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廖夫人止住哭声，哑着嗓子说：“我知道你和他感情深厚，可证据确凿无法抵赖。”
王靖潇沉痛道：“本来文公过世，我不该再叨扰，但现在风雪渐大，我来时上山已是困难，若要下山只怕更……”
廖夫人道：“王公子刚到怎么能就这样回去，况且庄主生前一直念叨你要来这过年，院子都收拾好了，还是原先住过的汀兰阁。”
王靖潇已经恢复往日常态，起身道谢，又道：“宋琰呢，我想去看看他。”
“他们夫妇搬到东边的悯惠园住了，公子可自便，只是目前他情绪激动，也不知现在如何了。”
王靖潇苦涩道：“丧父之痛必然痛入心扉，真是苦了他。”他能理解这种感觉，仿佛天塌下来，根本不知何去何从。
他在汀兰阁安顿下来，留下阿苍把带来的物品一一安置，自己则轻车熟路地来到悯惠园。
悯惠园是庄园东侧一处僻静的两进院，规模不算大，却十分精致，院里院外皆种植松柏，夏天尚不觉得什么，待到冬天一下雪，便形成独特的雾凇，看起来宛如仙境。
他冲耳房值守的小厮打了个手势，示意不要声张，抬腿穿过垂花门。刚进到内院，就听见一声怒吼：“都到现在了你还回护他，你是吃了迷魂药吗？”
“我不是回护，只是你不觉得事情蹊跷吗？”熟悉的女声响起，是他的妹妹王茹。
“有什么奇怪的，他拿着匕首，门又是锁死的，不是他难道是鬼？”
“话虽如此，可他为什么要这样做，根本说不通啊。”
“父亲经常责罚他，他怀恨在心进而杀人泄恨。”
“可父亲也很器重他，还把织造厂的事交给他去打理，他没有理由做出如此绝情之事。而且我看他平日言谈举止对父亲颇为敬畏，并不像是能……”
“别说了。”声音忽然低下去，“无论说什么，父亲都已经回不来了，现在要做的就是将凶手绳之以法。”
王靖潇唯恐再听到别的什么不好的话，及时清清嗓子，扬声道：“宋琰，是我……”
屋内说话声音停住。旋即，王茹挑帘走出，直直跑向他，嘴里喊哥哥。王靖潇左看右看，嘴角含笑，把妹妹拥在怀里好一阵亲昵。
宋琰站在廊下，看到他肩上落下的雪花，说：“来了也不说一声，站在院子里听墙角。”
王靖潇弹落雪花，和王茹一同上前：“抱歉，晚到了一天。”
宋琰没说话，退后一步把人请进屋。
屋内温暖如春。王靖潇脱掉斗篷搭在椅子上，语气沉重：“我都听说了，你……节哀顺变。”
宋琰盯着他：“要是病故我自然能节哀顺变，可现在有人蓄意谋杀，你说我如何能咽下这口气。”
王靖潇的手搭在宋琰肩上，神情无奈：“我从你母亲处已经知道了大概，可就像阿茹刚才说过的，忏奴在这件事上能获得什么好处呢？”
宋琰将他的手甩下去，情绪激动，身体发抖：“你们兄妹都为他说话，到底他有什么魅力能让你们如此笃信他的清白？”
“所谓旁观者清，你冷静下来仔细想想，不难发现其中疑点。”
“我冷静不下来！”宋琰咬牙切齿，“你不知道当我看见父亲躺在血泊中时是怎样的心情，也不知道忏奴的手上沾了多少鲜血，更不知道他是如何狡辩喊冤……”
“我是不知道！但比起这些我更想知道的是若一切真是他所为，那他为什么会在现场逗留，难道他不该在被人发现之前就潜逃吗？”
“也许……”宋琰忽然发现他竟找不出什么话来反驳，暴躁的心逐渐冷却，“也许他只是体力不支晕倒了。”
“是吗？”王靖潇冷笑，“这种话说出来恐怕你自己都不信吧。”
宋琰心虚了。忏奴和他同岁，都是二十二岁，身体健康，有着成年男子的身量和力气，怎么看都不像是会随时晕倒的人。
一时间两人都不说话了。这时，王茹端来茶点，说道：“吃些东西吧，早饭时间虽然过了，但厨房还备着。”
宋琰没胃口，而王靖潇则很不客气地捏了一块放嘴里，一连吃了三块豆沙糕之后才说：“我知你心情不好，但事已至此，你若想让文公在天之灵得到安息就该谨慎以对，免得错杀好人让真正的凶手逍遥法外。”
“你怎么那么肯定不是他干的？”宋琰闷声问。
“直觉。”
“我还直觉是他干的呢。”
王靖潇哀叹：“平心而论，忏奴在这个家里过得并不好，我一个外人都看出来了，所以在这点上你也能承认吧。”
“我承认，父亲对他……很特别。”
王靖潇心中冷笑，这个词用得真好，确实非常特别。他记起自己曾在天祉山庄住过的日子，那时他、宋琰、忏奴和江燃四人年纪相仿，经常一同修习课业，其他人都只顾快乐玩耍，只有忏奴上课时认真仔细，课业完成得极其优秀。一开始他以为是人家天资聪颖悟性好，可后来才知道原来是文公对他的要求极高，错一丁点儿都要重罚。也正因为如此，他很同情他，总带着他一起玩，觉得这样多少能安慰一下那颗饱受委屈的心。
三年前，文公把江南的丝绸生意都交给忏奴照管，他听说后，又觉得这是天大的荣幸。因为宋家是专门拿内帑替皇室做生意的，这份美差肥得流油。
所以，他其实看不透文公的想法，重要的家业不传给亲儿子反而传给养子，着实神奇。
而且他能感觉到，随着年龄增长，宋琰越来越不待见忏奴，总是冷嘲热讽，逮住机会就找不痛快，以至于忏奴在其后的来信中，充斥着满满的哀怨和委屈。
想到这里，他缓缓道：“文公对忏奴动辄责罚，可忏奴对此从没异议，乖顺得令人惊讶，他不可能突然发难。”
宋琰哼道：“依我看他就是因为不堪忍受虐待才痛下杀手。”
“他有很多机会下手，做到神不知鬼不觉，为何非选在这个时间？”
“大概就在这个时间点上他忍无可忍了吧。”
“你怎么知道的？”
宋琰表情古怪：“我……昨天上午听见他们在长廊下发生争执，父亲当时非常生气，让他晚上去明正堂。”
明正堂是文公的书房，也是忏奴私底下受罚的地方。王靖潇问：“因为何事争吵，他也敢和文公吵？”
“我当时也很惊讶，因为离得远，听得断断续续，他似乎在抱怨织造厂的事情太多，没法再做其他事。”
“他现在在哪儿呢？”
“应该在祠堂后面关押，但具体要问母亲，我在审讯中途就离开了。”
“我还有一点不明白，出了这样的大事为何不报官，而是要私审？”
“母亲和二叔都说报官会影响宋家声誉，所以他们会对外宣称父亲急病而亡，然后……”
“对忏奴处以私刑吗？”
“有可能，他们没有明说。”
“你陪我去见一趟廖夫人吧，我想见忏奴。”
“……”宋琰犹豫，他现在根本不想迈出大门一步。
“我必须见他。”王靖潇强调，“如果忏奴不是凶手，那他就是最后一个见过文公的人。难道你不想知道真相了吗？”
王茹劝道：“你就去一趟吧，父亲过世，你就是宋家的家主了，总不好让母亲一直操劳，再说……”
宋琰问：“什么？”
王茹小声道：“二叔的为人你也不是不知道，你若撒手不管，那最后宋家主事的就变成了他那一房。”
王靖潇道：“阿茹说得对，你在这里怨天尤地的时候，你二叔说不定正跃跃欲试呢。”
宋琰被说得心思一动，深以为然：“好，我跟你去。”
3
宋世君回到西苑的上善楼时，孟云珠正指挥着下仆把五彩灯笼换成白色的。他向四周瞅了一圈，凡是带点喜气色彩的东西都没了，连他前几日新买回来的一对儿鹦鹉也不见了，只剩根逗鸟棒孤零零戳在白瓷花瓶里。
“你这是干什么？”他随手一指空荡荡的房梁，那里本该有一排红灯笼。
“你不都看见了吗，还问我干嘛？”
“我是问你这么做的原因。”
孟云珠理了理月白夹袄上的狐毛，说：“显而易见！”
宋世君被这番阴阳怪气激怒了，讽刺道：“这么上赶子要给我那倒霉的哥哥守丧吗？可惜他看不见了，不过你就算守丧又如何，你还是我妻子，咱们死了是要合葬的，别想着能跟他怎么样。”
“真是无耻！你还有脸说我吗，你和廖晴芝狼狈为奸，已经是公开的秘密。”
“那是过去，现在我和她之间什么都没有！”
“呵……”孟云珠冷笑，“你昨晚先在碧水阁和杜晚鬼混，然后又鬼鬼祟祟去了东苑，你当我瞎吗？”
宋世君几乎跳起来：“你竟敢监视我！”
“用不着我监视，要想人不知除非己莫为，山庄百十来号人都长着眼睛呢。”
“自以为是，根本不是你想的那样。”宋世君哼了一声，不欲争辩，换了个话题，“王靖潇来了。”
孟云珠捧着手炉，坐到软榻上：“来得好！他来了，忏奴就有救了。”
宋世君斜眼：“又不是你儿子，你那么关心干什么？”
“我这叫同情心，哪像你们，铁石心肠，在这一点上你和廖晴芝还真是臭味相投。”
“你能不能别老扯上我们！这么多年你还不知道我的心思放在谁身上？”
孟云珠面露讥诮，秀眼一翻，嘴角上扬：“反正不在我身上。”她今年刚满四十，身材丰满，珠圆玉润，比那风姿绰约的廖夫人更能激起男人的爱欲。
看着结婚多年的妻子，宋世君忽然泄气了，沉着肩膀，揉了揉太阳穴：“随你怎么说吧。不过有件事你必须支持我。”
“什么？”
“家主之位。”
孟云珠放下手炉：“你想趁火打劫吗，大哥过世自有宋琰接管山庄，什么时候轮得到你？”
“乳臭未干，他撑不起来的。”
“你就管得起来？你这个二庄主也不过是自封的，何曾真管过事。”
宋世君不屑一顾：“这不一样，以前我是不愿管，不是不能管。”
“别以为我不知道你怎么想的，管着银矿还不满足，还要染指贡缎，小心撑死。”
宋世君凑到孟云珠面前，俯身落下一吻，起身后走到窗前，负手而立：“能不能撑死得先吃下去再说。”
4
廖夫人目送王靖潇主仆离去后并没有走，依旧坐在正厅里，颓丧地看着廊下的仆从走来走去。
她把宋福叫来，问道：“从昨晚上到现在，可有人出去过？”
宋福躬身道：“没有，门房守夜的人说不曾见到有人出府。”
“那就好，你派人盯着，这段时间不许任何人出去，更不许走露一点儿风声。”
宋福得了命令离开了，正好和江燃擦身而过。
廖夫人支着额头，眼皮不抬一下：“你不在屋里待着，跑这儿做什么？”声音懒懒的。
江燃见四下无人，凑到跟前压低声音：“我给姨母道喜。”
廖夫人像被针扎过，倒吸口凉气，声音陡然尖利起来：“你是要恭喜我成了寡妇吗？”
江燃小声道：“瞧您说的，姨父一死，您和桃夭的事儿不就……”
“闭嘴！”她慌道，“你少胡言乱语。”
江燃无声笑了，雪白的牙齿在她看来带着几分野性，连同发冠上的水滴坠子都显得张牙舞爪。
她问：“玉湘呢，看见她没有？”
“我来时路过她的临川园，里面有琴声，想来应该心情不错。”
“让她关上门吧，免得惹来闲话。”
江燃似笑非笑：“她的闲话还少吗？”
廖夫人忍无可忍，怒道：“你没事做了吗，去找个空闲屋子布置灵堂，庄主不能一直在明正堂躺着。”
“姨母息怒，我这就去办。”江燃踱着步子走出去，手拢在袖口里，那姿态颇像是在大街上提笼遛鸟的公子哥儿。
廖夫人恼怒一阵，待心情平复，转身也走出正厅。回廊中，她和宋琰和王靖潇打了个照面，强聚起精神，问宋琰：“你还好吧？”
宋琰把王靖潇的疑点和要求说了，她一口回绝：“忏奴是重要嫌犯，不能探视。”
王靖潇耐着性子：“事情有很多蹊跷之处，唯有问他才能搞明白。”
“那你的愿望恐怕要落空了，他嘴很硬，什么也不说。”
“也许换我去问应该可以问出些东西。”
廖夫人讥笑：“连训杖打下去都问不出什么，你去又有何用。”
“您怎么能刑讯逼供？”王靖潇心中一抽，急道，“朝廷明令禁止私设公堂，夫人这是明知故犯吗？”
宋琰此时也觉得不妥，说道：“母亲这是何必，现在事情尚不明朗，贸然动用私刑会惹人非议。”
廖夫人气道：“王公子如此偏袒凶手以至于不分青红皂白了吗，当时十几双眼睛看着还能有假？”
“并非袒护，实在是此事疑点太多，稍不留神就会错杀好人放走坏人。您说的人证可曾亲眼见到他举刀杀人？”
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