宋采仙看了李紫舟一眼，从谏如流马上改口：“靖潇哥哥为何在此？”
“你是指来西苑吗？”王靖潇自说自话，“我来拜访二庄主，这便要回去。”
李紫舟好笑：“在小树林里拜访？”
“那个……”王靖潇回头望了一眼被雪压弯的枝丫，以及雪地上被踩出来的一串脚印，忽然不太好意思：“人有三急嘛……”
李紫舟用手一指王靖潇来时的路：“那边就有。”
王靖潇顺着手指的方向瞅过去，松枝掩映间有处灰色小瓦房。他打个哈哈，直接岔开话题，对宋采仙道：“月份多大了，我好算着时间准备满月礼。”
“还早，刚三个月。”宋采仙笑道，“哥哥也忒心急了。”
李紫舟道：“天寒地冻的，我们先回去了，公子请自便。”
对话戛然而止。
王靖潇回到云霄路上才对阿苍说：“李紫舟一个入赘女婿架子还挺大。”
阿苍道：“刚才在碧水阁偏房，我跟小厮聊了一会儿，他说李紫舟在家里闲着，并没有干什么实差，最多就是替二庄主到乡下巡视收粮。”
王靖潇冷笑：“他是户部尚书李大人庶出的儿子，在家不受重视自己也没大本事，只生了一副好模样偏巧被宋采仙看中。”回想起宋琰在信中提到的，虽然两人身份地位不般配，但文公和宋世君均看中李紫舟背后的家族势力，因此欣然同意，唯独孟云珠不满，看不上游手好闲的女婿。
阿苍说：“他们所谈论之事……”
王靖潇哼了一声：“都是心怀鬼胎之辈。”
2
江燃拢着手站在观音堂一侧的小佛龛前，看着宋福指挥一众仆从布置灵堂。
从库里找出来的黑缎子挂在正中，遮挡住观音像，临时扎起的白色挽花悬在黑布中央，两侧的柱子上垂着白布。
他无意识地往屋顶上看，那里有幅画，描绘了被云烟缭绕的千手观音正接受凡人朝拜的情景。他忽然感到好笑，在这样的穹顶之下，不知姨母是怎么和那位慕伶人卿卿我我的。
他如此想着，不经意笑出声，一歪头却见身后佛龛里一尊罗汉，面目狰狞，怒视前方。他心里咯噔一下，冒出一身冷汗，有种心思被看透的暴露感。
他将衣裳裹紧了些。
此时，黑色棺椁被慢慢抬进来，放到正中。四角放置四只香炉，燃起的香烟弥漫在空气中，掩盖住从棺椁中散发出的死气。
跟着棺椁之后进来的是廖夫人。
她换了一副装扮，素缟荆钗，外披一件白麻衣，先是面无表情地环顾四周，然后径直走向江燃，目光怨毒：“这就是你选的好地方！”
江燃正色道：“姨母息怒，现在只有这地方空闲，所以……”
“瞎说，西面的荷香堂也空着，怎么不用？”
“我和宋福去看过了，荷香堂面积小，放下棺椁后只能站下四五个人，而且位置在山庄最里面，又挨着账房，外面的人若前来祭奠着实不方便。”
廖夫人面色稍霁：“原来如此，我倒没想这么多。”看着来来往往干活的仆从，大多数人已经套上了白麻布做的坎肩，一些仆妇头上也把原本的钗花卸下，换上木簪和白绢花。
她对宋福说：“赶快再制些白衣，各处都送去，别落下任何人。”又对江燃道：“你也回去换上，午饭在云海楼用，别到时候出席时还是这身扎眼的绿衣服，让人笑话没礼数。”
江燃点头称是，一错身走出观音堂，路过回鸢楼时，正看见慕桃夭一袭五彩锦衣朝底下张望。他微微颔首致意，想起廖夫人刚才那句“别落下任何人”的话，觉得甚是有意思。
3
王靖潇回到汀兰阁时，阿雪正在门口候着，见到他们两人马上迎上去，说道：“午饭马上就开了，在云海楼，夫人让您现在就过去。”
王靖潇注意到阿雪外面套着大号的白麻衣，过长的衣摆垂到大腿，显得本就瘦小的身子更矮了，活像只行走的地精。
他道：“怎么穿成这样？”
阿雪苦着脸：“管家让人送来的，说凡是府里的人都要穿。”
阿苍问：“我们也要穿？”
阿雪摆手：“王公子是客人，自然是不用的。”
王靖潇坐下，随意翘起腿：“云海楼是举办宴请的地方，西苑的人也出席吗？”
“不知道，只说让您准备好了就过去。”阿雪又对阿苍道，“哥哥的午饭过会儿就送来。”
阿苍颔首道谢。
王靖潇没什么可准备的，跟阿苍说：“你在这里等我回来吧，没事儿就去祠堂外转转，那儿的管事得了我的金子，可别光拿钱不干事。”
快到中午时外面的雪突然大了，飞絮似的很快覆盖住院中的脚印。
王靖潇说：“雪真大，都迷了眼。”阿雪找出把伞替他撑住。他看着半大少年吃力地伸直胳膊，有些心疼，说道：“不打伞了，我喜欢雪落在身上的感觉。”
阿雪聪慧，咧嘴笑了：“公子人真好。”
王靖潇随口问：“既然你之前在西苑做事，为何又来东苑？”
“夫人身边缺个传话的，二爷就把我推荐给夫人了。”
“之前就没有吗？”
“之前有，上个月忽然得急病，死了。”
“什么病？”
“不知道，听说白天还好好的，后来突然心痛难忍，到半夜就不行了。”
王靖潇心中诧异，这病来得可真急。
阿雪放慢脚步：“公子，我们到了。”
红蓝色的云海楼富丽堂皇，屋檐上蹲坐着三只脊兽，形态憨巧，讨人喜欢。王靖潇之前没在意过，这次见了暗自心惊，看来宋家确实备受皇帝恩宠，连皇家专用的脊兽都能用上。
他踏上被扫得干净的台阶，温暖扑面而来。
方厅内，两张大圆桌上摆着各式佳肴。宋世君一家已经在其中一张桌旁就座，孟云珠站起来笑道：“王公子好久不见。”
他走过去，说了些客套话，对采初和采宸道：“几年不见，你们二人倒是长高不少。”
采初年纪长些，笑而不语。采宸活泼，答道：“马上就能赶上你了。”
他掏出几粒金花生给了两人，看了眼同桌的宋世君和李紫舟夫妇，微笑问好，然后走到另一桌，坐在王茹旁边。
此时，宋琰和王茹也和其他人一样，都穿着孝衣，盯着一桌子饭菜不说话，仿佛相面。
他清了清嗓子，对宋琰使个眼色，两人凑到一处嘀嘀咕咕好一阵子，等廖夫人和江燃进来时，又分开坐回座位。
廖夫人看着缺了一人的空位，问道：“玉湘怎么还没来？”
江燃道：“表姐住的地方离这远，许是还在路上……”
话音未落，一抹红裙映入。
众人见了呼吸一滞，厅内鸦雀无声。
廖夫人在见到那猩红色的裙角时，几近昏厥，一拍桌子怒道：“放肆！”震得桌面上的碗筷发出微微的瓷鸣。
玉湘将外面的粉紫色披肩拿掉，随意交给身后的侍女，一身正红袄裙在素白的人群中显得极为扎眼。她乌黑的头发梳得服帖精致，戴着金丝点翠的头面首饰，面容精心妆点过，比王靖潇刚见时又娇艳几分，尤其是那张微微开启的朱唇，像被雨露滋润过的红玫瑰，饱满丰盈。
采初和采宸都看呆了，直到孟云珠咳嗽一声，才回转过身子盯着各自的碗碟暗自回味。
玉湘若无其事坐下，抱怨道：“怎么还不开饭，我都饿死了。”
廖夫人怒道：“你这是什么样子！对你父亲还有没有半点尊重？”
“我这就是尊重他呀，他说喜欢看我穿红裙的样子。”玉湘说着，仰面看向高高的屋顶，仿佛那里有什么东西在漂浮，引得她的眼睛也跟着游走，“父亲，您看见了吗，我又穿红裙了，我样子好看吗？”说话时双眼迷离，语气空灵幽远，跟那些自称能通灵的巫婆无异。
“表姐……”坐在她身旁的江燃低唤一声，不知该说什么，不自觉地挪了椅子，想离她远些。
“你……”廖夫人气结，恨不能上手抽她两耳光。
江燃终于找回声音，劝道：“姨母别生气，表姐一定是伤心过度以致行为失常。”
玉湘执起筷子，戳了戳摆在面前的糖醋鱼的空眼窝，轻笑：“你眼瞎了吗，从哪看出我伤心过度了？”
“呃……”江燃十分尴尬，彻底无语。
此时，宋琰皱着眉头说话了：“既然人到齐了，就开饭吧。”
因为突如其来的丧事，大家吃得都很沉闷，几乎无人说话，只有偶尔的眼神交汇，暗含深意。王靖潇不着痕迹地观察片刻，最后眼神落在坐在他对面胃口大开的玉湘身上。
玉湘似乎真的是饿了，一直在吃东西，和身边吃吃停停的江燃形成鲜明对比。
然而让他奇怪的不仅仅是玉湘衣服的颜色，更是从头到脚的妇人打扮，这不是一个未出阁的女子该有的模样。进而又想到，以玉湘的容貌和身份，应该早有人提亲才对，何至于独身到现在。
他不经意瞥眼，发现宋琰正盯着他，放下筷子对廖夫人道：“我有个不情之请，还望夫人应允。”
廖夫人用帕子擦着嘴角：“公子先说说看。”
“请夫人释放忏奴。”
此话一出，其他人均是一惊。
宋世君急道：“不行，我不同意。”
廖夫人不紧不慢道：“王公子的要求过分了。庄主之死，忏奴脱不了干系，贸然放出来只怕会危及他人性命。”
王靖潇道：“说忏奴杀人，尚且为时过早。人证物证全都经不起推敲。忏奴是最后见到文公之人，说不定能提供线索抓住真凶。”
江燃举着筷子，瞪着眼睛，不可思议：“这是贼喊捉贼呀！”
这个“贼”字让王靖潇很不舒服，朗声道：“我敢保证忏奴不是凶手。”
“凭什么保证？”廖夫人压住怒火，反问，“就凭你们之间的交情？”
王靖潇指着一直侍立在侧的阿茗，说道：“你是第一个进到明正堂的人，你说门被锁上了，是你撞开的，对吗？”
阿茗心里发毛，低下头，结结巴巴道：“是……是这样……”
“可我听到的却是明正堂没有锁门，轻轻一推就能打开。这该怎么解释？”
“不是的，我到的时候门就是锁死的……”阿茗神色慌张，嘴唇直哆嗦。
王靖潇对廖夫人说：“这就奇怪了，一道门，两个说法，他和忏奴之中必定有人说谎，应该严查。”
廖夫人对阿茗道：“该死的贱奴，到底撞开门还是推开门的？”
阿茗嗷的一声跪倒，全身乱颤：“我敢指天发誓，门是锁着的，我刚到时推门推不开，使劲儿用身子撞了三四遍才弄开。”
王靖潇问：“明正堂的门锁是纸糊的吗，你这么个小身板就能撞开？”
阿茗大呼：“这是真的，我不曾扯谎。要是我撒谎，就不得好死！”
“闭嘴！”廖夫人呵斥，“大呼小叫成何体统，还不快退下！”
阿茗连滚带爬的跑走了。路过屏风时，不慎摔了一跤，脑袋磕到屏风边角，样子十分狼狈。
王靖潇的视线追出去，直到那瘦小的身影再也看不见，才重新落到廖夫人身上。
“夫人，此事疑点重重，必须盘问清楚。”
廖夫人道：“问话当然可以，但忏奴没必要放出。”
“有必要。”宋琰突然说话。
廖夫人扭头，疑道：“为什么？”
“若是他所为，言谈举止必会流露出蛛丝马迹；若不是他，我们这样关着人家岂不是冤枉无辜。”
“话虽如此，可他毕竟是重要嫌犯……”廖夫人边说边犹豫，还没想好后半句，宋世君却已打断她的思路，直接开口：“放出来要是跑了怎么办？”
“我来担保，他不会走。”王靖潇站起来，“他要是潜逃了，你们绑我去见官，就说我是凶手。”
一时间谁都不说话了，气氛格外肃穆。
江燃瞅瞅这个，看看那个，最后盯着眼前盘中一朵雕刻精美的萝卜花发呆，心思百转。王靖潇真是狡猾啊，耍起聪明来，把人唬得一愣一愣的。话的确是可以像他那么说，但若忏奴畏罪潜逃，他们还真能把身为茂陵郡首富的王家家主绑到京兆尹的衙门不成，就算他们敢去，京兆尹也未必敢收，更甭提治罪了。因此，这不过就是空头作保而已。
他看了眼廖夫人，显然后者也想到了，面色阴郁。
宋世君动动身子想站起来，不料被孟云珠勾了一下腿，就在错神之际，只听宋琰道：“如果大家对王靖潇的担保有怀疑或不信任，那我也可以作保。”
廖夫人抓着手帕，难以置信：“你竟然要为杀父仇人作保？”
王茹劝道：“母亲，忏奴他是不是凶手也未可知，阿琰这么做也是希望能及时找出真相。要真是忏奴所为，到时候我们这么多家丁仆役还怕擒拿不住吗？”
王靖潇道：“我会看住忏奴的，我们寸步不离。”
孟云珠道：“大嫂就听宋琰一言吧，毕竟他现在是家主了。”
宋世君瞪了她一眼，随后冷笑：“若忏奴是凶手，那宋琰为仇人作保又该当如何，可不能不了了之。”
宋琰深吸口气，直视宋世君：“那我就是昏聩无能，家主之位让于他人。”
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