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“知道他写信的只有你我还有阿苍，你觉得我的怀疑有错吗？！”
忏奴闭上眼干脆不看他。
“我去找你时，阿龙正在给你上药吧，阿苍的铜钱击中了你的腰。”
忏奴睁眼道：“所以你故意跟我搂搂抱抱就是想看看我的反应？”
“不错，但我忘记了，你一向最擅长的就是忍耐，我施加的疼痛根本不足以让你皱一皱眉头。”王靖潇有些伤感，那个被罚了之后会委屈流泪的少年终究一去不返，只剩一副空蒙躯壳。他忽然捉住忏奴的手，把他整个人按在座椅中，几下就解开盘扣将衣服剥开。
忏奴没有挣扎，顺从地任他盘剥，直至上身只剩下一层浅薄素衣，才恍若无事发生一样淡然道：“你想干什么？”
“验伤。”
其实也用不着再查验，王靖潇目光下移，素衣透出的是一圈圈绷紧的纱布。“果然没错。”他放开手，人几乎是瘫软在座椅上，仿佛所有力气都抽走，喃喃道，“为什么要这么做，他们都欺压你但也罪不至死，何必造杀孽？那宋世君已经身陷囹圄为何还要残害他性命？数条人命在你眼中都只若蝼蚁吗？”
一道光射进马车，忏奴打开帘子，晴朗天空中旭日升起，金光洒满雪白大地。他嘴唇轻启：“讲完了吗？若讲完了，就换我给你说个故事吧。”
“还要狡辩吗？”
“是不是狡辩，你听罢之后自有论断，何必着急下结论。”他望着清冷空气中细微的尘埃，缓缓道：“我承认，我杀了人。”
4
腊月廿九，戌时三刻。
忏奴独自一人从无心小筑来到明正堂，路过垂花门时，门房值守的阿茗向他打招呼：“二少爷，这么晚了还要来？”
“上午和父亲说好的。”他站定。
“您当心，庄主心情不好。”
“是谁惹他生气了？”
“没人，不过夫人来送茶水，但没进门，是我端进去的。”阿茗挤眉弄眼。
忏奴道了谢：“知道了，我会小心。”
他敲开明正堂的门，文公正在外间作画，画中刺梅栩栩如生。
他近前道：“父亲，上午的事我已经想好了。银矿在开采和管理上比较复杂，一直是二叔在打理，突然收回恐怕会出大乱。不如我们一点点渗透，先把底下具体的几名管事换成咱们的人，然后再徐徐图之。”
文公没有看他，手下不停：“现在没有时间去徐徐图之。银矿他管的乱七八糟，上次的事出一次就够了，若还有二次，都用不着皇帝发话，宋氏就得立即解除皇商身份，我不允许这样的事发生。”
他有些为难：“可如果贸然清洗，势必会引起银矿上上下下诸多人员的不满，到时候更难管理。不管是银矿还是织造，底下的人拉党结派的很多，关系错综复杂，短时间难以理清。父亲还是再等等，等过了年，我亲自走一趟银矿，看看具体该如何操作。”
文公勾画下最后一片玫红花瓣，放下笔：“出了正月就要运银，我怕他们又做手脚。我已经查明去年他们所谓的运银车劫案不过是监守自盗，找了几个山匪做替死鬼，私吞了近万两白银。”
“竟有这等事！”忏奴记得那桩劫案震动朝野，皇帝当下派出当地精锐剿灭数百劫匪，可实际上他后来听说那些被杀的人几乎都是附近山头上的平民百姓。
文公道：“西苑常年亏空，就以这种方式弥补，他以为我不知道，其实我什么都知道，不过是碍着一母同胞的面子不和他计较罢了。但他屡次在关键上动手脚，这会害了我们所有人。”
“既如此，那父亲想如何做？”
文公端起茶杯抿了一口，随意踱步到里间，忏奴跟在后面亦步亦趋。
“初二你就动身去川北银矿，看看哪些人可留哪些人不可留，列个名单，暗中清洗，先把顽固的死党除掉，造成孤立之势。”
“初二就走？”忏奴面露难色，“王公子还说要过来的……”
文公忽一转身，甩出一巴掌，眼中带狠：“混账东西，收起你那点龌龊心思，叫人看了恶心。”
脸疼得发麻，他略缓了缓，忍痛道：“我没有什么心思，只是很长时间没有见面，有些想他。”
“你想他干嘛，以为他还能三媒九聘把你娶回家？他对你不过是世家公子常有的玩乐心态，你若当真那就是连南馆里的小倌都不如。”
“可当初您也是默许了的……”
“那时两家亲事还没敲定，自然是要拉拢着。现在宋、王已结秦晋之好，你还是有些自知之明吧，不要上赶子往前凑，免得败坏了我们两家的名声。”文公觉得有些头疼，不觉压低声音，“你们俩的事，到此为止了。我劝你早点认清现实，王靖潇是茂陵郡首富，必定是要娶妻生子传宗接代的，你算什么东西呢，就算跟在身边，也不过是备受轻贱的脔宠，无名无分。”
这些事忏奴当然想过，可理智终究敌不过昔日的柔情蜜意，只能由着那相思把自己包裹住。他委屈道：“宋琰的喜欢就是美好的，我的喜欢就是龌龊吗？”
文公看了他一眼，那表情好像在说你怎么能和宋琰相提并论。
他读懂了意思，低下头。是啊，他们怎么能比呢，一个寄人篱下的养子怎么能比得过正经的宋氏继承人。他这么想也就释然了，全然没有注意到文公的脸色忽变惨白。
直到一声痛苦呻吟传来，他才惊觉养父跪坐在地上，手握成拳轻捶着膛，冷汗淋漓。
他知道，这是父亲心痛的毛病犯了。
他把人搂在怀里，本能地想喊人，却在张嘴瞬间又闭上，一个邪恶的想法呼之欲出。
也许，父亲就这样死去比较好，没有苛责，没有利用，他的生活就会好些。然而这想法只是一闪而过，那痛苦的呻吟打破了毛骨悚然的意念，他反应过来，让人躺平，不断顺着心口，翻找衣兜：“药呢，救急的药丹放哪儿了？”
他翻遍了全身，一无所获。
此时，文公的气息越加微弱，手指钩住忏奴的衣带，动动嘴唇。
忏奴附耳过去，不住点头，最后钩住衣带的手指滑落，一同掉落的还有断线的泪珠。
他为自己的自私感到懊悔，如果那一瞬间没有犹豫，是否父亲就能得救。
是他的犹豫害死了父亲，为此，他要赎罪，要不惜一切代价完成父亲赋予他最后的任务。
“这就是真相？”王靖潇听完后匪夷所思，“所以文公是死于急病？”
忏奴摇头：“不，这只是我曾经以为的真相。”
“你的意思是另有隐情？”
“父亲最后的愿望是让我无论如何都要把采矿权和铸银权收回来，他活着时尚且难以控制局面，更遑论他去世之后我更难介入其中，所以思来想去我找到了一条捷径。”
王靖潇问：“嫁祸宋世君？”
“不错，若他本人缠上人命官司，那么他在外面的权利就空了。”
王靖潇不确定道：“因此你重新布置了现场，文公身上的刀口也是你造成的？”
“对。”忏奴盯着自己的手，缓缓道，“但我还没来得及想好下一步该怎么做，就发生了变故。”
王靖潇静静地听下去，车轮转动的声音近在耳前却又显得那么的悠远。
“我在父亲身上插了一刀，造成他被人杀害的假象，刀子就留在胸上，我起身往外间走，想看看还应该伪造些什么，这时我闻见一阵异香。那是一种绵长的令人沉醉的香气，我下意识多吸了两口，意识到这不是香炉里飘出的味道。再后来的事我记得模糊，我想开门，但双腿发软，最终到倒在门口。”
“然后呢？”
忏奴抬起头：“跟我告诉你的一样，我没说谎。阿茗的证词让我不知所措，在祠堂里我甚至不知道到底发生了什么，我本想利用父亲的死害别人，可最后却稀里糊涂地被别人当成了凶手。”
王靖潇道：“有人也想借此机会害你。”
“不错，这是当时我唯一清楚的事。只是我苍白的辩词起不到任何作用，就在我要被屈打成招时，你来了。”忏奴流露出发自内心的喜悦，连同原本冰冷的眼神都柔和起来，眉目舒展开来，动容的微笑令王靖潇心头一震，这才是他认识的忏奴，静若繁花，恬美芬芳。
“我应该早点来的，也许这一切就不会发生。”王靖潇脱口而出。
“也许吧，但你没有，你来晚了一天，所以事情就这样发生了。”
“后来呢，事情又是怎样演变成现在这种局面的？”
忏奴继续：“你来之后，我看到了希望，就在你来看望的时候，我下决心把这出戏演下去，完成父亲的嘱托。”
王靖潇搜寻记忆，问道：“当我问你和文公到底是因何起争执时，你故意说成是银矿的事就是为了引起我的注意？”
“是，也不是。那天上午，父亲让我为接管银矿做准备，可我已经管着织造厂无暇分身，所以就跟父亲顶了几句嘴。所以看似讨论的是织造厂的事，但起因还是银矿。”
“尽管如此，你断章取义地只摘出银矿来就是想引我往宋世君身上想吧。”
“不错，这是我迈出的第一步。但我没想到的是，整个事件看似在我手中操控，可其实掌舵的却不止我一人，事情渐渐失控了。”
5
腊月三十，申时三刻。
忏奴从碧水阁出来，四处找寻阿茗，他必须问清楚一些事。
他找了好久，才在一个隐蔽角落里看见独自坐着的少年。“你怎么在这儿？”他走过去问。
阿茗捂着上腹，脸蛋冻得通红，本能往边上躲：“二少爷，我突然难受。”
他没注意这些，把人拽起来：“少装可怜，你给我说清楚，到底是谁指使你陷害我的，是不是夫人？！”
阿茗虚弱得直打晃：“我……我……我不能说……”
他急了，把人拉到路中央：“你跟我去见王靖潇，把你知道的事都告诉他。”
“您松手！”阿茗挣脱开，走了几步却又停住，回头道，“我喘不上气了，憋得难受。”
他抓住阿茗的肩膀，软绵绵的身体没有任何支撑：“你怎么了，病了吗？”
“水……水……”阿茗倒在他怀里，慢慢滑到地上，原本红扑扑的脸蛋此时已是煞白：“我吸不上气了，救我……求你……”声音渐弱，最后归于死寂。
他瘫在原地，惊恐地望着怀中的人，那骇人的死状与父亲如出一辙。
在此之前，他一直认为父亲是心痛病突然发作而暴毙，可现今眼前的景象却给他当头一棒。几乎瞬间，他有了个可怕的猜想，也许父亲根本就不是病故。
他陷入了四面楚歌的境地，既要洗脱嫌疑又要整垮宋世君，还要找出真正的凶手，可谓举步维艰。
幸好，他的脑子转得足够快。在人们围拢过来之前已经组织好语言，利用杜晚再次把矛头指向宋世君。
在祠堂，李紫舟的针锋相对让他明白宋世君也在极力构陷他，然而更令他惊讶的是，这一回廖夫人似乎也在暗示什么。
他暗自好笑，宋世君自以为是的聪明却搬起石头砸了自己的脚，廖夫人怎么能把宋氏家主的位置拱手相让，形势怎么看都对自己有利。
王靖潇听完叙述，插口道：“所以文公是被毒死的？”
“这是目睹阿茗死亡之后，我才意识到的。他们两人临死前的样子太像了，不可能是巧合。”
“谁杀的？”
“其实在后来，你已经接近真相了。”
“廖夫人？”
忏奴点头称是：“投毒杀人，必定只有亲近之人才有机会下手，利用对方的毫无防备之心来害人。”
“你早就怀疑她？”
“父亲喝了茶水后才出现症状，那茶一定有问题。但直到她头疼时拿出安神丹和旱烟袋，我才明白过来，明正堂门上的小洞就是烟杆倒着插进白纱中造成的。据我推断，阿茗在我进去没多久之后就睡了，再醒来时，明正堂就已经出了命案。他害怕被扣上玩忽职守的罪名，因此对廖夫人言听计从，却不想还是被灭口。”
“安神丹能迷晕人？”
“可以，但剂量要很多，天知道她放了多少香丸在旱烟袋里才让我晕过去，很可能把半个月的量都用上了。”
“你明知道真凶是谁可还要不断引我入歧途，真是可恶！”王靖潇怒道。
“对不起，开弓没有回头箭，我设下的局必须走完。”忏奴平静的脸上没有一丝波澜。
“怪不得每当我怀疑廖夫人时宋世君的嫌疑也在上升，他们简直就是比着来，都是你在背后搞鬼。”王靖潇逐渐升腾起一种被戏耍欺骗了的愤怒，觉得自己在对方眼里就像个傻子，“你一直在以看戏的心态来看我所做的事吗？”
“没有，怎么会呢？”忏奴向前探身，手搭在王靖潇膝头，可旋即又被拨开，只得悻悻然重新坐好，抱着彩蝶瓶寻找慰藉。
他们各自沉默一阵，陷在心事中谁也不说话，最后王靖潇率先打破寂静：“江燃到底因为什么非死不可？”
“他是变数，我本没想要杀他，要怪只能怪他自己贪得无厌枉送性命。”
6
腊月三十，酉时三刻。
忏奴站在三岔路口处，回身望着身后的黑影，挑着灯笼一瞧，笑如鬼魅：“是你！”
江燃从暗处走出：“走这么急，这是要干嘛去？”
忏奴避而不答：“你跟踪我？”
“拿出来。”
“我不明白你的意思。”
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