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天气炎热，与阮祺上回傍晚偷来时一样，饭桌是直接摆在花厅里的。
四周罩了白纱的帐子，既遮挡了蚊子和蠓虫，又不妨碍来往凉风吹过，遮阳避雨，十分惬意。
丫鬟鱼贯而入，手里捧着餐盘和食盒，不消片刻便已经将里面的圆桌摆满。
知县夫人着玉色云罗的对衿衫，笑容恬淡温和，抬手招呼几人道。
“允海将人领来了？老爷临时忙公务去了，要等会儿才能来，都先进来坐下吧。”
一旁顾洵瞧不出喜怒，并未起身，只神色平淡地朝阮祺点点头。
“夫人，二公子，”阮祺掀开纱帐进去，“今日叨扰了。”
“是我叨扰了你才对。”温妤浅笑，似乎想伸手拉他，不过落在半空还是停住了。
“坐吧，听允海说你喜爱吃辣，厨房做了辣子鸡和酸辣藕，也不知能不能合你的口味。”
“肯定合胃口！”
顾允海也跟着坐下，笑着邀功道：“我可是特地和醉江楼掌柜打听过了，祺哥儿最近就爱吃这两样，绝对不会有错。”
“嗯，多谢。”阮祺坐在清珞身旁，总觉得这气氛有些古怪。
不像是顾知县的生辰宴，倒更像是特地来招待他的。
家主人还没上桌，阮祺这边刚刚落座，温妤便已经唤丫鬟端了小食过来，让他先吃着垫垫肚子。
小食是洒了糖粉的酸梅糕，酸酸甜甜，口感扎实，不像当地的风味，味道却十分惊艳。
“这是京城那边的小吃，我过去……总爱吃这个，便想着你会不会也喜欢吃。”温妤柔声道，说着还帮他倒了茶水。
阮祺险些被呛住，心底越发古怪，只能点头道谢。
花厅位置好，头顶有树荫密密遮着，内里几乎感觉不到闷热。
顾洵平静握着茶盏，圆桌对面，母亲和兄长皆围着那人打转，表情热情关切，仿佛是这世间最和睦的景象。
昨日在神庙里发生的事莫名涌入脑海。
顾洵最近因为阮祺的事心神不宁，便想找个地方求支签文，算算因果前程。
水神庙自然是不能去的，于是去了隔壁隅山村的河神庙。
……河神。
顾洵过去从来不相信这世上还有神明存在，然而昨日就在庙里，他亲眼看到蜡烛无风而灭。
主殿内阴气森森，庙祝贺擎催促着他将三炷香依次放入香炉，而就在青烟腾起的一瞬，供桌后的神像突然垂眸，直直望向顾洵的方向。
“河神告诉你，因果已成，留给你的时间已经不多，最迟半月，整个顾家将再没有你的容身之地。”
贺擎一瘸一拐靠近，在他耳旁轻声道。
顾洵不敢与神像对视，强自镇定道。
“我还是那句话，他被抱走时还没有满周岁，管事的儿子死无全尸，他即便想要认亲，也根本拿不出凭证。”
“贺庙祝若是只有这点装神弄鬼的本事，我也不必在这里浪费时间了。”
顾洵起身离开，然而刚迈出殿外，砰的声响，漆黑的殿门忽然合拢。
“是没有凭证，”贺擎嗓音低沉，“可你有没有想过，都已经过去十几年，为何你兄长与母亲早没有发现他，晚没有发现他，偏偏是在他成亲之后，忽然留意到他的存在。”
“什么意思？”顾洵僵立在原地，后脊忍不住有些发凉。
“好比，他那位郎君，你已经见过不止一回了，你如今想想看，还能想起他究竟是什么模样吗。”
顾洵眼瞳猛地一缩。
“想不起来，对不对？”贺擎循循善诱。
“什么眉眼，什么身形，高矮胖瘦，年龄几何……你记不起来他郎君的样貌，甚至即便那人直接站在你面前，你也常常会忽视他的存在。”
“不用与我绕弯子，你到底想要干什么！”顾洵声音艰涩，强撑着质问。
贺擎同情望向他，良久才开口道：“我是想提醒二公子，是否有凭证并不重要，要紧的是，阮祺的郎君并非凡人。”
“只要有他在，你做再多也只是徒劳，最后不过是竹篮打水。”
“不是凡人，”顾洵简直快被气笑了，“那他莫非还是妖怪不成。”
贺擎让开通路，做出“请”的手势，笑容温和道。
“我如今说什么，想来二公子都不会相信了，不过河神仁慈，让你回去慢慢考虑，等考虑清楚了再做答复。”
兴许是错觉，顾洵总觉得那尊神像望向自己的目光里多了几分寒意。
他不敢再继续停留，转身飞快离去。
第63章
阮祺被温妤和顾允海热情围着，整个人都有些不自在，忍不住朝清珞的方向挪了挪。
像是才意识到阮祺的身旁还有人在，温妤愣了下，柔声开口道。
“哦，这位便是小庙祝的郎君吧，听闻你过去都在关外做生意，不知做的是哪一门生意？”
“对对，”顾允海也提起了兴致，连忙凑近问，“关外最近年景不太好，几个部族经常混战，刚好我外祖父在那边有些人脉，你做的生意若是出了问题，我们说不准还能帮上些忙。”
外祖父，阮祺心头一跳。
记得之前隐约听过，他的亲外祖父似乎便是在边关做大将军的。
清珞穿着湖蓝衣裳，袖口缘边是阮祺亲手绣的细密水纹，面上神情淡淡。
被身边人扯了扯，才抬眸随意道：“只是小本买卖，不值一提。”
见他明显不愿透露，温妤只得讪讪打住，转向其他话题，问阮祺喜不喜欢府里的酸梅糕，若是喜欢的话，可以带一些回去。
对面顾洵却是忍不住心惊。
打从两人进到花厅起，他其实就有暗中留意阮祺的这位郎君了。
而正如贺庙祝所言，无论他怎么费力去分辨，都像是隔了层水雾般，让他始终看不清对方的容貌。
可就在阮祺伸手扯住对方的一瞬，水雾散去，顾洵望见一双宛若深潭的漆黑眼眸。
无法言喻的恐惧突然涌上心头，顾洵耳畔嗡鸣，整个人如坠冰窟。
“怎么了？”顾允海疑惑问。
“没，”顾洵费尽全力不让自己显出异常，“饭菜都已经备好了，时辰不早了，要不要先去把爹叫过来。”
“不用，”顾允海摆手，“爹这人你还不清楚，一忙起来什么都顾不上，你现在去叫他，他反而要责怪你多事。”
“今日有客人在，大不了我们自己先开席，不必理会他了。”
“是，”温妤朝阮祺笑了笑，“不理他，叫那人忙公务去，我们只管自己吃饭。”
就在温妤抬手招呼丫鬟上主菜时，一名中年男子快步从外走来，身形瘦高，儒雅书生模样，语气透出无奈。
“夫人好没良心，竟是要丢下寿星公不管，也不怕家里客人笑话。”
顾知县原本是调侃着说的，然而等掀开纱帘进到花厅，见到阮祺的一瞬，却是忽然呆立在原地。
阮祺吃酸梅糕的手也跟着放下了。
那天在夜里看时还未觉得，他与顾知县虽然眉眼并不相似，但通身气韵却是像了个十成十，尤其同处一室时，估计任谁来了都会察觉出不对。
花厅氛围古怪，温妤紧拧着帕子，虽然极力克制了，眼圈还是开始泛红。
“爹。”顾允海摸不着头脑。
瞧了瞧阮祺，又瞧了瞧顾知县，笑呵呵开口道：“哎呦，这是什么缘分，怎么感觉你与我爹长得这般像。”
阮祺如坐针毡，甚至都有些想要逃走了。
“胡言乱语，”最后还是顾知县收回心思，出言打断道，“功课做完没，先生教你的文章写得如何了，大字练了几幅，都拿过来给我瞧瞧。”
顾允海举手投降，缩到一旁不敢吭声。
教训过了儿子，顾知县终于将视线转向阮祺这边，不着痕迹地打量了他一遍，眼里流露出温和。
“这位便是芜河村的小庙祝吧，多谢你送的绣屏，那幅原画六年前毁于大火，我一直遗憾未能亲眼一见，如今有了这绣屏，也算是得偿所愿了。”
阮祺摇摇头，表示只是普通的屏风，不值什么。
“好了，别都干站着了，快坐下来用饭吧。”温妤看出阮祺的局促，连忙招呼众人落座。
顾知县坐在主位，丫鬟动作利落撤下糕点和冷盘，换成热气腾腾的菜肴和汤羹。
桌上没有酒水，只有清凉的乌梅汤。
阮祺尝了口自己面前的，果然是温温热热的，于是小心伸出手，试图将郎君的那杯交换过来，中途被对方轻扫了眼，只得遗憾放弃。
结果刚一转身，就见温妤满脸慈爱的盯着自己，顿时头皮发麻。
温妤轻咳了一声，掩住笑意，用公筷夹了烧排骨给他。
“多吃点，都是自己家里人，别拘束。”
阮祺默默啃着排骨，已经连大气都不敢出。
确定了。
不是自己想太多，今天的家宴根本就不是为了给顾知县祝寿，顾夫人显然是察觉了什么，才会拿解签当借口请他过来。
不过夫妻俩也并没有什么确凿的凭证，所以只是请他来见面，而非直接提出要认亲。
食不言寝不语，花厅内一时无声，温妤面上始终带着笑，不住朝阮祺的碗里夹菜，偶尔悄声问他合不合胃口，如果有不喜欢的，可以叫厨子做新的来。
顾知县欲言又止，几次想要插话，却始终没能抢过自家夫人。
总算等到温妤起身盛汤的空隙，快速接话道。
“咳，听闻你最近不再主持祭祀，也很少会去庙里，那一般空闲的时候，除了在家休息，还会做些什么？”
“一般就是到粥铺帮忙吧，”阮祺放下汤碗道，“或者到街上去转转，再有空闲的话，就帮家里打理下田地。”
他偶尔也想和大伯到山里去打猎，可惜伯母看得严，任何危险的地方都绝不许他靠近。
对面顾洵扯了扯嘴角，眼里划过嘲讽。
“这……你年纪也不大，家里和郎君的条件都不错，就没想过要去学堂里读书吗？”
大昭民风开放，常渊县里就有专供女子和哥儿读书的学堂，也未必就要学出什么本事来，略识得几个字，懂得算术读写，对于掌管内宅也是大有好处。
故而但凡是稍有富余的人家，都不会吝啬让子女读书，甚至条件好些的，还会将先生请进府中专门教导。
顾洵继续道：“在自家粥铺跑堂虽然没什么，但也总不能一直如此吧。”
果然，顾洵话音刚落，对面顾知县的眉头便皱了起来。
顾家是书香世家，旁的也就罢了，倘若阮祺当真是顾家子，那整日里跑堂种地的，确实不成样子。
顾允海吃菜的动作顿了顿，总觉弟弟这话说得古怪，听意思，倒像是在嘲讽阮祺不学无术，不求上进。
但应当不会。
顾洵对家中仆役尚且温和有礼，不像是能当面嘲讽人的个性，顾允海摇摇头，将心底的疑惑抛到脑后。
“跑堂有什么不好，”阮祺倒没听出话里的含义，只是笑着道，“人多热闹，顺带还能活动筋骨。”
说罢望向顾洵：“我瞧二公子身形瘦弱，脸上也没什么血色，估计便是常年在房里读书的缘故，不如也多出外走一走，晒晒太阳，见见人气。”
随着阮祺的话音，顾知县和温妤也跟着望向顾洵，两相比较之下，很快便看出不同。
阮祺其实也偏瘦小，然而身形匀称，面颊红润有光，走路行动都利落，人瞧着也精神。
和阮祺相对的，顾洵就像是常年不见光一般，衣衫空荡，仿佛随便一阵风就能吹倒。
“你说得对，”温妤赞同点点头，眉心轻蹙道，“顾洵……身子弱，的确是该多出门走走晒晒太阳。”
顾知县也被带偏了注意，考虑自己是不是将孩子拘束得太狠了，才会让人整日闷在房里读书。
“其实……”眼见话题走向不对，顾洵连忙坐直。
“这还不好办吗，”顾允海将啃到一半的排骨放下，直接提议道，“不如就让阿洵跟祺哥儿去当几日跑堂，锻炼锻炼，省得隔三差五的闹毛病。”
顾洵不敢置信望过去。
对面温妤心里一动。
大儿子虽是胡乱建议的，但也并非全无道理，况且锻炼倒还是其次，温妤更想让两个孩子多接触亲近，免得日后认亲时尴尬。
于是让顾洵和阮祺一起去跑堂的事就这般定下了。
顾洵目瞪口呆，无论如何也没想过事情会如此发展。
然而母亲催促，父亲也颔首赞同，他也只得强撑出笑脸：“那往后，便麻烦阮公子了。”
同样没有料到事情进展的阮祺：“……你确定？”
粥铺正缺人手，好友也不能每日来帮忙，就是跑堂需要体力，顾二公子一看就不是个能吃苦耐劳的。
“确定。”顾洵艰难道。
“工钱也很少，普通跑堂每日最多只有八十文。”
“不用工钱。”顾洵咬牙切齿。
阮祺迟疑片刻，勉强凑合道：“……那行吧。”
顾洵一口血险些吐出来。
那眼神是嫌弃吧，一定是嫌弃吧！
这一顿寿宴阮祺被身旁人各种照顾夹菜，吃得都有些撑了，临走还带了许多糕点回去。
酸梅糕，栗子糕，甚至还有顾夫人亲手做的夹心酥。
连吃带拿，大包小包捧了满怀，活像是串门子走亲戚的。
顾知县还有公务要忙，便先离开了，温妤带着顾允海一路将两人送上马车，望向阮祺的目光满是不舍。
“时辰不早了，不如你和你郎君留下住一晚吧，府里客房多，我给你们挑间位置最好的，还能看风景。”
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