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凤曲心下一惊，夺步上前想要搀他起来：“你好好说清楚……”
然而他的手指尚未接触到少年手臂，背心忽然一冷，颅内响起阿珉严肃的话音：「退。」
如潮的压力倾轧而下，纵是凤曲也感到脏腑错位一般的痛楚。
春生更是滚倒在地，喉咙里发出模糊的叫声，痛得无法起身。
阿珉夺身而上，一手拎起春生，把他挂在臂间。
敌人数量身份皆未明了，即使是阿珉也不敢妄动。他原地护着春生，便谨慎地观察四周：“来者何人？”
冷风扫过林叶，刷拉拉无人回应。
春生的身体缩成一团，瑟瑟发抖，竭力压下自己的痛呼，唯恐给阿珉添乱。
阿珉静静等了几息，依旧没能等来回答，只得蹙眉扶起春生：“我们先回城里。”
春生抖得不行，艰难道：“是，谢谢少侠……”
阿珉在他的后背拍了一掌，渡入些许内力，春生的面色才有好转。
他咳嗽着张开嘴：“我就知道，我要死的。少侠，大哥他们也是上当受骗，您不要怪他们。我们就住在向东十里的破庙，没有户籍，官府不管我们死活，但大哥的钱袋子是条线索，那不是我们的袋子，是别人给的。”
阿珉听他说着，神色越发凝重，春生这才说到最严重的一点：“他们背着我拿了别人的钱，是要给人办事的，一定是事情办好了，就被人灭口。”
“是什么事？”
“我不知道，可是我猜，说不定和这次的武林大比有关。最近发生的最奇怪的事，莫过于那天……”
春生痛叫一声，格外煎熬地弓起背来。
阿珉立即给他输进内力，可是这次再也不能缓解春生的痛苦，他痛得忍不住去咬自己的舌头，咬得满嘴溢血。
阿珉撕下衣袖，皱眉塞进春生嘴里。
“呃啊啊……好痛，让我死吧，少侠，我不行……”
春生的叫唤已经近乎非人，他痛得撞树，在树干上拼命摩擦自己的胸腹。
衣物很快就被磨穿，皮肉也被磨得血迹斑驳——然而，阿珉注意到，春生本来因为常年挨饿而凹陷的腹部，此刻诡异地肿胀起来。
有一个畸形的肿块，在他薄薄的皮肤下拼命窜动，一点点侵略着他的胸腹。
就好像，在吞吃他的五脏六腑。
「阿珉！快救救他！」凤曲急疯了，「带他去找青娥，快啊，快啊！」
阿珉迟疑半晌，咬牙伸出手去：“忍一忍，我带你去……”
话音未落，春生突然间转头扭身，翻着白眼一口咬向阿珉的手。
他的牙齿里都是鲜血，动作快得离奇。
但阿珉何许人也，这等扑咬对他而言毫无危险。
只是一脚，阿珉把人踹翻在地，又死死踩住他的胸腔，俯视着问：“是谁指使你们这样做？”
春生意识涣散，只有一线疼痛拉扯着他，迷迷糊糊问：“……是谁？”
阿珉踩得更重了，春生甚至听到自己的肋骨也在寸寸断裂。
可这些肋骨又像塌成了一座堡垒，阻挠着肚子里的怪东西向他的心脏前进。
一片黑色的鸟羽从树冠之上徐徐飘落。
恰好落在春生鼻尖，春生便直勾勾盯着它，艰难的吐息吹动了羽毛末端，它也和他一起颤抖。
“求您了……”春生喃喃说，“他们是被骗了，他们不知道会这样。我不知道……会这样。”
他的小腹里好像藏了一颗心脏，怦怦地鼓动。
因为这份异常的煎熬，春生的脸也皱成一团，意识涣散地喃喃：“我想回家，爹……娘……明城的饥荒……结束了吗？”
在阿珉警惕的注视下，那层皮肤终于不堪重负，噗地崩开，从中脱出一团黑乎乎的东西，直直地向着阿珉的面门扑来。
「小心！」
阿珉眼也不眨，内力顷刻就将这只肥硕的蛊虫挤压成灰。
蛊虫砸在地上，软绵绵不再动弹。
春生也倒在地上，歪过头，羽毛落回地面的刹那，春生的眼尾沁出一颗泪来。
“好疼啊……”他哭着说，“……求您了，原谅他们。”
凤曲的哭叫也在颅内炸响：「不要——」
阿珉默默闭上了眼。
第020章 琴客
“是‘鸦’。他们杀了人后,都会留下一片鸦羽作为标记，意在认领，也有些炫耀的意思。”
穆青娥得出了和阿珉一样的结论。
她拈着那枚黑漆漆的鸦羽,又看了看面色惨白、毫无生气的春生。
春生彻底死了,和他破庙里的伙伴一起。
但慈心斋外还在期待着今晚的花魁大比，这几个人的死活,根本无人在意。
穆青娥扯过白布,盖住了春生的脸。
店老板在旁哀叹：“怎么会有这么奇怪的死法？江湖人真是心狠手辣。”
“不奇怪。”穆青娥道，“这只是最普通的蛊虫，若是发现得早，我完全能救回他们。只是他们不懂这些，也不懂求助，才会轻而易举中招,又轻而易举送命。”
凤曲缩在椅子上没有做声，直到穆青娥说出这句，他才轻声反问：“你说，连官府都不管他们的死活，他们又要向谁求助呢？”
穆青娥话语一顿：“也是。那几具溺死的也不对劲，我都说了他们脖子上有勒痕,但官府还是不派仵作过来,就这么送去义庄了。”
“那几个大的白天就坑蒙拐骗,死不足惜。只是可惜了春生这小子,书读得不错,原先还说要考举人,就是非要和那帮臭要饭的厮混在一起……”
药店里的伙计忍不住插言,又怜悯地看了春生几眼：“真是笨，何必自讨苦吃呢。”
穆青娥说：“这种事也是如人饮水冷暖自知,他有他的选择，也就有他的结果。凤曲，你接下来想怎么做？”
“……我当然要给他们平冤。”
“你认真的？都说了官府不管，你要去哪里鸣冤？”
凤曲沉默。
药房的伙计继续唠叨：“老爷们才不管呢。我们这些穷人么，就是命贱，何况几个叫花子，连我们寻常人都不如。谁能管哦？谁都不能管……”
“官府不管，我去问观天楼；观天楼不管，我去问秦鹿；秦鹿还不管……”凤曲猛地起身，咬牙切齿，“我管！”
伙计被他吓了一跳，讪讪住嘴。
而穆青娥默默看他：“上次映珠的事情我就想说，世上可怜人这样多，你要管到猴年马月去？”
“我就管到猴年马月！”
“那我要是说，你越管，越会害得他们走投无路呢？”
凤曲的背影顿时僵住，沉默一阵，他才问：“什么意思？”
穆青娥道：“映珠被你干涉才进了凤仪山庄，然后商吹玉就为了保护她而遍体鳞伤；春生自己跑得好好的，你偏去追，他才想要向你坦白，这一坦白，被幕后人发觉，自然就——”
“姑娘此言差矣。”
一道带笑的话音传进药房，斋外不知何时安静下来。
所有人都静悄悄的，只有一顶轿子停在门前，白玉似的左手撩开窗帘，露出内里惊人美丽的一张脸来。
流雪似的白发束进玉冠，皂纱的幕篱藏脸，但隐约地，能看见那双灿金色眼眸对凤曲眨了又眨。
秦鹿移步下轿，仆从把绸缎制的地毯从轿子铺向慈心斋，他才踩着丝毯摇扇过来。
跨进慈心斋，秦鹿伸出手去：“小凤儿，本座来晚了，切莫见怪。”
凤曲没想到他真的会出现，愣了好一会儿，见秦鹿的手还悬在半空，才愣愣地凑近了扶他。
“有人报官，说河里淹死了人，已经送到慈心斋看过，确是没救了。本座正惋惜着，又听人补报，说有少侠在郊外目睹了一桩杀人案，尸体送来慈心斋一看，和前几个死者都是一起的。”
秦鹿合拢扇子，唇弯上扬，眼里却不见笑意：“瑶城，从来没有本座看不见的事。小凤儿，这件事的来龙去脉，就由你来给本座仔细说明，半点不能省。”
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官府不会管几个乞丐的死活。
但今天天权星亲临，话里话外，就是明摆着要管，而且是要大张旗鼓地管。
一时间，被叫来的周遭官吏都是眼观鼻鼻观心，生怕触了秦鹿的逆鳞。
凤曲把自己和几名乞丐前几天的偶遇，以及今天和春生的对话全部说明，秦鹿就坐在一旁静听。
当地县官早就被秦鹿一脚踹进慈心斋，哆嗦着在一旁亲自笔录，听得尤其认真。
好一阵子，凤曲说得口干舌燥，秦鹿对县官抬抬下巴：“都记好了？”
“回大人，都记好了。”
“只字不漏？”
“保证只字不漏！”
凤曲补道：“还有前几个乞丐的事也不对劲，都说是溺死，可是我们在脖子上看到了勒痕，这分明是谋杀。”
秦鹿看向县官：“给你三天时间，一起查明。”
县官急忙跪礼，诺诺称是。
秦鹿又看向穆青娥，目光微有审视，笑容显得亲切了些：“方才打断了姑娘说话，本座先赔个不是。可姑娘那些话实在不入耳，本座是怕伤了你和小凤儿的感情，才不让你说完。”
穆青娥冷笑：“谢大人赐教。”
“赐教不敢当，姑娘是常神医的弟子，就算去了皇宫，也是很有分量的，本座岂敢在姑娘面前卖弄。只是……本座心想，姑娘分明也很喜欢小凤儿这副性格，又何必装得冷冰冰，平白叫他伤心呢？”
穆青娥警觉地看他一眼：“大人连我也认识？”
秦鹿微微笑着：“早便说过，瑶城没有本座看不见的事。好了，姑娘和小凤儿不是还惦记着天香楼么，时候不早，本座还有朋友在等，就先失陪了。”
凤曲原以为他会再逗留一阵，没想秦鹿来也匆匆去也匆匆，说罢，真的就从他手里撤回手去。
不过秦鹿临走前又回头瞥他一眼。
似乎是被呆滞的凤曲逗乐，秦鹿弯眸一笑，在他撕得破烂的袖口处轻轻一勾：“本座回头叫人给你送件新衣去，这么漂亮的小凤儿，岂能被一件衣服拖累。”
凤曲连忙摇头：“不不，不用了大人。”
“收下吧，这是本座的赔礼。”秦鹿倾身过来，附在凤曲耳边轻笑，变成女子声线，“姐姐实在是提前有约了，否则今晚是想和你一起去看天香楼的热闹的。可不要生姐姐的气啊？”
被他的热息烫到，凤曲浑身一抖。
果然见秦鹿笑容更盛，意犹未尽地看他几眼，这才带着随从离开了慈心斋。
凤曲迟疑片刻，还是朝向他的背影，深深一礼：“今天……多谢大人了。”
“事关人命，我实在无法坐视不理。
“幸而有您……凤曲，感激不尽。”
他的话音不大不小，走近马车的秦鹿明显顿了脚步。
三两息后，凤曲听见从那边飘来的一声轻笑。
秦鹿没有回头，就这样坐回了马车。
马车辘辘行远，暂时停在慈心斋的几具身体也立刻被人抬去义庄。
这件事似乎落下了帷幕，只剩穆青娥手里的鸦羽。
待到无关人等都退出慈心斋，穆青娥的脸色变了又变。
凤曲想找个由头打破沉默，却听穆青娥先说：“原来你和‘天权’已经熟悉到这种程度了？”
她一边说着，目光在凤曲身上逡巡。
倒没看出什么恶意，只是格外复杂，有些怜悯、有些钦佩，又有些担忧。
凤曲一时没听明白：“确实有点熟了，但我也没想到他会特意过来。”
穆青娥啧啧，和秦鹿一样扯扯他的衣袖。
半晌，穆青娥道：“我不管你这些私事——都断袖了，随你去吧。”
凤曲：“……”
凤曲：“………嗯？”
断袖而已，这还有什么深意不成？
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确如秦鹿所说，他们接下来还得去天香楼。
临近戌时，张灯结彩的长街越发热闹起来。天权亲自驾临的消息传进人群，参加武林大比的考生们更加笃定天香楼和考题脱不了干系。
歌舞乐声渐渐从楼里传了出来，凤曲拉着穆青娥一路疾驰才险险赶上。
穆青娥原本是不计划进天香楼的，因为进门的费用相当高昂，她不想花这笔冤枉钱。
但凤曲莫名自信，拉着她走到楼外，正在严格筛查客人的门房忽然挂上笑容，谄媚地迎了过来：“倾少侠！”
穆青娥一惊，指了指凤曲：“你在叫他？”
“哎哟，倾少侠、凤曲少侠，除了这位还能是谁呢。”门房让过壮硕如山的身躯，特意给他们让出一条旁人不敢染指的道路，“您是今晚天香楼的贵客，‘天权’大人和二公子都特意嘱咐过了，快快请进、快快请进。”
身边一片哗然。
一小半是哗然“倾凤曲”的名字，一大半是哗然天权大人和二公子这么水火不容的人，居然为了同一个人特意叮嘱。
穆青娥还有些云里雾里，但被天香楼里的香风一吹，又被凤曲拉了拉，迟疑着迈了步子跟进去。
甫一进门，凤曲就被目不暇给的繁华迷晕了眼。
实在是眼花缭乱，这脂粉堆雪、金银如瀑，好像和楼外割裂开的另一个世界，只有鲜花、金银、珠玉和美人才能生活在此地。
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