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“现在你知道一切，巫师不像商人那样狡猾，也不像海盗那样贪婪，我可以把这艘船上的事情都交代给你。”
接着他把脸孔仰起，每一寸表情都很坦荡，至少看上去很坦荡。
“一个巫师弄出一场疫病的原因也许比你想象的复杂，你好奇吗？如果咱们友好地握个手，我可以把原因也告诉你。”
艾格把双手插进了兜里，示意自己毫无兴趣。
空荡荡的楼梯口出现了一个人影，他看了过去。那是一个眼下发青、睡眼惺忪的水手，他拖着一副沉重索具，路过他们时也没多看一眼。
甲板上多的是垂头丧气的面孔，那人不是最阴沉的一个。
雷格巴看了水手背影一眼，从艾格的左侧慢慢转到他的右侧，像在绕一堵束手无策的高墙。
“你是什么时候拿走了尸体一根手指的，昨天晚上？”他突然问。
艾格往大船中间走去。甲板上几乎没有交谈声，尸体更多的古怪似乎还没被发现或者传开。
雷格巴在说：“克里森被发现在刚刚那个楼梯口，这跟我想像的不太一样。”他犹疑了一会儿，“他本该死在自己的舱室里，像以前每一具尸体那样，半天才失去气息，手指像枯枝而不是真正的枯枝——我那咒术的力量还没那么强，他本该死得更像疫病。”
可以看出，这会儿他是真的在纳闷。
“他死前跟你在一起是不是？我看到尸体脸上的青肿了，我可不会像那群人一样，认为那是疫病的功劳，你对他做了什么？”
“我不是巫师。”艾格确认自己给他脸上来的那两下并不致命，也起不来什么神秘效果。
雷格巴注视了片刻他的侧脸，没从他的表情上发现什么。
“我猜那是被揍出来的青肿——我最后见到他的时候，他看起来得意洋洋，像是要去踏破哪家妓院的门槛。”他慢慢确认自己的猜测，“被色.欲控制的人也什么事都能干得出来，你和他有冲突，对吗？我的诅咒替你解决了一个麻烦？”
“你自以为的麻烦。”艾格顺便提醒身后巫师他那另一桩劣行，“然后试图嫁祸给一条开不了口的动物。”
雷格巴哑口无言了一阵，但那不是因惭愧而哑口，“没搞错吧？”他说，“在你嘴里，那好像是一条多么无害的动物？”
离开了仅与水舱一板之隔的舵楼，他谈起人鱼不再那么小心翼翼。
“那具被捞上来的死人骨头可不是我干的，整艘船在做的噩梦我也在做呢，除开这场疫病，怪事指不定要从志怪动物身上找起呢。那是大海的动物，我们那里没有的动物，虽然我还不知道它有什么致命手段，但我清楚那些动物的危险，你最好——”
艾格站定在了船舷旁。
“尸体他们打算怎么处理？”他打断道，他不确定医生是否在检查那具尸体，他原想暂时没人会去触碰并且移动那样一具“疫病”尸体。
“尸体？我也在奇怪，他们动了那具尸体吗？”
雷格巴告诉他：“早上我看到有人去请示了船长，然后一些人去找了船医，一些人去找了大副……这会儿他们还没查完那具尸体吗？”
随后他瞥了眼艾格。
“比起其他异常，尸体身上最显眼的还要属那满脸青肿，潘多拉号的大副可不是一个只有肌肉的醉汉，那人能在雾天发现很远处的暗礁，一旦确认那不是疫病，他铁定能从尸体脸上判断出斗殴的痕迹。”
他话音刚落，船首拐角处就来了一行人影。
身形魁梧的大副走在最前头，两个眼熟的水手长跟在后头，他们的脚步跟暴风中的雨点一样急促，压抑的气息从几人神情上蔓延到甲板。
雷格巴看着他们走近，身体避上船舷，悄声说：“我不喜欢大海这一点，海面下的石头、甲板上的失序——很多小事就会导致沉船，他们总是很紧张，用起残忍刑罚就像扇人巴掌那样简单。”
“听上去你比他们更紧张。”
“当然，我是干坏事的那一个，你不紧张吗？”嘴上这样说着，他面朝那行人的神情却未露出任何异样，“还有其他人知道你昨晚和克里森在一起吗？如果他们在查巫术前，想先查查那斗殴痕迹怎么办？你会把我供出来吗？”
“也许。”艾格心不在焉道，他望着大副等人，在想他们是从哪里来，医生又去了哪里。
雷格巴立即示好：“如果我们早点套上交情，一开始我就会提醒你离那个半死的人远一点，不会让你和这起死亡扯上关系。”
大副与水手长们已经只有五步之远的距离，轻飘飘的海风里，艾格听清了他们是为何而来。
他们在找尸体，似乎找了还不止一时半会儿的样子。
“船尾巡逻的人呢？”
“都问过了！”
“楼梯口进出的人呢？”
“没人能讲出它是什么时候消失的！”
所有人都满头大汗，大副胡须下的脸像块欲燃的红烙铁，咆哮声传遍了甲板：“瞧瞧这里，你瞧瞧这里！一双双眼睛！你他妈是在告诉我尸体就消失在这些眼睛下吗？”
“我什么都没看到！它就在那儿——没人碰过它！也没人会乐意碰它的！它本该躺在那里！”
“死人自己爬起来跑了吗！啊？你他妈是想宣布这个？”
“天杀的，我不知道，这儿都是人啊——”
噗通，突然地，一记声响打断了话音。某种沉重之物的落地。
更远处的动静接连停下，四面八方的视线聚集。
那是一只棕皮的靴子，落在甲板中央。靴筒挺括，磨得发白，空洞的靴口指着天空。
大副猛地抬起了头。
紧接着，甲板上一个接一个脑袋跟着向上仰起，像被风吹起的一片海浪褶子。
整艘船最高的一根桅杆竖在那里——那是人们想朝远方来船挂起示威黑旗时，必然会挑选的一根桅杆，它竖立在甲板正中央。
人群之中忽而传来一道喉咙里挤出来的声音，像是噩梦被猛然惊醒的吸气，转瞬又被死死压抑。这不该发生的，木匠就在桅杆影子里敲打铁钉，水手的缆绳还牵着桅杆，底下脚步来来去去，众目睽睽，他们抬起头，阴云不知何时连绵聚集，自桅杆顶上沉沉压来——
衣服扒光，勒住脖子，那具尸体被吊在了桅杆之上，高高的桅杆活像一个绞刑架。太阳晒干了他的头发，海鸟啄掉了他的眼睛，海风一吹，尸体身上的鸟粪就和盐屑一样洒了下来。
短促鸟鸣接着振翅声响起，人群之外，艾格看清了缆绳里的脖子，像段扭曲的枝干，连着一张血肉不存、无法辨识的面孔。
一只、两只、三只……零星海鸟从那树干上飞起，啄食，再拢翅栖息。
又一阵海风吹过巨大的白帆，噗通一声，另一只靴子也落上了甲板。
死人的双脚挂不住任何东西。
甲板上没有人在发出声音，一片死寂中，雷格巴转过脸，面色悚然而白。
他张了张嘴巴，唇语僵硬无声：“……这可不是我干的。”
第28章
起先失去秩序的是轮船的风帆，直到瞭望台的水手喊叫起航向的变化，舵手与控帆的水手才在混乱的吼叫里归位，转舵、升帆、降帆，侧风里的大船摇摆着使向前海。舱门一间间闭起，交谈声被收拢在角落，仅仅半天时间，死寂就笼罩了整个潘多拉号，巡逻水手仿佛在漫游坟地。
刚一入夜，船首就亮起了比以往更多一倍的煤油灯，所有走过灯下的人都能听到船长室传来的争吵，继而是奋力的关门声。金属与木头的碰撞，像轮舵失控时的隆隆作响。
“他们说事务长吓坏了，也气疯了。”点灯舱室里，凯里断断续续地说，“他以前惩罚过一个偷渡者，你们知道吗？就是那样的死法……吊在桅杆上，缆绳扯着脖子，啄掉的眼睛，鸟粪，还有掉下来的靴子……他吓坏了。”
“所有人都吓坏了。”
伊登没有看到尸体，光是在厨舱听了几句谈论，胃部的紧缩感就没有离开过。
离奇尸体带来的恐吓吞没了一切，他们一时竟顾不上哀悼一个室友的死亡了。凯里同样是刚从厨舱回来，他喉咙发干，不停地说着话，却几乎注意不到自己在说什么，他只是不想忍受舱室的安静。
“没人知道他们在船长室争吵什么，我猜事务长想把很多东西——我不知道，大概是这艘船上所有古怪的东西，尸体、捞尸体的渔网、吊尸体的缆绳……或者那条志怪动物——他肯定想把所有古怪的东西统统扔进海里。”
空吊床的影子投在地板上，伊登同样不想让寂静充斥舱室。
“克里森的尸体已经被扔进了海里。”他说，“我这辈子都不想再记起那具尸体，我以为我早上看到的尸体已经是最可怕的画面了。”
“谁也不知道尸体到底是怎么上去的，没人知道。”
“……桅杆那么高。”
“克里森以前还总是对那个桅杆绞刑津津乐道，他用这个刑罚吓唬新人，吓唬不守纪律的醉鬼，我听过，不止一次，他一定没想到——谁能想到——”凯里脸部抽动，突然闭上嘴巴，舱室陷入沉默。
“我们撞见了海上怪谭……对吗？活生生的怪谭。”
无人应声，最终寂静还是包围了整间舱室。
沉闷的气氛里，艾格从吊床上坐了起来，旁边的两人不由一齐看来。
“……你们今天还要去值夜岗吗？”见他下了吊床，凯里不由发问。伊登顿时揪紧了绳索。
在甲板旁观了桅杆吊尸带来的骚动，回来时已经傍晚，艾格还没怎么阖眼，天色就已入夜。两道不安的视线跟随着，他走进厕所，用凉水洗了把昏昏欲睡的脸，接着拿起了墙上一盏煤油灯。
黑洞洞的通风口吹来夜风，顺着爬梯向上看去，是个晴夜。
“待在这儿。”他告诉伊登，“如果你不想出去。”
但伊登踌躇了一会儿，还是跟了上去，他爬上通风口，脑袋伸入外面的黑暗，茫然地望了会儿夜空。怪事接连压下，恐惧变成沉甸甸的麻木之感，他感觉不管尸体旁还是志怪动物旁，又或者这个狭窄的舱室，船上每一块木板都被恐惧浸透着，至少待在艾格的身边让他感觉安全。他总是能在同伴挺拔的背影上找到平静。
不知从何时开始——昨天晚上，或者更早时候，人鱼水舱门口就再难见到任何人影，守岗人员的擅离职守似乎成了自然而然的事，无人查问，也无人谈论。甲板一天比一天寂静空旷，铜锁垂挂木门，人人都深感它的存在，但人人都像是看不到它。
解开铜锁时，艾格想到了医生说过的那些声音。
他往楼上看了眼，船医室的窗户一片漆黑，老人家还没回来，肺病发作的船长需要医生寸步不离的看顾，他也许这一晚都不会回来。手里的金属泛着凉意，这大概是船上最牢固的锁链之一，另一条同样沉重的则挂在武器库的门口。拔出钥匙，他扯开锁链。
沉沉的黑暗自室内涌来。木门刚刚露出一条缝隙，灯也还没亮起，艾格已察觉到屋内的动物并未待在池子里。
它坐在池边。
黑暗里，那双眼睛是唯一在泛光的东西，长发则是成为了一片潮湿夜色，模糊的面孔静置在夜色之中，无论是深陷的眼窝，还是尖锐的长鳃，所有细微的轮廓具是阴影深深。黑暗曝露着动物阴沉又危险的气息。
但等到油灯完全伸进屋内，光亮扫过室内，那影子闻声而动，这一切又似乎只是黑暗惯有的幻像。
木门推开，人鱼的每一寸脸颊和脖颈都在往门口仰起。它目光远远地照上门边人影，灰色眼珠就映出薄薄的光，一种动物独有的湿润之感。
钥匙放回兜里，艾格停在门边看了它一会儿。
人鱼静坐在那儿，下巴抬起，脊背修长，翘首的样子似等候。它半截黑尾浸在水里，水面在泛起慢条斯理的涟漪，鱼尾周身木板干燥，长发也已不再淌水，黑色的发丝落在肩上，贴在脊背上，泛着细密水光。
它在池边坐了多久，半天？一天？艾格知道舱室不比日晒风吹的甲板，水迹不是一时半刻会消失的东西。
门外吹来的夜风静而深沉，良久他都没有进屋，只是提着那盏油灯，打量着池边动物两天未见的类人面孔。
人鱼在这阵目光里一动不动，目不转睛的神情也丝毫未变，唯独颊边长鳃的扇合在变慢。渐渐地，它两鳃收拢，闭合，贴在了脑边。过了一会儿，水中尾鳍发出滑动的一点声响，它依旧凝视着门边人影，尾巴则向水中更多地伸入，似要把身躯放回池子里。一点点的，试探的，像是往后避让的无声脚步。
艾格迈过了门槛。
人鱼停住动作。
靴子在平静走近，透明尾鳍从池面冒出了一瞬，又悄然往水面之下收去。它没有回到水池里。
从伊登手里接来餐盘，艾格照常把油灯挂上墙壁，玻璃窗上立即出现了暖黄光晕，门外夜色也被照亮了几分，相比此时整艘潘多拉号甲板上的黑暗，这间屋子的光亮几乎不合时宜。
他把盘子摆到池边，看了圈水池，水面仍旧干净，蹲下去，摸了摸壁沿，这一汪死水也没生出什么浑浊杂质。然而两天一夜过去，这里也许需要一池更新鲜的海水。
人鱼静静看着他的动作，早在他站定在池边的时候，尾鳍已经从池子里拖出。长尾无声，在他的身后缓慢滑动，又在他再度看来时完全静止。
黑鳞淌下水痕，把木板浸出大片深色的痕迹。
灯光下，那尾巴漆黑润泽，细鳞上光泽漫溢。多少日过去了，锁链后的屋子一片黑暗，池水狭窄，就连喂食也是断断续续的，而这条动物眼珠幽静、鳞片泛光，它从未露出过笼中动物的样子。它待在这个舱室，仿佛这儿就是它与生俱来的洞穴，一种优雅的耐性潜藏在漫长的静谧里。
一臂之隔的距离，艾格再次静静看了它一会儿，目光逡巡过它鳃片紧闭的脸颊，挂有怪石的脖颈，继而是胸腹的伤口。
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