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靠近船首楼，才发现二楼的船长室窗户还透着光。且那亮度不是睡前会忘关的光，那可能是老眼昏花者在地上找一根针才会亮起的灯盏数。
走过甲板上的灯光边缘，艾格停在了屋檐底下。
他想到了晚餐后船长侍从到船医室的传召。提上油灯，医生照例跟随前往，这之后他有离开船长室吗？回想了几秒，答案是他并未留意。在这艘船上，人人都知现任船医自打被强绑上船，两条老腿一天要跑七八趟船长室。无论白天深夜，他得像勤恳水手照料暴雨里的风帆那样，寸步不离地照料这艘船最重要的病人。
靠在门边，艾格听了一耳朵楼上动静，听到了几声模糊的咳嗽。分不清是来自一个老人还是一个病秧子，又或是两者的此起彼伏。
他没再细听，推门进屋。
粗粗一扫墙角，装着清水的三个桶与两个木箱并排而立。掀开水桶看了看，只有一桶水有用过的痕迹，用了小半桶，剩了大半桶。艾格想起了海鱼放进淡水、不出半日总会奄奄一息的模样。
他径直找去屋内的盥洗室，拖出一个宽大浴桶，又找了把绳子和一个空桶。随后他避开灯光，到黑漆漆的舷边打起海水。来回间他没有发出太大的声响，楼上楼下仅隔了薄薄一层地板，疾病缠身的船长可能坏了肺、坏了腿，但没人说过他还坏了两只耳朵。
人鱼悄然出现在门口的时候，浴桶里的海水还没打满，东边的太阳更没升起。半刻钟，艾格回头看他，倒是比想象中的快多了。
第45章
最后一桶海水拎回来, 关上门，艾格看到屋里的人鱼正立在浴桶旁，一只蹼掌伸进去碰了碰水面。
浴桶不到半人高, 一眼就能看到桶底, 但他朝着桶内瞧来瞧去的模样直让人怀疑那是一个长满了花的池塘。
地上的半条鱼尾环抱着那只浴桶，慢腾腾旋移了半圈。
他没有进水, 首先点起了灯。
拉开抽屉, 拿起一个火折, 在油灯上取火，手拢火苗，慢慢点燃另一盏。油灯挂上墙壁，人鱼侧过身，灰眼珠与满溢的灯光一起照上浴桶旁的人影。
艾格将他的一举一动尽收眼底。
有的时候，不得不承认这条动物学起人类之举、用起人类舱室来丝毫不显违和。他似乎已经把这间舱室摸了个透，灯光下, 半空的水杯和航海图一起摆在长桌, 黑色外袍列挂于墙, 都是比昨晚更具人气的模样。
他甚至拿起一块帕子, 慢腾腾擦干了自己刚刚碰过水面的手指。
海水倒完, 艾格本想敲敲桶，示意那条仍在屋内游曳的鱼尾进来待着。
却见人鱼穿过半间屋子, 去往了另一头的床榻边。
船首楼的睡卧处自然不像甲板下那样，是几根绳子拉出来的吊床，也不像船医室那样只是窄窄一具木板，床帷掀开, 露出的床榻能抵小半间甲板下的舱室。
榻上是一层海豹皮，也许是不久前才从柜中拿出, 在灯下泛着崭新的光泽。艾格一眼看去，只觉那张床似比昨日高出了一截，顺着最顶上的海豹皮往下看，垫了有四层毛皮？还是五层？人鱼抚平那柔软至极的床榻边缘，转过脸来望他。
他没有说话，朝他轻轻拍了拍床榻。
如果那张床是桌边拉开的一把椅子，旁边再摆两套茶具，他看上去就像任何一个在彬彬有礼招呼客人就坐的屋主了。
“让我坐？”
人鱼半截尾巴轻轻扫过床前地面，像在扫去不存在的灰尘。他点点头。
艾格没动弹，站在原地远远地看。
这会儿他又开始怀疑床边的动物是否分得清桌椅和卧榻，别说铺着几层崭新的毛皮，就算那里铺满了黄金，他也没有往一张陌生床榻上坐去的习惯。他擦净手上海水，瞥见桌上的空餐盘，心想用人类的餐、住人类的地盘，比巡逻水手还准时的夜半出游，再加整理那么一张人类床铺，这动物在这艘船大概迷上了什么奇怪的人类游戏。
然而不论他想摆弄餐刀还是床铺，现在这些总比之前的尸体游戏要无害。
不再继续观察人这间屋子的边边角角，艾格转而望去窗口，离天亮还有段时间，屋外这一拨巡逻脚步声就快过去，他打算回到船尾，在船医室的椅子上继续打会儿盹。
就在这时，屋子另一头传来了细微的东西拖地声。转过头，鱼尾在动，慢慢地，一个青铜箱被人鱼拖到了床榻边。
箱盖打开，艾格正要离开的脚步停住了。
一整箱转轮火.枪。
商船财大气粗、处处考究，连武器都带着藏品般的工艺，箱中冒出的铜与精钢保养良好，泛着比金银更引人瞩目的冷光。
人鱼顺着他的视线落点，伸手从箱中拿出了一把火.枪。
格外精美的一把，长仅六英寸，齿轮咬合，筒座镶嵌，外露的每一个构件都在彰显机械的精度。
艾格眼睛不由跟随移动，见那蹼掌握着枪，慢慢放到了那张床榻上。
柔软毛皮的映衬下，金属更显流光溢彩。
艾格看看床上的那把火.枪，又看看人鱼静候在那的模样。一时间谁也没有动弹。
直到人鱼再次从箱中拿出了一叠金属。
这回是已经拆卸过的一把枪，灰眼睛依旧望着脚步不动的人，金属零件被一个接一个摆上那张床榻，井然有序地，像极了诱人餐点一一被摆盘上桌。
随后鱼尾退开一点距离，灯光越过苍白肩膀，完全打亮床榻上的火.枪。
隔着半个屋子的注视没持续太久，用眼睛盘点完一把枪所有熟识的零件，艾格已经挪动双脚，走了过去。
“……你拆的？”他问。
人鱼没有否认，只是朝他递出一个描金的枪管，底下鱼尾无声环绕，于是走近的双脚就停在了长尾与床榻间。
艾格接过枪管，摸了两下，人鱼递来了第二个配件，他再度接过，金属合扣金属，一眨眼，手上已经开始本能地组装起这把火.枪。
盯着满床金属望了两秒，随后他转过身，在床上坐了下来。
身下柔软凹陷的同时，一种区别于屋外夜风的海水味也在裹上鼻端，那味道本已随着湿淋淋的鱼尾抹遍了这间屋子的所有角落，久闻之后并不易察，可这床帷间似乎又是另一种浓度。
气味的沾染密不透风，艾格下意识动了动鼻子，朝身旁瞥去。
一条手臂则搁在他的身侧，鱼尾横摆，围在他的脚边。人鱼席地靠坐，尾鳍在缓慢而小幅地拍过地面，放松又惬意的样子，好像床边这块地板是个多么舒适的软塌，不用细闻，也知那披散的黑发是所有气味的来源。
见他看来，他随之抬眼，分秒不差地继续递出一个零件。
组装火.枪的双手没有停，而那双灰眼睛也没有移开，目光是比周身气味还要明显的切肤之感。
渐渐地，艾格的手不由慢了下来，感觉自己不像是在摆弄熟悉的武器，倒像是在为那双灰眼睛表演摆弄武器。这节目大概让一旁的观看者十足的津津有味。
他停下手，转而望去地上敞开的青铜箱，里面更有另外两把枪被拆得七零八落。
这确实是一个个再熟悉不过的配件，继而他想起早在一定年纪，每每到手的枪械都已是完整的真枪实弹，这种零件组装仅仅出现在最开始接触枪械的时候。孩童控制不了火.药的危险，又总是摸到一把枪就不放手，于是散装的零件就成了长辈们打发孩子最合适的玩具。
人鱼循着他的视线看向青铜箱，又伸出手。
他把箱子拖到他的手边，抬脸看来的神情让人想到昨夜递出一盘烤鱼的模样，仿佛这满箱危险的武器确实是一堆任由挑选的玩具。
握着手里的枪管，艾格不由想起昨天那盘烤鱼。
又是食物又是玩具，以及底下这床柔软的皮毛，他开始回想在哪里见过这阵仗。
一时之间，能够想到的竟然只有安洁莉卡养鸟的场面，干净的食水，暖和的巢窝，偶尔还得找点玩具逗一逗它们展翅。非亲非故的，一只不同种类的动物做这些会想干什么？
……报答前几天顺手而为的换水喂食？探索一下人类习性？……养只人类过把瘾？
与此同时，闻着周身气味，那是他自己也不曾察觉的，却几乎已被颈后每一寸皮肤记住、下意识就会冒出的一瞬念头：再一次地，他想到了后颈出现过的那道喘息。
许久不见他的动作，人鱼脖颈朝他抬高了几寸，慢慢凑近，凑近嗅嗅他的手腕，眼睛从侧脸绕来，来到他正面的神情。
黑发再度划过膝盖，痒意在这一刻格外明显，艾格思索着这不知何时消失了的距离，一边拿起最后几个零件，组装好手里这把枪，拨了两下转轮。随后他抬起枪口，抵上了那片还在继续凑近的胸膛。
第46章
人鱼看向火.枪的表情像是在辨别这种武器, 或是在辨别他这个动作。
“认得这东西吗？”艾格问。
他应该认得，几日前的那个晚上，他也曾用幻术让一个枪口朝着虚空放出了一声巨响。
“……枪。”很快地, 人鱼沙哑回答, “火.枪。”任由代表威胁的金属抵住胸膛伤口的边缘，胸膛被推开了一点距离。
“分得清你拆下来的这些零件吗？”艾格又问。
人鱼一一看过这把转轮火.枪的部件, 从描金的花纹, 到镀银的蚀刻, 从枪托到锃亮的枪管，像是在细细弄明白这个玩具的讨喜之处，看着看着，眼睛就沿着枪管滑到了握枪的手指，人类的手指在勾过转轮上的细链，打开火药池。
艾格摆弄这些熟悉的零件：“转轮，击锤, 弹筒, 火药池……”一边说着, 一边从青铜箱里取出弹丸, 搓了点□□确认干燥。
上过膛的枪重新抬起, 人鱼动了动鼻子，火.药气味尽在鼻端, 他依旧没有躲避枪口，胸膛平静起伏，喉颈仰起而袒露，温顺得像在进行一个熟悉的小游戏。
烛光影影绰绰, 灰色的眼珠在透过额前的枪管望着他。
在这种全然信任的眼神之下，似乎扳机哪怕就此扣下, 人鱼平静的眉头也不会皱一下。
艾格不知道自己从哪里获得的这份信赖。又想，获得一个人类信赖最快的方法，或许就是率先交付自己的信赖——无论这条动物看上去有多么神秘莫测，但他的每一举一动，几乎没有让他感到过威胁。安全的，宽容的，甚至……可以信赖的。
艾格把枪口移开。
“……不是所有人都把火.枪当玩具的。”以人鱼胸口的伤口来看，他同样是具血肉之躯，也许这条动物有必要谨记，他话音顿了顿，“这是武器，被瞄准后要躲开。”
人鱼盯着他的脸，也不知有没有将这个提醒听进，脸颊又贴着枪管移来他的手腕。那片收拢好尖锐的耳鳃在人类的手边轻轻蹭了蹭。
艾格抬起手，枪托按了按这个湿漉漉的发顶，强迫他点了下巍然不动的脑袋。
“就当你记住了。”
一层之隔的船长室，相比楼下蜡烛昏暗，琉璃灯盏敞亮通明。脸色泛青的男人将空药碗放下，接着，他捂住胸口，剧烈的咳嗽声打破了一室寂静。
“草药的作用有限，你现在更需要的找一个干燥温暖的环境，在那里好好养病。”老人向病人劝道，即使深夜的问诊让年迈的身体不堪重负，他也从未丧失耐心，“海上的气候会加速旧伤和哮喘，让你整夜都睡不着觉。”
“而陆地上的乏味会加速衰老。”咳喘平息，伯伦船长缓缓道。
在那张病痛横溢的面孔上，似乎任何表情都带着三分刻薄，说话间，他在长桌上展开羊皮航海图。
老人叹了声气，几乎温情的，他踱步至大开的窗户旁，在那株流光溢彩的珊瑚树旁停驻。
“原谅我……你这种语气让我想到家里男孩的叛逆，嘱托安全的唠叨需要追着交代上千百遍，一会儿没看管又带着伤口回来了，总是漠视医嘱，吃尽苦头。”
船长巡视羊皮纸上的航线，对老迈医者的忧思视若无睹。
而老人连绵的忧虑仍在继续：“更何况，现在他还跟随我来到了海上，疫病，怪事……人鱼，唉，人鱼！虽然那动物已经离开，但，原谅一个老人……”说着，他伸出沟壑纵横的手，缓缓抚向眼前鲜红华美的宝物。
未经主人的允许，这个擅自触摸的举动算的上失礼了，但伯伦船长并未喝止他。
“谅解一位老人的弱懦。”他漠不关心地点点头，好似想到了什么，又突然讥笑，“比起海上的暴风雨，柔弱的羔羊更适合在温暖的草窝乖乖待宰……是这样吗？”
在老人日复一日“放孩子们下船吧”的请求出来前，船长松口道：“轮船离下一个码头还有多久？”他看着航海图自问自答，“三天。”
“只要他们不是在潘多拉号的事务长面前大摇大摆离开，侍兵们会为船医的老乡行个方便的，哦。”他又抬起头，与老人对视，“前提是我们叛逆的小羔羊舍得离开他奄奄一息的老山羊。”
就在这时，一声鸟鸣划破夜雾，湿漉漉的白色海鸟从大开的窗口飞来，打断了老人的告谢。
船长室内，一时只闻翅膀的扇动声。
在两人的注视下，海鸟着陆在长桌，抖落了一地水珠。伯伦船长从鸟足上取下漆黑的信筒，三步之外，老人安静旁观他展开信纸，取出羽毛笔回信，他不再说话，却也没有离开。
天光将亮时，艾格打开窗户，正好看到一只海鸟从楼上飞出。
长翼白羽，短喙鹅黄，漆黑的金属信筒在黎明里熠熠生光。
身旁，人鱼的脸略微抬起，目光连着那对翅膀，似乎也在跟随他辨认这种天空中的动物。
“信天翁。”艾格说。
人鱼的注视回到他的脸上，尾鳍轻轻拍了拍地板。
“……信天翁。”拗口的音节，他完整地重复。
“专门捎信的一种鸟。”艾格简短地告诉他。
人鱼在窗口支起手肘，凝视人类在晨风中吐露言语的模样。
这种直觉不知从何而来，未发一言，但艾格已从他面孔上品出了一点饶有兴致。
“人类利用这种鸟类的归巢本能，培育它们，放飞它们，借助它们固定的航线，来回传信。”
“信。”人鱼抓住了这个词，却并非疑问，露出近似思索的神态。
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