味的浮动，黑暗放大了所有细微之处。嗅闻声轻得像从远端响起，只出现了一息，似乎是被这一下嗅闻所刺，那蹼间手指忽有一下抽搐。
好一会儿，艾格依旧没能听见对面有任何动静。
他从正躺变成侧躺，面朝床边人影，“我见到了你的同类……今天晚上。”夹杂着回想的观察让他的语速并不快——除了恐惧，是否血肉也在你们食谱？本想问一句，想起最初人鱼什么都吃的样子，又觉这种动物有些口味偏好也不奇怪，比如果子。
比起那条堪斯特人鱼，此刻他更想问问那所谓的“原有诅咒”，这些天时不时会思索上一阵，这一条身上会有答案吗？
然而没等他开口，一道裹着电光的雷鸣就在此时炸响。
刹那间周遭亮如白昼，透窗的光打亮了屋内重重暗影，也打亮了眼前动物的半边侧脸。
艾格这才看到两片耳鳃始终狰狞大张，眉骨、鼻梁，阴影一道深过一道，光亮里来不及闭上的是如蛇类般竖起的灰色瞳孔。那是一张杀气腾腾的、绝对兽性的脸。
原本要说的话一下落回肚里。
“……好大的风暴。”艾格再度清醒了几分，“好大的脾气。”
他并不担心暴风雨，排除这些电闪雷鸣，雨天甚至尤其好眠，然而看这架势——
“是打算掀了这艘船吗？萨克。”
回答他的是一点点模糊的喉音。
兽类丧失言语的咕噜声很难分辨，低沉的，嘶哑的，因极力的克制而不显凶性。
艾格打量头顶这尊雕塑的轮廓，伸手，犹豫片刻，拍了拍枕边的床铺。
黑暗里的喉音顿停。
接着，那影子的肩膀一寸寸低下，缓慢伏上了人类柔软的枕边，长鳃收拢间隐约有可供抚摸的错觉——错觉。因为海上风暴还在翻腾，丝毫不见收敛。
但艾格依旧摸了上去。
触碰下的鳃片艰难蜷起，骨刺颤抖着缩进发间。
“有点吵。”他说，一只手提起这片耳鳃。
凑近来的呼吸声也消失了。
“上岸是因为现在海里危险？”这是艾格所能想到的异常，轮船驶入北海，堪斯特人鱼在这儿盘旋多年。而兽类的地盘一般不容侵犯，就像同一片森林里不会有两只头狼。
“这里是它的领地？”
枕头边的手臂收紧，虚虚拢住人类的发顶。
“不。”
一连串模糊的喉音里，清楚的只有这一句。
艾格怀疑此刻的动物并不能听懂太多人话。趴在枕边的轮廓不动声色，呼吸被控制得长而静谧，唯独面目暴露的一瞬让人看清了风暴失控的端头。
咫尺间全是过于强烈的海水气味，他偏头拉开一点距离，因视野的漆黑重新闭上眼睛。感受到凝视如有实质，长鳃规律扇合，雷声好久没响起下一道——他似乎平静了点。似乎。
于是艾格从枕头下摸出一个树枝状的手环：树精的头发。
从自己手腕的伤口状况他得出结论，巫师的小道具应该是有效的。缓解伤病，琢磨着这个效果，他截住快要摸上自己头顶的冰凉蹼掌，把这个手环套上了人鱼的手腕。
那手腕就像被这细细一截树枝绑住一样，悬在了空气里。人鱼盯着手环没有动弹。
“不习惯吗？忍一忍。”艾格重新闭上眼睛，没去管他反应。
停顿几秒，又睁开眼，慢吞吞道：“你应得的。”……巫师认证的纵欲之徒，“带着，对伤口有效。”
这条人鱼尾随一路，就这么来到了别人的领地，而那道伤口贯穿胸腹，始终不见愈合。
比起巫师嘴里所谓的“兽类低级欲望”，很显然，他更确认的是另一种兽类法则：伤口在对敌险境里是致命的。
“……伤口。”
重复着这个词的同时，始终半竖的长鳃剪影渐渐压低，全部贴向脑后。人鱼的眼睛停留在手腕树枝，看了半晌，他凑上去，轻轻嗅了嗅。片刻，又嗅了嗅，随之而来的是好一阵安静。
艾格在静躺中回神时，冰凉潮湿的气息已经从枕边转移到了他的身侧，忽轻忽重的嗅闻在小臂上徘徊不去。
人鱼放下了自己的手臂，转而嗅起了人类的手臂。
绑着绷带的左腕塞进了毯子，露在外面的只剩下右手。袖管卷起，露出来的小臂上同样有道疤。早已愈合，却依旧显眼。
轻嗅在疤痕周边走走停停，臂弯的皮肤，手肘的骨节，回到伤疤，伴随一点点低沉的喉音。
“伤口。”人鱼再度沙哑道。
“这个跟你的同类无关。”艾格把这只手也放回毯子，“另一种动物咬的。”
黑暗里的鳃尖竖起。
“是狼。”
“……狼。”人鱼像是在记住般重复，“狼。”
一边耳鳃不受控地掀了掀，他接着道：“宰了。”
艾格抬起眼皮，听到海洋霸主语气相当说一不二，也不知是在向谁发号施令。不过相比刚刚的面目，这平静而克制的语气几乎称得上和善了。
“狼通常是成群结队出现，宰完一条还有一条。”他提醒海里的动物。
“一条，一条，全部。”喉音被压低在了胸膛，出来的是一句清晰吐字，“都宰了。”
“……行。”艾格点点头，打了个哈欠，“但是现在，我准备睡觉了。你先找个水桶，把尾巴放进去好好待着，天亮后我们再商量统治森林。”
黑暗里或许出现了一个点头，但能被听见的只有尾巴的动静。
啪嗒，是尾鳍轻轻拍了拍地。
人鱼维持着趴在床边的姿势，再没发出任何声音。
夜幕还在向远海延伸，轮船是天际暴雨里的小小一滴，而方寸舱室被黑暗包裹，与雨夜隔绝般的寂静。
在枕边目光一瞬不错的注视下，被窝中的呼吸逐渐变缓变悠长，微皱的眉心一点点散开、展平。
许久之后，苍白手腕上的树枝被褪下，被持起，静静端看半晌，又悄然放回至枕下。
直到闷雷隐隐，榻上熟睡之人翻了个身，脸孔埋进毛毯，只给床边留下了一道背影。
于是床边鱼尾慢慢竖起，涌动目光转向窗外深海。
不知何时，睡梦再度渐沉，这一回艾格没再睁开眼睛，尽管他已知晓这沉眠的异常。
恍惚间他听见了开门声，关门声，浪涌打上甲板，雷鸣乍起又息，风声、雨声、海浪声，所有声响逐一远遁。静默深海连接起雪山与冰海下更沉更深的风暴，飞鸟，游鱼，生灵无路可逃，而鼻端隐隐的血腥来自枕边的手腕。
他的梦中是熟悉的暗潮翻涌，熟悉的嘈杂尖鸣。接着，一切都暗了下来，所有混乱悄然化作了一个安静溶洞。
似有所感地，他开始分清这是两种梦境。
一个是噩梦，是恐吓，是如影随形的诅咒。而另一个——那溶洞巍然不动，幽深不见尽头，长久凝望间，像极了某种深海动物眼里的隧道。
艾格抬起脸，水滴落上额头，风从深处吹来。他走了进去。
第56章
白天？黄昏？这里漆黑一片。可以确定的是季节, 夏日的溶洞阴凉潮湿，却没有寒意。
当海水漫过小腿，前行的双脚不由放慢了速度, 从脚尖开始试探。
不算深的水潭, 对于幼童的一双短腿却是未知的河渊。
“安洁莉卡——听到我了吗？安洁莉卡！”
涉水的男孩开始呼唤，声音撞上溶洞的墙壁, 弹回来的只有空旷回音——安洁莉卡, 安洁莉卡。
安洁莉卡不在这里。男孩闷闷回头, 来路已经消失在了黑暗中。
记忆的领域，艾格确认了。他知道接下来是什么。盛夏群岛的溶洞长在与大海相接的地方，水声幽幽，石形新奇，处处神秘，是胆大包天的男孩早就看中的探险之地。
男孩没有离开，而是卷起裤子, 用自己的双腿丈量起水潭每一处的深浅, 确认这里的水深淹不了一个小女孩, 深处也没有暗藏的小路。
气喘吁吁的跋涉持续了那么久, 久到黑暗的尽头终于出现了光。
溶洞在光亮里露出隐隐一角。
那是墙面上巴掌大小的一个洞, 洞口嶙峋，天光镶嵌其中, 海潮声从内涌出，忽远忽近。
就像怪谭故事里一个小小的秘境入口。
男孩被吸引了过去，走进光的隧道里。洞口有点高，他得爬上一块石阶, 踮起脚。
猝不及防四目相对的时候，洞外的海面正绽放着整个群岛的盛夏。
铺天盖地的光掩盖了黑发黑眼的深沉底色, 海风藏起了浓郁的血腥，一张苍白发青的人脸转了过来，面朝地盘里的不速之客。
谁也没有显露诧异。
而一壁之隔，冒出来的是一双稚嫩的、好奇的、比太阳下浅海还要浅的眼睛。那两汪碧绿在日光中泛着绒绒的金，干燥的睫毛像从未起飞过的雏鸟羽翼。
幼崽。人类幼崽。
鱼尾掸掉爬上礁石的海蟹，更深地伸进了水里。
初次上岸的人鱼在灼热日光里不适地眯起眼——双鳃不动声色藏起，落下来的长发盖住两颊，除了过分苍白，深海来的异类几乎可以冒充一个人类少年了。
红发碧眼的男孩丝毫不觉稀奇，视野有限，他最先观察到的是陌生少年背后无处落脚的海面。
“你好——虽然你看起来好像不太好。那边没有陆地，你是怎么过去的？”他左右张望了一下，很快判断，“是落海了吗？你被困在了这儿吗？”
洞内的苍白面孔一言不发，青紫嘴唇没有生气。
换鳞期。每一条人鱼过渡至成年的凶险阶段。肌肉的萎缩与生长在同时进行，骨刺与鳍在变长变硬，鳞片一寸寸剥落，剥出长尾的血肉，深海里的猎杀者闻腥而来，无人的岸上成为了短暂的安全区。
随之而来的是虚弱与饥饿，来自灵魂深处的、致命的饥饿。
饥饿的动物喉咙滚动，瞳孔不自觉微微竖起，盯着误入领地的人类幼崽。
幼崽开始问东问西。
你困在这里几天了？有受伤吗？……是当地人吗？看上去不太像，怎么不说话，你听不懂通用语吗？他拧起一点眉头，回头看了看黑暗的溶洞，又转回来，对上那双比溶洞更黑的潮湿眼睛。
“别担心。”最后，他向那双眼睛保证，“我发现你了，你会得救的。”
风和日丽中只有浪声在回应，在这种盛大的晴日之下，人们可以相信世间一切邪恶都不会发生，他不知道擅闯是禁忌，言语是束缚，毫无防备的保证将招来不祥咒语。
“……待……在……这……里……”
生涩的音节从洞外传出，一字一字地命令。
“你。”
低沉而渺远的一句，那是自然生灵里从未出现过的神秘韵律。
正要跳下石阶的男孩愣了愣，重新踮起了脚，“你的声音……”思考持续了几秒，没有找到合适的赞美，“……真好听啊。”
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