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不知是气的还是急的，宋世君额上出了一层薄汗，他掏出手帕擦拭，对着两人沉默不语，眼睛里有种说不出的恨意。
“好了，都别吵了。”廖夫人适时出声，幽咽着：“说到杜晚，我倒也想问问他。上次我身边的阿缨也是到西苑碧水阁传话，结果回来就病死了，今天的阿茗也同样，都是他接待的。难道他身上有瘟疫吗，谁去谁就病死。”
杜晚没有资格进到祠堂，宋世君也不想把杜晚叫进来回话，直接代替答道：“大嫂说笑了，这跟杜晚有什么关系呢，他一个下人也就是接个东西带个话，这两次的事纯属巧合。”
“但愿……是我想多了。”廖夫人吩咐大家都散了，让宋福好生收埋阿茗。
人们陆续走出祠堂，彼此之间留出很大空隙，谁也不愿挨着其他人。
王靖潇走出一段距离后，放慢脚步，脑海中飞速构想着到目前为止发生的所有事。
显然，阿茗的死并不是孤立的，很大程度上可以说是文公之死的延续，若说他是病死那这病也来得太是时候了。这就是一起谋杀，为的是灭口。
他把刚才廖夫人的话又回味一遍，总觉得她话里有话。那个阿缨跟今天的事有关系吗，为什么要特意指名道姓地说起，又或者他只是廖夫人顺口提出来的一个倒霉鬼。
而忏奴的话也很耐人寻味。呼吸不畅心肺剧痛，明显经不住剧烈晃动，他到底是想问话还是要加速死亡……
有些事不能再想下去，文公之死的调查是以忏奴的清白为前提条件的，可如果他一开始就错了呢，如果廖夫人的猜测是对的呢。
他强迫自己不去想这种可能性，专注于李紫舟刚才的证词上。那番话很难分辨真假，周围的人是在阿茗倒地之后才围拢的，阿茗生命中的最后时刻只有忏奴在场。
他直觉李紫舟在说谎，至少是添油加醋夸大其词。至于为什么，他也说不清。但就像忏奴指出来的，太巧合了，反而有种刻意为之之感。
不远处，廖夫人正和侍女漫步，他追上去：“夫人慢走。”
“有事吗？”廖夫人回身问。
“玉湘小姐怎么没来？”
“她的事我很少管。你找她？”
“不，找您。山庄内只有您还没问过话。”
廖夫人语气不善：“你怀疑我？”
“山庄之内，人人皆有嫌疑。”
忏奴跟着帮腔：“仅仅是几个问题，不会耽误您的时间。”
廖夫人无可奈何：“就在这儿问吧，快一些，我还要盯着他们准备年夜饭。”
雪花乱飞，风不断卷起雪雾，这样的环境下很难细问，王靖潇只能拣重要的说：“您昨晚最后一次见到文公是什么时候？”
“酉正三刻。”
“这么清楚吗？”
“我时间观念很强。”
“见面都谈什么了？”
“说些家常。他说要去明正堂等忏奴，然后就走了。”
“没有异样？”
“没有。”廖夫人进一步强调，“他和往常一样。”
“之后您去了哪儿？”
廖夫人抿嘴不语，最后像下了很大决心似的才说：“回鸢楼。”
“什么时候离开的？”
“没离开过。”
这点倒是跟慕伶人的话吻合。王靖潇又问：“文公的茶水是谁准备的？”
“什么？”廖夫人不太明白意思。
“我的意思是昨天晚上文公在明正堂的茶水是谁准备的。”
“是我。”
“准备了什么茶？”
“苦荞茶。”
忏奴道：“为何不准备父亲喜欢的云雾茶？”
廖夫人一斜眼，冷声道：“就是你们这帮子人惯着他捧着他，表面上事事顺他心意，可却不知这是害了他。庄主喜欢在云雾茶中添蜜，你们就猛给他加蜜糖，郎中都说了，他现在要少食甜味。苦荞茶虽然口感苦涩，可却能舒心平喘，对身体大有益处。”
忏奴被说的哑口无言，索性不去看她，只当眼不见心不烦。
王靖潇道：“何时送的茶水？”
“大概戌时一刻。”
“您亲自送的？”
“阿茗在门房值守，我亲自送到那里，然后由阿茗转送。”
王靖潇沉思片刻，接着道：“昨夜二庄主可曾去过明正堂？”
“我听他说要去找庄主，具体去没去可就不知道了。”廖夫人声音疲惫，说话时吐出的雾气缥缈四散，像是某种凌烟，飘忽在雪花中。她哀叹：“要是阿茗还活着就好了，他在明正堂外院的门房守夜，有谁去过他最清楚。”
“阿茗曾说他中间睡过去一阵。”
廖夫人骂道：“偷懒的奴才！要是眼睛睁大些就没有这些事了。”说着手扶住脑袋，眉心微蹙。
“夫人身体不适？”王靖潇问。
“也没什么，经常头疼，有时候发作起来疼得昏天黑地，恨不能把脑袋削掉。”她打开随身香囊，从中拣出一粒香丸，身旁的侍女则从另一个随身携带的布袋中拿出个类似旱烟的东西，香丸放进旱烟袋，不一会儿就生出浓郁的芬芳。
廖夫人吸了几大口，将烟袋交给侍女：“这是大夫给我配的安神丹，疼的时候吸几次就管用。”
王靖潇等那股味道散去，才道：“夫人既然身体有恙，我们就不多打扰了，只剩最后一个事，阿缨是谁？”
“就是我之前跟你们提到的被杜晚吓出病来的那个男侍。”
“他负责什么？”
“在主屋干些杂事，有时帮我跑腿传话。”
“能说说他的具体死因吗？”
“这跟现在的事有关系吗？”
“有没有关系听过才知道。”王靖潇说，“既然夫人授权我调查，还望以身作则多加配合。”
廖夫人忽而一笑：“他心痛而亡，我只知道这么多，毕竟我也不在现场，很多都是道听途说。”
王靖潇对廖夫人欠身：“多谢夫人。”
廖夫人以袖掩面，眼中再无半分忧伤：“不谢……”随后，优雅转身，在一众侍女们的簇拥下渐行渐远。
“我们也走吧。”忏奴说。
王靖潇没有动，反而问他：“到底怎么回事？”
忏奴道：“你指什么？”
“刚才的事，你有事瞒着我，我能感觉到。”
“没有。”
“阿茗是不是对你说什么了？”
“他什么都没说。”
“不可能！”
“你不相信我？”忏奴感觉很受伤，“你觉得是我杀了他？”
“阿茗诬陷你，所以……”
“我会因为这点事就杀人？”忏奴感觉受到了侮辱，慢慢和王靖潇拉开距离，“没想到在你眼里我是这种小肚鸡肠的人。”
“你……”
“我这辈子受的委屈和误会还少吗？”忏奴强忍泪水，声音哽咽，“哪一次不是打断了牙往肚子里吞。别人这样对我也就罢了，你也这样对我……”
“我没有……我……”
“你从没信任过我！”
“我信任你，我只是……”王靖潇急得语无伦次，他最看不了忏奴这副哀怨委屈的模样，上前抱住，“我只是太在乎你了，不愿意听到有半分对你不利的传言，为了破除这些个流言，有些事必须问清楚。现在整个事情就像一团乱麻，我被绕进去，怎么也出不来，你要是知道些什么，一定要告诉我。廖夫人只给我一天的时间，明日日出，若找不到真凶，你还要被关回去，而我将被驱逐。那时谁来救你呢？一想到他们可能会对你做的事，我就不寒而栗，所以我必须知道能知道的一切，相干的不相干的，都要一清二楚，只有这样才能抽丝剥茧找出真相，你我才能光明正大的离开。”
忏奴搂紧王靖潇，把人死死箍住，泪珠在眼中打了几个圈终究是掉了出来，落入王靖潇的鬓发中：“我不在乎别人怎么看我，也不在乎他们是不是相信我，我只在乎你，我希望在你心目中我是完美的”
“你就是最完美的人！一直都是，无论世事如何变迁，你在我心里始终如一。”
忏奴破涕为笑：“刚才那些话为什么不早说，你这不也瞒着我呢吗？”
“我不想让你有心理负担，在这条路上，所有的重量背在我身上，你只要享受最美的风景就好。”
忏奴把头埋在王靖潇的颈窝，更多苦涩的泪水濡湿上好的云锦垫肩，有些风景注定离他很远，这一生都无缘消受。
2
夜色降临，山下传来零星的爆竹声，似乎在提醒着当天的特殊性。
云海楼的琉璃吊灯把屋内映得亮如白昼，两张大圆桌上布满各式精致菜品。其中一道名为“雀屏”的菜肴极具美感，用多种素食拼出孔雀巨大的尾羽，摆在正中十分抢眼。
然而，没人有心思去欣赏赞叹，人们似乎都没什么胃口，望着一桌子的饭菜食不下咽，就连年纪最小的采初和采宸也失了活泼，只拿筷子戳碗里的米饭，偶尔吃进几粒米。
尤其是宋琰，他处理完阿茗的事又去灵堂守了一会儿，心情愈加悲痛，加之从凌晨就没休息好，此刻已经是强弩之末，只想躺床上蒙头大睡。他夹了口菜，无滋无味。再看其他人，也都默默吃自己的，甚至连中午张扬的玉湘也安静下来，显得格外温婉娴静。
原本东西苑各有厨房，两家分开各不打搅，可按照老规矩，除夕这天是要聚在云海楼一起吃团圆饭。想到这里，他苦笑，今年的团圆饭可真是够讽刺。
这个家很可能要七零八落了。也许这是最后一次见到宋家这么多人在一起，他有些伤感，不知不觉叹气。
“怎么不吃了，是饭菜不合胃口吗？”廖夫人问。
“不是不合胃口，而是根本没胃口。”他看着廖夫人碗里吃了一半的红烧丸子，说，“母亲有胃口是好事，您不用管我。”
“瞧你说的，做父母的怎么能不管自己孩子，就算没有胃口也要多吃些，今晚还要守岁呢。”
“啊……”不知是谁发出一声。
孟云珠放下筷子说：“为何还要守岁？”
廖夫人答道：“除夕守岁，这是礼制。”
“可出了这样的事，还守什么，今天大家都累得够呛，应该早早休息才是。”
“守岁是为了祝愿来年的好光景，今日困境是一时的，难道我们还要一直裹足不前？”
“照你这么说，我们是不是还要红烛红灯通宵不灭？”
“弟妹若愿意，那最好不过。”
“我愿不愿意倒在其次，就怕大哥在天之灵不愿意。”
宋琰也觉得不太好，建议：“要不今年就算了。”
“怎么能算了，母亲可是早就准备好了呢。”玉湘喝了口酒，表情玩味。
廖夫人狠狠瞪她。
江燃对玉湘举杯：“表姐管这些闲事干嘛，不如干了这杯。”他率先饮下。玉湘笑着，也举起杯子，不饮反道，“怎么是闲事，我这个女儿也想为母亲分忧。”
廖夫人哼道：“不用，你管好自己吧。”
宋世君对孟云珠道：“你看人家说得多好，个人管好个人的事，别管其他人的。既然大嫂要求守岁，咱们便听从，谁让她还想红烛罗帐呢。”
“你什么意思？！”廖夫人大声说。
“你懂我意思，就是我想说的、大家都知道的那个意思。”宋世君毫不示弱。
“你怎么敢？”
“我就敢。”宋世君挑衅，“而且还奉劝大嫂要敢作敢当。”
“二叔欺人太甚！”宋琰啪的一声按下筷子，沉声道，“此事父亲在世时已经明确说过不得再提。”
宋世君顺势道：“他现在不是已经不在世了嘛。”
这话十分刺耳，宋琰气得牙直痒，一方面恨母亲行为不检点，一方面厌恶宋世君明目张胆地在外人面前揭露丑事。他噌地站起身，走到两张桌子之间，想说些什么但又觉得任何话都是多余的，手握成拳蠢蠢欲动，心中有个声音在叫嚣：给他点颜色看看，让他闭嘴！
当鼻子剧痛流出血，耳边响起尖叫时，宋世君才意识到他被打了。他望着兀自甩胳膊的侄子，二话不说一记倒钩拳正中对方肋下，宋琰啊的一声往后倒下。他趁机扑了上去，两人就在地上扭打一团。
四周的人都看傻了，直到宋琰被扯着头发嗷嗷叫时，廖夫人才叫嚷起来。
回过神来的人们围拢过去，拉手扯脚，费了好一番功夫才把不停叫骂的两人分开。
王靖潇虽然向着宋琰，但作为客人并没有过去帮忙拉架，而忏奴则冷眼观看眼前的闹剧，时不时喝口羹汤咂么滋味，颇有看戏的姿态。
玉湘对忏奴道：“我听其他人说你明早上就走了，是真的吗？”
他浅淡一笑：“是有这想法。”
“那织造厂的事交给谁？”
“交给宋琰。”
“他？”玉湘一努嘴，“你瞅他那德行能吗，意气用事，但凡有点脑子都不会在这打起来。”
忏奴道：“我已经找了帮手，到时候他要实在管不了就让人家代管，他依然能做清闲的甩手掌柜。”
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