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谢元贞喃喃念过一句，转瞬又打起精神，笑意盈盈，也学起阿妹狼吞虎咽，“阿兄也吃，吃饱了才有力气，带我家阿蛮去找外兄！”
烤糊的兔肉倒不算难吃，只是兔肉滑过喉管，残留些许焦炭，更容易诱人咳嗽。
谢元贞不知道这些，或者忙乱之中根本无法留意，只怀疑自己是否吃得太急。
可明明已经松了领口，谢元贞的喉咙似乎还像被人慢慢用力掐紧了，显得下咽这个动作格外艰难。
他便松开了剩下的肉。
啪的一声，肉块跌进火里，原本轻扬的火苗被压弯一些，下一刻又排山倒海地反扑回来。
谢元贞透不过气了。
“阿兄——”谢含章也扔下半只兔腿，扶着侧倒的谢元贞，昏黄火焰前，阿兄煞白一张脸，越看越吓人，“你怎么还咳这么厉害！”
“阿咳咳咳——”
谢元贞大张着嘴，一个字一个字地想往外蹦，谢含章就知道他又想说自己没事，
可眼下又哪里像是没事？
谢含章无措地看向周围，飞快从地上爬起来，方才还道厨房里趁手的工具不少，情急之下竟是没个可用的，就连宽大的衣襟也来使绊。
锅碗瓢盆的声音不绝于耳，其中一道紧促的喘息声最是催人，谢含章狠狠抹了把眼泪，声音颤得不成样子，“我，我给你烧点儿水，可水壶在哪儿呀，阿蛮怎么连水壶也找不到——阿兄！”
她甫一回头，咳嗽声不知何时已渐渐疲弱，只见谢元贞蜷缩在冰冷的地面，剧烈的胸口起伏难以缓解稍许，谢含章眼中的光跟着一点点晦暗下去，她下意识脱口而出：
“阿兄，你是喘不上气吗？”
从前三兄吓自己玩儿，曾说过战场之上喉头一刀最是凶险，细长的脖子被开一道小口，纵使再身强力壮也会活生生被憋死。
后来谢含章知道三兄其实从未上过战场，
但那句话却不是假的。
“阿兄——”谢含章跪了下来，无边的恐惧蔓延笼罩全身，一时将她困在离阿兄几步开外的墙角。
谢元贞透不过气。
他想告诉谢含章别害怕，想说兴许一会儿就好了——谢元贞并不想死，也不能死，至少现在不可以，绝对不可以。
但要说的话太多，谢元贞此刻就连半个字也逼不出口，他揪着胸前的衣襟指尖泛白，窒息的黑暗几乎快要完全吞没了他。
哮鸣与烈焰融为一体，谢元贞贴着冰凉的地面，逐渐闭上眼睛。
真的要死了吗？
谢元贞无力施解眼前的死局，他的神智只被最后一根弦松松牵着，眼见真的快断了。
窗外突然又起一声啸鸣。
谢元贞眉睫隐隐颤动，这样俊逸的声音自己似乎在哪里听过，那里有朔北的味道，带着大漠曾经辽阔的风声，勾起谢元贞睁开双眼的强烈欲望，他突然很想看一看，那究竟是谁的鸟儿？
下一瞬，谢元贞便了然。
是赫连诚的。
白鹘又叫了几声，悠扬的声调盘旋头顶，仿佛在指引谢元贞重新找回吐纳的节奏，谢元贞无力抵挡，他浑浑噩噩地将那点好意全盘接收，清冷的眼泪莫名从眼角滑落，洇湿了青灰色的砖石地面。
寒谷丹，
另一颗寒谷丹也在起作用！
谢元贞模糊地想着，极为短暂的五感尽失之后，灭顶的窒息感果真在一点点消退，也许再使一点儿劲，自己就能挣脱沉重的眼皮，重新醒过来！
“阿兄？”
谢含章眼睁睁看着面前的一切，兄妹连心，她察觉到谢元贞似乎在慢慢好转，于是终于提起勇气爬了过来。
阿蛮。
发不出声。
“阿兄，你好些了吗？”
谢元贞指尖一动，谢含章便立即抓住了那只手，她摸着脏污不堪的裹帘，极小心地开口问他，生怕一个重音就将奄奄一息的阿兄给弄碎了。
谢元贞浑身发麻，他任谢含章抓着自己的右手，眼前一片金星。谢含章的恐惧与痛楚自手掌传来，他极其缓慢地点点头，张开嘴无声地安慰道：
阿兄在。
第033章 灵兽
那几个字一如隐隐的涟漪， 谢含章却读得清清楚楚。
“阿蛮不怕，阿蛮凭什么害怕！”
谢含章不由放声大哭，她将自己折磨得上气不接下气， 对先前的畏缩追悔莫及， 恨入骨髓。
此时的屋外， 另一队人马也在悄然逼近。
“官爷， 不如咱们往山中去瞧瞧，兴许能找着逃犯的栖息之地！”
细密的汗珠凝在公冶骁的额角，他几乎要没了耐烦，一把揪起汉子的衣领，咬牙切齿，“我告诉你， 今夜若是空手而归，回去有你好看的！”
河岸边的山脚下， 二三十个士卒人手一根火把， 贾昌则趁机靠着大树喘息，在此之前，他们一行已被这自称有逃犯下落的汉子遛了近两个时辰。
距上次传信已然过去多日，他们这一行人虽入了铎州地界， 但碍于李令驰与大驾未至， 更重要的——
是谢氏兄妹至今仍未伏诛。
公冶骁自是没得交代， 可贾昌即便算个跟班儿， 也是难辞其咎。
只是事宽则完， 急难成效。铎州不比朔北， 冬季雪后行迹难藏， 入了冬，这鬼地方光打冰疙瘩， 竟是半点雪粒子都不下。且阴湿与黑暗掩盖了往来踪迹，因而凭他们摸索大半天，也摸不出谢家兄妹的准确动向。
那汉子瞧着可比公冶骁还要焦急，只见他三指朝天，端的信誓旦旦，“小人指天为誓！只要他们没淹死在江中，必定是会漂到这附近的呀！”
此前公冶骁听这人说谢家兄妹坠了河也持怀疑，不过细细听他陈述渡江经过，才觉得这倒也像是谢元贞的作风。
人兴许就在眼前，公冶骁好容易抓住点蛛丝马迹，自然不能轻易放弃，于是他剜了汉子一眼，挥手道：
“走！”
那汉子被警告过，便更加卖力，猴儿似的东窜西跳，不多时他突然大叫一声，冲着前方树丛间的一处兴奋地喊道：“官爷，前头似乎有间屋舍！”
众人循声而去，不远处幽暗的光点明灭，果真是间屋舍。
话音刚落，那汉子又更近了些，他猫着腰窥视屋舍外的天顶，似乎还能瞧见几缕若有似无的青烟。
“官爷，”他哈着气奔回来，眼冒精光，“这茅屋正冒着炊烟呐，我去敲门！”
“慢着！”
公冶骁喝住汉子，免得他打草惊蛇。他自己则带着一小队人先潜入屋舍附近的树丛中，眼见那屋舍门窗紧闭，屋内烛火摇曳，似乎还有人影掠过，他这才一个挥手——
当即便有一个士卒悄悄上前去。
公冶骁在林中静候，不多时那士卒便回来禀报：“头儿，屋舍附近有两座新起的坟茔，且那地里好好儿的菜被冰疙瘩砸得不成样子，若这茅屋真有人住，又怎会置之不理？”
公冶骁点点头，又是一个抬指。
那人领了命，这次是光明正大走到屋舍门前，只见他清了清嗓子，揣出几分笑意——
“主人家多有叨扰，天黑山路难行，我等一行采药郎遍寻不着出路，敢问主人家可否开门为我等指点迷津？”
屋内，谢元贞已然缓过劲来，谢含章看着阿兄又好好的，胆子也大了不少，闻言便要去开门。
“慢着！”
她刚转身，便被谢元贞拉住衣襟，只见谢元贞眉间阴霾密布，压低了声音道：“既是采药，如何会不认得山路？”
屋外同时，那士卒耐心等着，可好一会儿过去，屋舍里的人既不开门，也不吭声。
那士卒便往丛林这边望过来，随即他又重复过一遍，待到第三遍的时候，甚至直接上手去敲那木门。
就是没动静。
“围起来！”
公冶骁当即派人将屋舍团团围住，多日辛劳眼见就要功成，他言辞间早已按捺不住激动，“谢元贞，洛都民巷九曲十八弯，还有个狗洞让你兄妹二人钻。眼前这破屋却不足巴掌大，我看你今夜还能如何逃脱我掌心！”
说完他便要带头冲进去，可身后的贾昌一把拉住他，见公冶骁转过一张杀气腾腾的脸，他瞥一瞥眼角，反去看站在身后的汉子。
士卒骤然分列两侧，那汉子冷不防冒了尖，心里有些忐忑，“官爷，您瞧着我——是要我去引那兄妹二人么？”他苦着脸摆摆手，不由往后退了几步，“不可呀官爷，那小郎君武艺高强，小人又如何是他对手！”
说完那汉子还想再退两步，身后却有士卒横了出来，腰身一转，隐隐漏出半寸寒光。
那汉子慌了神，霎时不敢再动。
两个校尉一对眼，公冶骁转而笑起来，“我才想起来，那告示上可是写了酬金？”
那汉子一听事关银钱，愁云顿时尽消，他搓搓手，甚至有些不好意思，……是是！官爷您是——”
只见公冶骁笑得愈加柔和，“既然路已带到，来人——便带这位郎君回去领赏罢！”
那汉子连连弯腰，道谢的语调更轻快不少，“多谢官爷！小人多谢官爷！”
他身边的士卒仍把着刀柄，听罢并不言笑，只催汉子：“那就快请罢！”
那汉子连连应声，碍着士卒脸色，不敢再耽搁，接着他十分听话地转过身，刚露出后心的瞬间——
便是一记手起刀落。
血溅枝杈，收刀入鞘之时，干瘪的头颅滚落山去，继而磕在石壁上，狰狞的五官恰正对着方才的屋舍。
圆睁的双目之下，乌红而皴裂的嘴角显然还维持着转身前的弧度，只是此刻被浓浓的鲜血浇灌，让人再也看不清下一个神情。
公冶骁这才转回去，对着屋舍高呼：“谢元贞，出卖你的人我已经杀了，你为何还不敢正面示人！”
“头儿，要不一把火——”
这时贾昌拦住那士卒，只见他往四周一扫，“你瞧这儿才刚打过冰疙瘩，入夜山中又湿寒，可不比北地洛都的砖石巷墙，一把火也能烧起来！”
公冶骁点点头，于是指使方才要放火的士卒，“你，去把门砸开！”
那士卒猝不及防，“头儿——”
“去！”
公冶骁治下之严酷，那士卒听罢不敢再推诿，只拔了刀，装着胆上前去砸门，屏气凝神之后砰的一声——
没人。
那士卒自是不敢贸然闯进去，他装模作样地往门内探看，随即半侧过脸，询问公冶骁的意思，“头儿，莫不是他们已经离开？”
公冶骁却是一声冷笑，眼中闪过一丝凌厉，“这小子惯会耍人的，将那火把给老子丢进去！山中湿寒，老子就他娘的翻过来烧！”
火光如霹雳，顷刻向屋内四处蔓延。
倏尔，屋内火势汹涌，熊熊烈焰猖獗，不时往外吐着火舌，又将那士卒逼回公冶骁身边。
只是茅屋本就不大，士卒眼见火焰充斥屋舍，不由道：“头儿，这都烧成这样了，咱们还要留在此地么？”
公冶骁一眼不错地盯着屋舍，并不看他，“怎么，你等不起这一时三刻？”
“属下不敢！”
公冶骁不仅要候这一时三刻，还要亲眼见到谢氏兄妹的残渣断骨！
厨房内，谢元贞听闻公冶骁要放火烧宅，提前打湿了巾帕包住自己与谢含章口鼻，“阿蛮，待会儿你可要看仔细了，阿兄帮你尽力抵挡他们，你瞧准了时机就跑，跑得越远越好！”
谢含章没反驳，但眼中满是不舍。
“你替阿兄，替二亲与诸兄活着！”
一夜还未过，谢元贞隐隐觉得谢含章似乎有些不一样了，无奈离别太短，想叮嘱的太多：“切记日后不要轻信任何人，从父也好外兄也罢，他们若是肯帮咱们报仇自然再好不过！可若他们不愿，那日后阿蛮便隐姓埋名，做个寻常人家的女郎，安安稳稳过这一生！”
屋外，公冶骁定定站着，浅黑色的眼眸被一片火光所覆盖，倏尔，从那一片中突然冒出一大一小两个身影。
公冶骁幽幽弯起嘴角。
“谢四公子，你可算出来了！”他豪气干云，指着屋外的一圈，“上次我轻敌，只带了区区十余个兵。今日可是有足足三十人，这排场来送谢府的公子小姐上路，小公子可莫要再嫌弃了！”
谢元贞站在门口目不斜视，一手持火把，只盯着公冶骁，“有你一个，已是足够恶心我了！”
最后一个字眼落地，谢元贞翻身上前一个扫腿，夺过最近士卒的长刀，转身就向最薄弱的方向而去——
公冶骁远远看着，大喝一声，“他在给他妹妹开路，挡上去！”
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