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“兴许跟账上的事没关系。”
“我一开始也这么想，可账簿为何不翼而飞？”
李紫舟道：“我和江燃放外债的事也只有您和大伯父知道，现在大伯父已死……”
宋世君更加不耐：“你是想说我贼喊捉贼吗？”
李紫舟忙道：“不敢不敢，我的意思是，就因为知道的人少，所以我们可以忽略账簿的事，无论谁来查就只说不知道。若账簿一直找不到，那对我们也是好事，那笔烂账就一笔勾销了。”
宋世君彻底消了气，嘿嘿两声：“不愧是我的好女婿，倒跟我想到一起去了。”
李紫舟赔笑，心道，你这老东西真不是个东西！
第八章 人定
1
回鸢楼外值守的是个年纪大的老仆，大雪天被安排守门，满腹怨言。
地上的血迹还没有打扫干净，大片的黑红在白灯笼之下显得十分刺眼。他裹着棉袍歪在台阶上，一边喝烧刀子一边哼着城中勾栏院里的下流小曲儿，不时地往地上啐口吐沫。
妈的！死的真不是时候！
他又呸了一口，蓦然发现前面站了个黑影，心中一哆嗦，差点没尿出来。等看清来人，骂骂咧咧站起来，揣着手，哼唧：“二少爷来这干嘛？”姿势是恭敬的，语气却甚是倨傲。
忏奴道：“把门打开，我进去看看。”
“管家说了，只有王公子才能进。”
“王公子让我来，你让开。”
“那不行。”
忏奴站久了身上冷，忍着怒气：“我有要事，你耽误不起。”
“我管你有什么事，管家说了，只有王……”老仆还没说完，脸上便挨了一巴掌，惊怒道，“你敢打我，我在天祉山庄干了四十年，连庄主和夫人都没对我说过一句重话，你算什么，也敢动手？！”
忏奴垂眼盯着手掌，忽然反手又是一耳光：“打的就是你！干了一辈子也是奴才，我是你主子，赶快给我让开，否则……”上前一步，面对那张涨红的老脸轻声说，“您老人家就跟慕伶人一起喝酒去。”
老仆惊恐地睁大眼睛，简直不敢相信这就是平时连说话都不敢大声的忏奴，眼睛不敢直视对方的面孔，只能往下看，对方长长的影子印在染血的雪地上，犹如从地狱窜出的魔影。
他嘟囔了几句方言俚语，忏奴听不懂也懒得理会，说：“钥匙呢？”
老仆双手奉上，再不敢废话。
忏奴拿了钥匙打开门，对老仆甩下句话：“在这守着，谁来也不许进。”
老仆哪里还敢倚老卖老，忙不迭地把门帮他关上。
屋中原本点着几盏灯，不大的小楼里亮堂堂的。
他以前来过回鸢楼，但那会儿回鸢楼还不住人，只当休闲场所，他偶尔陪父亲登上二楼静坐冥想。
那时，他经常凭栏远望，按照父亲的吩咐放空自己，将身心融进广阔的天地中。然而父亲不知道的是，无论他如何静思，思绪最终都会落到王靖潇身上。声音、容貌、神态全都充斥在脑海中各个角落，所谓的冥想不过是他多愁善感的思念时刻。
再后来，他的心思终究是被明察秋毫的父亲发现了。然而令他惊讶的是，父亲对此并没有过多表示，默认了他们的鱼雁往来。他以为父亲是理解他们的，可最后……却也不是他想的那样。也许在父亲心中，所有东西都是有利用价值的，他是如此，他的感情亦是如此，万物皆可用。
他拿着烛台在房间漫步，在一楼的书桌旁发现一摞信纸，和王靖潇收到的信笺一模一样。他捡起纸篓里的废纸，看了几眼笑出声来。
原来慕桃夭还真是打了草稿的，几张纸上都写着相同的话，只是错字很多，字体七扭八歪，王靖潇拿到的已是最佳版本。
现在来看，慕桃夭无疑是被灭口了，而杀他的人极有可能就是杀死文公的人。
可有一点他想不明白，慕桃夭怎么知道文公之死的内幕呢，他是知情人还是参与人抑或无意中知道了什么秘密。
他走上楼，二层作为卧房被布置得极为浪漫旖旎，几道纱帘将空间分割开，最里面才是厢床，外面摆放妆台箱柜，角落还架着屏风，围出更隐秘的盥洗之处。
他转了一圈，妆台上有碗没喝完的银耳羹。
他端起来仔细嗅闻，辨别不出什么，除了淡香没有特别的味道。放下碗，脑海中慕然闯进阿雪说的话，阿缨死的时候也是喝了银耳羹的。
巧合吗？
如果说是巧合，那么阿茗呢。
事实上，阿茗临死前确实说了些话，断断续续地重复了很多遍“水”字，毫无逻辑，他一度以为是要水喝，但现在看来应有另一层含义。
阿茗也是喝了什么东西之后才死的。
他在妆台上的匣子里乱翻，找出根银钗插入碗内，不久，银钗的顶端慢慢发乌失去光泽。
碗中有毒。
联想到前前后后的事情，一个大胆的猜想浮出来。
他快步下楼走了出去，把钥匙扔给老仆，一斜眼道：“下回认清谁是你主子，别张口闭口就是管家让你怎么样。”
老仆不吱声，腰深深躬下去。
他一路快行，来到位于山庄东南处专门给东苑做饭的厨房。一进院子，就听见嘈杂的笑骂声，几个汉子正跟三个肥胖的厨娘说着不三不四的话，不时嘿嘿傻笑。
他清清嗓子：“今儿晚上谁给回鸢楼送银耳羹去了？”
几个人都停下来，其中一个五十岁左右的妇人挺着肥大的胸脯讥笑：“这不是二少爷吗，你也想喝银耳羹？可惜没了。”
他耐着性子重复一遍：“我问的是谁给回鸢楼送的银耳羹？”
“这可不知道，我们只管做。”一个满脸横褶的男人两手一摊，眼里全是不屑。
对方阴阳怪气地语调让忏奴很不爽，嘴角一扯，说道：“慕伶人死于毒杀，谁做的东西最好自己招认，否则等天明拉到公堂上，知府大人可没我好耐心问第二遍。”
几个人意识到严重性，没了戏谑的心思，互相看看，最后一个年纪稍轻些的女人小声道：“是我做的，可我真没下毒，我连那位慕伶人长什么样都不知道……”
“谁送去的？”忏奴走近。
“没注意，东西做好就放在那，然后有个小厮过来领走了。”她急得快哭出来。
“你不问是谁就让人拿走吗？”
女人掩面，呜呜地说不出话。这时，忽然有人道：“欸？不对啊……怎么是给回鸢楼，明明是悯惠园要的银耳羹！”
女人一抹眼泪，叫道：“对对，我想起来了，银耳羹是悯惠园点的，还特意嘱咐多放些红枣呢。”
忏奴被搞糊涂了，上下看看几个厨子，那种焦急恐惧的神态不似作假。可这样一来，又出现了新问题。原本该给宋琰的东西跑到了慕桃夭房中，还毒死了人，到底是凶手使的障眼法还是杀错了人？又或者，凶手根本就是悯惠园里的？
他二话不说扭头就往悯惠园走。
悯惠园内，宋琰刚从藏书楼回来，正和王茹抱怨一无所获。
王茹道：“也不算是无用功，总归有个安心，要不然我都不敢让下人们进屋了。”
“也只能这么想了。我很不明白，凶手为什么要杀江燃和单荣，这和父亲的死到底有没有关系，是同一人所为还是有人想浑水摸鱼？”
“单先生管账，年底得罪了不少人。前几天我还听有人因为没有预支出银钱而私底下骂他，骂得可难听了，许是有人因为钱的事情怀恨在心。”
“那江燃呢，他不管账。”宋琰打了个哈欠，靠在床头，玩弄帐子上的丝绦。
王茹坐到他身侧，挽住臂膀：“他和单先生走得近关系好，兴许有什么别的事情牵连着。”
“那不是关系好，”宋琰纠正，“是利益勾结，臭味相投。”
太深奥的东西王茹不了解，她刚刚嫁过来两年，很多更深层的关系纠葛都看不明白，因此不好再评论什么，但有一点她很不理解，犹豫道：“我有件事想跟你说，只是我的想法，你别见怪。”
宋琰从没见过她这么谨小慎微过，不由地正色：“你说吧，无论说什么我都不生气不怪你。”
“你没发现，母亲对父亲的死一点儿都不难过吗？”
宋琰疑道：“怎么会，母亲伤心极了，哭了很久，直到现在眼睛都是肿的。”
王茹犹豫再三，轻轻道：“从我们女人的角度来看，有泪而无情。”
“这是什么意思？”
“看一个人是不是悲痛，并不是看有没有眼泪。你之前问我为什么相信忏奴不是凶手，我现在可以明确告诉你，因为我在他眼中看见了悲伤。那里面的哀恸并不比你的少。反观母亲，虽然也是泪流成河，可眼神里却有着一种神采……”
宋琰紧抓住王茹的手：“你到底想说什么？”
“没什么，也许是我想多了无中生有，你就当我什么都没说好了。”王茹觉得烦闷，打算到院子里透气，一挑帘却看见忏奴就站在外面。
她不知刚才的话他有没有听到，但很快镇定下来：“忏奴哥哥，你怎么来了？”
“我来找宋琰问事情。”
她掀起帘子一侧身：“请进吧。”
两人错身而过。
宋琰不看茶不请坐，就这么冷冷地看着忏奴，后者也直勾勾回望他。
沉闷在空气中蔓延。
最后宋琰忍不住先开口：“找我有事吗？”
“听说你刚才向厨房要了碗银耳羹？”
“不错，但一直没送来。”宋琰莫名其妙，“你来就是问这事？”
忏奴道：“能解释一下为什么你的银耳羹会送到慕伶人那里去？”
宋琰愣住，瞪大眼睛：“我怎么会知道，我还一直等着呢。”
“他就是喝了银耳羹被毒死的，我在碗里发现了毒药。”忏奴拿出银钗。
“这么说银耳羹本来是要毒死我的？”宋琰惊了，心上一片凉，“这……这怎么回事儿啊……”
忏奴对他的反应熟视无睹，平静道：“应该说还有一种可能，你本来就是想毒死他，毕竟他的存在让你和你母亲倍感羞辱。”
宋琰一下子跳起来：“胡说！我就是再恨他也不至于要杀了他。你无凭无据也敢诬蔑？”
“怎么没有证据，厨娘可以证实银耳羹是做给你的。”
宋琰觉得自己要疯了，完全跟不上忏奴的思维，只能被他牵着鼻子走：“这怎么能算证据，也许根本就是厨子做的手脚。”
“厨子跟慕伶人无冤无仇，没有动机。”
“我……我有动机就是我做的吗？”宋琰百口莫辩，在屋中来回乱转，只觉一个头两个大。
忏奴盯着他看了好一阵子，忽然笑弯了腰，玩味道：“被人凭空冤枉的感觉不好受吧，而这正是你早上施加给我的。”
宋琰意识到他被戏弄了，长出口气，揉着眉心很久才吐出三个字：“对不起。”
忏奴无所谓道：“我不需要这么苍白无力的安慰。”
“那你要什么补偿？”
“我要你答应一件事。”
“什么？”
“放我走。”
宋琰没立即答应下来，问道：“为什么想走，天祉不好吗？”
“无论真凶是谁，我已经被贴上了杀人者的标签，就算真凶落网也改变不了人们看我的眼光，永远都有人认为我是钻了空子侥幸逃脱，那种在人异样眼光下过活的日子我受够了。更何况，天祉确实不好。”
对此，宋琰无话可说，良久之后，又问：“那织造厂的生意……”
忏奴道：“我都交给你。”
宋琰有些无所适从：“可我从没经手过。”
“有人教你，我在那边有最信任的得力之人。”
“可外人终究不如自家人亲近可靠。”
忏奴发出一声讥笑：“在你眼中我是自家人？”
“当然。”宋琰目光真诚，“自从父亲带你回家，我就一直把你当弟弟看待。”
“是吗？”忏奴勾起一抹笑，“那敢问兄长，父亲罚我办事不力时你可曾为我求情说过半句开脱的话？”
宋琰心虚：“父亲……他……”
“你不用遮掩，你们从没接纳过我，又何必在意我的去留。”
宋琰被怼得无话可说，在忏奴那双明亮的眼眸下有种无处可藏的羞愧感，这感觉让他十分难受，好像被剥光衣服任人审视。
“当然，在这之前我会帮你处理好一切。”忏奴接着说，“会让你安安稳稳地坐上家主的位置，轻轻松松管理所有事务，不劳费一丝心神就能活得怡然自得。”
“……”
“毕竟我就是为此而活的。”忏奴叹息着，刚才咄咄逼人的语气渐渐柔和，又回到宋琰印象中那个温顺模样，变化之快令人咋舌，仿佛刚才凌厉的气质属于夺舍的另一个灵魂。
宋琰根本无从应对。他不想答应，但又找不到理由拒绝，父亲曾跟他说过，忏奴会是天祉山庄最好的家臣。但显然，父亲错误估计了忏奴的心意，所谓效忠从来都只是针对父亲一人，而不是宋氏家族。
忏奴像是知道他心中所想，说道：“父亲在世时我尽心尽力侍奉，自认算是报答了养育之恩。现在他过世了，我也想过自己的生活。”
宋琰无奈：“你是自由的，当然可以随时离开，但现在家中出了这么多事，你能不能等一等。”
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