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“西苑，那可是龙潭虎穴，你可得保护我。”
阿苍是第一次来天祉山庄，惊道：“里面还有机关暗道不成？”说着就准备把佩刀挂在腰上。
王靖潇哈哈笑道：“你还当真了。”
“那您说这话什么意思？”
“就是个比喻。我跟二庄主不熟，猜不透心思。此次拜访，可不就是有心理压力。”
阿苍说：“公子不要开这种玩笑，我还真以为是刀山火海呢。”
“你快把刀放下，西苑的采仙小姐怀有身孕，不宜见到利器，万一被冲撞出了意外，那可就大大不妙了。”
他们主仆二人各自整理一番，带着东西往西苑走。
在云霄路一条往西去的小径上走大概百十来步，前面豁然开朗，是另一大片繁华宅邸。
阿苍拦了个小厮问碧水阁的方向，小厮指了路。
他们穿过一片小池塘，走上弯曲的小桥，湖心岛上有座二层小楼，屋檐下垂着铃铛和红丝带。
阿苍站在门前，刚要喊话，却见门开了，里面走出个年轻男子，欠身道：“二爷看见贵客来了，特意让我来开门，王公子请。”
王靖潇仰头，小楼二层窗户紧闭，窗缝处夹着豆绿色的纱帘，显然关窗的时候十分仓促。
再看出迎之人，容貌英俊，穿着体面，一看就不是做粗活的仆役。
他道：“多谢，不知如何称呼？”
那人微笑：“公子唤我杜晚即可，是碧水阁的管事。”
他从杜晚身旁走过，不禁想起以前听到的传闻：天祉山庄的二庄主男女通吃，只要是美人都收入帐中。
他很想知道这个所谓管事的工作中是否包括为主人暖床。
杜晚直接请王靖潇上座，又看茶摆上点心，这才悄悄退出去，屋里只有他一人——阿苍早被领到另一间偏房吃茶去了。
小楼静悄悄的，雕栏画栋甚是豪华，墙上挂着一幅泼墨山水画，笔触自然大气张扬，他站在画前顺着山水仔细欣赏起来。
这时，身后有个声音说：“出自画圣的手笔……”
他转过身：“画圣传世之作甚少，此作价值连城啊。”
宋世君面露得意，笑道：“王公子别来无恙。”
他点头致意，注意到对方灰白色的衣着：“二庄主，请节哀。”
宋世君露出伤心的样子，说道：“卒年还不到六旬，连一甲子都没渡过……”
“真是遗憾。”他道，“人死不能复生，还请节哀顺变。”说着把桌上的匣子打开，推给宋世君，“那日偶然见了个紫砂壶，想着二庄主喜欢饮茶，便收下送来。”
“如此盛情，我却之不恭。”宋世君不拿出来，只淡淡一瞥，说：“果然是珍品，王公子确实好眼光。”
他们谈了一会儿，王靖潇问：“怎么不见二夫人？”
“她身子不舒服，在上善楼歇着。”
“听说她身子一直不大好。”
宋世君表情微妙：“是呀，一直不好。”
他们又谈了些无关紧要的事，王靖潇把话题往银矿上引：“听说去年矿洞透水，现在已经修好了吧。”
“修好了，死了几个人，不过也没什么大不了的。”
“好像还有人借机煽风点火。”王靖潇道，“听闻曾有人在御前吹风，说宋家借着皇商身份铸私银牟利，幸得户部尚书李大人周旋……”
宋世君一挑眉：“我听说了，真是无稽之谈。也不知道是谁那么无聊，竟然在这种事情上凭空污蔑。”
“……”
“银矿开采提纯之后，都是有定数的，开了多少，铸造多少，所用合金多少全有记录，我们如何挤出多余的来造私银，再说这可是杀头抄家的重罪，宋家世代奉公守法，可做不来这等事。”
王靖潇道：“可不嘛，李大人也是这般说的，幸好皇帝圣明，不曾理会。”
宋世君重重哼了一声：“若让我知道是谁，定饶不了这兴风作浪的人。”
王靖潇见宋世君说得滴水不漏，没了要细究的心思，站起来想要告辞。
宋世君却道：“忏奴乃是你的旧友，不知你去看他没有，想必你已经知道他的所作所为了。”
他更正：“不是旧友，是密友。”
宋世君那张和文公颇为相似的脸上表情变幻，哦了一声：“那你是如何看待这件事的呢？”
他不计较意有所指的声调，毫不客气地指出：“廖夫人定罪得太快，好多事情都不明朗，怎么能胡乱给人安上罪名处置。”
“还有什么不明朗？”
他道：“忏奴说门是被轻易推开，而阿茗却说门被反锁住只能撞开，他们说法不一。”
“这重要吗？”
“当然重要。”他又坐下，姿态端正，“首先，两人之中肯定有人说谎，说谎动机何在，到底在隐瞒什么。其次，若忏奴说的是真的，那就说明在他昏迷的那段时间任何人都能推开门去行凶，然后嫁祸于他。”
宋世君目不转睛盯着他看，然后突然移开眼，语气生硬：“确实有道理，所以应该再次严审。”
“怎么严审，还要把人拉到祠堂严刑逼供？”
“当然不是，但他若一直不肯配合，我们只能……”
“他要如何配合？”王靖潇打断，“配合着说出你们想听到的话？这样的审讯有何意义。”
宋世君轻咳，王靖潇意识到刚才的话有些咄咄逼人，收敛住怒气，平静道：“忏奴是不是凶手尚无定论，你们怎么能随意关押，不如先把他放出来…… ”
“这太危险了。”宋世君道，“万一他畏罪潜逃，我们上哪找去。”
“大雪封山，他哪都去不了。而且，真正的凶手恐怕也没离开过，还隐在你们之中。”
宋世君抿嘴：“你跟我谈这些干嘛，难道你觉得我是凶手？”
“您为何会这么想？”王靖潇有些惊讶。
“我明白你想救他，但他行凶之事板上钉钉。”
“您和廖夫人一口咬定他是凶手，可手中证据仅有一个十六岁书童的一面之词，这样的证供恐怕到哪儿都难以服众。”
“谁说只有阿茗的供词？”宋世君道，“还有我的，我也能作证。”
“什么？”王靖潇没想到会这样。
“昨天晚上我有事找兄长，走到明正堂外听见里面有人说话争吵，听声音是忏奴。我没有进去，转身离去时隐约听见一声惊呼。”
“您没有进去查看吗？”
宋世君表情不太自然：“没有。你知道有时候兄长会在明正堂对忏奴进行一些……惩处……”
“所以您认为那是忏奴在受罚？”
“反正我没进去，也根本不想进去。我走出院子，让阿茗留意里面的事。但现在想来，那声惊呼充满痛苦，应该就是兄长遇袭时发出的，而当时屋里只有忏奴在。”宋世君越说越愤慨，双目通红，咬牙切齿。
王靖潇像是没瞧见对方的激动，依旧神色自若：“您的这些话也不过推断而已，耳听为虚，眼见为实。”
宋世君道：“有时候眼见也不一定为实。”
“什么意思？”
“你认识的忏奴和我认识的忏奴完全是两个人。”宋世君站起身，举起桌上的小香炉放到鼻下嗅闻，吸了好半天才道，“我能看出来你对他的感情不一般，有那种意思。”
王靖潇冷下脸：“这和此事有关系吗，这是我们的私事。”
“当然有，它会影响你的判断。你眼中的忏奴柔顺纯良，干不出杀人的勾当，可我眼中的他完全有能力也有心思去做这事。”
“……”王靖潇沉默地等对方说下去。
“江南织造厂一直是他帮兄长打理，管得井井有条，每年除了给皇室供应之外还有巨额利润，一年纯利高达百万两白银。你知道他是怎么做到的吗？”
王靖潇摇头。百万确实太多了，王家名下所有田产、高档饭庄、温泉别馆等等加起来的流水一年下来也不过百万，若算纯利，最多六七十万，其中还包括了一些宗族之人所分的红利，真正落到他名下的更少。
按说这样的差距让他们做不成世交，但实际上王家不仅有钱，更有人脉，朝野上下都有联系。
六十多年前，宋家就是攀上了王氏才一点点在皇室面前崭露头角，最后成为皇商。也因着这层关系，两家亲密合作，同气连枝。
宋世君接着说：“王公子现在也是家主了，生意上的事不会不清楚吧，要想赚钱只有两条途径，一是提高售价，二是减少成本。”
王靖潇自家也有丝绸铺子，对此有些了解，说道：“近些年桑农减少，导致生丝成本上涨，绸缎价格奇高，成交量每况愈下。忏奴管理的织造厂如何有这么大的纯利，难道他……压低了生丝成本？”
“正是。他把生丝采购价格压到了原先的三成。”
王靖潇难以置信：“这么低？养蚕的农户会同意，行会也同意？”
“不同意又能怎样，忏奴是皇商代理的身份，打着制作贡缎旗号收购生丝，谁若有异议……呵呵……”宋世君干笑了几声，“其实最开始压低价格的时候有数十家蚕农和小作坊主联名告到行会，可不出半个月这些人又悄无声息地把状子撤下。你知道为什么吗？”
“是他暗中运作？”
宋世君冷笑：“是否是他暗中运作我不清楚，只知道他提着礼品走访了闹得最凶的几家人，一一赔礼道歉。之后，这些人家无一例外地都得了痘疮。而他则若无其事地继续走访下去，礼物甚至送到了行会会长那里。你猜会长如何了？”
王靖潇忽觉汗毛竖起，小心道：“也病了？”
宋世君大笑：“这倒没有，会长喜好女色，忏奴专门找了三个美貌如花的处子把他伺候得神魂颠倒。”
王靖潇瞅着对方猥琐的神情十分无语。
宋世君止住笑：“你看，这些事我要不说你恐怕都不知道吧，现在你还喜欢他吗，还认为他无辜清纯？”
“这也是你的一面之词。”
“啧啧，真是情人眼里出西施。”
王靖潇道：“除了忏奴您就没有怀疑过别人？”
“没有，我想不出还有谁会干这种事。”
这时，杜晚不知从哪冒出来，快步上前跟宋世君低声说了几句，宋世君的面色显得不太好看，起身对王靖潇说：“廖夫人刚刚派人来通报，灵堂选在东苑靠北的观音堂。”
“这有什么不妥吗？”
“对我们活着的人没什么不妥。”宋世君面色僵硬，“王公子也去灵堂看一看吧。”
“这是自然，等布置好了我就过去祭拜。我还有事，先请辞了。”
宋世君没有挽留，让杜晚把人送出去。
小桥弯弯曲曲，水面无风起澜，王靖潇奇道：“这湖水竟没结冰？”
杜晚笑答：“这是因为湖深足有两丈，挖通了温泉眼，因此湖水就算是在隆冬季节也不会结冰。”
身后跟着的阿苍感慨：“二庄主是会享受之人，在温泉上欣赏漫天飞雪，别有一番意境。”
杜晚稍一侧身：“能说出此话，看来兄台也是风雅之人。”
阿苍愣了一下，心道我一练武的粗人怎么就风雅起来，这人还真是马屁拍惯了，张口就来。
杜晚离开后，他们顺着原路返回，王靖潇看到阿苍一副莫名其妙的模样，拍拍他的肩膀：“杜晚此人我一看就知道是个趋炎附势的小人，他说的大半都是场面上的漂亮话，不值得琢磨。”
阿苍没有回答，把王靖潇拽进一旁的小树林，蹲下身子压低声音：“嘘，别说话。”
王靖潇伏在干枯的草丛里，很快就听见脚步声。
一个男人说：“每天多散步，对身体有好处。”语气极温和。
“可出了这样的事，我实在没心情。”是个女人，听声音很年轻。
“到底是另一家的事，你无必操心。”
脚步由远及近，最后就停在王靖潇潜藏的小树林附近，女人道：“伯父已死，那些事应该不会再有人追究了吧。”
“放心，单荣跟我是一条船上的，他不会乱说。”
“有时候我真想离开这个家，要不是放心不下我那两个未成年的弟弟，我早就……”
“他们有母亲照顾，不会有事。”
“就是因为由母亲照管，我才不放心。她连自己都管不好。”女人道，“伯父被害，母亲备受打击，她虽然表面上不显，但我知道她这是在父亲面前强撑一口气呢。”
男人叹气：“这也没办法，母亲平日里和大伯的关系就很……”话音一顿，声音急转大叫，“谁在那！”
王靖潇暗道倒霉，他刚才忍不住小声打个喷嚏，暴露了位置。他和阿苍对视一眼，从小树林走出。
原来说话的是宋采仙和李紫舟，两人手牵手，十分恩爱。
李紫舟只见过王靖潇一面，很是警惕。宋采仙整个人都裹在狐毛斗篷里，只露出一张精致的脸，看到王靖潇微微一笑：“原来是王公子。”
王靖潇呵呵乐了几声：“以前见到我都叫哥哥，怎么这回改了，生分许多。”
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