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“就是……”身后家丁继续附和。
见状苏徐行也不客气，他敛起笑意、正颜厉色地说道：“钱掌柜既然不认为徐掌柜是凶手，那为何要问她？既然大家都是嘴上功夫，没有实证，那就该由县令大人做主！”
“此等断案之事，我们既不会，也没权利插手，那么在案情水落石出之前，谁也没有资格置喙！”
他这一番话义正言辞，也颇有道理，至少比钱掌柜更有说服力。既然县令大人都把徐掌柜抓去又放回来了，那定然是与她无关的。
“是啊是啊，这位小兄弟说得有理。”
“再说徐掌柜一个弱女子，哪有那能力呀！”
“咱们还是听大人的，不要轻易冤枉了一个好人……”
见周围人话锋有变，看着自己的目光也充满质疑，钱掌柜狠狠地瞪了苏徐行一眼：“黄口小儿、牙尖嘴利！”
接着转头看向徐三娘，恶声恶气地说道：“此事没完！”
说完一甩衣袖，便带着几个家丁走了。
热闹的主角之一走了，周围人相视一眼也四散离开。
“今日多谢你了，苏公子。”徐三娘有些卸了力地往板凳上一坐，整个人脸色都不太好，“我被那钱掌柜气昏了头，竟是一句话也说不出了。”
苏徐行闻言摇摇头，安慰她道：“是他欺人太甚，徐掌柜莫放在心上。”
“此事不是你做的，县令大人定会还你一个公道。”
“我问心无愧自然不怕，只是……”徐三娘叹了口气，忧心忡忡地继续道，“那钱掌柜既盯上了我，怕是不会让我好过的。”
她现在最担心的不是其他，而是芳香楼。附近农户的鸭蛋都被一品楼收购走了，现在又被他泼了这“杀人凶手”的脏水，哪怕没有实证，有的食客为了多一事不如少一事近期怕也是不会再来芳香楼了。
她这才起步的生意……徐三娘不敢再深想。
而正如她想的那样，她担心的那些事情终究是发生了。
自那日之后，桃源镇市井间便有诸多传言，有的说是徐三娘买凶杀人害死了刘三，也有的说是得罪了徐三娘就会被人杀死，还有的说徐三娘天生孤煞命，靠近她都会不幸……虽然多数人都将信将疑，但未免惹祸上身，桃源百姓都不敢再踏足芳香楼了。
除此之外，还有一个重要的原因，那便是风靡桃源许久的富贵蛋最近除了小摊小贩，便只有一品楼一家酒楼独有，其他酒楼都断了供了，去了有钱也买不到。这让习惯了用富贵蛋配粥当早饭的桃源众人如何受得了？再加上一品楼最近菜品降价，价格更为实惠，众人纷纷都往一品楼跑去。
一时之间，整个桃源镇上只有一品楼一家生意红火，其他酒楼虽不如一品楼好歹还有一些老客勉强维持，只有芳香楼，门庭冷清，怕是离关张不远了。
这日，苏徐行照旧去芳香楼吃早饭，徐三娘见他来了，面上满是愁苦。
“公子之前说有应对法子，可这都好几日了，咱们生意是越来越冷清呀！”也不怪徐三娘着急，苏徐行之前答应她不出五日就能解决此事，可这都七八天了，不仅没解决，一品楼的生意还越来越好。
苏徐行自然也着急，但是他现下不能轻举妄动。
“徐掌柜……”苏徐行刚想开口解释一下，就听门口传来一阵得意的笑声。
店内几人转头看去，便见那大腹便便的钱掌柜又来了。他挺着肚子，双手背在身后，笑得满面春风，见这店内除了他们几个再无其他客人，脸上的褶子痕迹顿时更深了。
“徐掌柜这是怎么了？老远便听见你唉声叹气的。”
徐三娘现下是连表面功夫都不想做，头一撇，根本不搭理他。
钱掌柜见状也不生气，反而笑出了声：“这怎地店内没有人啊？”
见他明知故问，徐三娘到底忍不住哼出了声：“为的什么没有人，钱掌柜怕是最清楚不过了。”
“哎呀，徐掌柜这话说的……”钱掌柜笑笑，十分自觉地坐下来，接着道，“我们一品楼近日生意不错，怕是不太清楚这门可罗雀的滋味儿，啊？哈哈哈哈——”
钱掌柜笑得猖狂，接下去的话是更为嚣张。
“徐掌柜，不是作为同行我心狠啊，还是劝你一句，趁早关门大吉！这富贵蛋的生意你就别想啦，不止这桃源附近农户，便是出了青河县，你也寻不到一个鸭蛋的。”钱掌柜脸皮稍动，笑不见眼。
他本意就是来看一番芳香楼的笑话，因此也不等徐三娘回应，双袖一挥，大笑着便走了。
那刺耳的笑声隔了老远也还能听见，徐三娘握紧了拳头，终是没忍住在桌上狠狠一捶：“这杀千刀的老东西！”
“徐掌柜……”苏徐行想说些什么，却见徐三娘摆摆手，没有心思再听。
是她太天真了，这苏公子虽然才智过人，但也只是个普通人家的少年郎，背景在那年岁也在那，她在这桃源镇上经营了这些年也斗不过钱掌柜，更何况是他这么一个小孩呢？
罢了，若最后真是撑不下去，她大不了从头再来，将所有希望压在别人身上终究不现实啊！
“苏公子先回吧，我今日没有心情待客。”她有气无力地说完这番话，转身向后院走去，“毛头，送客。”
芳香楼小二得了指示，只能对苏徐行抱歉地笑笑：“苏公子，请吧。”
无法，苏徐行只能先起身回去了。
只是出了芳香楼他没有回镇东自家小院，而是找了个马车，转头往别处去了。
第18章
日子一天天过，进入六月下旬后桃源镇的富贵蛋生意越发好了，不仅在桃源镇上畅销无比，连带着青河县的另外四个镇子也开始风靡这道咸香小菜，而这其中掌握了绝大多数鸭蛋供应的一品楼……自然是如日中天，生意百倍红火。
在这般情形下，一品楼钱掌柜本就嚣张的作风愈发跋扈，不仅日日爱去那些被打压的酒楼逛上一遭、嘲讽一番，还暗地里收购了桃源镇上的那些小饭馆，他们联合起来共同压低菜价，逼得原先仅此于一品楼的第二大酒楼——醉闲居不堪压力，直接关门大吉了。
钱掌柜趁此机会威逼利诱，终是以低于市场的价格拿下了醉闲居，直接改为一品楼分店，继续壮大他的富贵蛋生意。见此情形，桃源镇上其他酒楼自知无力与钱掌柜相抗衡，纷纷向他投诚倒戈，以期求得一丝喘息之机。
这浩浩荡荡的打压、兼并、联合之举，最终使得桃源镇上所有酒楼生意皆被钱掌柜一人掌控，而在他春风得意之时，唯一的心头刺便是徐三娘手下的芳香楼，至今还在负隅反抗、不肯低头。
“哎——”这不知道是毛头第几次叹气了。望着这空无一人的酒楼大堂，他一甩肩上布巾，无奈地继续擦拭着店内的桌椅板凳。
徐三娘坐在柜台后对着账本，面色越发凝重。这段时日生意一落千丈，各种杂事搅得她身心俱疲，脸上愁容不断，整个人仿佛老了好几岁。可这些她如今都没心思在乎！她就是想不通为何这钱掌柜要这般赶尽杀绝，宁愿亏本做也要让他们一个个支撑不下去关门大吉，他就真的这么自信能吃下整个桃源的酒楼生意吗？
苏徐行进来时，整个芳香楼内安静无比、毫无生气，从小二到掌柜无一不是眉头紧锁，心事重重。
“徐掌柜。”苏徐行上前低声唤了一句。
徐三娘缓缓抬起头看向他，唇角勾了半天也勾不出一个笑意。
她心里苦，便是假装也装不出笑容。
苏徐行自然知道他们是为何这样。其实他也有些惊讶，那钱掌柜看起来肥头大耳、满肚子心眼，但他这段时日的攻势太过凌厉，每一步的时机都恰到好处，且心思之缜密、手法之狠辣，真不像是他那般自负狂妄的人能做出来的。
再者，这用低价打压其他酒楼，按照如今一品楼的生意来看，那可是一笔不小的费用，钱掌柜当真这般有财力，能闭着眼睛撒钱？
“哟，都忙着呢——”
说曹操、曹操到。
苏徐行还未开口与徐三娘分说接下去的事情，便听芳香楼门口传来了钱掌柜那阴阳怪气的嗓音。
这不是钱掌柜这段日子第一次来找茬了，徐三娘早已习惯，也懒得搭理他，她头都没抬接着对自己的帐。
毛头到底年轻，他见钱掌柜又带着一帮人过来逼迫自家掌柜，不禁冷哼一声，嘲讽道：“也不知道什么大风这么厉害，竟能将钱掌柜的刮过来。”
这话中的意思十分明显，不仅徐三娘噗嗤笑出了声，就连钱掌柜同行的几人也忍不住拿眼睛去瞄钱掌柜那痴肥的身子。
见众人都在笑自己，钱掌柜心中怒火顿生，他狠狠地瞪了毛头一眼，冷笑道：“等这酒楼倒闭了，你被扫地出门时便是跪着求我也没用！”
“倒闭”二字在徐三娘听来尤为刺耳，她“啪”地一声狠狠掷下账本，冲着钱掌柜咬牙切齿道：“钱、掌、柜……”
“饭可以乱吃，话可不能乱讲！”
“我们芳香楼虽不如你们一品楼，但也好好经营着，哪里有倒闭一说？”说着，徐三娘从柜台后走出来，目光冰冷，“要是不会说话，钱掌柜还是先回家好好刷个牙吧！”
这就是在说钱掌柜嘴臭了，毛头闻言十分机灵地接上：“哎呀，刚才谁站在风口在说话呀？嘴巴好臭啊！跟茅厕一样！”
一边说，还一边用手在鼻子前扇了扇。
“呵呵——”
这段时日，哪怕是自称最有傲骨的醉闲居掌柜也不得不对他低下头颅，他所到之处无人不打躬作揖、无人不殷勤奉承，钱掌柜几时受到这种侮辱，他脸上虚伪的笑意逐渐变得扭曲，目光渐渐凶狠。
“既然我给了你们机会，你们自己不把握，那我也没办法了。”钱掌柜说着突然哼笑出声，他一拂衣袖在板凳上坐下，接着挥挥手，跟在他身后的两人连忙从人堆里站了出来。
这两个男子皆是一身粗布麻衣，手里都拿着一张纸，正对着钱掌柜点头哈腰：“多谢钱掌柜做主。”
“嗯——”钱掌柜淡淡应了声，这才让他们两人说话。
其中一个年龄稍长的展开手中纸张，只见那是一张契约，他冲徐三娘一歪嘴角，笑得不怀好意：“徐掌柜可认识这契约？”
从两人站出来徐三娘便知他们意欲何为，见预感成真心中顿时一片荒凉，她见状闭了闭眼，压下那突然翻涌的悲凉之感，答道：“自然。”
“认识那就好办。”男子哼了声，“你欠我这菜钱也该付了吧？”
另一个男子也不废话，直接道：“还有我这肉钱！”
“欠债还钱，天经地义……”一旁的钱掌柜凉凉接上，“徐掌柜总不至于连这些农户的钱也要推脱吧？”
徐三娘深吸一口气这才睁开眼，声音有些颤抖：“二位……不是说能宽限我些时日吗？”
“那是我家那口子昏了头答应你的！我们这段时日自家日子不好过，徐掌柜就不要为难我们了吧！”
“就是！我娘年老糊涂了才被你忽悠得答应往后延些时日，但是你那钱不给，我们自己家吃饭拿什么呀？！”
两人说得振振有词，摆明了就是今日非逼了徐三娘掏出钱来。
想到方才对的那些账目，徐三娘心中发憷，这段日子生意一落再落，但该进的菜该买的肉却是一点也没耽搁，每日店门打门便是流水般的支出，先前生意好时赚的那些钱已经亏了许多进去了，若是再将这些钱清了，她怕是再也没有余力接着周转接着做下去了。
但……欠债还钱、天经地义，这话没错。这钱是她欠的，人家不愿意允她些日子也是该的，她没有理由拖延。
“二位……”想着，徐三娘艰难地张开口，“稍等我些时间，我这便去……”
“且慢——”
还不等她说完，却见那钱掌柜抿了一口热茶，幽幽接道，“这二位是心善等了徐掌柜这么多日子，徐掌柜——堂堂芳香楼的东家，您总不能装傻，一点表示也没有吧？”
表示？
徐三娘猛地皱起眉头：“你这是何意？！”
钱掌柜咳嗽一声，扫了两人一眼，二人心领神会，立马接道：“这欠的是本金，徐掌柜利息也要付一付吧？”
“利息？什么利息？！”徐三娘不可置信地望向两人，怎么都不敢相信合作了这么多年的人竟会变得这般陌生。
“喏。”两人从怀里掏出另一张纸契，冲徐三娘笑道，“徐掌柜您亲自按了手印的，这账款拖延一日便多付一分利息，到如今有多少您自己算算吧！”
按了手印？！
徐三娘猛地上前扯过那纸契，只见上面白纸黑字写得清清楚楚，还有她按下的手印。她顿时就明白了，怪不得前段时间他们两家妇人会选在同一天晚上上门找她要钱，还非要她签下这所谓“长久合作”的契约，骗她说可以延缓只要日后芳香楼东山再起能继续合作。
因着这么多年的交情，加上那日她们陪她喝酒、谈心，她一时不察，竟是没细看这契约就按下了手印！
徐三娘双手微颤，心中苦不堪言。她自认为待他们不薄，这么多年的交情来往竟然还是比不过眼前的利益，他们竟帮着钱掌柜一起坑她、害她！
如果只是那菜钱、肉钱她还能勉强支撑，可再加上那些利息……怕是就将她掏空了，日后……
“呵呵——”徐三娘双目呆滞，突然笑出了声。
哪里还有什么日后啊……
见她似有崩溃，钱掌柜便知时机到了，他伸手点点桌子，冲着徐三娘苦口婆心地劝道：“若是徐掌柜捉襟见肘，钱某倒是可以帮衬一、二……”
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