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萧永宁本就哭红的双眼变得更加赤红，神情似乎要吃人一般。“若找到真凶，我定要将他碎尸万段，挫骨扬灰。”
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皇帝赐婚的圣旨很快就下来了，然而却把婚期定在半年之后。很明显，皇帝是要萧永宁先平息了闵、粤两州的匪患才肯让两人完婚。
圣旨还附带了一个条件，要萧永宁独自带兵去平寇，而季澜需带着公主回京。季澜这一去其实是当了人质。若萧永宁在带兵途中有异动，季澜便会成为皇帝的筹码。
许公公催着季澜先行上路。萧永宁则留在崖州整装待发。两人分别之际，萧永宁对季澜道：“京中凶险，你莫要管菊花之事。我自会想办法去交州与卓长松一起调查。要是遇到麻烦，去找玉夕或者花妒颜向我报信。无论我在哪里，都会第一时间想办法救你。”
季澜为了让萧永宁放心，用力点了点头。两个月后，季澜回到阔别已久的京城。
东宫已经被封，杂草都长到院门口来了。虽然封励与永安公主竭力邀请他去公主府住，但季澜怎么好意思打扰？听月楼是萧永宁的暗桩，不到万不得已，他也不想动用。于是，他只能回到季府暂住。
来到巷子口，只见季府门前吹吹打打围满了人，好不热闹。原来这日正好是季小妹出嫁。季澜站在人群中，看着季小妹上轿，看着季袁氏哭成泪人，竟有一丝恍然。
待人群散去，季澜这才出现在季袁氏面前。季袁氏瞪大了双眼，转眼又激动地哭了出来。季澜忙扶住她坐下。
“招妹？！我还以为有生之年都见不到你了。”季袁氏哭得伤心。
季澜最见不得人哭，忙说：“怎么会呢？我这不好好的吗？让您担心了，是我的错。”
季袁氏抬头泪眼婆娑地看了他一眼：“你怎么才来？小妹她今天出嫁。”
“我看到了，真为她高兴。”季澜，“不知她嫁的是哪户人家？”
季袁氏：“说来话长。小妹她无意中救了个人。后来才知道那人家里是皇商，专门给皇上进贡的，做着不小的生意。”
“这么说来，小妹嫁过去会过得很好。”
季袁氏露出笑容：“是啊，也算是我对故人的一个交待。”
“对了，你还没吃饭吧？我去给你做碗面去。”季袁氏站起来，擦了擦眼泪。
季澜忙拦住她：“我不饿。饿了我自己会煮。”
季袁氏：“娘这么久以来都没好好照顾过你。你好不容易回来一趟，怎么能让你自己动手？你等着，我很快的。”
季袁氏去厨房煮面，季澜也跟了出来，隔着窗户望着她的背影。看她忙忙碌碌的样子，心底涌起一股暖意。分别一年多，季袁氏的脾气似乎不同了。
季袁氏煮好了面，巴巴地看着季澜吃完，见碗空了，马上说：“没吃饱吧？我再去煮点。”
季澜摸一摸肚子，打个饱嗝：“娘，我都吃撑了。”
季袁氏听着这声“娘”，露出了笑容，犹豫一阵，又问道：“你与殿下如何了？怎么突然回来了？殿下人呢？”
显然，季袁氏也听说了他与萧永宁的事。
季澜干咳一声，说：“殿下他另有要事。我一个人回来的。这次回来，可能要在府上住几天。”
季袁氏笑得更开心了：“太好了。招妹啊，以前是娘不对，一心想让你娶小妹为妻，完成我对故人的承诺。可现在想想婚姻大事冥冥中自有主宰。娘不该逼你的。”
季澜由衷道：“多谢母亲成全。”
皇帝派了人在季府外头盯着，季澜不方便外出打探消息。可谁知，两日后季小妹回门，竟给他带来了柳暗花明的惊喜。
第49章 菊花
季小妹嫁的是京城十三坊里最富有的柳叶坊的东家, 名叫武孝之。他家世世代代都是皇商，与宫里头的关系盘根错节。
那日，武孝之陪着季小妹回门, 在季府吃饭。季小妹让人搬进来十来盆菊花, 说是季袁氏喜欢。
季澜见花开得好，便随口说了句：“这花开得真好，比御花园里的还要美上三分。”
武孝之一听, 乐道：“宫里的鲜花一向由武家供应。孝敬丈母娘的当然要最好的花。大舅子下次想要什么花草布置庭院，尽管与我开口。”
宫里的鲜花由武家供应, 那这武孝之会不会知道当年送卫见心菊花的人是谁？
季澜有心从武孝之这里打探消息，请武孝之入内堂上座，让人上了最好的龙井茶。
武孝之虽然经常与达官显贵做生意, 但毕竟没有功名。季澜是新科状元出身, 饱读诗书。武孝之来之前还怕他嫌弃自己没文化。见季澜如此款待他, 武孝之心里不禁与他亲近了两分。
两人聊了些家常。中午, 众人一道用饭。
季澜对武孝之道：“贤弟生意做得这般大, 小妹嫁给你真是有福了。那日我没赶上喜宴，今日便自罚三杯，祝你们白头到老, 永结同心。”
季澜很爽快地喝了三杯酒。武孝之见他一点都没有读书人的迂腐气, 反倒有几分生意人的豪爽，心里更放松了。
“大舅子哪里话？小弟我未能先向大舅子禀明就娶了小妹，该罚的人是我。来, 我也自罚三杯。”
季澜按住他的手：“诶, 都是一家人。罚来罚去的做什么？我远在崖州, 你想找我谈何容易？以后喊我大哥就好。”
武孝之：“好，大哥, 我敬您一杯。”
季澜与他对饮，次次一干二净。酒过三巡，两人颇有些相见恨晚的意思。
又聊了一会儿闲话，季澜故意把话题引到武家的生意上来。“与宫里做生意都得有门道吧？若有用得着我的地方，尽管说。我一定帮忙。”
武孝之几杯酒下肚，话也多了起来：“现如今宫里宫外都是容家和二皇子的势力，而我武家与容家向来没有交集。别看武家如今生意做得大，往后恐怕难呐。”
季澜一拍大腿：“哎呀，你怎么不早说？二皇子府的玉夕姑娘原是从季府出去的，跟小妹熟得很。”
武孝之惊讶地看向季小妹：“怎么不曾听你说过？”
季小妹愣了愣，只能说：“生意场上的事我并不清楚，不过我与玉夕倒的确相处过一段时间。”
季澜拍拍武孝之的肩膀：“明日你就让小妹去二皇子府走一趟，就说母亲十分想念她，想请她来府上一叙。”
季小妹拉了拉季澜的袖子，小声道：“玉夕姑娘在季府只是个丫鬟，如今已经得二皇子青眼，她恐怕不愿意来吧？”
季澜：“别人我不敢说，玉夕姑娘最念旧情。她一定会来的。”
武孝之看向季小妹：“要是能走通二皇子这条道，那我武家和柳叶坊的生意就不愁了。”
季小妹只好说：“那我且去试一试吧。”
第二天，季小妹去请玉夕。真如季澜所说，玉夕一点都没有记仇，反倒十分开心地应承下来。武孝之听了高兴地不得了，对季澜恨不得行个大礼。
玉夕出门的排场很大，丫鬟仆人跟了一群。可玉夕一句话就让他们全都留在了季府外头。
玉夕一个人进季府，先拜见了季老夫人，像亲生女儿一样热络。
季府准备了一大桌子好酒好菜。席间，季小妹不停地向玉夕献殷勤，玉夕十分大度地不计前嫌，与她姐妹相称。
一旁的武孝之看着嘴都快咧到脑门后头去了。他娶季小妹的时候担心过受季澜牵连，可没想到还能有这好处。
众人说了会儿闲话，季澜先开口道：“我知道玉夕姑娘最喜欢菊花，特地让孝之准备了一些，还请玉夕姑娘笑纳。”
玉夕何等聪明，立刻就说：“难为季大人还记得我的喜好。玉夕便却之不恭了。”
武孝之开心得不得了：“原来玉夕姑娘最爱菊花。只可惜如今这季节菊花到处都有，不稀罕了。等来年秋风未起时，我便给玉夕姑娘送去。那时候的花才新鲜呢，保管让满京城的贵妇都羡慕您。”
季澜等的就是他这句。“哦？还有秋天不到就开菊花的？”
武孝之：“那是。武家在交州有块地，专门种菊花。从前，先皇后娘娘酷爱菊花，咱们特意为她培育的早菊。一开花就八百里加急送进宫。皇上对先皇后那是真好，每次都派身边的许公公亲自来接。”
季澜心里咯噔一下，早先被他强按下去的念头忽的又冒出来，让人平白吓出一身冷汗来。
“说个不该说的八卦，听说先皇后过世时还捧着一束菊花。也是许公公送去的？”季澜试探到。
武孝之：“那必须的呀。我记得那年本该十天后才送头一茬菊花，可许公公突然通知说要提前。说实话，送去的花品相不是很完美，我还担心宫里头不满意，提心吊胆好几天呢。”
季澜感到后背冒起一阵阵寒意，强压了一口酒道：“听说容贵妃也爱花，你会往她宫里送菊花吗？”
武孝之：“贵妃钟爱芍药，说菊花是供死人的花。整个春宁宫的人都不敢碰菊花的。”
季澜看了玉夕一眼：“宫中秘闻实在不该乱讲。今日之事千万不能让第二个人知道。”
武孝之：“这是当然。”
玉夕站起来，道：“出来已久，我也该告辞了。”
武孝之忙跟着起身，递给玉夕一叠银票。“玉夕姑娘，还请在二皇子面前多多美言。”
玉夕拿了钱，笑道：“武大哥放心。”
季澜：“我送玉夕姑娘出去。”
武孝之：“大哥，还是我送玉夕姑娘吧。”
武孝之显然还想跟玉夕说采办的事情。玉夕却道：“武大哥还是留步，免得让人看见。生意上的事我跟二殿下说一声就成。还是季大人送我吧，正好我有个对子一直想不出下联，想要请教季大人。”
季澜顺势道：“玉夕姑娘请。”
两人一前一后从花厅出来，颇有默契地绕道花园。走到僻静处，玉夕问：“季大人这次拿我做借口，就是要问菊花是经谁的手送到先皇后娘娘手里的？”
季澜：“玉夕姑娘果然冰雪聪明。”
玉夕：“想必大人已经知晓我的身份。我也不瞒大人，除了你还有一个人也在追查菊花的事情。”
季澜一惊：“谁？”
玉夕：“卫晴桑。听说她半年前就查过这件事，但那时我并不知道其中关窍。如今听大人提起，我才想起来。这事既然关系到先皇后娘娘，我得向殿下禀报。”
季澜：“玉夕姑娘且慢。这只不过是季某的猜想。殿下如今正在剿寇，还是不要因为这点小事打扰他。待我查明后，自会亲自告诉他。”
“好，我听大人的。”玉夕掏出一张薄薄的纸递给季澜，“大人，这是我们暗桩互通消息的密语，烦请大人记住，方便我们以后互通消息。”
“好。”季澜看了看那张纸，画得密密麻麻的。
玉夕稍稍解释了下：“举个例子，我若送剑兰来就表示有人要刺杀大人。若送糕点来，几个食盒几块糕点则代表日期之类的。有些则是打哑谜的，还需双方有默契才行。大人看过，务必烧掉。”
“我明白了。多谢玉夕姑娘提点。”季澜送走玉夕，陷入深深的沉思。
他最不愿意猜测的结果似乎是最大的可能。事关重大，他必须找到真凭实据才能作进一步打算。
卫晴桑为什么也在查菊花？她入宫到底是什么目的？她又知道多少？一连串的问题冒出来。
季澜思来想去，决定还是要想办法亲自见一见卫晴桑。可卫晴桑深居后宫，要见她一面谈何容易？
季澜束手无策等了一段时间，终于让他逮到个机会——萧永安生了。生了个儿子。
天武朝历代子嗣单薄，嫡公主的地位十分显贵。娶了嫡公主后，驸马算是入赘，生下的孩子得跟公主姓。若是没有其他合法的继承人，嫡公主的儿子也是可以继承皇位的。
第一次当外祖父，皇帝十分开心，让阖宫上下的妃嫔都来看望永安公主和她的孩子。卫晴桑自然不例外。
而作为萧永宁的“未婚妻”，季澜自然也要去探望。季澜便提前让萧永安安排他密会卫晴桑。
卫晴桑是跟着容贵妃和其他嫔妃一起来的。容贵妃说了些场面话便要走，卫晴桑只能跟着。
萧永安突然说：“晴桑姐姐，你我表姐妹多年未见，你可不可以留下来陪我说说体己话？”
卫晴桑柔柔道：“我自是想的。可这事得禀过皇上。皇上许可，我才可以留下。”
萧永安立刻不高兴：“留片刻子说说话而已，难道我还能生生把娴妃娘娘你吃了？”
容贵妃知道这两人虽然是表姐妹，但并不合得来，萧永安说不定想在宫外找卫晴桑的晦气。于是，她便说道：“公主你刚刚生产，千万不要动怒。娴妃你也是的，这点小事何必惊动皇上？就说咱们来看望公主，渴了去喝口茶。你陪公主聊聊天吧。”
自有人领着容贵妃等人去外头喝茶。卫晴桑便一个人留在了萧永安屋里。
卫晴桑：“表妹有什么话要与我说？”
萧永安没好气：“自从你当了我小娘，我就跟你没话说了。要跟你说话的不是我。”
季澜从衣柜里钻出来，给卫晴桑行了个礼：“惊扰娴妃娘娘了。臣如此也是迫不得已。”
卫晴桑一点也不害怕，反而主动问：“表妹，这儿可有安全说话的地方？”
自然是有的。季澜早就安排好了，还以为要费些口舌才能请动卫晴桑呢，没想到她自己先提了出来。
两人来到偏殿，封励亲自守门。
“娴妃娘娘为何要入宫？”季澜开门见山地问。
卫晴桑看了他一眼，笑道：“表哥想娶的人是你，我除了进宫还有第二条路可以选吗？”
季澜噎了一下，道：“自然有。你本可以不出现。可你不但出现了，还假装进入容贵妃的圈套，实则却是冲着皇上来的。”
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