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“自然……不是！”苏徐行微微一笑，说到重点，“钱掌柜所犯之事并非罪不可赦，如果给他一个将功补过的机会，岂不是既惩罚了钱掌柜，又利了百姓？”
演了这般长的戏，重点终于来了，许大人立马接道：“将功补过？如何将功补过？”
“大人可还记得小人先前与您提过的‘育善堂’？”
“自然。”许大人点点头，“本官便是为了这育善堂才专门走这一遭，过来给这芳香楼题牌匾的。”
育善堂？题牌匾？
这是什么意思？
众人听不懂，徐三娘也同样迷糊，她不解地看向苏徐行，就听许大人接着道：“芳香楼的人先前来找过本官，说愿意出纹银建立育善堂，收留那些南方来的难民以及周边的弃婴、孤儿、乞丐，这样，这些可怜之人既有了归处，青河县内也能多份安定，以免发生难民抢夺伤人之事。”
“本官正是因为感念芳香楼有如此仁心，为我青河百姓着想，今日这才过来赐牌匾的。”说着许大人拍拍手，便见两个衙役扛了一块牌匾过来，掀开红布只见上面描金雕刻的正是“芳香楼”三字，右下角还有许大人的私印痕迹。
县令大人亲自题字赐牌匾，这对芳香楼来说可是莫大的荣耀！徐三娘怔了一会儿才反应过来，她不可置信地看向苏徐行，在对方点头之后这才愣愣地接过牌匾，然后跪下谢恩。
“多谢大人！”
“无妨。”许大人挥挥手，“这是你应得的。”
“苏小兄弟。”许大人双手背在身后，双目灼灼地盯着那一直低头不语的钱掌柜，“这钱掌柜该如何将功补过呢？”
“禀大人，小人认为若是钱掌柜愿意出钱资助育善堂，不仅仅是惩罚了他，更有利于桃源安定。”说着，苏徐行瞄了一眼跪在地上的几位掌柜，“若是钱掌柜能将酒楼还给几位掌柜，那就再好不过了。”
“当然，这只是小人的一番愚见，还得大人做主！”苏徐行说完就退到人堆里，不再多话。
他的任务完成了，接下来该许大人秀了。
“将功补过——”许大人咀嚼着这四个字，面上似有犹豫，到底是严厉处罚了钱掌柜呢，还是让他将功补过呢？
可不管怎样，钱掌柜都得“脱层皮”，不过与真的脱层皮相比，钱掌柜还是觉得免受皮肉之苦比较重要。
“大人！”生机已经摆在面前，他再反应不过来便枉做这么多年掌柜了。钱掌柜猛地向前跪行几步，直接趴在许大人脚边，声泪俱下，“小人自知罪不可赦，但小人真是一时猪油蒙了心才犯下这些错！”
“求大人网开一面，小人愿将功补过，将酒楼全部还给各位掌柜，还愿出钱建造育善堂！求大人给小人一次机会！小人再不敢犯！”
说完，钱掌柜将头磕得哐哐响。
他身后几位掌柜见状面面相觑，还是由醉闲居掌柜开口：“大人……钱掌柜虽作恶多端，但若是能戴罪立功，未免不是一件好事。”
“是呀……若那些难民乞儿有了容身之所，咱们出门也放心些。”
“就是，我如今夜里都不敢出门，生怕叫乞儿抢了去。”
“钱掌柜此人爱财如命，我看让他出钱比要了他的命还难受！”
围观百姓也是议论纷纷，见众人意向都是让钱掌柜将功补过，许大人这才悠悠叹了一口气，接着冷眼看向匍在自己脚边的钱掌柜：“要你一人性命不若救四方百姓性命。”
“既是如此，本官便准了你将功补过。”
听到不用挨板子，钱掌柜别提有多高兴，给许大人磕的头都比刚才更响亮。
几位掌柜也很高兴，他们的酒楼回来了！几人偷偷瞄向人堆里的苏徐行，心中颇为感慨。这位苏公子绝非凡人，若非他提点今日来芳香楼，他们哪里能趁此机会要回酒楼呢？
想到这，几人异口同声说道：“多谢大人！小人等也愿出钱建造育善堂！”
“好！”
围观的百姓同样高兴，这钱掌柜受了罚，但罚的钱可是用来造福桃源镇的，有了那育善堂，镇上定比从前安稳，他们出行生活也不用提心吊胆了。
事情已成，苏徐行与许大人对视一眼，眼中均是满意，不枉他们唱了这一晚上戏，钱掌柜心甘情愿拿出了这份钱，育善堂得建，百姓受益，于许大人的政绩将是漂亮的一笔，而于苏徐行而言，有了县令大人庇佑，芳香楼再不会受欺辱了！
第20章
这一场“闹剧”算是落下了帷幕，围观的百姓见状纷纷散去。
得了赦免的钱掌柜大喜过望，忙不迭地就让家丁回府寻了管家前来，当着许大人的面将几家酒楼饭馆的买卖契约通通销毁了。
“各位掌柜……”钱掌柜冲着几人拱手，心在滴血，脸上也是皮笑肉不笑的，“从此往后，那酒楼便还是你们的，钱某再不会肖想。”
命根子回来了，几位掌柜也不愿节外生技，冲着钱掌柜略一抱拳便看向许大人：“多谢大人替小人等做主！”
“小人等愿为大人肝脑涂地！建造育善堂有何需要，大人只管吩咐我等！”醉闲居李掌柜说得情真意切，他是万万没想到这酒楼入了钱掌柜的手还有能回来的一日，此刻是打心眼里高兴，说的这些话也是发自肺腑的。
许大人闻言很是满意，他笑着摸了摸胡子：“众掌柜有这份心便够了，建造育善堂非一时之事，若有需要，本官自会张贴布告，届时大家有钱出钱、有力出力，共建我安宁青河！”
“是！”众人弯腰应承，见没有其他事便没有多打扰，拜别了许大人就走了。
方才还熙熙攘攘的芳香楼顿时空了不少，许大人坐在板凳上敲着桌子不辨喜怒，苏徐行和徐三娘站在一旁，一个眼观鼻鼻观心默默看戏，一个压根吱声。至于钱掌柜，他依旧战战兢兢地候在门口，不明白自己酒楼也还了，这钱也拿来了，怎地许大人还不放话让自己回家。
折腾了一天，钱掌柜身心俱疲，见许大人不作声，也只敢悄悄伸手捶捶自己酸痛的大腿，心中则不断祈求上苍保佑自己。
“哒哒哒——”
敲桌子的声音突然戛然而止，钱掌柜心中一惊，连忙抬头看去。只见许大人正笑眯眯地看着自己……身旁的管家，然后问道：“我且问你，你家老爷平日里吃穿用度如何啊？”
管家没想到问题会落到自己身上，犹豫着不敢回答，眼神则悄咪咪地往旁边递去想看钱掌柜的眼色，他这番作态尽数落入许大人眼中。
许大人神色一凝，猛地喝道：“本官在问你话！”
管家被许大人这声爆喝吓得一抖，立马跪在地上，抖抖索索地就将实情全部抖落出来了。
“我家老爷平日里只穿绫罗绸缎……一餐必须十多个菜，荤素皆有，还要饭后点心……娶了七房姨娘，个个穿金戴银……”
管家害怕，此时是想到什么说什么，虽言语混乱，但从他的描述中不难看出钱掌柜的生活是如何奢靡。
既然生活奢靡，那为何资助育善堂的钱只有这么一点呢？！望着桌子上那可怜的一袋子碎银，许大人心中怒火直燃，他猛地一拍桌子，站起身来。
“前几日桃源镇上死了三个人，也是死在钱掌柜家门口……”许大人冷冷地盯着被自己吓到跪地的钱掌柜，“钱掌柜还需随我回县衙一趟，回答本官几个问题。”
回县衙？那岂不是要将他关起来？一想到那传言中冰冷潮湿的大牢，钱掌柜就心肝发颤。此时他哪里还敢装傻充愣，忙冲着许大人磕头：“大人！小人虽平日里花钱无度了一些，但绝不会做出什么伤天害地之事！为表小人诚心，小人愿为育善堂再捐纹银……一千两！”
一千两喊出后，钱掌柜瞬间瘫软在地，那可是他一半的家当了，可为了自己的小命，只能豁出去了！
早知如此何必一直装傻！
许大人气急没有回话，只继续冷冷地盯着他，恨不得将这虚伪狡诈的钱掌柜给关到牢里狠狠鞭打一番。
苏徐行见目标达到，便开始和稀泥：“大人，钱掌柜既然有这份心，说明他亦是良善之辈呀。”
“是啊是啊——”钱掌柜慌忙应和。
有了台阶下，许大人深吸一口气，整个人变得和蔼：“既然钱掌柜如此慷慨解囊只为建造育善堂，本官相信你定不是那般作恶之人。”
“今日钱掌柜也在外逗留许久了，快些回家吧……”许大人缓缓坐下来，“哦，对了，本官便在此等你的善银。”
“钱掌柜放心，育善堂有你的功劳，届时本官定将你的姓名写在捐献榜榜首，以供世人称赞！”
听到能回家，钱掌柜哪里再敢多话，慌忙让家丁搀扶着自己离开芳香楼。
等人都走完了，苏徐行这才上前冲着许大人抱拳恭贺道：“大人此番建造育善堂，定能妥善安置青河县内难民乞儿，固青河太平。”
见他这般说，许大人也忍不住憧憬起未来：“只要青河百姓安居乐业，那便是本官最大的心愿了。”
“大人心愿定能实现！”
许大人见状深深看了苏徐行一眼，未多话。
待钱府管家将那剩余的一千两带来之后，许大人这才带着衙役走了。在上马车之前，他转头看向苏徐行，眼中笑意真切：“苏小弟，待此事了，你我定要痛饮一番。”
“是！大人！小人荣幸之至！”
马车渐行渐远，送别了许大人，空阔的芳香楼前只余苏徐行与徐三娘两个人的身影。
“苏公子——”
徐三娘开口想问些什么，却被苏徐行打断：“徐掌柜，今日你受惊了。”
没想到苏徐行会这样说，徐三娘愣了下，眉眼陡然变得温和：“这惊是有，但到底也比不上这突如其来的喜啊！”
“苏公子，三娘在此谢谢您！”说着，徐三娘双手交握朝苏徐行福了福身。
苏徐行倒没躲开，受了她这一拜。
他双手背在身后，抬头看着浓黑夜幕中那唯一的亮光，喃喃道：“这自由之身怕是没多久了。”
徐三娘没听清他的低语，正想问问，却见他满目惆怅，话到了嘴边也就问不出口了。
也是了，明明是临江府大家族的少爷，这般聪慧机警之人却只能在一个小小桃源镇上蹉跎，怕是苏公子内心也不好受啊！
两人心思各异，在这芳香楼门前站了半晌，再没有说一句话。
良久，苏徐行突然转身看向徐三娘：“徐掌柜，若是我要回临江，你可愿一同去府城，继续壮大芳香楼。”
去临江府城？
徐三娘一时还真回答不上来，她看向苏徐行，有些惊讶：“苏公子要回临江城了？”
“倒也不是。”苏徐行自嘲地勾勾唇角，“怕是我再待些时日，有些人该坐不住了。”
有些人？
徐三娘虽有好奇但不敢多问，这些大家族秘辛太多，不是她一个平头百姓能够问的。
徐三娘暂时给不了答案，苏徐行也不再追问，他不过是看着这冷清的街道心中突然有些荒凉之感罢了。
“徐掌柜，有了县令大人亲赐的牌匾，芳香楼便再无担忧，你好生准备一番，明日有得你忙的了。”说完这些，苏徐行没再多说，告辞后便一个人往自家小院的方向走。
然而行至半路，却被一个人拦了下来。
“苏公子！”不等苏徐行反应，此人一掀衣袍“啪”地便跪了下去，接着冲苏徐行重重地磕了三个头。
苏徐行还没有习惯别人向自己磕头，他微微侧身让开了些，待人起身看清了样貌后，这才挑了挑眉：“李掌柜？”
这拦着苏徐行的不是醉闲居的掌柜李茂林又是谁呢？
“正是在下。”李掌柜抱拳笑道，“今日多亏苏公子提点，小人才能拿回醉闲居，这份恩情小人万不敢忘，这才在此拦下苏公子。”
“这三个头，苏公子受得！”
李掌柜此人有头脑、为人厚道，是以才能将醉闲居经营成桃源第二大酒楼，但也就是因为他这份厚道，才导致他一直被一品楼压了一头，甚至是在此番低价竞争中第一个倒了下去。
苏徐行对他印象不错，因而笑道：“李掌柜不必如此，都是那钱掌柜作恶多端。若是整个桃源只他一家独大，到时受苦的还是百姓。”
“我此举不光是帮你，也是帮我自己。”
“小人明白！”李掌柜点点头，看向苏徐行的眼神异常热烈，“但经过此事小人才明白，大丈夫就该如苏公子一般，足智多谋，不畏艰难！”
“若非我太过懦弱，又怎会守不住醉闲居，让家中妻儿跟着受苦……”李掌柜自怨自艾了一番，突然说道，“若是苏公子愿意，小人愿追随苏公子！”
已经开始出神的苏徐行闻言：？？？
他看向李掌柜，只见对方一双眼睛炯炯有神，看着自己时眼神非常火热。
这难道是传说中的崇拜？他有些尴尬地笑笑：“李掌柜这话是何意？”
“我知苏公子绝非凡人，小人便厚着脸皮向您求一次合作，您说如何经营醉闲居便如何经营，小人只要其中几成的利！”
“公子若是不信，小人愿意与您画押作契！”
李掌柜为人虽软弱好脾气一些，但脑瓜子却是一顶一的，今日芳香楼这场戏显然是苏公子与许大人一同唱的，这位苏公子既是临江大户的少爷，又与县令大人相熟，与他交好绝无害处。且观芳香楼便知，自从这苏公子在芳香楼出入之后，又是那套餐又是富贵蛋，帮得芳香楼生意一日千里，后虽被钱仁才耍计打压，但也只有芳香楼撑到了现在未被收购，不仅如此，徐掌柜今日还得了县令大人的亲题牌匾。
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