次日，连生被抬为妾的消息在府中传开，赐名莲夫人。
消息到听雪院的时候，宋忱正在洗漱，他昨夜被玉狐院的场景吓出了噩梦，一宿没睡好，顶着黑眼圈起了个大早。
连末在一边服侍，总觉得其他人看他们的眼神奇奇怪怪。不知第多少次看见小厮交头接耳后，连末终于忍无可忍，眼角眉梢带着火气，扯开嗓子吼道：“做什么呢，偷偷摸摸说什么见不得人的事？”
小厮吓得跪在地上，支支吾吾把事情说了。他们都知道世子与刚过门的夫人感情不和，可世子转头就纳妾，收的还是夫人的随从，简直是把夫人的脸面往地下踩。
所有人都不敢看宋忱的脸色，可要是他们抬头，就会发现宋忱脸上没有愠怒，他只是一怔，随后沉默着擦干手上的水。
宋忱说不上心里是什么滋味，他知道寻常男人都有三妻四妾，像宋父那样只有母亲的人凤毛麟角。
他无甚所谓地让小厮起来，连末却炸开了，破口大骂：“不知廉耻的贱/人，连世子也要勾搭，公子对他的好简直是喂了狗！”
宋忱被他的话打懵了，有点疑惑连末为什么这么生气。
“我这就去找他！”连末越想越气，窝了一肚子火，也顾不上宋忱，说着就往外跑。
院里的人拦不住连末，被他几下推倒在地上，宋忱看他一副狠不得把连生撕了的架势，赶紧追了上去。
连末脚步极快，但还是被宋忱赶上了，可连末气糊涂了，哪里还听得进去宋忱的话，倔得十头牛都拉不回来，宋忱只能陪他一块去。
连生也不知道被安排在哪个边角，主仆二人顺着小厮的指示，找了许久才到。
连生住的地方和他的称呼很衬，叫菡萏居，苍色石阶宽敞整齐，静谧宜人。是个好地方，谢时鸢该是花了点心思的。
连末就要往里走，可院门口站了两个人，手里拿着长枪，面无表情拦住了他。连末那点力气对付普通家丁还可以，遇上这二人就实属不足了。连末不甘心，使劲往里闯，两人像拎鸡仔一样把他丢了出去，转头对宋忱说：“世子不许你见莲夫人。”
宋忱扶起连末，对他们说：“我不会对他做什么，谢时鸢不用担心，可以让我们进去吗？”
两人充耳不闻，一副铁面无私的样子，毫不客气地驱逐起来：“请郎君快些离开。”
连末气红了眼，一个小小的贱妾也敢在公子面前作威作福，他朝着里边大喊：“连生，你滚出来，有胆子勾三搭四，又在里面做什么缩头乌龟！出来啊……”
宋忱拉着他的手，嘴巴紧绷着，不知是不是连末的话起了作用，屋里还真出来了个人。不是连生，像是他身边伺候的人。
那人愁苦着一张脸，就站在院里，离他们远远的，似是恳求道：“郎君，世子的主意不会改的，你们在这闹也没用，莲夫人不会出来的，你们快些回去吧。”
连末骂得更厉害了。
宋忱心里一跳一跳的，连末拉也拉不走，一时不知怎么办才好。
“哐当——”
里屋的门被大力推开，连生大概是被吵烦了，一脸冷意走了出来，那小厮想拦他，被狠狠挤开：“滚开！”
连生甩开他，就走到台阶上站着，那屋子被上了结界似的，不管两人怎么闹都不出来。连生戴了莲夫人的头衔，整个人改头换面，穿得光鲜亮丽，把他俊俏的小脸显露无遗，趾高气扬看着二人。
连末死死盯着他，眼神十分凶狠，一字一句像是从牙缝里挤出来的：“你还有脸见公子。”
连生嗤笑一声，漫不经心瞥了宋忱一眼，扶着鬓发：“不是你叫本夫人来的吗？”
连末口直心快，但很少骂过人，说来说去就那几句话，指着他叫破了喉咙：“你个不要脸的，主子的男人都勾引！早晚有一天，我要替公子砍了你！”
宋忱在一旁听连末了许久，心里终于隐约明白连生做的事不对，便站到连末身边，学他气呼呼地看着连生。
连生却半点不心虚，春风得意地哼笑一声：“谁叫世子喜欢我，我是名正言顺的莲夫人，不像你……”他下巴微抬，对着连末不怀好意，“一辈子只是给人家当奴才的命！”
“你！”连末又扑上去，再一次被门口的护卫拦下。
连末没想到白白来一趟，连连生的衣角都够不着，他忍无可忍，把谢时鸢也骂进去：“婊/子配狗……呜呜呜……”
宋忱及时捂住连末的嘴巴，没让他把话说完。两个护卫本来充当木头人，听见这句大逆不道的话，刀差点收不住。
连生也怒了，作势要冲出来。
里面的小厮怕事情闹大，赶紧架着连生把他往里拖。连生还挣扎着，嘴里骂骂咧咧，不愿进去，但抵不过小厮，他被塞回房里，只余下个背影。
宋忱便用出吃奶的力气，赶忙把连末拖走了。
好不容易回到听雪院，宋忱发现不对劲。从里到外，所有小厮战战兢兢，气氛凝沉。越走越觉得异样，院子里站了些婢女，恭恭敬敬等在一旁，与他方才离开时判若两界。
宋忱知道有人来了，连末见状也不由得站直了身子。
行至屋前，婢女替他推开门：“郎君，里面请。”
宋忱抿唇进去了，连生被留在外面。
屋里明亮，熏香被掐了，窗户也关小了些，一名妇人扶着婢女背对他。听见动静，缓缓转身，她三十多岁的样子，穿着淡青色的交领长裙，天气渐冷，还套着毛领外套，身上的首饰几乎全摘了，只留下手腕上一个白玉镯。
身形消瘦，腰间却很丰润，胎象明显。
宋忱眼皮微颤，他知道谢时鸢娘亲就怀着孕，妇人的身份呼之欲出。
果然，美妇开了口：“我是镇北侯夫人，谢时鸢的母亲。”
宋忱退后一步，提起衣角，朝谢母跪拜。父亲告诉他，谢时鸢娘亲是永安公主，又是先帝亲封的诰命夫人，见到她要行大礼：“见过母亲。”
宋父说要和谢时鸢一样唤她，他没有娘亲，这是他第一次说出这两个字，不太习惯。
先前谢时鸢有意无意不让二人见面，这次一见，宋忱礼数周全，可谢母听到这个称呼，还是僵在了原地。谢母无比别扭，微微一叹，示意婢女扶他：“起来吧。”
宋忱避开婢女的手，自己站起身，低垂着头，双手无处安放。
谢母看出他的拘谨，眼底满是复杂。
两人成婚时，她还在修养，那时谢时鸢把她送到皇寺，背着她一声不响操办了婚事，等她回来才发现木已成舟，只得被迫接受这个名义上的儿媳。
谢母盯着宋忱，试探道：“你与谢时鸢成亲，是他逼你的？”
宋忱沉默了。
谢母见他的反应，哪还有什么不明白的，她闭了闭眼，盖住眼底的泪光，自愧道：“是我谢家教子无方，才让他做出这等荒唐事。”
宋忱有些惊愕，没料到她会这么说，他把手指放在身后，偷偷绞紧了。
谢母瞧着他不安的样子，又心软又烦躁，想起早上听见的传闻，苍白的脸上现出一丝薄怒：“我今日来，是为了别的事，谢时鸢纳了妾，你可知道？”
宋忱不知道她想说什么，他和连末方才还去找了人家麻烦，他犹豫着点了下头：“知道。”
谢母捂住心口，似乎气极，转过头去不看他了：“这个混账。”接着又怒骂道：“谢时鸢欺你，辱你，轻贱你，再三违背祖训，如此妄为，连我这个母亲也不放在眼里！”
宋忱先是一愣，然后皱起眉头，总觉得不对。谢时鸢虽然对他不好，但也没有这样不堪，昨日他还救了自己呢。可对面的人是谢时鸢娘亲，他忍住想反驳的欲望，乖乖地没有动作。
谢母沉沉舒了口气，似乎做了个众大的决定：“我虽然现在别无他法，但也不会任由他放肆，你……若有一日你想离开，便来找我，我会想办法让你们和离。”
和离，宋忱呆住，天子指婚也能和离吗？听谢母笃定的语气，似乎是可以的。如果是这样的话……想到能和谢时鸢分开，他眼神轻轻闪动。
谢母该说的话都说完了，她即将临盆，今日出来的时间不短，此时身心俱疲，也不想多留，她揉了揉眉心：“你且休息吧，我便不打扰你了，以后你再见我，唤我夫人就是。”
宋忱听言松了口气，不用叫母亲就好，可他刚高兴没多久，转念一想，觉得自己似乎没有得到她的认可，不免有些忐忑。
他怀着矛盾的心情送走谢母，一个人坐在房里，脑子里来来回回响起她说的话，想这想那，最后也没想出个结果。
暮晚，夕阳西沉，天色渐暗，宋忱屋子的门突然被人撞开了。
谢时鸢官服都没脱，急匆匆地一身风霜，带进来几丝凉意，看见宋忱便质问道：“我母亲同你说了什么？”
宋忱先是被他吓了一跳，接着眼珠子一转，落在他脸上，少见地不回答别人问题，没由来问道：“你为什么要把连生关起来。”
今天连生一直站在里面，连末以为他害怕躲着不敢出来，宋忱却不这样认为。里面的小厮不让连生出来，门口还有护卫守着，这些人不只是拦他们，也是在拦里面的人。
谢时鸢身形一顿，走近了些，仔细端详着宋忱的表情，过了片刻才收回视线，面上古井无波：“你有何不满？”
宋忱哼了一声，扯出前几日的事情，脸上写满了不高兴：“你不喜欢我把鸟儿关在笼子里，自己却把连生关起来。”
其实宋忱问谢时鸢这件事，不是为了让他把连生放出来，所以他说这句话的时候，更像是一个被大人批评后，又抓住大人小辫子借机控诉的孩子。
第 9 章
谢时鸢冷冷挑起了唇：“他自愿待在里面，你管什么闲事。”
宋忱被堵得无话可说，气鼓鼓地扭过头不想理他。可他把人晾在一边，竟也没忘谢时鸢的问话，过了一会儿，宋忱小声说：“你母亲和我说，你做了很多不好的事，她伤心得都要哭啦。”
谢时鸢身形一侧，耳朵竖起来。
宋忱看不到他的脸色，却说：“其实我知道，你不是这样的，你是个好人。”
说完这话，屋里静得像一滩水，谢时鸢的呼吸清晰可闻。外面愈发昏暗了，屋里没有点烛火，浓稠的墨色无声蔓延，宋忱心里一慌，去看谢时鸢，他的身影被吞没在暗处，看不真切。
不知过了多久，谢时鸢转身正对着他，居高临下，唇角勾起淡淡的嘲讽：“别自以为是了，我就是这样的人，不择手段，没有底线可言。”
宋忱眼神落到他袖口，假装没看见他颤抖的手，去柜子里拿了几块糖果，摆在谢时鸢面前：“吃个糖吧。”
谢时鸢不动，宋忱想了想，把纸壳褪了，又放到他嘴边。他比宋忱高小半个头，宋忱平视着，直勾勾盯着他的红唇：“我吃过，很甜。”
谢时鸢目光下沉，那块糖就停在那，不知是生活太苦，还是因为别的什么，借着夜色的掩饰，谢时鸢鬼使神差张开了唇瓣。
宋忱抿唇一笑，往前塞了塞。
“公子，怎么不点灯啊？”
黑暗中响起连末的声音，伴着这句话，里面猝然亮如白昼。
谢时鸢猛地向后退开，所有情绪在瞬间一扫而空，重新戴上厚厚的面具，像孤山上的冰雕，高高在上不近人情。
宋忱递过去的糖果落了空，掉在地上滚了滚，粘上一层灰，脏兮兮的。
连末这才看清房里的情形，见到谢时鸢这个不速之客，瞪大了眼。
宋忱咬了咬唇，把糖果抛在一边，一边朝连末眨眼，一边问：“你怎么来了？”
连末明白他的意思，不情不愿向谢时鸢行了礼，谈不上恭敬，连针带刺。谢时鸢却没有计较，杵在原地不知在想什么。
连末撇了撇嘴，全当没有这个人，走到宋忱身旁告知道：“公子，宫里来了人，太后召你明日觐见。”
宋忱听罢一想，太后三天两头就要召见他，进侯府这几天却一直没找过自己，此时宣他也不奇怪。他不以为然应下来，只叫连末安排好。
主仆二人都没发现谢时鸢遽然变了的脸色。
……
次日一早，宋忱乘车赶往宫中，时下已快入冬，风吹得疾，时不时将帷幔吹起几道缝隙，车里的暖意被卷走，宋忱缩了缩脖子。
马车停在宫门口，穿过那道红色宫墙，宋忱携连末在慈宁宫面见太后。
当今皇帝后宫尚且无人，所以早上没有请安的妃嫔，太后一般这时也不会在慈宁宫，而是在前朝垂帘听政。
今日大概朝堂无事，宫女引他们进去时，太后面前摆着几盆木芙蓉，她正提着剪刀漫不经心地修枝剪叶，偶尔有几朵花掉在地上，红得灼人。
她穿着织金正红宫袍，长尾曳地，四十多岁的年纪，却保养得宛如少女。妩媚的眉眼间依稀可窥见年轻时的风韵，曾经必然是个绝世美人，否则也不会让先帝在六十多岁时还将她一介庶女封为皇后。
太后一见宋忱，便露出个和善的笑容，亲切道：“忱儿来了。”
太后早已免了他的礼，但宋忱依然弯下腰，恭敬道：“见过表姑母。”
太后露出嗔怒的表情，像往常一般笑着责怪他。她命人把花端走，牵着宋忱的手落座，自责道：“你成婚那日，本宫被宫中琐事缠住，没能到场，真是太遗憾了。”
宋忱轻嗯了一声，安慰她：“不要紧，忱儿成婚是小事，父亲知道姑母忙，本来也不用劳烦您。”
太后笑了笑，眼中流露出关心，好像只作为一个普通长辈聊起家长里短：“你成婚这些日子，姑母也不知你过的好不好，那镇北侯小世子，对你如何？”
宋忱想起父亲的叮嘱，垂下眼睛：“世子待我很好，我在侯府就和在家里一样。”
太后似乎来了兴致，细问道：“哦？他对你怎么个好法？”
这就真是难为宋忱了，他编不出来，含糊其辞。太后眼神一闪，没有捅破，甚至还符合道：“这么看来，世子的确不错。”
宋忱以为骗过了她，脸上不禁红了。
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