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“我说过，走之前会把家收拾干净，这点你放心。”
宋琰不知道他口中的收拾是怎样的，又如何才能称得上干净二字，但更不知道如何留住人，只能含糊道：“好吧，那就随你吧。”
忏奴得了保证，了却心中大事，话锋一转：“关于银耳羹的事，还有谁知道？”
话题转变太大，宋琰勉强跟上思路：“母亲和阿茹都知道。实际上，是阿茹提出来的，本来要两份，但母亲不要，所以只跟厨房说做一份送来。”
王茹自然是能排除嫌疑，但廖夫人……
忏奴想起王茹所说的疑惑，不动声色地点点头：“我知道了。”他转身离开，挑开棉帘子时，忽然问，“若是抓住了真凶，你想怎样处置？”
“还没想好，母亲说父亲的死会牵连一系列事，别人知道的越晚越好。”
“所以你也是想私刑处置？”
“最好如此。”
忏奴不置可否：“等着瞧吧，你的愿望很快就会实现。”
而且，还会是买一送一。
他在心里说。
2
就在忏奴辗转各处时，王靖潇坐在温暖的屋中，品茶听曲好不惬意。
玉湘一曲完毕，手指抚摸琴弦，说道：“你来不单单是听曲子的吧。”
王靖潇也不虚与委蛇，直接道：“想问姐姐今晚戌正左右时去了哪里。”
“吃过晚饭就直接回来了，我有些头疼，想一个人待着，把人都打发走了，然后看看书，弹弹琴，直到你来我都没出去过。”玉湘靠在椅背，姿势优雅。她已经换下那身张扬的红衣，穿上青绿色长裙，头发也半散下来，只用根碧玉簪子别着。
王靖潇出于礼貌，视线落到琴上：“无人证明？”
“无人。”
“姐姐倒是坦诚。”
玉湘拨了一下琴弦：“心中无愧，自然坦诚。”
房间中回荡余响。
王靖潇道：“能说说你父亲出事时你在干嘛吗？”
“睡觉。”
“依然无人证明？”
“伺候我的人自然能证明，但恐怕你也不会相信。”
王靖潇微微一笑：“姐姐真是聪慧过人，主仆互证的确不足为信。”
玉湘撩起一缕发丝，半是慵懒半是玩味：“还有要问的吗，要是没有，我要休息了。”
王靖潇斟酌了一下，说道：“能问问你为什么不喜欢文公吗？”
玉湘反问：“他又不是我生父，为何要心怀敬爱？”
“没有敬爱也该无恨才对，可你对他有很深的恨意，否则也不会在他离世当天盛装打扮。”
玉湘盯着王靖潇：“我没杀他。”
“口说无凭。”
“你要我说什么，我和他之间的恩怨与他的死没关系，我比任何人都想让他死，可我没杀他，或者说有人抢在我前面下手了。”玉湘忽然表情激动，手指不自主地扣动琴弦，发出铮铮乱响。
王靖潇不为所动：“我问过宋福，你上个月买了很多白布做绢花，能说说原因吗？”
“闲来无事的消遣。”
“白绢花，多是用在丧事上。”
玉湘忽然站起来，抿着嘴像是隐忍着极大的悲愤，眼中噙着泪：“我说了，我是无辜的。你若不信，可以去问桃夭，做绢花的事还是他提议的。”
王靖潇表情微妙，轻声说：“你还不知道吗，慕伶人已于今夜戌时死了。”
玉湘呆住，半晌才幽幽道：“我这里没人来，也没人告诉我……”
“同一时间江燃和单荣也死了。”
玉湘更震惊了。
“很不凑巧的是，江燃曾透露说你是杀死文公的凶手。”
“无稽之谈！他凭什么这样说！”玉湘脸上毫无血色，胸口起伏不定，呼吸急促，好像随时要晕过去。
“这就要问你了。”
玉湘还沉浸在慕桃夭之死的变故中，丝毫不理会自己的处境：“谁干的，是谁，桃夭那么好的人，为什么要杀他！”
“好人？”王靖潇始料未及。
玉湘道：“我知道你们都看不起他，他也有很多坏毛病，可他真的是好人。”
王靖潇道：“他若是好人就不会和你母亲有染。”
“很多时候都是身不由己。桃夭为母亲所救，本来是养在别院，后来是母亲执意让他搬到山庄内。”
“你一点儿都不介意他勾引你母亲？”
“为什么你们都觉得是他勾引了我母亲？为什么不认为是我母亲强迫他？”
这是很大逆不道的言论，王靖潇愣住。同时，他也觉得和人家女儿谈论自己母亲的私生活很无礼，因此打算换个话题。
然而玉湘却不想就此揭过，她愤怒地走到王靖潇面前：“世人往往喜欢用身份地位去预先判定一个人的行为，从主观上将事情分出对错，用大把的时间把事情还原成臆想中的模样，却懒得花上眨眼睛的时间去稍微剖析一下真相。我以为你跟他们不一样，但我错了，你也是芸芸众生罢了。”
王靖潇没有被这气势吓退，反而顺势问道：“那真相究竟是什么，既然你超脱众生之外，是否能看清楚讲明白？”
“我母亲的事不该由我来说。但有一点我能告诉你，这场龌龊中，桃夭才是受害者。”
王靖潇想起忏奴的话，说道：“可他要不愿意不主动，恐怕也成不了事。”
“你依然这样想，总觉得错误都是别人的。”玉湘的眼神透着悲哀，打开窗户任凉风吹进屋，“你是有备而来，我若不说出些什么，必定洗刷不出我的嫌疑，只是我尚且有心理准备，可你有吗，接下来的事会颠覆你的认知。”
王靖潇坐正身子，直觉他将听到一个深宅秘闻。
玉湘娓娓道来，如泣如诉。
王靖潇一会儿皱眉一会儿惊怒，一会儿又难以置信地摇头，仿佛见了鬼。
“这不是真的！你在……”
“骗人？”玉湘向他招手，指着窗前隆起的土堆，厉声道，“你觉得它在骗你吗，我未出世的孩子在骗你吗？”
王靖潇望着土堆说不出话，突然真正理解了临川园的含义。玉湘说临的是忘川，但实际上她不过是想借此忘掉那段恐怖又不堪的记忆罢了。
“我之所以住得离群索居，不是因为我喜欢清净，而是我实在受不了别人的闲言碎语。在这件事中我赔上了一生，可别人却还说是我的错。是我行为太张扬，是我穿着不得体，是我长得太狐媚，以至于让德高望重的庄主迷失了心智。可笑的是连母亲都骂我不要脸，却从来没有任何人去指责宋耀君的禽兽不如和为老不尊！”
玉湘停了一下，喃喃道：“小时候，大家都夸我长得好看，长大后我才明白，这也是一种罪过。”随声音落下的是一行清泪。
王靖潇关上窗，坐回椅子，心情复杂。玉湘说得对，他高估了自己的心理承受能力，现在只想冲出去大吼几声。
“只有桃夭，在知道后说宋耀君是个混账东西。”玉湘噙着泪水，哽咽，“我知道他人不怎么样，但这件事上他是唯一一个同情我的人，也可能他也正处在我的这个位置，被上位者看中，身不由己却还落了个不检点的坏名声，所以比其他人都更能够感同身受。
“上个月，桃夭到我园子里探望，我偶然提起想为死去的孩子做点什么，他说可以做些白绢花烧了。我问母亲的意思，母亲同意了，所以我才买的。”
王靖潇目视前方：“原来如此……”
玉湘心情渐渐平复，擦干泪水，说道：“杀人动机和时机我都有，你让我自证清白，我却没法证明，事情就是这样。你若还认为我是凶手，就请拿出真正的证据。”
王靖潇说：“慕伶人有没有跟你透露过有关文公之死的事，若我没猜错，他临死前想见我一面，跟我说些事情。”
玉湘想了一下：“听说你之前询问过他，他怎么说？”
“他说当晚一直跟你母亲在一起，什么都不知道。”
玉湘笑了：“他离开过。就在今天早上，我从祠堂回来，他在门口等我，说他好像撞见了一些不好的会引火上身的事。”
“还有吗？”
“没了。他不愿多说，但据我推测他一定是看见什么了，显得很害怕。”
王靖潇手指轻捻衣角，心中有了计较。他起身告辞：“对不起，让你重新回忆起不好的事。”
“你不怀疑我了吗？”
“这是两回事，在凶手露出真面目之前，任何人都有嫌疑，你依然有可能半夜溜出去趁阿茗打盹的时候往明正堂吹迷药，等里面的人晕死后再杀人嫁祸，而慕伶人看到的那个人就是你，因此你杀人灭口。”
“这简直……”
“但对你的遭遇还是要说声抱歉。”
玉湘眼中又恢复些神采：“有一点我说错了，你的理智已经超脱了众生，你是我见过的最感性也是最理性的人。”
“我把这句话当作赞扬。”
“希望你以后也能永远做到兼顾，不为感性所困，不为理性所扰。”
王靖潇离开了临川园，心知要是再多留一刻就会彻底把玉湘的嫌疑排除在外，所谓的理与情，不过是一件精心织就的伪装，只有他自己心里清楚，他只是看起来公平又公正而已。
3
忏奴从至简园走出，并没有去汀兰阁跟王靖潇碰头，而是急匆匆往东面靠近围墙的仆役杂院而行。
天祉山庄仆役众多，居所也分好几处，但大体上都是些边角之地。同时，为了提高效率，住所也都会尽量离工作干活的地方近些，就好像现在忏奴眼前的这排仆役房，全是在东苑各屋里做粗活的下仆的住处。
已近半夜，很多房间都熄了灯，虽然府上有守岁的习惯，但礼制从来管不到这些人头上，毕竟第二天主子们可以睡午觉补眠，可其他人还是要做活的。
忏奴敲开一处还亮着灯的房间，问：“谁曾经和阿缨一个屋住过？”
那仆役指了方向：“左手第二间屋，有个叫阿封的，他们住一起过。”
他又去敲门，这一回，屋里出来个中年汉子。
阿封睡眼惺忪看着忏奴，脑子里还晕乎着，想了很久才对被问及的事起反应：“阿缨……他不是已经死了吗？”
“他从什么时候起开始为庄主煎药的？”
“大概是……”阿封眯眼算了半天，肯定地说，“十月初吧，五六号的样子。”
“你确定？”
“确定，那几天下暴雨，围墙都冲垮了好几处，是我修的，现在还记着呢。”
忏奴问：“那么多人，为什么偏偏选他干这活？”
“据他自己说是夫人看中了他以前在药铺当过学徒，有些药理经验，才把美差留给他的。”
“为什么叫美差？”
“他每日只负责煎药不干其他，比以前随侍的差事轻松多了，有更多的闲暇，而月钱却还一样多，因此很多人都眼红。”
“在此期间，发生过什么异常吗？”
“没有，一直都挺好。不过他后来好像不太愿意干了，总说等年底拿了赏钱就回家。”
“他没说为什么不愿意干？”
“没有，但能感觉到他后来心绪不宁，总一惊一乍的。”
忏奴追问：“他是怎么死的，听夫人说是被西苑杜晚吓着了。”
阿封撇嘴：“我倒觉得跟杜晚没什么关系，阿缨本身就喜欢讲些鬼故事吓唬别人，又怎么可能被吓住。”
“他具体哪天死的，临死前你在场吗，可曾说了什么？”
“应该是十一月廿八出的事。那天他突然提早回来，我正巧也早干完活，就跟他在房间聊天，还没说几句话他就说胃里不舒服，我问他是不是吃坏东西了，他只说夫人赏了他一碗银耳羹。再后来，我看他实在难受，就出去叫人帮忙，等我回去时，他就说心尖疼，还说呼吸不上来。”
“他没说别的吗？”忏奴似乎也有些呼吸不畅了，有些事呼之欲出。
“他说的话很不完整，好像在嘟囔着害人……报应什么的。”
“他死后是谁负责煎药？”
“听说夫人亲自照管，再没派专门的人。”
忏奴再问不出什么，正要离开，阿封把他叫住：“您慢走，我这还有阿缨的东西呢。”
他止步。
阿封从床底下拽出个木匣子：“他死之后东西都被他父母拿走了，但我后来又从床底下找出来个木盒子，因为是空的，也就没再上心去给他家人。”
他打开盒子，里面确实空空如也，只有些细微的粉末散布其中。他闻了闻，用纸把粉末包好。“别跟任何人说我来过这儿。”他把纸包揣在怀里，一步步走向汀兰阁，也不知道王靖潇打听的情况如何，但无论结果好坏，留给自己的时间不多了。
第九章 夜半
1
汀兰阁内，王靖潇和忏奴各自说了自己的发现。
王靖潇说：“想不到文公竟是这种人。你一直都知道，却不告诉我。”
“我要怎么说出口呢，山庄里的人都选择遗忘。”忏奴道，“我们每个人都有多面性，你认识的文公和别人认识的文公可能大相径庭。况且我若一开始就跟你说了，你也不会信的。”
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