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奇妙而罕见的图腾。
打量的视线来到那双始终凝视的灰眼珠，艾格不再开口了，劝告的念头也逐一消失在脑中。它带着未知的意图来到这艘船，大概还有着未知的手段，不管表现得多么懵懂温顺，它始终是一个未知的动物。
围绕不散的迷雾中，唯一清晰的大概只有那双灰眼珠凝视的样子，他已把视线移往了深海，侧脸却依旧能清楚感受到那道目光。它一直在这样看着他。
可那目光也是捉摸不定的。
像是隔着深海从很远的地方投来，又仿佛近得在贴上额头，他几乎皱眉，任何人在迷雾里不得其法时都会皱眉。从志怪动物上船到现在，他并非对这种落在自己身上的凝视毫无所觉，不管那些举动是多么悄无声息，这一道道目光却分量十足，次次透雾而出。还有这把缠绕的尾鳍，他低头注视片刻，又一次地，他几乎是起了好奇——他明确地在好奇。
……但，医生那些话是怎么说的？
指腹摩挲过尾鳍的边缘，他目视一点尾尖蜷起在掌心——未知需要经过细细的观察与探索才能判定。如果是以前，如果我们还在陆地，如果你还是那个站在守卫与堡垒后面的孩子——艾格停住回想。
始终暗淡的海平线在雾里若隐若现，天快亮了。
这会是混乱的一天，他想。
人鱼消失，水舱那把被打开的铜锁却还在，他并不认为那苛刻多疑的事务长会忘记过问这事。接下来的每一天都会越来越混乱，每一场睡梦也不会像之前那么安稳，趁着天还没亮的功夫，也许他应该回去补上一会儿觉。
望了眼船尾的舵楼，艾格摸出兜里那串钥匙，抬手递还给人鱼。无疑它知道钥匙的用途，巫师有句话说得没错，它待在它的地方，水池或大海，任何地方。
只是下一次睡前，也许他们应该在关上通风口的同时挂上一道牢固的锁，并且收好每一把钥匙。
钥匙是暗沉的铸铁颜色，人鱼没有接，也没有看向那串钥匙。
长久的凝视间，它眼珠上那种动物独有的湿润已经消失，只余一片深邃灰意，除了底下的人类面孔，那双眼睛像是没能看到其他东西，包括自己那截越来越紧的尾鳍。
加重的触感已经快要缠到臂弯，艾格动了动手肘，等了片刻没见松动，另一只手不由握了上去，继而拽了下。
人鱼随之压低肩膀的样子像是上半身也受了这一扯，然而艾格知道自己力道的不痛不痒，他抬眼看去，它那两道长鳃已然半张，瘦削左颊因控制鳃部的力度出现了一下细小抽动，有那么一瞬，他以为那张脸上会露出见血时的狰狞模样，但他眼睛一眨未眨间，能清楚看到那半开的长鳃在它低头刹那就已统统压回脑后。
它屏住了呼吸，它的脖颈停了片刻，继续靠近。
依旧是十足缓慢的动静。
志怪动物凑近人类的样子仿佛肩上有块危险又沉重的坠石，它费力抵挡，鳃尖不时轻颤，而坠石底下有张没有防备的面孔。
一滴水落上了脸，像他摸着潮湿爬梯望向通风口时那样。
很难说这逐渐拉近的距离里是否有危险的成分，那苍白肩线上仿佛蓄着一股巨大力度，又像是随时可能因任何一点动静而彻底停止。
他应该按住这截凑近的肩膀，一时半会儿却没有动。它想干什么？不像是要落回甲板的样子，没有人可以为这条未知动物的诸多举动做出注解，他出神地想。眼前是一段敞露的脖颈，脖颈上挂下来的一串怪石漆黑无光，视线微微一偏，他看到它连两只蹼掌都离开了船舷。
它抬起了手，手指似要伸来脸侧，忽地，艾格眼皮一跳——不是因为这还没抵达的触碰，而是因为一束猝然晃过眼睛的黄光。
他回神扭头。
这是片无遮无拦的甲板，夜色里的任何动静都没处躲藏，顷刻间，那些人影已经伴随着一阵急促脚步从雾里穿出，光束一阵抖晃，晃过人鱼漆黑的长发。
“谁？”恐惧的音调跟着冲破寂静，“谁在那里！？”
一行人影猛地停在了夜雾边缘，原本在地上搜寻着什么的灯光齐齐照了过来。
艾格抬手挡了挡光，很快看清了人群前方的事务长，他手里举着的一把火.枪。
事情通常都是这么发生的，翘首等候时它迟迟不来，最不经意的时候偏偏意外出现——或许他们是来找一找这三把丢失的钥匙，又或许事务长想起自己刚刚漏翻了哪个木箱，无论如何，他们去而复返，他们发现了他，发现了人鱼。这下子，混乱的一天已经不用等到天亮。
“不管是谁，离开船舷！自己过来！”声音尖锐得像是下一秒能开枪。
隔着夜雾，那枪口尚未瞄准，细链紧紧缠绕着转轮，或许还会炸膛。艾格静静望着黑暗里的那把短.枪，却不至于寄希望于一把火.枪没有瞄准或炸膛，迎着刺目灯光，他打算走上前，一条苍白的手臂就在这时完全停上了肩膀。
湿意几乎让脖颈皮肤冒出一个激灵，艾格停了停，两只蹼掌已缓缓绕过肩膀。
突然出现的人影打断了他刚刚的出神，却没有打断人鱼的低肩凑近，他感到手上的尾鳍终于松开，转而滑向腰侧——似乎是个危险的动静，他本能地想，尾巴一卷，稍一使力，它就能把人裹入海里。手掌不由按上了身旁的船舷，它要回到海里？火.枪还在十步之外，比起他这个人影，那枪口铁定更先瞄向船舷上的怪影，这种时候它最好回到海里。
金属武器的声音接二连三，哆嗦的脚步开始靠近，灯光颤抖，那是人们面对迷雾与未知时无法避免的恐惧——鱼尾从腰后完全绕来，一个不含触碰的圈拢。
紧接着一声巨响覆盖了所有动静。
枪声。
艾格在第一秒认出这个声音，也在第一秒就循声扭过了头。
他比谁都熟悉这种枪声，轰隆一下，鲜血，伤口，尸体，各式各样的支离破碎，眼前所见却不是熟悉图景里的任何一种——那把火.枪泛着寒夜中最滚烫的光，打出了这一枪的黑袍男人再度吼出了一句“谁在那里”，吼声却已经不是朝着这边船舷。
他整个人面朝甲板中央，枪口指着甲板上漆黑的无人上空。
所有人的武器都指向了那片虚空。
好似空气里有张牙舞爪的东西在逼近，火.枪在继续上膛，装填弹丸的双手却抖个不停，有人在退后，脚后跟惶惶拌上身后之人的前脚掌，噔的一声惊响，一把长剑完全落地。
……他们像是看见了什么幻影，诡异情形前，艾格怔怔心想，又像是看不见什么。
他不知道举枪的男人看见了什么——几个踉跄快步，仿佛被追赶，黑袍男人跑向船舷的样子像在逃往平坦之地，那面具上两个黑黝黝的眼洞朝着海面不断瞪大，瞪大，腰部猛地撞上舷沿，一具躯体就像一块翻向海面的舢板——扑通一声，他跳进海里，大海吞没了这阵逃窜与呼叫。
像悚然噩梦，像离奇幻境。
……又是一本完整摊开在眼前的怪谭故事。
然而艾格没有看到接下来的东西。
不远处的恐惧无声无形，船舷上的恐惧化身却在继续凑近，人鱼慢慢低下轻颤的脖颈，渐渐地，比雾气更潮湿的长发就落上了肩膀，拢住了视野，一片严丝合缝的黑色。
怪谭故事的书页合上了。
耳畔的落海声一下接着一下，消失的不像是一条条人命，而是一块块无知无觉的坠石，然而不管是人命或坠石，无尽浪涛会残酷而平等地吞没一切，那是大海的本来模样。
睁眼望着这黑色帘幕，他同时感到平静与战栗，但那不是自己大脑或心脏的感觉。平静的是周遭深海与夜色，战栗的是这具围上来的躯体，那道下巴悬在头顶，一条鱼尾拢在腰后，它战栗的动静像恐惧，像愤怒，他不清楚，又或是比那些还要强烈的东西。没有人可以为这条未知动物的举动做出注解。
……三下，四下，五下，最后一个落水声消失了，脑中的数数却没有停，直到海风吹来一阵透肤寒意，他才反应过来自己还在数什么。
那是背后传来的触感，尾鳍的动作一下，又一下，潮湿的拍抚像无声水流，缓慢近乎悠长，又轻得不可思议。
许久过去了，这动静依旧规律地持续着，一下，又一下，好似他直挺挺的脊背是什么瑟瑟发抖的东西。
第35章
不知从何时开始, 噩梦已经遍布夜里的行船，恐惧则写满了每一双惊醒的眼睛。
一场噩梦可以承载多少恐惧？
如果迟迟不醒，浅层的符号会引发深处的画面, 黑色种子会汲取混乱记忆的养分, 一点点长成遮天大树。恐惧会召唤恐惧，恐惧会扩大恐惧, 恐惧会从每一寸空气侵入到每一根骨头, 恐惧——
他平静审视着这场浓黑梦境。
没要多久, 几乎是黑色潮水涌起的同时，如同重复戏剧里猝不及防的一环，忽而一切都暗了下来，无尽漆黑悄然化作了一个溶洞。
滴答，滴答。像一个淌着涎水的巨怪嘴巴。
它长久地候在那里。
或许是因为水滴声充满了抚慰的韵律，又或许是因为岩壁巍然不动，除了黑暗与潮湿, 那嘴巴似乎已不显狰狞, 甚至可说宁静。
起先他忽略了那道声音。
梦里常常会有太多熟悉的声音, 虚假的, 已逝的, 没有意义的声音，他习惯了让听觉不用太专心, 但等到那声音从水滴声里拼凑出清晰的音节，抚摸一般爬上耳畔，他意识到那是一道陌生的、没有面孔的声音。他或许向溶洞口走了一步，又或许只是站在原地摸了摸耳朵, 那是怎样的声音？在说什么？在重复什么？意识回笼间，眼皮上有清晨的亮光。
“萨克……”他想起来, 那声音在叙述一个缓慢的音节，“……萨克兰德。”
睁着眼睛出神片刻，艾格把脖子靠上僵硬的椅背。
许久都没做过这样一个清晰的梦，他恍惚以为这天亮前的短憩是漫长一觉，耳边是船医室窗外的海浪与鸟鸣。医生睡在角落的床铺，垂老之人的呼吸又轻又弱。
萨克兰德，盛夏群岛。
他开始寻思怎么会毫无缘由地梦到这个地方，记起了那里不同于北海的茂盛阳光、缤纷的珊瑚，还有沙滩上的嬉笑。酷寒的季节里，北海的人们偶尔喜欢南游，萨克兰德的一切都是暖洋洋又适合休憩的，他知道上船以来自己睡梦一向平静，却不知道梦里的思绪竟已放松到前往了盛夏欢笑之地。明明刚刚才经历了堪称惊心的一晚，不是吗？望了会儿头顶的天花板，艾格从椅子上站起。
打开窗户，天已经完全亮了。
海鸥在散步，晨光遍洒的甲板找不到半点夜里的阴森迹象，除了那些已经丧生大海的船员，不会有第二个人类知道这艘船发生过什么，脑海里无声的画面像场幻境。幻境——话说回来，如果离奇之事到最后只剩一双睹见的眼睛，谁又能证明那不是幻境？
“枪声……我好像——我梦到了枪声。”
醒来后的医生这样说起他的睡梦。艾格知道等他出门转上一圈，和水手们谈上两句，马上就会明白那并非做梦。巨大的枪声响在第三根桅杆处，足以覆盖整个船尾，当时就已招来了不少巡逻的脚步声。
接着他想到了人鱼背朝海面落下的样子。
那不是什么需要思考的事，几乎是一个本能的反应——怪象当头，虽然船舷上志怪动物的全部注意力似乎都已跟随手臂与尾巴合拢，船员们的落海声像是与它全无关系，但他能感到平静的屠戮已然遍布那片甲板，黑色幻境仿佛可以吞没任何一个来人，巡逻的脚步声——越来越多的脚步声里，艾格不由拉开它的尾巴，推了推它的肩头。
人鱼落海时没有挣扎，海浪翻涌间，连水花溅起的声响都微不可闻。他没有看清它的眼睛，低头的一瞬仅仅看到了两道完全张开的长鳃，像鸟类落崖时陡然张开的翅膀，急促得几乎有股惊慌之意。鱼尾滑过腰侧，刮过船舷，他握在船舷上的手能察觉到那截黑尾的颤抖，剧烈得像是尾巴上的黑鳞在被船舷一片片刮下。
站在窗口，艾格摩挲了会儿窗框，视线不由自主去往昨晚的船舷，它似乎确实在恐惧落海，他想，忽而想去舷边看上一眼。
打断这些游离思绪的是医生。
老人家已经洗过脸，对着海风醒了半天神，但那双琥珀色的眼睛依旧是恍惚的，也不知道他到底经历了怎样一个糟糕的睡梦。
“如果不是那声枪响，这原本是沉沉的一觉。”苍老沙哑的声音响在窗边，讲述的却并非噩梦。
“好长的一个梦。”他说，停顿许久，“我梦到了很多地方，艾格，那些地方……我压根舍不得睁开眼睛。”他眺望远处，但那昏花双眼大概只能看清一片模糊的蓝，他说起梦中之地，“城堡的壁炉，开满鸢尾的庭院，摆满大船的码头，松林和雪山……艾格，我梦到了家乡，我梦到了他们。”
家乡——这是个不常提及、却无法避免的话题，和老人的谈话你得时时做好这样的准备。回忆是条共通的河，年迈之人往往喜欢停在河边休憩。
“我梦到我比现在还要老，很老很老，老到快要睁不开眼皮，双腿再也站不起来。藤编长椅和我走前一样，摆在那间庭院里，四处都是鸢尾花，蓝色的一片，风吹过的时候有点像海浪，是个好梦。艾格，我梦到自己老在了那张长椅里。”
有那么一会儿，艾格感觉自己还在刚刚闭眼短憩中，而苍老回忆的声音是梦里的神秘韵律。也许他不该待在这里等候老人醒来，睡梦会影响睡梦？他想到了刚刚的萨克兰德——那阳光茂盛的盛夏群岛，他心不在焉地继续倾听着。再一次地，医生提出了让他离开这艘船的事，他还不知道疫病也好、事务长也好、还有人鱼——所有他理当恐慌的事情都已经曝露或消失在了这艘船上，他只是沉浸在自己不安里。
那是一种积年累月的不安。
“第一年的时候，我希望我们能回到家乡，我希望那些传说只是人们的传说，希望有一只信天翁能飞进诊所的窗口、一片熟悉的船帆会突然出现在堪斯特的码头，我希望你的父亲母亲，所有人——所有人都站在船头冲我们招手。第二年过去了……然后是第三年，四年，五年……北海已经被海盗分食干净。而消失的岛——消失的人，他们再也没有出现。希望……艾格，怀抱希望的等候对于一个这样年纪的老人来说，实在是件残忍的事。”
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