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靠近了，他才发现它身上的伤口同样纹丝不变，那创口大小几乎与它刚被打捞出海时一模一样，胸腹之上，它的脖颈与掀起的惨白皮肉是一个颜色，衬得颈间那串怪石格外漆黑——漆黑。眼睛停上那黑色，艾格开始回想，刚上船时这串石头的颜色是否有那么深。
注视了片刻那怪石，粗糙的瓷质，嶙峋的形状。像破碎的珊瑚，他这样想到，却没珊瑚那么鲜艳。
并没有什么迟疑的，他伸手去确认那怪石的质感。他手指凑近，那段静止已久的湿润脖颈也在凑近，颈项上的喉咙忽而滑动，似一记吞咽。
停住手指，艾格抬起眼睛。两天没有进食，它饿了吗。
它好似饥饿。
一只蹼掌搭上了膝盖，停留的是它上次碰过的地方，对于这条向来小心翼翼的动物来说，那算得上是个唐突的触碰。饥饿总会让动物举止失度。人鱼把湿漉漉的脸颊凑近，找寻般地轻嗅着，与此同时，那漆黑长尾再度从身后绕来，滑动着圈拢起池边人类，好像这是一个已经获得确认的习性。
艾格任由它呼吸靠近、游弋，两道长鳃在面前舒展，轻柔似安抚的一记扇合。他未闪未避，眼睫半垂，静静看着它的眼珠。
灰色眼珠始终凝视，很难说清那是不是饥饿。
过了一会儿，他把餐盘给它拖了过来。
盘子里的食物仅仅是一些鱼干与几个青果，今晚厨舱早早就熄了灯火，多数船员都用酒精打发了自己的晚餐，当一艘大船的操帆都会失序，任何一种混乱似乎都可能在接下来的航行里发生了。
门外，夜色已进入最幽深的时分，而水舱内灯光莹莹，光影处的伊登盘腿坐在那里，时不时侧头看来，比起这艘船上如今的那些恐惧面孔，他这副偶尔忐忑的样子也称不上胆小了。
艾格想到了巫师。怪事措手不及，桅杆吊尸高高挂在那里，喋喋不休的巫师忽而紧闭嘴巴，连尸体都没多看一眼，心事重重回到了自己舱室。大海上各种各样的企图比怪谭故事还要多，然而这是一艘被深海包围的孤船，轮船沉没之时，没有一块木板是安全的。再怎么精心的企图，在海水般四面八方围来的恐惧面前，也显微不足道了。他望着窗口夜色，听着耳边动物进食的动静，它连咀嚼和吞咽都是悄无声息的。
手上忽然传来一瞬粘湿的触感，艾格被拉回了神。
低头去看，那是一截柔软的尾鳍。
身旁的人鱼正在将一个果子从餐盘里拿出，它脖颈优雅低垂，灯光里的脸颊波澜不惊。而那片泛光的尾鳍仿佛具备独立的意识，不知何时来到了他的手边。透明薄膜缓慢掀起，滑过手指，尾尖勾缠出一点湿意。他手指纹丝不动，于是尾鳍滑落，安静贴服在了靴子旁边。
收回手，艾格捻了捻指间的触感。
那尾鳍柔软，漂亮，一掌可握，又好像是这长鳃锋利、鱼尾坚韧的志怪动物格外脆弱的一个部位，没有人应该警惕那样的部位，就像没人会警惕毛绒动物肚皮的触碰。
同样的，也没有人应该去品评一条动物的企图。大船恐慌蔓延，人人自危，而它静坐池边，温顺进食，似对门外恐惧毫无所觉。不通人言意味着不通那些人性的东西，不是吗？
再一次地，他想到了后颈处出现过的那道喘息。
视线从人鱼脸部向下滑去，停在它的蹼掌，那里有一颗似乎被遗忘了的果子。他看了一会儿，把手伸去，人鱼顺从递出，找不到饥饿动物应有的护食习性。捻净这果子上的水，他放进嘴里，任由那双灰色眼睛在脸上停驻。
慢慢嚼完了这颗果子，透明尾鳍也无声无息覆上了靴子。
艾格直起身来，跨过圈拢的鱼尾，像跨过一道黑色石桥，随后他脚尖推了推，让那截尾鳍浸回了水里。
第29章
夜晚过去一半，空气里的寒意已让船舷冒霜。艾格没和寒冷过不去，选择待在了屋内，他挑了面远离风口的墙壁靠着，冲伊登拍了拍身旁的木箱。
但伊登瞥了眼不远处的水池，犹豫一瞬，摇了摇头。
坐在门槛边，能看到桅杆高耸的影子若隐若现，他想和同伴聊点什么，天气、心情、轮船靠岸的日子，什么都好，只要能让这夜色不那么压抑，然而张开嘴巴，却觉得在这种寂静下，声音都成了一种惊扰，仿佛能从黑暗里招惹来什么不祥的东西。
难以遏制地，伊登脑内浮现出了诸多关于黑暗的可怖联想，他得时不时回头看一眼同伴，才能让自己不被恐惧吞没。
志怪动物、桅杆吊尸——放半个月前，他最异想天开的噩梦里也不会出现这样的航海经历。他想起前几天躺在吊床上听他们讲述过的怪谭故事，古老家族的覆灭与消失小岛，那会儿他尚且津津有味，一半好奇一半畏惧。
所有人听起怪谭来都是这样，故事那么遥远，没人想到怪谭会降临自己身边，身临其境时，才知谁也没法说清这种恐惧。
寒意在侵入脖子，胃里发沉，也不知这一晚甲板之下有多少场噩梦。伊登安慰自己，好歹艾格就在这里，艾格不怕尸体、不怕人鱼，他好像从来都不会害怕，无论是在森林还是海上，他总是很有办法。他待在艾格旁边，能想到堪斯特岛冬夜密林里燃起的一丛火堆。
他至今不知道他的同伴从大海的哪处来，但他确信他原来生活的地方一定像巴耐医生所说，宁静富饶，好人遍地。困境中，他和堪斯特岛上那些独自溜之大吉的男孩都不一样，哪怕是在两人还不相熟的时候，艾格也从未将碍手碍脚的他丢下。他或许不太耐烦地、或许有些粗鲁地向他伸手，无论如何，他总会伸手。
又是很长一段寂静过去了，伊登一边喊了声艾格，一边回头去看。
船上的夜晚总是那么骇人，他觉得自己的心脏已经为这一晚做了很多准备，但这一转头，整个胸腔依旧紧缩了一下。
人鱼——那是他坐在水舱门边时，反复担忧的事——要是那志怪动物能在水面之外移动呢？能出门呢？木门大开，守卫薄弱，要是它想逃跑呢？像可怕忧虑刚掀开的一角，屋内，从池边拖出的水痕不知何时蔓延到了墙边，半人高的木箱紧贴墙上，人鱼苍白的身体靠坐那木箱，鱼尾横在角落人影之前，像一道突然落在那里的影子。艾格——艾格？伊登刚要站起，撑着门槛的手又立时一停。
艾格睡着了。
灯光下，他闭着眼睛，肩膀倾斜，脸颊靠在墙壁与木箱的夹角里。
出于习惯，伊登顿时屏息。他脑袋发蒙，乱糟糟地想，是了，从昨晚开始，艾格就不在舱室，也不知他去了哪里，他一直没睡觉吗？靠在那儿，他半张脸都陷在阴影里，有缕红发落在他的眉前，他皱着眉——艾格好像从来不会做噩梦，舱室里，他总是睡得最好的那一个，他也会在梦里皱眉吗？伊登在门边站了起来。
他看到人鱼与他入睡的同伴只有半个木箱的距离。
志怪动物的眼珠幽邃发灰，如同深海里某种未知的晶石，一动不动地凝在那张睡脸上，横地的鱼尾像长桥、像石槛，像一幅牢固又隐隐威慑的黑色怪象，同样静止在那里。
伊登感觉自己呼吸凝固、全神贯注。
他应该立刻踏过门槛，把艾格叫醒，他时常觉得那动物危险可怕，此刻也不例外，可——这是一种模糊又危机十足的感受，在森林遭遇野兽时，他靠这种本能来保命——他感觉屋内的动物呼吸也在凝固着，它凑近那张睡脸，潮湿长发快落上那条曲起的腿了，又停下，脖颈与肩脊凝成了一个悬而不决的姿势。
那是另一种不可打扰的全神贯注。
入睡之人的胸膛在平稳起伏，一下，又一下，数次无声呼吸之后，人鱼的两片长鳃就随着那起伏的动静，轻而缓慢地扇合了一次。
他感觉同伴的睡脸——或者一些更细小的东西，头发、睫毛之类，成为了一张难以被动物领略的图景，导致人鱼始终眼珠流连，屏息凝视，要不是两片偶尔扇动的长鳃，那几乎是一尊漆黑与苍白刷成的塑像了。伊登知道那动物可怕又长久的好奇，很多天了，他想，它还是那么好奇吗？它连他的呼吸都在探索。
他感到后颈发凉，说不清是因为什么，海风徘徊甲板，黑暗，寒冷，深夜里的那些东西始终都在，平静也始终包裹着舱室。
不知因为这种平静，还是因为时间的流逝，渐渐地，在那动物影子的笼罩里，艾格眉头舒展了。
不安稳的浅睡或许成为了一场好眠。
伊登的脚步和心脏一起悬在了门口。
灯影微晃，人鱼忽然动了。
苍白脊背直立而起，腰部随鱼尾挪移，角落里熟睡的面孔就被遮到了那帘黑色长发之后。
伊登为这动静愣了愣，就见人鱼侧过半片脸，抬眼朝门口看了过来。
那灰眼珠平静得像这无风无浪的夜色，却分不清和夜色哪个更深沉，那几乎——不，那铁定不算动物的眼神了。心脏顿时跳到喉咙，他在这眼神里僵了一阵，快要感受不到自己的四肢了。
直到他发现那双灰眼珠的落点不是自己——不是自己？
回头去看身后，伊登又是吓了一跳。
来人脚步无声，停在几步外的光亮边缘里，长长的一道影子打在了地上。他上半身只穿了件褐色马甲，胸膛袒在夜风中，也不见有什么畏寒的样子。
第一次在夜岗时见到其他船员，伊登认出了这个前两天曾在船医室见过的异域人，却不明白深更半夜的，他怎么会到这儿来。
天光初露时，艾格在一阵刻意压低的話音里醒来。
“……它离开了，它回到池边了。”
“过去叫醒他，你去。”
“可是……艾格不喜欢被人叫醒。”伊登声音含糊。
“我打赌他也不喜欢睡在一条志怪动物的尾巴里，但你眼睁睁看着这事情发生了，一整个晚上。”
“他……睡得蛮好，天亮了，什么都没发生——我看着呢，如果，嗯，如果有什么状况，我会大声喊醒他的。”
“你打算让他这样睡下去？”
“我觉得可以再等等，说不定他马上就醒了，我感觉他要醒了。”
“告诉我，你是不敢进门吗？”
“你——那，你、你敢吗？”
你一言我一语，像在谈论什么奇怪可怕的地方，但艾格睁开眼睛，只看到熟悉的水舱。视野从朦胧到清晰，长长一道水迹自脚边伸往池子，折出一点光亮。人鱼坐在池边，黑发流泻，侧头望来的灰眼珠里落着晨中的光。
得有一会儿，艾格才在透窗的晨曦里意识到自己昨晚睡着了，一整晚已经过去了。
酣眠的昏沉感未散，他慢吞吞站起来，让脑袋靠上窗户，额头在冰凉的玻璃上贴了会儿，才从睡意里彻底清醒。
还未开工的甲板听不到人声，只有海浪和鸟鸣。
转过头，艾格就看到了伊登背后的雷格巴，不知他来了多久，更不知他的来意。任何鬼祟行径放在一个巫师身上都不值得大惊小怪。
他打开窗户，让晨风吹进屋里，径直从角落捡起绳索和木桶，开始给人鱼的池子换水。
雷格巴一声未吭，只远远站在门槛后面，看着他走近人鱼，在鱼尾旁拎起了一个空空的餐盘。
直到艾格离开水舱，提着木桶来到舷旁，他才跟了过来，开口道：“你一直都是这么照看它的？”巫师这样问，语气一声比一声古怪，“换水？喂食？待在水舱睡觉？”
“不然呢。”艾格朝海面放下绳子，浪花在舷旁翻着懒洋洋的白沫，“一个动物看守员还需要什么本事？”
“我哪知道，所以我来看看，据我所知，这些可不是正常水舱看守会干的事，尤其是在这些怪事发生之后。”雷格巴说，“看你睡得那么香，你一定不知道昨晚甲板之下有多少噩梦，我没睡多久就被惊醒了，大半夜的，那可真让人怀疑自己的眼睛——我还是第一次见到人鱼出了池子，还有那空掉的餐盘……它吃东西了？”
艾格瞥了他一眼：“任何动物都需要进食。”
“它吃了什么？”他趴上船舷追问。
巫师口口声声人鱼是他从未见过的大海神秘动物，但话里话外，总像是一副了解什么的样子。
“你觉得它应该吃什么？”艾格反问。
雷格巴一时没吭声，只是沉思着转了转手腕上的枯枝链子，艾格注意到那些枯枝已经涂上了桐油。
索具声与脚步声传来，陆陆续续地，船尾开始冒出些许人影，轮船开工的时间到了。
不远处的船舷边有几人在下渔网，船员们转过身，一张张黯然无神的脸孔晃在晨光里。显而易见地，人们刚刚经历一个不太舒适的夜晚。
桅杆吊尸之事还没后续，大船的管理者还在进行着一无所获的盘查询问，哪怕头顶的太阳再晴朗，阴霾的一天也已经开始了。
雷格巴脸上同样露出了一点忧虑。
“还是那句话，这艘船没有想象得那么安全。现在是一个死人被不知不觉吊上了桅杆，哪天就可能是一个活人出现在上面，不是吗？”
他望着头顶白帆说：“可以的话，最好搞清楚怪事是怎么发生的，隐秘无声的死亡方式太多了，搞清楚了也能知道怎么避开。”他瞥了艾格一眼，“我希望这艘船是安全的，相信我，如果你现在出了什么事，除了那老头和那大个子，我肯定是这艘船上最先哀悼的一个。”
随后他认真道：“我的建议是，在我把事情弄明白、或者那条人鱼被送离潘多拉号之前，你最好离水舱远一点，怪事可以从志怪动物身上找起——至少巫师是这么想的。”
艾格的回应是拎起水桶，朝水舱走了过去。
“……好吧。”雷格巴已经适应了这种一头撞上高墙的憋闷感，“脾气最坏的那个注定是老大。”
他原地站了片刻，转而走向伊登，棕发青年看上去是一副有问必答的好脾气样子。
那空掉的餐盘正拿在伊登手里。
雷格巴直接问：“人鱼吃东西了对吗？它吃了什么？”
伊登颇感困惑地看了他一眼，他确实有问必答：“它什么都吃，艾格给它递什么，它就吃什么。”想了想，补充道，“最喜欢的好像是果子，各种各样的果子……它还会吐核。”
雷格巴愣了一会儿：“你确定？”
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