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上辈子跟各色妖鬼魔修打过太多交道，你死我活也不是一次两次，卿良没法把记忆准确拨到元婴雷劫前发生的一切，他囫囵应了一声，没敢多说话暴露自己根本不记得这件事的事实。
燕云鸿只当卿良已经解决，从剑身上跃下：“应该就是这。目击者说晚上才能看到，现在还早，我去村里再转转问问情况，师兄你呢？”
“我去别处看看。”
一个见鬼的小任务，没有到处走来看去的必要。
但青岸村依山傍水，流经大半个中洲的无恙河蜿蜒而过，落日余晖撒在泠泠细水上，闪出一片红云光点。
难得的人间安宁之地，卿良忍不住放慢脚步。
上辈子的终末，人间界刻满刀光剑影，鲜红血液汇成长河，隐在混沌之中，如忘川淌出的地狱。
卿良每日背负着同门的死亡、修道者的责任以及人间界或将迎来的毁灭，连呼吸间都是沉重与烦闷。
此刻，卿良偷偷深吸一口林间的空气，寻常的快乐从喉咙口蔓延到心脏，他情不自禁笑了一下。
可卿良大概和平静这个词没有缘分，他正小心翼翼绕开树下一丛蓝色小野花，只听“有人吗！救命！”他连思考都来不及，当即冲了过去。
求救的是个七八岁大的孩子，仓皇奔逃在林间，鞋子掉了一只，被藤蔓利草划伤脚底，留下几个血色脚印。
眼看前方有树根微微凸起，孩子躲闪不急，只能眼睁睁看着自己摔倒。
他吓得闭上眼，却没等来想象中的疼痛，温暖柔韧的触感让他下意识抓了一把，灵云丝织出的上好衣料被捏出一片皱褶。
孩子惊得要往后退：“对不起，对不起大人，我不是有意……啊！”
他脚下踉跄，险些又要摔跟头，卿良把孩子扶稳，见后头没有追上来的人，问道：“发生何事？”
孩子这才看清面前的人，惨白的脸忽地浮起一层血色：“您是仙人吗？”
卿良刚要否认，孩子又道：“说书的老头说仙人都长得好看。”
“谢谢？”卿良迟疑着道谢，补正道，“但我未能得道，不过一介修士。”
孩子搞不清修士和仙人的关系，只当找到了一根救命稻草，攥紧卿良的衣袖，急道：“仙人，求求您，您能帮帮我吗？小情今晚就要被丢河里去了，求您救救他！”
“小情？”
“对，就是他。”孩子开始哭，手忙脚乱抹眼泪，“他是我好兄弟，是为了帮我才被抓起来。求求您了，救救他吧！再晚他就要没命了！”
人命关天。
虽说此行的初衷是为了单方面久别重逢的燕云鸿，但青岸村的鬼魂无害人之意，只需由燕云鸿送走就行，卿良摸出许久未用的单孔竹笛。
——那是扶风林的通讯灵器。
他向竹笛注入一道灵气，远方的燕云鸿必将收到只有他能听到的竹笛声。
没一会儿，燕云鸿的声音传来：“师兄，你那边有什么事？我这边问的差不多了，马上赶过……”
“我离开一阵，大概明天回来。”
“啊？”
“不必担心，你注意好自己这头就可以。”
“可……”
“先这样，结束后再聊。”
“但……”
卿良不等燕云鸿说话，抄起孩子，顺着孩子指引的方向匆匆赶去。
快进远山镇时，孩子脚步踟蹰，卿良给孩子拍上符箓，改变孩子的相貌：“放心，没人能认出你。”
孩子的脚步松快下来。
卿良牵起孩子的手进镇。
远山镇正挨着青岸村，不知是统领此地的国主是体恤百姓的好人，还是战火都懒得烧过来这偏僻地方，远山镇说不上富庶，但也祥和。
炊烟飘过镇口，行人三三两两归家，卿良同样调整了自己外貌，和孩子走在人群里，并不打眼。
“你回去准备抬轿呢？”
“那是，都多少年了，也该轮到我沾沾河神老爷的福气了。”
路过的人正讨论着什么，卿良没在意听，他从走进镇子开始就觉察到潮湿冷腻的气息，像是初生的妄念、怨气杂糅在一起，令人不适。
可握着的手在发抖。
卿良晃了晃两人握在一起的手，孩子便愈发用力握紧，他闷头不做声，一直到旁边没人了，颤声道：“仙人，他们就是今晚送小情上路的人。”
来远山镇的路卿良走得太快，加上孩子抽抽噎噎，没问出所以然来。
眼见孩子又要情绪不稳定，卿良蹲下来，拍拍孩子的背：“别着急，慢慢和我说。”
孩子飞快往四周看去，再一次确定没人偷听后，快速道：“仙人，他们要拿小情去祭河神！”
活祭？
卿良很快理解过来，眉心皱起。
七年前，远山镇受瘟疫之苦，遭国主抛弃。
火烧远山镇的队伍不日便会到达镇门口，身染重疾的镇民毫无反抗之力。
可天无绝人之路，偶然经过的算命先生卜上一卦，说是因为远山镇惹怒了河神，才让疫病从水底流上来。
放平日里，大约有人不信，但那会儿全镇的人半只脚踏进棺材里，死马当作活马医，不信也得信。
病病歪歪的众人听了算命先生的话，奉上还算齐整的童男童女，不顾他们虚弱的哭声，趁月亮不出来的夜晚，念着半文不文的祝词，把童男童女“请”进了无恙河。
像奇迹诞生一般，第二天，瘟疫褪去。
从此以后，每年的这一天成为远山镇独有的河神祭祀日。
远山镇按照算命先生的卜卦，献上当年选出的童男童女。
今年，轮到尚府。
*
卿良随手打开木门上的铁锁。
自从听这孩子说到“尚府”，他就有了猜测。
他认识的人中，姓尚的只有一个。
于是，他多嘴问了一句：“小情的情是哪个字？”
那孩子比划了一下，卿良拆锁的速度慢了一点。
“仙人？”孩子感觉出异样。
卿良一把拽下铁锁。
看押的尚家仆从早就被卿良弄晕过去，昏睡在柴垛上，铁锁链哗啦响了两声，仆从仍睡得昏天暗地，反倒是那孩子惊起一身冷汗。
卿良没心思顾及，推开门，一股发霉的柴木味扑面而来。
屋里没有点灯，外头余晖收尽。昏暗中，两点亮色的招子醒目异常。
瘦弱的小孩被捆得结结实实，双手绑在身后，嘴里塞上抹布，看向门口的人影时满目怨怼。
他挣扎着冲门口的人喊叫，又在看清另一个瘦小的人影时“呜呜”声拐了个弯。
跟在卿良身后的小孩赶紧跑过去给小情松绑，而卿良却始终站在原地，用修道者过人的目力钉死在这张脸上。
这张脸在卿良眼里是如此令人印象深刻。红色伤口已经用过寻常人难得的止血灵药，薄薄一层痂从眼角贯穿到下颚，的确是眼熟到让他胃里翻滚的模样。
在痛苦到无处发泄的年月里，这张脸如蛆附骨，肆无忌惮地出现在他身侧，用粘腻荒唐的嗓音说着似是而非的暧昧。
而现在，这张脸不够成熟，显而易见地把恨意摆在脸上，又在突然见到营救者时表现出直白的茫然，与那个人全然不同。
被关起来的孩子似乎反应过来，勉强拖动他麻掉的腿脚挪到卿良眼前：“您是来救我的吗？”
卿良很缓慢地俯下身去，右手拇指顺着额角的伤口向下。
他控制住力气，不想过重地去弄痛这个年龄尚小的孩子，可纵使明白这孩子尚未打下罪大恶极的烙印，依旧在不留神间留下半个指甲印。
尚情忍痛没喊出来，等卿良收手后一摸，血痂脱落，剩下长长的痕迹。
“谢谢仙人。”往后足够妖冶的脸，在此刻尚且稚嫩，道起谢来满目真诚。
“我不是仙人。”卿良道。
“那……”对方踌躇片刻，“我要怎么称呼仙师您？”
又是仙师。
体内的登仙印忽地狂暴，大量灵力听从登仙印指挥，不由分说涌入经脉，卷起一层凉风。
卿良只觉钻心锐痛，他掐了下手心，缓下登仙印，在痛苦程度衰弱到平时的程度后，直起身体。
“尚情。”冷冽的眸光在即将冲出眼眶前被他强制收回，卿良道，“我乃扶风林秋素峰首席大弟子卿良，不要叫我仙师。”
3 ☪ 仪式
卿良冷如刀剑的气势转瞬即逝。
可尚情还是捕捉到了，而且很清晰地知道这是在针对他。
他不明白，他与这位仙师初次见面、无缘无故，为何会被如此浓烈地针对。
但他自记事起就在尚府做仆从，惯会看人脸色，小小年纪就得了少爷的喜欢，被老爷收作义子，取了个正儿八经的名字叫“尚情”。
虽说名为义子实为替身，在老爷眼里，他只不过是代替尚家少爷去当活祭的小玩意儿，但短短几年里，他的确靠他的眼力见获得了还不错的生活。
提前听说老爷的计划是他的失误，也是他的胜算，他连夜撺掇自己的朋友——因为生辰八字和命盘而排在活祭替代品第一顺位的好兄弟——逃出尚府。
可惜两个短手短腿的小孩，连一个晚上都没挨过就被追上。
尚情推开他的朋友，让他快跑，跑去别的地方找人求助，被拎起来的尚情犹自挣扎，被堵上嘴带回尚府。
眼下，他的朋友带来了救援，但这位救援过于坦诚地表达出了对他的不喜。
不，用这个词似乎太轻了，说厌恶、憎恨都不为过。
尚情调整下表情，乖巧道：“卿道长。”
卿良没再反对：“还能走吗？”
“能。”尚情下意识回答，又软下声音，“卿道长，您能再救下一个人吗？”
头一回在尚情这里听到“救人”这个词，卿良有点惊讶：“何人？”
尚情听出同意的意思，立马道：“我偷听到今晚还有一个祭品，求您帮忙救……”他呼吸停滞一息，垂下的脸有些不好意思，“我不知道是哪家的，没听清。”
祭河神避开所有非祭品的孩子，在夜半进行。
整个镇子献祭不知情的幼子，换取算命先生所谓的“活着”。
卿良皱了皱眉：“你继续待在这，做得到吗？”
尚情还没点头，另一个孩子急道：“仙……卿道长，小情会没命的！”
尚情按住那孩子：“我可以，我会等您过来。”
他主动拿回绳索，要求另一个孩子给他绑回去。
屋外有响动由远而近。
尚情催促道：“快！我脸受了伤，之前有血不方便，这会儿该是来给我遮掉痕迹的。”
祭品不能有残缺，尚府留下的八字相仿的除了这顺利出逃的孩子，就是尚情，尚府只得先用尚情凑合，掩盖掉伤疤，还是个整齐的孩子。
至于欺瞒？一个遮起来的伤口罢了，初代活祭品身上还带着疫病，没什么好在意的。
卿良一挥手，绳索原模原样系回去，他抄起不知名孩子出门。
衣袖微振，门口断裂的铁锁好端端挂上。看守的仆从从昏睡中醒来，在看清远方走来的人后，挺起身立正。
入夜时分，一盏豆大的灯盏跳动着进入柴屋，等尚府老爷的心腹出来时，打扮干净的尚情被他搀扶出门，神色恹恹，应是被下了迷药。
卿良立于屋檐后的隐蔽处，等待尚情被抬轿的人带走。
躲在他边上的孩子畏高，他把人揽过来时能感觉到孩子在打哆嗦。
“卿道长……”那孩子叫他，也不说下去，仿佛仅仅是因为害怕。
卿良拍他的肩：“我不会让他死。”
那孩子小幅度点点头。
“你……”卿良想起来，自己一直没问他名字。
那孩子懂事：“卿道长，我叫尚铭。”
*
今夜有风，细细微微吹过来，吹不走天上一片云。
月亮没有出来，星星也不多，暗色里，有两人抬着竹椅轿子扣响尚府的门。
镇上的另一边，同样的竹椅轿子拐个弯，走入边缘的另一户人家。
卿良在高处尽收眼底，但他没有动作。
他旁观着一双成对的竹椅轿子汇合，两个昏昏欲睡的小孩子靠在一起，中间隔了两道竹椅的把手。
“卿道长。”尚铭轻声喊道。
卿良的手依旧搭在尚铭肩上：“莫急。”
尚铭便把剩下的话咽了回去。他很着急，但他得相信仙师。
竹椅轿子的目标是无恙河。
没有月光照拂，河水幽深晦暗，如粘稠泥浆，能吞噬一切生灵。
拄着怪异木杖的老人站在河边，随着竹椅轿子的靠近，老人拄杖迎接，木杖每一次点地，悬挂在杖上的两串铃铛“叮当——叮当——”轻响。
卿良捂住尚铭的耳朵，对上尚铭仰视的疑惑目光：“别听。”
铃音里潜藏着迷惑人气的魔修气息。不够高深，却足够干扰镇上居民的思维。
镇里的稚子已然入眠，即使惊醒也被铃铛声催眠入睡，而成年人纷纷走出家门，聚集在无恙河边，把童男童女摆上供桌，妆点上蔬果贡品，两根红烛前，香烟弥漫。
“皇皇上天——”
那魔修老道用干枯沙哑的嗓子，吟唱出诡异的调子。手中的木杖旋过一圈，铃铛声响混乱无序。
夜风仿佛受到召唤，比刚才起劲许多，树叶飒飒声响，平静无波的河水中央泛起涟漪，一圈比一圈扩开。
就像是真的有神灵要破开水面一般，围聚在河边的人跪倒一片，匍匐在地，恭敬迎接所谓的河神大人。
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