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雷格巴从他拿着珊瑚的手，看向他连眉头都没动一下的脸。
“……诅咒。”他欲言又止，“这珊瑚，跟你身上的那个诅咒——”
“是恐惧。”艾格说，把这支红珊瑚收到了兜里。
雷格巴愣了愣，没料到他就这么一口承认了。
他张开嘴巴，又闭上，有一阵没吭声，只是拿一双眼睛打量着这个坦承诅咒之人，回想起他一直以来再正常不过的言谈举止，越是回想，神色越是古怪，像在看什么未曾见识过的物种，或是发现了断腿之人行走之类的离奇之事。
巫师自认对那诅咒十足了解，他想象一个身负诅咒之人——无需想象，他也算见识过被诅咒折磨着的人——没有一具血肉之躯生来完全无欲无畏，越是抵御就越是在感知，越是快麻木就越是敏锐，从人之天性里剥离这些东西，大概是比割肉剔骨更困难更狼狈的事情。
“说实话，我想象不到……”他持续打量着走向窗边的背影，还有人真的能成功抵御恐惧？他开始默算那消失之岛出事的时间，四年？五年？
“……那时候你才多大？”巫师的声音更像是在对自己说话，“这两种诅咒里，恐惧无疑是比色.欲更难办的一种……”哪怕身负诅咒的人得知了这种诅咒致命的关键，通过经验与磨炼控制住了自己的本能。哪怕他真的天赋异禀，让这种违背天性的控制持续了数月、数年……但在最开始的时候，毫无防备的时候——
“照理来说……照理来说，没有人能从诅咒之下幸免。”
没有人能幸免。艾格在他纳罕的目光里走回窗边。
为何幸免的疑问并未像以往那样冒出来。他曾走过那座城堡的每一个角落，比谁都明白巫师此刻所说——没有人。
雷格巴跟来了窗边，他把手肘撑上窗框，神色游离了一阵，时不时瞥两眼身旁的幸存之人，依旧陷在这阵苦思冥想里。
“……我要找的那个人——”他突然说，“那个巫师……”
曾经笃定过所寻之人已不在人世、指控过那人的卑劣与偷窃，这会儿他犹豫半晌，语气里却冒出了一点不确定，像猜忌又像是希冀：“他在那场诅咒里……”
“他的名字。”艾格说。
“什么？”
“你要找的那个人，他的名字？”
雷格巴看了过来：“那人向来化名一堆。”像是生怕松口的人想不起来这位故人，他又说起更多，“这世上知道他真名的人大概比知道那种诅咒的人还要少，狡诈和欺骗是那人的天性，他一直说每个巫师都应该藏好自己的名字。如果他朝你说过那些诅咒的故事，你应该不会忘记他的口音，和我一样的口音。除此之外，那人最喜欢的地方是妓院和酒馆，最常蹲的地方准是赌场和监狱，他喜欢穿得花花绿绿，喜欢炫耀一些巫师的小伎俩……”
……还喜欢假扮医生，喜欢撒谎，喜欢讲些吓唬小孩的巫师故事。艾格在心里应声。
然而异域巫师一直以来的故事却并非欺骗，最后讲的话并非谎言，那是徒劳的一声大喊——恐惧。
他告诉过他，是恐惧。
“尤克。”他告诉身旁的巫师，“他最后使用的名字。”
“……啊。”
雷格巴听出了他的用词：“……最后。”
“最后。”艾格说。
巫师的接话异常平静，又像是有点茫然：“最后……他也成了一株红珊瑚。”
没有人可以在这种诅咒里幸免。
积年已久——又仿佛是突如其来的故人恶讯让窗边的沉默持续了一阵。
巫师松开握在窗框上的手。他看了看远处的海面，又看了看底下的甲板，收回漫无目的的目光，转身走往了门口。
似乎是要踏出门槛了，但他在门边直挺挺站了半晌，又回到桌边，坐了下来。
“尤克。”许久的寂静后，他说，“那是他原本的名字。”
艾格回头看他，手指在摸过兜里的红珊瑚。
再开口时，巫师没有像往常那样询问怎么进入消失之岛，也没有询问故人的遗物所在。
“我原本以为——本以为你们岛上的这场诅咒里有他一份，他是最了解这种咒术的人。”他一双眼睛从门外移去窗边。
“你知道这场诅咒是谁干的吗？”
窗边没有应声。
这样问着，巫师也没有指望任何应声。他已经知道在这之前，被诅咒的人除了明白恐惧与恐惧的后果，甚至不知道诅咒的真正来源是一只神秘动物。
这是绝对隐秘的咒术。
人们不会知道自己的血什么时候流到了巫师手里，不会知道自己已身中诅咒，不会知道致命之物是什么，更不会知道一只藏在森林或大海里的神秘动物。
在这艘船上，这片异域的大陆上，唯一的异域之人也许已经成了最了解这种咒术的人。
“尤克出海的时候，曾以为自己能找到一条属于大海的神秘动物，把这种诅咒完全摸透。他偷了我半把树精的头发，说那是预支的报酬——为几年后他会分享给我那份隐秘知识。”
说起故人，再多的不愉快也已烟消云散。雷格巴静了几秒，才继续道：“事实上，我始终觉得我们知道的已经够多了，巫术有巫术的禁忌，所有事情都有个探知的底线——和海上的习俗不一样，我们那里并没有‘鲜血是不祥的’这种说法，在习惯用鲜血进行祭祀的森林里，人们遭遇到这种诅咒的情况不在少数。”
“一遍又一遍的遭遇中，树精的秘密被一一挖掘，习性与弱点曝露得越来越多，神秘动物逐渐开始避开人类——从来都是这样，掌握着知识和工具，成群结队的人类总是试图走向主宰者的路——事情开始发生变化，猎物不再是完全的猎物，猎手也不再是完全的猎手。虽然这依旧是危险的事，但越来越多的巫师开始主动追寻起那种动物。”
艾格静静听着。听着那未曾见过的森林动物，脑中想的却是占领了船头舱室的那条大海动物。知识与工具并非人类的专属，那条对人类没有半点躲避的人鱼也能说上几句人言，将一把餐刀用得有条不紊，他甚至已经搬了箱火.枪进屋。
若人类真想猎取那样一只动物，大概远不止“危险”的程度，他看到巫师始终摸着手上的树枝链子。
“为了那最有价值的部位——一把头发？”
“一把头发——”雷格巴看了手上枯枝一眼，“多大的利益冒多大的风险，一把头发并不值得巫师冒这样的风险，不是吗？”
他又说：“多大的利益也让人们作多大的恶。一场诅咒——无数人的性命，这样的恶行能换来的东西——一片能换金子的香料树？一堆能带来好运的红珊瑚？不。”他摇了摇头，“当然不止这些。”
第43章
“我和尤克是在一场祭祀里发现了这种诅咒最大的秘密。”
这样说着, 巫师又是斟酌了好一阵。
“你听过那种祭祀吗？”他问，“人们把鲜血滴入瓦罐，通过祭司的手呈上祭台, 以祈求神明的祝福。”
艾格听过, 却并没有见过。
无论他自己对流血是多么不忌讳，但海上的人十个里有九个都认为鲜血是不详的, 祭台上人们更喜欢摆一些牛羊家畜。
“那是森林里再寻常不过的一种祭祀, 没人会想到这种祭祀会招来一只神秘动物。”
“起先, 我们以为吸引那种动物的仅仅是人类的鲜血，巫师们已经发现——那种由鲜血联结、会产生诅咒的色.欲和它们平常食用的色.欲是完全不同的，就像……”他思索了一瞬，“就像人类的食物有味道的差别。”
“如果说寻常的色.欲是寡淡无味的，那么，那种会令诅咒生效的色.欲对于它们来说，也许就是无上美味。”
“兽类最激烈的欲求不过就是一口食物而已, 不是吗？逮着机会, 它们将嗅着血腥过来, 把每一个人都变成香料树。为此我们纳闷了很久, 要知道, 照森林里祭祀的频率和习惯，我们走过的地方早该遍地都是香料树了, 遇到的树精也不该仅有那么两三只。”
然而事实上，哪怕这种诅咒在森林里称得上常见，那也仅仅是相对大海而言。
神秘动物至今仍是人们口中的传说。
“后来我们发现，强大的咒术总是伴随着各种各样的禁忌与条件, 这种法则同样适用于一条志怪动物——诅咒的能力对它们来说，也许并没有想象中的那么无所顾忌, 甚至……每一只志怪动物从诞生到死亡，仅仅只能施展一场那样的诅咒。”
巫师盯着手上的树枝，回想的模样让人相信每一句话都是亲眼见证。
“它们也并非拿到鲜血就能施展诅咒，大多数咒术往往会需要一个仪式。”
“而那一场祭祀里，把它们招来的除了鲜血，确实还有另一种东西。”巫师告诉他，“那是祭司对祝福的祈求。”
艾格看着他：“祝福。”
“没错，祝福。”
巫师重复这本该寓意美好的字眼，语气里却有着和道出“诅咒”时如出一辙的顾虑。
他说起那场祭祀：“老祭司背叛了那一场祭祀——疾病缠身，半只脚踏进棺材，他或许已经失去了信仰，又或许被衰老和病痛折磨得不得不求助信仰。他捧着所有人的鲜血，念出的祷词却不是村子的风调雨顺，而是自己的长命百岁……我猜哪怕是信仰最坚定的时候，那祭司也不曾幻想过这样一种结果——”
“有只树精拿走了所有人的鲜血，接着，它通过鲜血诅咒了整个村子，也通过鲜血祝福了那个老祭司——他的祈求成功了。”
“村子里的人变成了一片香料树，唯独他重获新生、长命百岁了。”
艾格与巫师对视。
隔着半个屋子与透窗的日光，彼此的声音无比清晰。
“这是诅咒能换来的东西。”他说。
“这是诅咒能换来的东西。”雷格巴肯定着。
却好像希望这个事实还有怀疑的余地，“我们发现了这个秘密……紧接着又有几个巫师察觉到了这个秘密，这……足以引起疯狂的秘密——”
“也许那种动物身上最强大的不只是诅咒的能力。也许在诅咒一群人的同时，它们还会祝福一个人。也许人类变成一株香料树的同时……那种能让老者重获新生、让病者顽疾自愈、让一具血肉之躯超越自然之力的巫术……也是存在的。”
“那确实像一场祭祀。”他陷入回忆，“没有神明，没有恶魔，有且仅有一只志怪动物的祭祀——人类向那种动物献出鲜血，献出那些被诅咒的生命，献出那些人最寻常不过一口色.欲……”
“……可以换得一个降临己身的祝福。”
他停下了话音。
又似乎还有无数未竟之言留在这句话里，一双眼睛往窗边身影投去了注视。
那是轻易就能读懂的未竟之言。
一个传说中的、超越自然之力的祝福——天平的一端是那样一个祝福，另一端是无数人的生命。大概只有在最老套的童话故事里，人性的天平才从来不会摇摆倾斜。
如果知道了这个秘密，如果有那么一个机会摆在眼前——事实是追寻鲜血与那种动物的脚步再也没有停歇。
巫师沉默的注视里，窗边人的眼睛已经从屋内移向了窗外，不再是倾听的样子。
他像是再平静不过地接受了这个秘密，接受了这场诅咒背后可能存在的一个图谋。
这场诅咒背后有多少图谋？
一个祝福。艾格望着窗外一只来回踱步的海鸥，感到这秘密的冗长和陈旧，像千篇一律的童话故事那千篇一律的反面。
一个祝福。一顿美餐。财富与权利。一种能带来财富与权利的武器。这世上有多少张嘴巴就有多少种欲求，如果将那些欲求一一探究，那注定是一个乏味的、费时的、永远重复的过程。
他没有说话，也没有对这个秘密发表任何看法。
雷格巴同样没再继续谈论这个秘密，他想告知也并非是这个隐秘本身。
“……无论如何，你幸存了下来。有人从一场诅咒里幸存了。”他加重了语气，“所以，对于那个巫师和那条动物来说，这场交易还没结束——它的诅咒还没完成，他的祝福也没完全获得。”
一整座岛屿的诅咒，降临于那样一个家族的诅咒，多少时间？多少筹谋？古老岛屿覆灭的全貌不得而知，唯有经验在告诉巫师，兽类不会放过嘴边的每一口食物，准备了这场诅咒的人也不会轻易放弃那个祝福，事情也许就差一步——却还没有结束。
“也许海上远比想象中的危险……如果有那么一些人在寻找幸存者，他们的目的不会只是宝藏，也不会只是幸存者的彻底灭亡……诅咒就在你的身上，你知道他们想要什么——”
——你身上的恐惧，最后一份恐惧。
巫师想提醒，却在这一瞬忽而停下了话音。
恐惧——那是未知巫师的企图。然而在这之前，那首先是身负诅咒之人必须时时铭记、时时抵御的东西。他无需提醒。
望着窗边无动于衷的背影，巫师继而想到了他刚刚一口承认诅咒的模样：是恐惧。
尽管已经谈论过不少隐秘，但显而易见，两人之间还远远称不上信任。巫师甚至怀疑在这种巨变下幸存的人是否还会拥有信任。
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